ราชสำนักเสด็จขึ้นสู่สวรรค์อยู่ในความโกลาหล
ทุกคนรู้ว่าจักรพรรดิ Gervaise Fawkes มีลูกสองคนในช่วงชีวิตของเขา - ลูกสาวคนโตและลูกชายคนเล็ก พรสวรรค์ของรุ่นหลังไม่ต้องพูดถึง ไม่ว่าจะเป็นความเฉลียวฉลาด ความสง่างาม หรือความแข็งแกร่งส่วนตัว ไม่มีสิ่งใดขาดหายไป
อย่างไรก็ตาม แม้จะมีพระปรีชาสามารถ จักรพรรดิก็ไม่เคยมอบตำแหน่งมกุฏราชกุมารให้พระองค์อย่างเป็นทางการ แม้ว่าจะเป็นธรรมเนียมปฏิบัติก็ตาม ไม่มีใครทราบถึงเหตุผลว่าทำไม แต่ Gervaise Fawkes เป็นบุคคลที่ใกล้เคียงกับตำนาน คนที่กล้าตั้งคำถามกับการตัดสินใจของเขาก็ไม่มีอยู่อีกต่อไป
เมื่อมาถึงองค์หญิง ทว่า... พวกเขาอยู่ในความมืดสนิท ครั้งสุดท้ายที่เห็นเธอ เธออายุไม่ถึงสิบขวบด้วยซ้ำ ตั้งแต่นั้นมาเธอก็ไม่ได้ปรากฏตัวต่อสาธารณะเลย ไม่มีใครรู้ว่าเธออยู่ที่ไหน
ตอนนี้ด้วยความช่วยเหลือจากคำพูดของจักรพรรดิ พวกเขาจึงรู้ว่าเธอไม่เพียงมีชีวิตอยู่ แต่ได้แต่งงานและมีลูกด้วย? เป็นไปได้อย่างไรที่ลูกสาวคนแรกของประเทศจะแต่งงานโดยที่พวกเขาไม่ได้รับแจ้ง? ความลับอะไรซ่อนอยู่เบื้องหลังสิ่งนี้?
แน่นอนว่าหลายคนคิดว่ามันเป็นการสมรู้ร่วมคิดบางอย่าง แต่ความคิดนี้ถูกโยนออกไปอย่างรวดเร็ว ถ้ามันง่ายเหมือนที่เจ้าหญิงไม่เชื่อฟังพ่อของเธอและแต่งงานกับผู้ชายที่ไม่ยอมรับ ทำไมเธอถึงหายตัวไปก่อนที่เธอจะอายุครบสิบขวบ? คงไม่ใช่ว่าเธอแต่งงานตั้งแต่ยังเด็ก ใช่ไหม?
นอกจากนี้ ตัดสินจากอายุของเจ้าหญิง ตอนนี้เธอน่าจะประมาณ 65 ปี แต่ลูกชายของเธออายุเพียง 18 ปี ดังนั้นความลับอะไรที่จะเติมเต็มช่วงเวลาระหว่างวันเกิดปีที่ 10 ของเธอถึงปีที่ 47 ของเธอได้?
ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร ราชสำนักก็สูญเสีย
จักรพรรดิสนับสนุนให้พวกเขาออกไปฆ่าเลโอเนลหากทำได้ และถึงกับสัญญาว่าจะให้รางวัลที่ชวนน้ำลายสอ แต่…
ใครในพวกเขากล้าที่จะก้าวแรก?
**
หลังจากการประชุมประจำวันของราชสำนักจบลง จักรพรรดิสามารถนั่งสมาธิอย่างเงียบ ๆ รอยยิ้มสดใสบนใบหน้าของเขา
Swirls of Force เข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างช้าๆ เมื่อเทียบกับลีโอเนล ความเร็วนั้นช้ากว่ามาก แต่ดูเหมือนว่าเขากำลังใช้เวลาของเขาราวกับว่ากำลังเดินเล่นอย่างช้าๆ
หากมองอย่างใกล้ชิด เป็นไปได้ที่จะเห็นริ้วรอยลึกบนใบหน้าของจักรพรรดิค่อยๆ จางหายไป ไม่นานต่อมา เขาดูอ่อนกว่าวัยเมื่อเช้านี้
"ปู่อิมพีเรียล"
เมื่อเห็นว่าในที่สุดจักรพรรดิก็ลืมตาขึ้น ชายหนุ่มที่มีคิ้วคมกริบก็คุกเข่าลงต่อหน้าเขาอย่างนอบน้อม
เส้นผมของชายหนุ่มยังเป็นสีขาวทองสว่าง แม้ว่าจะหรี่กว่าจักรพรรดิ์เล็กน้อยก็ตาม ดูเหมือนว่ายีนของฟอกส์จะค่อนข้างแข็งแกร่ง เพราะดวงตาของเขาก็เป็นสีเขียวเข้มเช่นกัน
เขามีรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาและมั่นใจ ไหล่ของเขากว้างและทรงพลัง และแม้ว่าเขาจะไม่กล้านำอาวุธไปต่อหน้าปู่ของเขา แต่หนังด้านบนมือที่ไร้ตำหนิก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขาเชี่ยวชาญในการใช้อาวุธนั้น
“โนอาห์… ทำไมเจ้าถึงมาดูบัลลังก์เก่านี้?”
รอยยิ้มของจักรพรรดิไม่จางหาย เขาดูไม่ต่างจากคุณปู่คุยกับหลานชาย
“… ฉันมีลูกพี่ลูกน้องเหรอ?” โนอาห์ถามอย่างสงสัย”
“แน่นอน คุณมีลูกพี่ลูกน้องมา 18 ปีแล้ว คุณแก่กว่าเขานิดหน่อย”
โนอาห์รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยกับคำตอบนี้ เห็นได้ชัดว่าจักรพรรดิรู้ว่าเขาหมายถึงอะไรโดยถามคำถามนี้ ประเด็นไม่ใช่ว่าเขามีลูกพี่ลูกน้อง แต่ประเด็นคือทำไมเรื่องนี้ถึงถูกซ่อนไว้
อย่างไรก็ตาม โนอาห์รู้จักปู่ของเขามานานพอที่จะรู้ว่าไม่มีประโยชน์ที่จะถามตรงๆ เขาต้องหาวิธีอื่น
“… เจ้าจะยอมให้ขุนนางพวกนั้นพยายามฆ่าเขาจริง ๆ เหรอ?”
รอยยิ้มของจักรพรรดิเข้มขึ้น
"ใช่." เขาตอบ. "พรสวรรค์ไม่มีค่าอะไรมากหากเติบโตในเรือนกระจก"
“พรสวรรค์…?” กรามของโนอาห์ตั้งขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ “เขามีค่าสำหรับท่านมากกว่าข้าหรือไม่ ท่านปู่จักรพรรดิ?”
ใครๆ ก็คาดหวังว่าคุณปู่จะอยู่ในสถานการณ์แบบนี้เพื่อทำทุกอย่างเพื่อชำระจิตใจของหลานชาย แต่จักรพรรดิไม่ได้ทำอะไรเลย เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพยักหน้าราวกับว่าสิ่งนี้ชัดเจน
"แม่ของเขามีความสามารถมากกว่าพ่อของคุณ และพ่อของเขาก็เกินกว่าที่แม่ของคุณจะจินตนาการได้ นี่เป็นเพียงข้อสรุปเชิงตรรกะเท่านั้นไม่ใช่หรือ"
โนอาห์รู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นช้าลงราวกับว่ากำลังถอนหายใจด้วยความลาออกพร้อมกับเขา คำตอบแบบนี้เขาไม่แปลกใจเลย สิ่งที่เขาประหลาดใจคือส่วนหลังของแถลงการณ์
นอกจากแม่ของเขา? พ่อของเขาเกิดบนโลก แต่แม่ของเขา… เป็นไปได้ยังไง? พ่อของเลโอเนลมาจากไหนถึงได้รับการประเมินเช่นนี้? ฟังดูแผ่วเบาราวกับว่าแม้แต่ปู่ของจักรพรรดิ ชายผู้ไม่เกรงกลัวสิ่งใด ก็ยังมีข้อกังขาเล็กน้อยเกี่ยวกับชายผู้นี้
“ถ้าเป็นเช่นนี้ ท่านปู่ เหตุใดลูกพี่ลูกน้องถึงไม่โตมากับข้า”
จักรพรรดิยังคงเงียบและยังคงยิ้มให้โนอาห์ แต่สิ่งนี้ทำให้ฝ่ายหลังรู้สึกราวกับว่าเขากำลังจมอยู่ในเหงื่อของตัวเอง
"ผู้ที่เติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่ดีมักจะไร้ค่า" จักรพรรดิตอบในที่สุด
"แต่…"
“คุณสงสัยว่าทำไมฉันถึงบอกว่าพ่อและแม่ของเขาดีกว่าคุณทั้งคู่ แต่ในใจเดียวกันยังบอกว่าเขาไม่มีสภาพแวดล้อมที่ดีที่จะอยู่”
"… ใช่."
รอยยิ้มของจักรพรรดิเข้มขึ้น “มันเป็นเหตุผลเดียวกับที่แม่ของคุณยังไม่สามารถมีส่วนร่วมในชีวิตของคุณได้ คุณคิดว่าแม่ไม่มีเหตุผลสำหรับเรื่องนี้เหรอ”
ดวงตาของโนอาห์เบิกกว้าง นี่เป็นข่าวที่น่ายินดีชิ้นแรกที่เขาได้รับตั้งแต่การสนทนานี้เริ่มขึ้น มันเป็นประโยคง่ายๆ แต่เขารู้สึกว่ามันทำให้เขาหายใจไม่ออกด้วยความสุข
แน่นอน สิ่งที่โนอาห์ไม่รู้ก็คือแม้จะไม่สามารถมีส่วนร่วมได้เต็มที่… พ่อของลีโอเนลยังคงอยู่เคียงข้างเขาแม้จะมีข้อจำกัดก็ตาม เหตุใดปู่จักรพรรดิจึงซ่อนข้อมูลสำคัญนี้ไว้ จึงไม่สามารถบอกได้
รู้สึกดีขึ้นมาก โนอาห์ยิ้มอย่างสดใส
“ท่านปู่ของจักรพรรดิ ข้าอยากจะออกจาก Ascension Province และตามหาลูกพี่ลูกน้อง จากนั้นเราจะเผชิญความท้าทายที่กำลังจะมาถึงด้วยกัน ท่านบอกว่าพรสวรรค์ในเรือนกระจกไม่มีค่าอะไรมากใช่ไหม?”
ฮ่องเต้ส่ายศีรษะ “ไม่ นี่เป็นความท้าทายของเขา ไม่ใช่ของคุณ”
โนอาห์ก้มหัวลงอย่างรวดเร็วโดยตระหนักว่าเขานำหน้าตัวเองไปเล็กน้อย
“อย่างไรก็ตาม… หากคุณกำลังจะออกไปเพื่อพยายามฆ่าเขา ฉันอนุญาตให้คุณไปได้”
โนอาห์รู้สึกราวกับว่าเขาถูกจุ่มลงในอ่างน้ำแข็ง เขาเกร็งกล้ามเนื้อด้วยแรงทั้งหมด พยายามหยุดอาการสั่นของตัวเอง แต่จักรพรรดิยังคงดำเนินต่อไปราวกับว่าเขาไม่ได้สังเกตเห็นสถานะที่แปลกประหลาดของหลานชายของเขา
“เจ้าหน้าที่ระดับ 7 เหล่านั้นช่างไร้ประโยชน์จริงๆ ฉันบอกได้เลยว่าไม่มีพวกเขาคนไหนที่ทำหน้าที่หลัก บางทีผู้ว่าการ Duke Leum จะทำบางอย่างเมื่อเขาถูกต้อนเข้ามุม”
รอยยิ้มของจักรพรรดิเข้มขึ้น
"ที่กล่าวว่า ไม่ใช่ทุกคนที่ไร้ประโยชน์ ครอบครัว Brazinger นั้นและคนอย่างพวกเขาโง่พอที่จะไม่กลัวฉัน เจ้าหน้าที่ระดับ 8 ขึ้นไปด้วย ควรเป็นช่วงเวลาที่น่าสนใจสำหรับลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยของคุณ
"ฉันมีความคาดหวังอย่างมากสำหรับเจ้าตัวน้อย ฮ่าฮ่า! ช่างเป็นหลานชายที่ดีจริงๆ หลานชายที่ดีจริงๆ"
จักรพรรดิ์หัวเราะอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับไปหาโนอาห์
"เอาเลย โนอาห์น้อย มีสุนัขที่หิวโหยจำนวนมากที่หันมาสนใจชิ้นเนื้อของเรา และมีสัตว์ร้ายที่หิวโหยขนาดใหญ่กว่าบางตัวที่ต้องการเอาชิ้นเนื้อออกไปจากโลกของเรา
“คุณกับลูกพี่ลูกน้องของคุณจะเป็นบุคคลสำคัญในยุคของคุณ อย่าทำให้ฉันผิดหวัง”
ในเสียงหัวเราะของเขา ออร่าของจักรพรรดิได้รั่วไหลออกมาจากร่างกายของเขา การปรากฏตัวนั้นโอ่อ่าจนโนอาห์แทบจะนอนราบกับพื้น เขารู้สึกว่าเขาไม่กล้าทำอะไรเพื่อต่อต้านชายคนนี้
“…ใช่แล้ว!
**
ในซากปรักหักพังชั้นใต้ดินของอาคารที่พังทลาย ลีโอเนลนั่งพิงกำแพงที่เต็มไปด้วยฝุ่นพร้อมกับกล้ามเนื้อกระตุกด้วยความเจ็บปวด อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของเขายังคงไร้ความรู้สึกโดยสิ้นเชิง
สำหรับผู้สังเกตการณ์ภายนอก มันดูเหมือนงูและแมลงทุกชนิดเลื้อยอยู่ใต้ผิวหนังของเขา แต่เลโอเนลกลับไม่สังเกตเห็น จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับบางสิ่งที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
'Segmented Cube กลืนร่างของสไนเปอร์คนนั้นเข้าไปด้วย… มันคงไม่อยากให้ฉันกินศพของเขาเหมือนที่ฉันทำกับปลาหมึก… ใช่ไหม?'
ถ้าเลโอเนลมีพละกำลังเหลือเฟือในการสร้างพวกมัน ตอนนี้เขาคงน้ำตาไหลแน่ๆ ทำไมพ่อของเขาถึงทิ้งเขาไว้เบื้องหลังสมบัติในทางที่ผิดเช่นนี้?