"เด็กคิดถึงนักเล่นแร่แปรธาตุเดวิสหรือไม่" Yahu ถามอย่างตรงไปตรงมา
การแสดงออกของ Dalila Leehan แข็งขึ้นขณะที่เธอนึกถึงสถานการณ์ในจินตนาการที่เธอสร้างขึ้นในใจของเธอ เธอพยายามหัวเราะด้วยท่าทางปกติ
"ไม่ใช่ว่าฉันไม่ชอบเขาเสียทีเดียว... ฉันต้องยอมรับว่ามีบางช่วงเวลาที่หัวใจฉันแตกสลาย แต่ก็มีบางครั้งที่ฉันพบว่าเขาเกลียดชัง"
“ข้าเข้าใจแล้ว… น่าเสียดาย...” ยาฮูมองคุณหนูของตนอย่างสงสัย “ข้ารู้สึกว่าหากคุณหนูล่อลวงและจัดการรับสมัครนักเล่นแร่แปรธาตุเดวิสเข้าสู่วังแห่งยาพันเม็ดต่อไป ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สถานะของคุณหนูจะพุ่งสูงขึ้นและอิทธิพลของคุณจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ยิ่งกว่านั้น แม้ว่าคุณจะล้มเหลวในการรับสมัคร แต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพ่อของคุณจะยินยอมอย่างสุดใจและทันทีที่จะ-"
“ยะฮู พอได้แล้ว!”
“ข้าพูดมากเกินไป ยกโทษให้ผู้พิทักษ์ผู้ต่ำต้อยผู้นี้ด้วย คุณหนู” Yahu โค้งคำนับราวกับว่าเขาขอโทษ
ดาลิลา ลีฮานมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธ แต่เบื้องหลังกลับมีร่มเงาที่เต็มไปด้วยความลำบากใจ ยิ่ง Yahu แนะนำให้เธอเดินตามรอยเท้าของ Nora Alstreim ทางอ้อม เธอก็ยิ่งพบว่ามันน่ายินดีในความคิดของเธอ!
'ในเมื่อบุคคลที่มีสถานะสำคัญอย่างเธอเป็นคนทำ แล้วทำไมฉันจะไม่ทำล่ะ'
อย่างไรก็ตาม เธอพบว่าความคิดดังกล่าวน่ารังเกียจและไร้ยางอาย!
อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้โกรธ Yahu จริงๆ เพราะเธอรู้ว่าเขาแค่ดูแลเธอและอนาคตของเธอ เหมือนกับที่แม่ของเธอจะทำ แต่ด้วยวิธีของเขาเอง
ผู้หญิงทะเยอทะยานคนไหนที่ไม่ต้องการผู้ชายที่มีความสามารถเป็นสามี? ยกเว้นอีกฝ่ายมีความสามารถมากเกินไปและมีภรรยาอยู่แล้วซึ่งเธอพบว่าตัวเองนิ่งงันที่จะริเริ่ม
"กำลังจะออกเดินทาง!"
ดาลิลา ลีฮานสลัดความคิดเหล่านี้ออกจากหัวของเธอและลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าก่อนที่เรือเหาะจะปรากฏขึ้น ในไม่ช้า ทั้งคู่ก็ออกจาก Pill Arena และมุ่งหน้าไปยังทางออกหนึ่งในหลายๆ ทางออกของตระกูล Alstreim
======
สตรีผู้หนึ่งซึ่งสวมชุดคลุมสีขาวเดินท่องไปในอากาศบนท้องฟ้าของเมืองแกรนด์อัลสเทรียม
'ขอผมทำให้ตรงเวลาก่อนปิดเหมือนเคย...'
เธออธิษฐานต่อสวรรค์ในใจในขณะที่เธอซูมเข้าด้วยความเร็วที่เร็วขึ้น เท้าของเธอติดไฟสีแดงเข้ม แต่ละก้าวที่เธอก้าวไปทำให้อากาศรอบๆ ตัวสั่นไหว ขณะที่เปลวไฟลุกโชนอยู่ใต้ตัวเธอ เธอรวบรวมความสนใจจากสิ่งรอบข้าง แต่มันก็หายไปอย่างรวดเร็ว เนื่องจากเป็นเรื่องปกติที่จะเห็นผู้คนฝึกฝนเทคนิคการเคลื่อนไหวตลอดเวลา
ในไม่ช้าเธอก็มาถึงสถานที่แห่งหนึ่งและเห็นว่าคนสองคนที่เธอไล่ตามมาตลอดเพิ่งก้าวเข้ามาในตำหนักแขกสีม่วง
สีหน้าของเธอสดใสขึ้นก่อนจะบินเร็วขึ้นเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่เธอจะร่อนลงสู่ชั้นบนสุด ชั้นที่สิบแปด เธอยืนขึ้นขณะที่หายใจเข้าลึก ๆ และสังเกตเห็นทั้งสองคนหันมามองเธอด้วยสีหน้าสงสัย
“นายหญิงแห่งตระกูลอัลสเทรม เพราะเหตุใดจึงตามเรามาจนถึงที่นี่”
เดวิสถามขณะที่เขามีสีหน้าสงสัย แต่ภายในใจเขาก็รู้สึกรำคาญเหมือนกัน เพราะเขาอยู่ในอารมณ์ที่จะแกล้งอิซาเบลล่าจนกว่าเธอจะร้องขอความเมตตา เขารำพึงว่าเขาจำเป็นต้องแสดงให้รู้ว่าเขาเป็นใครเป็นบางครั้ง มิฉะนั้นจะถูกนำตัวไปเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างแท้จริง
'ใช่ ฉันต้องลงโทษเธอทีหลัง...' เขาคิดอย่างลามกก่อนที่จะจดจ่อกับแขกที่คาดไม่ถึง
ท้ายที่สุดแล้ว ผู้หญิงคนนี้ไม่เคยมาเยี่ยมเยียนอีกเลยหลังจากที่หัวใจของเธอแตกสลายที่พื้นด้านล่าง
Nora Alstreim รู้สึกตื่นตระหนกเมื่อเธอรู้สึกว่าใบหน้าของเธอไหม้ แต่เธอควบคุมตัวเองและหายใจเข้าลึก ๆ อีกครั้ง เธอก้าวไปข้างหน้าและสะท้อนพลังทั้งหมดของเธอ
“ข้าต้องการเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของท่าน ราชินีมังกร!”
เดวิสและเจ้าหญิงอิซาเบลล่าตะลึง! อย่างไรก็ตาม ไม่มีความแตกต่างในการแสดงออกมากนัก นอกจากเบิกตากว้างเล็กน้อยราวกับว่าพวกเขาประหลาดใจเล็กน้อย
เดวิสตกตะลึงอย่างแท้จริง
บางที Nora Alstreim คิดว่าเธอสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยการยอมอยู่ใต้บังคับบัญชาของราชินีมังกร?
บางทีการแสดงของเขาอาจทำให้เธอเปลี่ยนใจจากการเป็นศัตรูในตอนแรกมาเป็นการยอมรับความจริงที่ว่าเธอด้อยกว่าราชินีมังกรในที่สุด?
ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของราชินีมังกรดูเหมือนจะเป็นหรือกลายเป็นคนพิเศษ!
จู่ๆ เจ้าหญิงอิซาเบลลาก็หัวเราะ “คุณรู้ไหมว่าคุณกำลังพูดอะไร การเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของฉันหมายถึงการออกจากตระกูลอัลสเทรียม ถือได้ว่าเป็นการทรยศ”
เธอมีสีหน้าขบขัน
Nora Alstreim กำหมัดแน่น สีหน้าของเธอเริ่มเศร้าเล็กน้อย "ฉันรู้ ฉันพยายาม...แล้วพยายาม แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครชอบให้ฉันอยู่ที่นี่ ดังนั้นฉันแน่ใจว่าครอบครัว Alstreim จะยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ส่ง ฉันออกไปที่ไหนสักแห่ง”
"ดังนั้นคุณตัดสินใจว่าที่ไหนสักแห่งที่จะเป็นฉัน"
Nora Alstreim พยักหน้าหนักๆ
เจ้าหญิงอิซาเบลล่ากระพริบตาขณะที่เธอได้รับการถ่ายทอดวิญญาณ มีการหยุดเล็กน้อยก่อนที่เธอจะขยับริมฝีปากสีดอกกุหลาบของเธอ "ตามฉันมา"
เธอหันกลับและมุ่งหน้าเข้าไปข้างใน ขณะที่เดวิสก็ตามเธอไปด้วย ริมฝีปากของเขาค่อยๆ โค้งเป็นเส้นโค้งจนมองไม่เห็น
Nora Alstreim ผงะเล็กน้อย สงสัยว่าเธอได้รับการยอมรับหรือไม่ก่อนที่จะก้าวไปข้างหน้าและตามพวกเขาไป
เธอไล่ตามพวกเขาไปตามทางเดินในขณะที่เธอยังมีความลังเลอยู่สองสามออนซ์ในตัวเธอ เธอไม่รู้ว่าการตัดสินใจของเธอถูกต้องหรือไม่ แต่ตัดสินใจว่านี่ควรเป็นสิ่งที่ดีที่สุดหากเธอต้องการตระหนักถึงความทะเยอทะยานของเธอแม้แต่นิดเดียว!
ไม่ว่าในกรณีใด เมื่อเธอเพิ่มการฝึกฝนของเธอและเข้าสู่จุดสูงสุดของขั้นที่เจ็ด เธอจำเป็นต้องได้รับประสบการณ์ในดินแดนขนาดกลาง และถ้าเธอกล้าหาญสักหน่อย ก็สามารถเข้าสู่ดินแดนขนาดใหญ่เพื่อรับประสบการณ์ได้ นายน้อยและนายหญิงหลายคนเสียชีวิตขณะกำลังสงบสติอารมณ์อยู่ข้างนอก ดังนั้นเธอจึงรำพึงว่ามันอาจจะเป็นประโยชน์อย่างมากหากเธอได้รับการหนุนหลังที่แข็งแกร่งตั้งแต่เริ่มต้น
แน่นอน เธอรู้ด้วยว่าการเข้าข้างตัวละครผู้ยิ่งใหญ่อย่างราชินีมังกรย่อมมีผลตามมา เพราะเธอสามารถใช้เป็นเกราะป้องกันเนื้อหรือหม้อมนุษย์ได้ตลอดเวลาเพื่อบรรลุจุดประสงค์ของราชินีมังกร
ในเวลานั้น เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแก้ไขชะตากรรมของตัวเอง แต่ถึงแม้เธอจะลังเลใจ แต่เธอก็มีแผนสองแผนอยู่ในใจแล้ว แม้ว่าแผนหนึ่งจะดูไร้เดียงสาไปหน่อย แต่เธอก็รำพึงว่าราชินีมังกรจะดูแลเธออย่างดีหากเธอสาบานว่าจะจงรักภักดีอย่างแท้จริงผ่านคำสาบานด้วยหัวใจแห่งกฎหมาย
ท้ายที่สุดแล้ว ความจริงที่ว่าราชินีมังกรปฏิบัติต่อผู้ใต้บังคับบัญชาของเธออย่างดียังคงเป็นความจริงจนถึงตอนนี้ เท่าที่เธอจะมองเห็นได้!
เจ้าหญิงอิซาเบลลาเดิน รอยเท้าของเธอสร้างผลกระทบต่อนอร่า อัลสเทรม เธอหันหน้าไปทางด้านหน้าขณะที่เธออ้าปาก
“คุณรู้ตัวดีว่าไม่ตรงตามมาตรฐานของฉันใช่ไหม”
สีหน้าของ Nora Alstreim บิดเบี้ยวกลายเป็นไม่เต็มใจนัก แต่เธอยังคงผงกศีรษะขณะที่เธอมองไปที่การเดินอันสูงส่งของราชินีมังกร
"รับทราบค่ะ"
“ถ้าเจ้าเข้าใจ อะไรทำให้เจ้าคิดว่าข้าจะรับเจ้าเป็นลูกน้องข้า”
Nora Alstreim เม้มริมฝีปากของเธอก่อนที่เธอจะชั่งน้ำหนักความมั่งคั่งหรือสถานะของเธอ แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรช่วยได้เมื่ออยู่ต่อหน้า Dragon Queen ที่เข้าใจยากและทรงพลัง
หลังจากนั้นไม่กี่วินาทีเธอก็พึมพำด้วยเสียงต่ำ ...