ข้างหน้า อย่างน้อยต้องเป็นระยะทางอย่างน้อยสิบสองกิโลเมตร ลีโอเนลมองเห็นแสงจางๆ ของถนนอีกเส้นหนึ่ง มันค่อนข้างกระโดดเล็กน้อยสำหรับเขาที่จะคิดว่าต้องมีคนอื่นเพราะสิ่งนี้เพียงอย่างเดียว แต่มุมของการเข้าใกล้ถนนที่มีแสงน้อยนั้นน่ากลัวเกินไป
จากสิ่งที่เลโอเนลสามารถบอกได้ ทั้งเส้นทางของเขาและอีกทางหนึ่งกำลังบรรจบกัน แต่สิ่งที่น่าสนใจเป็นพิเศษเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็คือพวกมันกำลังเคลื่อนเข้าหาดาวดวงนั้น
ถ้านี่เป็นเพียงถนนอีกเส้นที่เลโอเนลใช้ ทำไมมันถึงมีจุดหมายเดียวกันกับถนนที่เขากำลังเดินอยู่? มีเพียงสองคำอธิบายที่เป็นไปได้สำหรับสิ่งนี้
อย่างแรกคือมีจุดเริ่มต้นที่เป็นไปได้หลายจุดของการทดลองนี้ และบังเอิญเขาได้รับแร่แห่งความทรงจำที่ผูกติดกับถนนเส้นนี้แทนที่จะเป็นเส้นนั้น ในกรณีนั้นไม่จำเป็นต้องเป็นความจริงเสมอไปว่ามีคนอื่นอยู่ตรงนั้น
อย่างไรก็ตาม ตัวเลือกที่สองคือเขาไม่เคยโดดเดี่ยวเลยตั้งแต่เริ่มต้น และถนนก็ห่างกันมากจนแม้แต่ประสาทสัมผัสของเขาก็ยังมองไม่เห็นจนถึงตอนนี้
ใช้เวลาไม่นานนักที่เลโอเนลจะรู้ว่าคำตอบที่สองคือคำตอบ
เมื่อเขาข้ามระยะทางหลายสิบกิโลเมตรที่แยกเขาออกจากถนนที่ห่างไกล และในที่สุดเขาก็มองเห็นว่าถนนแห่งแสงสว่างสองสายเชื่อมต่อกันที่ไหนและอย่างไร สายตาของเขาอดไม่ได้ที่จะหรี่ลง
ในระยะไกล มีหญิงสาวนั่งไขว่ห้างหันหลังให้เขา อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างบอกลีโอเนลว่าเธอสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเขานานแล้ว ไม่เพียงแค่นั้น แต่ความแข็งแกร่งที่เธอแผ่ออกมานั้นทำให้ผิวหนังของลีโอเนลรู้สึกเสียวซ่า ลีโอเนลใช้เวลาไม่นานเลยในการตระหนักว่าเธอคือบุคคลที่มีอำนาจมากที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมา...
ไม่ว่าเรื่องนี้จะจริงหรือไม่ แม้แต่ลีโอเนลก็ยังยอมรับว่าเขาไม่แน่ใจ มันอาจจะถูกต้องกว่าถ้าจะบอกว่าเธอเป็นคนที่มีอำนาจมากที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมา… ผู้ซึ่งมีขีดจำกัดที่เขาสัมผัสได้จริงๆ ข้อความทั้งสองนี้แตกต่างกันมาก
ในที่สุดลีโอเนลก็หยุดลงเมื่อเขาอยู่ห่างจากจุดที่ถนนของพวกเขาบรรจบกันเพียงหนึ่งร้อยเมตร มีบางอย่างบอกเขาว่าไม่มีวิญญาณให้ต้องกังวลอีกต่อไป อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะจากเธอไป...
ในขณะนั้นหญิงสาววางมือบนเข่าของเธอแล้วดันตัวเองขึ้น เธอมีท่วงท่าที่สง่างามซึ่งทำให้เกือบน่าเสียดายที่เธอไม่ได้หาชุดมาใส่ แต่เป็นชุดเกราะที่กระชับและยืดหยุ่นซึ่งโอบรัดส่วนเว้าส่วนโค้งของเธอ
แม้จะมีโครงร่างที่ชัดเจนของเธอ แต่เสื้อผ้าของเธอก็ไม่ได้ดูอนาจารหรือทางเพศมากเกินไปแม้แต่น้อย แทบจะมองไม่เห็นแม้แต่ร่องรอยของผิวของเธอ มันถึงจุดที่ชุดเกราะที่ยืดหยุ่นได้ของเธอโผล่ขึ้นมาจากกระดูกไหปลาร้าของเธอจนเกิดเป็นหน้ากากครึ่งหน้าซึ่งเผยให้เห็นอะไรนอกจากดวงตาและหน้าผากของเธอ
เธอมีดวงตาสีฟ้าอบอุ่นลึกและผิวสีน้ำตาลบอบบางที่ดูเรียบเนียนแม้จะอยู่ภายใต้การตรวจสอบของลีโอเนล น่าเสียดายที่มีเพียงชิ้นเดียวที่สามารถสังเกตได้บนหน้าผากของเธอ
“ฉันไม่รู้ว่าควรจะขอบคุณหรือเกลียดคุณดีที่ให้ฉันรอถึงสองเดือน”
จู่ๆ หญิงสาวก็พูดขึ้น น้ำเสียงของเธอดังกว่าที่ลีโอเนลคาดคิดไว้มาก กฎตายตัวทุกอย่างที่เขาคิดขึ้นเกี่ยวกับผู้หญิงคนนี้ดูเหมือนจะบินออกไปนอกหน้าต่างในเวลาเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น เขาคาดหวังให้เธอไม่พูดเลยหรือแม้ว่าเขาจะกดเธอไว้ก็ตาม ว่าเสียงของเธออาจจะเย็นชาและแยกจากกันหรือนุ่มนวลและเก็บกด และถึงกระนั้นมันก็ไม่ใช่สิ่งเหล่านั้น
เสียงดังเป็นวิธีที่ดีที่สุดที่เลโอเนลสามารถอธิบายได้ เกือบจะเสียดหู ไม่ใช่ว่าเสียงของเธอฟังดูน่ารำคาญ แต่เป็นการยากที่จะชื่นชมมันเมื่อเธอทุ่มเทพลังมากมายให้กับมัน เหมือนกับว่าเลโอเนลกำลังฟังลำโพงที่เปิดเสียงดังจนเสียงเพี้ยน
"สองเดือน?" ลีโอเนลกระพริบตา
"ฉันเดาว่ามันสมเหตุสมผลแล้ว จริง ๆ แล้วคุณเข้ามาที่นี่ที่มิติที่สี่ ... ใครคือผู้อาวุโสของคุณกันแน่ พวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ คุณรู้ไหม คุณมีโอกาสเพียงสองครั้งเท่านั้น
"ลืมมันไปซะ นี่เป็นข่าวดีสำหรับฉัน ฉันได้พักผ่อนเป็นเวลานานท่ามกลาง Star Force ที่ฟื้นคืนชีพเช่นนี้ และฉันก็ได้รับตั๋วอย่างง่ายดายจากรอบแรก"
หญิงสาวกระพริบตาอย่างไร้เดียงสา แม้ว่าลีโอเนลจะมองไม่เห็นใบหน้าที่เหลือของเธอภายใต้หน้ากากนั้น แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าเธอดูน่ารักทีเดียว สำหรับการโกรธกับคำพูดของเธอ เขาไม่รู้สึกรำคาญเลยจริงๆ ถ้ามีอะไร เขาก็เอามาล้อเล่น
เขาสนใจที่จะหาข้อมูลจากผู้หญิงคนนี้มากกว่า
"รอบแรก?" ลีโอเนลถาม
หญิงสาวกระพริบตาก่อนจะส่ายศีรษะ
"โอ้ เจ้าเด็กน้อยผู้น่าสงสาร เจ้าต้องเป็นหนึ่งในพวกหลงทางที่สะดุดชิ้นส่วนของแผนที่ใช่ไหม?" หญิงสาวส่ายหน้าก่อนจะชะงัก “เดี๋ยวก่อน ถ้าคุณเป็นหนึ่งในนั้น แล้วคุณแก้ปริศนาได้อย่างไร คุณแกล้งทำเป็นไม่รู้เพื่อให้ฉันลดการป้องกันลงหรือเปล่า”
หญิงสาวมองไปที่เลโอเนลครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะที่ดังกว่าเสียงของเธอ
"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ฉันเดาว่าถ้าคุณมีความสามารถประเภท Soul Force หรือ Lineage Factor ที่แข็งแกร่ง จุดสูงสุดของมิติที่สี่อาจแทบจะไม่เพียงพอที่จะทำให้ปริศนาสะดุด"
ริมฝีปากของเลโอเนลกระตุก ทำไมดูเหมือนว่าผู้หญิงคนนี้พอใจที่จะสนทนาคนเดียว? เขาแทบไม่ได้พูดอะไรเลย แต่ข้อสันนิษฐานของเธอยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นทุกวินาทีที่ผ่านไป
“อย่างไรก็ตาม ฉันไม่รังเกียจที่จะบอกคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้ เพื่อไม่ให้คุณเสียโอกาสครั้งที่สอง ครั้งต่อไป เข้าสู่จุดสูงสุดของมิติที่ห้าหากคุณสามารถช่วยได้ อันที่จริง จุดที่หกจะดีกว่าด้วยซ้ำ แม้ว่าคุณจะต้องเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ต้น แต่ [Dimensional Cleanse] ก็คุ้มค่า!"
เลโอเนลกระพริบตา รู้สึกสับสนมากกว่าที่เคยเป็นมา