"ดี! ดี! ดีมาก!" เสียงยังคงตื่นเต้น
Nora Alstreim รู้สึกยินดีที่ผู้อาวุโสใหญ่ของเธอ Valdrey Alstreim ไม่ได้ต่อต้านการตัดสินใจของเธอ แต่ปรบมือให้เธอ
“ใช่ ฉันจะออกมาข้างนอกไม่ได้ พวกคุณก็จะไม่เห็นฉันในช่วงเวลานี้ ดังนั้นฉันจะฝากอีกฝั่งไว้ให้คุณปู่”
"ฮะ! คุณปู่จะดูแลมันเหมือนเช่นเคย! อย่าปล่อยให้อะไรมารบกวนคุณและมุ่งความสนใจไปที่การเป็นตัวละครที่ยิ่งใหญ่ แม้ว่าคุณจะพลาดการแข่งขัน Nine Eastern Territories Young Expert Competition มันก็คุ้มค่า!"
"คุณปู่..." นอร่า อัลสเทรมรู้สึกสะเทือนใจแต่ก็รู้สึกเจ็บแปลบในหัวใจเช่นกัน
การที่เธอเข้าร่วมการแข่งขันผู้เชี่ยวชาญรุ่นเยาว์แห่งดินแดนตะวันออกทั้งเก้านั้นสัมพันธ์โดยตรงกับการได้รับผลต้นกฎเป็นรางวัล และผลต้นกฎเพียงผลเดียวจะเพิ่มโอกาสให้ผู้อาวุโสใหญ่วัลเดรย์ อัลสเทรมกลายเป็นมหาอำนาจขั้นที่เก้า แต่เขาก็ลืมสิ่งนั้นไปอย่างง่ายดาย ไม่มีอะไร.
เธออดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาขณะที่พึมพำด้วยเสียงสั่นเครือ
"อืม... ฉันจะกลายเป็นตัวละครที่ยิ่งใหญ่... ระวังตัวด้วย..."
ยันต์ส่งข้อความสูญเสียแสงไป แต่สิ่งที่แทนที่การแสดงออกของเธอคือความมั่นใจที่มองไม่เห็นซึ่งมาจากความห่วงใยและความมุ่งมั่นที่จะไม่ทำให้ผิดหวังซึ่งกันและกัน!
สาบานในใจว่าสักวันหนึ่งเธอจะชดใช้หนี้นี้ เธอมองไปที่คนทั้งสองที่รอเธออยู่และก้าวเดินไปหาพวกเขาด้วยความมั่นใจก่อนที่เธอจะยืนอยู่ต่อหน้าพวกเขา
“ฉันแจ้งแล้ว!”
เดวิสมีสีหน้าเฉยเมยในขณะที่เขาเฝ้าดูเธอทำท่าทางอบอุ่นแบบนั้น แต่เขากลับมองเธออย่างเย็นชา
“ผมถือว่าคุณพร้อมแล้วใช่ไหม” เจ้าหญิงอิซาเบลล่าถาม
"ฉัน!"
"ฉันเข้าใจแล้ว..." ริมฝีปากของเธอโค้งขึ้น "Kowtow ครั้งหนึ่ง..."
จู่ๆ Nora Alstreim ก็เงียบลงขณะที่เธอว่างเปล่าไปชั่ววินาที
เธอใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีในการประมวลผลคำพูดนั้นจนเธออดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมาว่า "อะไรนะ!?"
เจ้าหญิงอิซาเบลลาไม่มีสีหน้าเปลี่ยนไป “ข้าเคยกราบทูลครั้งหนึ่งแล้ว”
Nora Alstreim มีสีหน้าบิดเบี้ยวบนใบหน้าของเธอ เธอเคยกราบไหว้ใคร? มันเป็นเพียงต่อพ่อแม่และปู่ที่ตายไปแล้วของเธอ!
เธอไม่แม้แต่จะไหว้บรรพบุรุษ Dian Alstreim เนื่องจากเธอดื้อรั้น แต่ตอนนี้เธอจำเป็นต้องทำความเคารพต่อราชินีมังกร!?
เธอเข้าใจว่ามันเป็นเรื่องที่จำเป็นเนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างเจ้านายกับลูกน้องเป็นเช่นนั้น แต่ความทะนงตัวของเธอไม่อนุญาตให้เธอกราบไหว้คนอื่นไม่ว่าเธอจะพยายามโน้มน้าวใจตัวเองในทางตรงกันข้ามก็ตาม!
“นี่เป็นเพราะข้าไม่เคารพท่าน ราชินีมังกรในเวลานั้นในโถงต้อนรับใหญ่หรือ”
เธออดไม่ได้ที่จะถามด้วยความไม่เต็มใจที่ฝังอยู่บนใบหน้าของเธอ
ริมฝีปากของเจ้าหญิงอิซาเบลลาโค้งขึ้นเป็นการเยาะเย้ย "เจ้าหยิ่งหากคิดว่านี่คือการไม่เคารพข้าในครั้งแรกที่เราพบกัน"
“ไม่ใช่ว่าฉันขอให้คุณกราบสามครั้งแต่เพียงครั้งเดียว ผู้ใต้บังคับบัญชาของฉันทุกคนเคยกราบฉันหนึ่งครั้งก่อนที่พวกเขาจะถวายสัตย์ปฏิญาณว่าจะจงรักภักดีต่อฉัน คุณก็ไม่ต่างกัน หรือบางทีฉันควรขอให้คุณกราบสามครั้ง ครั้งแล้วที่ความสามารถของเจ้าถูกข้ามองว่าน้อยกว่า?”
ริมฝีปากของ Nora Alstreim สั่นสะท้าน เธอไม่ชอบถูกดูถูก แต่ความต่ำต้อยของเธอต่อหน้าราชินีมังกรได้เริ่มแสดงออกมาทางร่างกายของเธอแล้ว
แม้ว่าการแสดงออกที่กล้าหาญของเธอจะพูดเป็นอย่างอื่น แต่ร่างกายของเธอก็พยายามที่จะหมอบลงขณะที่เข่าของเธอยุบเล็กน้อย สั่นอย่างเห็นได้ชัดทั้งความจำเป็นและไม่เต็มใจเพราะเธอรู้ว่าเธอไม่สามารถสูญเสียโอกาสนี้ แต่ก็ไม่สามารถสูญเสียความภาคภูมิใจที่เธอฝึกฝนมา
“ถ้าทำไม่ได้ ก็ออกไปได้เลย ทางออกอยู่ตรงนั้น...” เจ้าหญิงอิซาเบลลาแสดงท่าทางด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า
Nora Alstreim เห็นได้ชัดว่า Dragon Queen ไม่สนใจเธอเลย ไม่สำคัญว่าเธอจะกลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาหรือไม่ และเธอเองที่ขอร้องให้เข้าร่วมกลุ่ม
'นี่ก็เป็นบททดสอบเช่นกัน...'
แม้แต่การโน้มน้าวใจตัวเองในประเด็นนี้ก็ไม่ได้ช่วยอะไร แต่เมื่อในที่สุดเธอก็นึกขึ้นได้ว่าปู่และย่าของเธอกำลังทุกข์ใจแม้ว่าพวกเขาจะทำเหมือนว่าพวกเขาสบายดี ในที่สุดเธอก็ปล่อยวางความลังเลใจ
ในที่สุด Nora Alstreim ก็โน้มน้าวใจตัวเองและคุกเข่าลงกับพื้น เธอก้มหน้าลงราวกับว่าเธอพ่ายแพ้ อย่างไรก็ตามเธอไม่ได้งอเอวและเอาหัวแตะพื้นเพื่อหมอบ
ทันใดนั้นเธอก็พูดขึ้น
"Dragon Queen ฉันมีคำขอถึงนักเล่นแร่แปรธาตุ Davis"
เดวิสตกตะลึงเมื่อเขาได้ยินเสียงของเธอ เขายิ้มในขณะที่เปิดปากด้วยความอยากรู้อยากเห็น "คำขอจากนอร่า อัลสเทรมผู้เย่อหยิ่ง? ฉันสงสัยว่ามันคืออะไร..."
"ถ้าคุณให้ Enlightened Martial Surge Pill แก่ฉัน นอกเหนือจากการจ่ายเงินสองเท่า ฉันจะเรียกคุณว่าผู้อาวุโส..."
"ฮ่าฮ่าฮ่า!" เดวิสรู้สึกเหมือนว่าเขาได้ยินสิ่งที่สนุกที่สุดในวันนี้ เขาจึงตัดสินใจเข้าร่วมทันที
“ตกลง คุณรับปากผมแล้ว ในเมื่อคุณไม่สามารถออกไปได้ ผมจะส่งยาให้คุณยายที่คุณเรียกว่า...”
"นั่นคือ... คิดถึงคุณ..." นอร่า อัลสเทรมผงะเล็กน้อยกับคำตอบที่รวดเร็วของเขา
เขาต่อต้านเธอมากจนเอาแต่ใส่ร้ายเธอ แต่จู่ ๆ ก็มองไปทางอื่นสำหรับเรื่องนี้ เธอไม่รู้จะทำอะไรจากมัน ดังนั้นเธอจึงโค้งคำนับให้เขาเล็กน้อยขณะที่เธอขอบคุณก่อนที่จะมุ่งตรงไปยังราชินีมังกร
ถึงตอนนี้ เธอรู้สึกลังเลอย่างไม่น่าเชื่อ แต่สำหรับอนาคตของเธอ เธอรู้ว่าเธอต้องเสียสละความภาคภูมิใจนี้และฝึกฝนสิ่งใหม่ในภายหลัง ความภาคภูมิใจในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา บางทีมันอาจจะเกิดขึ้นตามธรรมชาติ แต่เธอก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ในที่สุดเธอก็งอเอวและหมอบลงกับพื้น หน้าผากของเธอสัมผัสพื้นผิวที่เย็นของพื้น
"!!!"
เธอรู้สึกละอายใจอย่างมากจนตัวสั่น แต่เธอก็รู้ว่าพิธีกรรมนี้เกิดขึ้นในพื้นที่ส่วนตัว
บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่ราชินีมังกรเชิญเธอเข้าไปข้างใน ใช่ไหม เพื่อไม่ให้เธออับอายต่อหน้ามวลชนที่จะเฝ้าดูวังแขกม่วง?
หลังจากสัมผัสอารมณ์ที่ซับซ้อนได้เต็มวินาที เธอเงยศีรษะขึ้นและมองไปที่ราชินีมังกร แต่ก็ต้องชะงักไปครึ่งทางเมื่อสังเกตเห็น... สังเกตว่าไม่ใช่ราชินีมังกรที่อยู่ตรงหน้าเธอแต่เป็นผู้หญิงผมดำที่สวมหน้ากาก
"คุณ... คุณคือ...?" Nora Alstreim จำได้ทันทีว่าผู้หญิงคนนี้เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของราชินีมังกรเช่นกัน แต่ไม่รู้จักชื่อของเธอเพราะเธอปฏิเสธที่จะเปิดเผย
จากนั้นโดยสัญชาตญาณ ใบหน้าของเธอก็บูดบึ้งด้วยความโกรธเมื่อเธอรู้ว่าเธอสนใจผู้หญิงคนนี้ ผู้ใต้บังคับบัญชาแทนที่จะเป็นราชินีมังกร! มันน่าขายหน้าอย่างเหลือเชื่อที่ใบหน้าของเธอเริ่มไหม้ด้วยความอับอาย!
"มันนานมาแล้ว นอร่า..." เสียงที่เย็นชาทว่าไพเราะสะท้อนออกมาจากหญิงสวมหน้ากาก
"เอ๊ะ!?" สีหน้าของ Nora Alstreim กลายเป็นว่างเปล่าเมื่อเธอจำเสียงที่คุ้นเคยได้
อย่างไรก็ตาม เธอรู้สึกว่าจู่ๆร่างกายของเธอก็หนักอึ้ง วิญญาณของเธอก็กดดันมากจนเธอรู้สึกเหมือนกำลังจะระเบิด การจ้องมองของเธอกลายเป็นวิงเวียนทันที และเธอก็สูญเสียการควบคุมร่างกายทุกรูปแบบจนแข็งทื่อเหมือนซอมบี้ไปชั่วขณะ
วินาทีต่อมา เธอรู้สึกถึงการตบหลังของเธอซึ่งทำให้เธอคุกเข่าลงอีกครั้งเมื่อหัวของเธอกระแทกพื้น แต่คราวนี้เธอควบคุมร่างกายของเธอได้
อย่างไรก็ตาม การปราบปรามทันทีของพลังที่ครอบงำทั้งสองทำให้เธอสับสนในไม่กี่วินาทีจนเธอมองไปด้านบนและเหลือเชื่อคิดว่ามีแคลร์อยู่ข้างหน้าเธอ!
มีคนตายต่อหน้าเธอได้ยังไง!?
เธอเป็นบ้าเล็กน้อยจากการประสบกับความอัปยศ ขณะที่เธอขยับศีรษะไปด้านข้างด้วยความยากลำบากและมองไปที่คนทั้งสอง โดยเฉพาะราชินีมังกรที่เธอคิดว่าเธอกำลังก้มหัวให้!
"ความหมายของสิ่งนี้คืออะไร!?"