บทที่ 977 ชายฝั่ง
เลโอเนลยิ้มเบาๆ
เขาเฝ้าดูบัตเลอร์ด้วย Internal Sight ตั้งแต่เขาเข้ามาในคฤหาสน์ ในตอนแรก เขารีบวิ่งตามลีโอเนลไป แต่หลังจากที่เขารู้ว่าเขาตามไม่ทัน เขาก็เปลี่ยนทิศทางและพุ่งไปยังจุดที่หญิงสาวคนนี้นอนรออยู่
ถ้าเลโอเนลต้องเดาว่าเกิดอะไรขึ้น เขาอาจจะเข้าไปในปีกของคฤหาสน์ที่พ่อบ้านไม่กล้าเข้าไป ด้วยเหตุนี้ พ่อบ้านจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเปลี่ยนกลยุทธ์และไปขอความช่วยเหลือจากสาวน่ารักคนนี้
เป็นไปได้มากว่านี่คือหญิงสาวที่ครอบครัวโดฟเตรียมไว้ให้ลีโอเนลลงสนาม และเห็นได้ชัดว่าเธอไม่พอใจมากที่ลีโอเนลเมินเฉยต่อเธอในขณะที่ไปหาพี่ชายและพ่อของเธอแทน
น้อยครั้งนักที่คุณหนูจะมีโอกาสทำสิ่งที่สำคัญ ดังนั้นลีโอเนลจึงรู้สึกว่าฉวยโอกาสของเธอไป ผลที่ได้คือพ่อบ้านผู้น่าสงสารวิ่งไล่ตามคนที่เขาตามไม่ทันเป็นครั้งที่สองในวันนั้น
“คุณคือเจ้าชายลีโอเนล?” แม้จะเป็นคำถาม แต่ก็แทบจะออกมาเป็นความต้องการ
"คุณพูดอย่างนั้นก็ได้" ลีโอเนลหัวเราะเบาๆ "แล้วคุณล่ะ?"
"ฉันชื่อเอเวอรี่ โดฟ คุณหนูแห่งตระกูลโดฟ! เรามีนัดกันวันนี้ แต่ทำไมดูเหมือนเธอจะไปแล้ว"
ลีโอเนลมองผู้หญิงคนนี้ขึ้นๆ ลงๆ ทันใดนั้นก็นึกบางอย่างขึ้นได้ เขาได้พบกับชายหนุ่มและหญิงสาวผู้สูงศักดิ์เป็นส่วนใหญ่ในช่วงสงครามกับภูมิประเทศ แต่ก่อนหน้านั้น เอเวอรี่อายุเพียง 14 หรือ 15 ปี ซึ่งยังเด็กเกินไปที่จะเข้าร่วม ไม่น่าแปลกใจว่านี่เป็นครั้งแรกที่ลีโอเนลพบเธอ
“เข้าใจแล้ว ฉันชื่อ Young Miss Dove ยินดีที่ได้รู้จัก ฉันไม่รู้ว่าคุณรอฉันอยู่ ขอโทษนะ แล้วนี่พ่อของคุณบอกว่ามีหน้าร้านชั้นนำ 6 แห่งให้ฉันเลือก จากคุณช่วยเป็นไกด์ให้ฉันได้ไหม”
เอเวอรี่ซึ่งเตรียมพร้อมเต็มที่ที่จะเป็นสิงโตตัวเมียตัวน้อย ไม่ทันตั้งตัวเพราะคำแนะนำของลีโอเนล เธอรู้สึกว่าเธอจะต้องแข็งกระด้างมากกว่านี้เพราะเธอเป็นหญิงสาว แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเธอมีใบหน้าของเธอที่ต้องเอาชนะ
“อา… ใช่ ฉันทำได้!”
เอเวอรี่ไม่รู้รายละเอียด แต่เธอรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับไวท์ซิตี้ ในตอนที่ลีโอเนลพูดถึงหน้าร้านเหล่านั้น เธอรู้แล้วว่าร้านไหนที่เขาหมายถึง และแม้กระทั่งวิธีเดินทางจากที่ดินไปที่นั่นด้วย เรียกได้ว่าเตรียมตัวมาอย่างดี
แม้ว่าเธอจะไม่ได้พูดกับพ่อหรือน้องชายของเธอเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เธอก็ไม่คิดว่าเจ้าชายจะโกหกเรื่องนี้ และเขาเองก็ไม่ควรโกหก เธอทราบข้อมูลคร่าวๆ แล้วว่าอาจมีปัญหาเมื่อลีโอเนลกลับมา ดังนั้นเธอจึงคิดว่านี่คือการประนีประนอม
อีกมุมหนึ่งไม่ไกลนัก ไทร์รอนซึ่งเตรียมจะก้าวเข้าไปทำบางสิ่ง เลือกที่จะหยุดชั่วคราวแทน เมื่อเทียบกับของดีที่ลีโอเนลมอบให้เขาก่อนหน้านี้ มันมีค่ามากกว่านั้นมาก จู่ๆ เขาก็พบว่ามันยากมากที่จะคิดที่จะหลอกลีโอเนล นับประสาอะไรกับการทำมัน
เขาส่ายหัว วันนี้เขารู้สึกไร้สาระ เขาได้ทำอะไรที่น่าอายจนหน้าแดงไปแล้ว ตอนนี้
ไม่นานนัก ลีโอเนลก็ถูกพาตัวออกจากคฤหาสน์ภายใต้การนำของเอเวอรี่
…
ระหว่างทาง เอเวอรี่พบว่าตัวเองผ่อนคลายจนถึงจุดที่เธอเริ่มหัวเราะคิกคักกับสิ่งที่ลีโอเนลพูดเป็นครั้งคราว เธอเกือบลืมไปแล้วว่าเธอควรจะทำธุรกิจอย่างเป็นทางการซึ่งเป็นตัวแทนของครอบครัว Dove ของเธอ
“… คุณได้เห็นอะไรมากมายจริงๆ พ่อของฉันไม่ยอมให้ฉันออกจากโลก ฉันอยากเห็นเสมอว่าจักรวาลที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นเป็นอย่างไร”
เอเวอรี่มีความปรารถนาเล็กน้อยในขณะที่เธอมองขึ้นไปบนท้องฟ้า แต่โชคไม่ดีที่ไม่มีอะไรให้เห็นนอกจากสีฟ้าที่กว้างใหญ่
ลีโอเนลยิ้ม "ฉันไม่เคยคิดเลยว่านกพิราบนายกรัฐมนตรีผู้อดทนจะปกป้องมากเกินไป ดูเหมือนว่าพ่อทุกคนมีจุดอ่อนสำหรับลูกสาวตัวน้อยของพวกเขา"
เอเวอรี่ทำหน้ามุ่ย “ฉันไม่ต้องการให้เขามีจุดอ่อน เขาควรปฏิบัติกับฉันเหมือนที่เขาทำกับ Tyrron แต่เขาไม่ได้จริงจังกับฉันเลย”
"ใครจะไปรู้ บางที Tyrron อาจอยากให้พ่อของคุณปฏิบัติต่อเขาเหมือนที่ทำกับคุณมากกว่า"
"ไม่อย่างแน่นอน." เอเวอรี่ส่ายหัว ผมสีดำของเธอปลิวไสว “พี่ใหญ่ของฉันเป็นคนบ้างาน เขาเป็นแบบนั้นตั้งแต่ยังเด็ก ถ้าไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับการพัฒนาตนเอง เขาก็ไม่ต้องการอะไรเกี่ยวกับมัน…”
เลโอเนลขมวดคิ้วแต่เขาไม่ได้ปฏิเสธเอเวอรี่ เขาคือใครที่จะแก้ไขความคิดเห็นของเธอเกี่ยวกับสมาชิกในครอบครัวของเธอ? เธอรู้จักพวกเขาดีกว่าเขาแน่นอน
“… มันเป็นเรื่องบังเอิญที่ Tyrron ยังอยู่ที่นี่ในตอนนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อเรียกเขากลับมา เขาคงอยู่บนชายฝั่งกับคนอื่นๆ แล้ว”
"บนชายฝั่ง?" ลีโอเนลถาม
“โอ้ ใช่แล้ว เจ้าเพิ่งกลับมาโดยที่เจ้าอาจไม่รู้ ขุนนางหนุ่มส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ใกล้เมืองหลวงของจักรวรรดิอีกต่อไป พวกเขาออกไปที่ชายฝั่งเพื่อล่าสัตว์ร้ายในมหาสมุทร มีจำนวนมาก พวกเขาพยายามจะขึ้นมาบนบกให้ทันเวลา เนื้อของ ไม่เพียงแต่ดีต่อการสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกายเท่านั้น แต่บางครั้ง Beast Crystals ของพวกเขาก็มีราคาสูงเกินไปขึ้นอยู่กับระดับของพวกมันด้วย”
“ฉันเข้าใจแล้ว…” ริมฝีปากของเลโอเนลโค้งเป็นรอยยิ้ม
"อา เรามาแล้ว ที่นี่เป็นหน้าร้านชั้นนำแห่งแรก เราวางแผนที่จะจัดประมูลสำหรับสิ่งเหล่านี้ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า แต่เนื่องจากพ่อบอกว่าคุณสามารถเลือกได้ อย่าลังเลเลย"
ทำเลที่ตั้งสมบูรณ์แบบจริงๆ ร้านตั้งอยู่หัวมุมถนนที่โดดเด่นและมีตัวถังที่โอบรอบขอบ ไม่ว่าคุณจะมาจากทางใด เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองไม่เห็นหน้าร้านนี้
ยิ่งไปกว่านั้น บรรยากาศโดยรอบก็สมบูรณ์แบบ กลิ่นที่ลอยอยู่ในอากาศทำให้รู้สึกผ่อนคลาย มีกลิ่นอายของธรรมชาติ มีสวนสาธารณะอยู่ใกล้ๆ แต่ไม่ใกล้เกินไปจนทำลายบรรยากาศของเมือง และมีธนาคารอยู่ไม่ไกลเกินไปเผื่อเงินหมด เพื่อใช้จ่าย.
ลีโอเนลพยักหน้าเมื่อเห็นทั้งหมดนี้ “ไม่ต้องไปดูร้านอื่นหรอก ฉันไม่ต้องการหน้าร้านมากกว่าหนึ่งร้านอยู่แล้ว ฉันจะเอานี่”