“มันเป็น...ความผิดของฉัน...”
สีหน้าของเดวิสอ่อนลงขณะที่เธอรีบยอมจำนน “ฉันไม่ได้ตั้งใจจะตำหนิคุณ เพราะมันเป็นแค่น้ำหวานนิดหน่อย คุณจะใช้มันเพื่อตัวเองหรือคนใกล้ชิดก็ได้ ฉันจะไม่ตบตา แต่ถ้าเป็นคนพวกนั้น ซึ่งท่านหรือเรามิได้เกี่ยวข้องด้วย เราคัดค้าน จริงอยู่ น้ำทิพย์ก็ยังมีประโยชน์แก่เรา"
เจ้าหญิงอิซาเบลลาเงยศีรษะขึ้นก่อนจะส่ายศีรษะ “ท่านเข้าใจผิดแล้ว... การใช้มันเป็นเพียงวิธีการปลุกขวัญกำลังใจของฝูงชน เพื่อให้แน่ใจว่าท่านจะได้รับเสียงปรบมือและเกียรติยศในท้ายที่สุด ท้ายที่สุด ข้าพเจ้าไม่ได้ทำ 'อย่าเชื่อว่าผู้เข้าร่วมเหล่านั้นจะชนะการแลกเปลี่ยนการเล่นแร่แปรธาตุเมื่อคุณอยู่ในนั้น'
"อิซาเบลล่า..."
จู่ๆ เดวิสก็รู้สึกพอใจที่เธอคิดแบบนั้นแต่ก็รู้สึกแย่ไปด้วย
เขาต้องการที่จะเริ่มต้นในลักษณะหยอกล้อและแก้ไขปัญหานี้ก่อนที่ Nora Alstreim จะก้าวก่าย แต่เนื่องจากตอนนี้เธอยังออกตัวว่าควบคุมเขาอยู่ เขารู้สึกว่าเขาควรพูดให้ชัดเจนว่าเขาไม่ชอบถูกเหวี่ยงไปมาเหมือนตุ๊กตา แต่ถึงกระนั้น พระองค์ก็ทรงมั่นใจในเจ้าหญิงอิซาเบลลาว่าพระนางไม่ใช่คนเจ้าเล่ห์เหมือนพระองค์
แม้ว่าเธอจะดูสนุกกับการแสดงร่วมกับเขาในฐานะ 'นายหญิง' แต่ก็ดูจะไม่ค่อยเต็มใจนัก
เจ้าหญิงอิซาเบลลาชอบที่จะแสดงออกอย่างเปิดเผยและชอบธรรม แต่เขาเป็นคนที่แสดงวิธีการหลอกลวงและทำให้เธอเสียหาย เขากลัวว่าเธอจะเปลี่ยนไป แต่อย่างที่คาดไว้ เขาคิดมากเกินไปเมื่อเขาคิดว่าเธอพยายามจะนั่งบนหัวของเขา
เขาจะสงสัยเธอได้อย่างไร?
“อย่างไรก็ตาม คุณพูดถูก อุบัติเหตุอาจเกิดขึ้นได้หากคุณเลือกที่จะไม่สร้างความก้าวหน้าในเวลานั้น แต่เลือกที่จะใช้พลังวิญญาณ Elder Soul Stage ของคุณเพื่อปรุงยาเม็ดนั้น ทำให้ดาลิลา ลีฮานเดินจากไปพร้อมกับ น้ำทิพย์เป็นที่สุด ฉันสะเพร่า และประเมินฤทธิ์ของเธอต่ำไป” เจ้าหญิงอิซาเบลล่าผงกศีรษะก่อนจะลังเลเล็กน้อย
“ไม่โกรธใช่ไหม”
เดวิสตกตะลึง “อะไรนะ”
“มีเหตุผลที่ฉันอยากให้คุณเป็นจุดศูนย์กลางของแรงดึงดูด และนั่นเป็นเพราะฉันต้องการให้สถานะปัจจุบันของคุณทัดเทียมหรือมากกว่าฉันในบางเส้นทาง และในกรณีนี้ ฉันเลือกการเล่นแร่แปรธาตุแทนคุณเพราะมันคือ แนวทางที่ดีที่สุดที่จะทำให้คุณยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับฉัน"
เดวิสกระพริบตาก่อนจะหัวเราะ "ทำไมฉันต้องโกรธด้วยเรื่องแบบนี้ด้วย ไม่ใช่ว่าคุณกำลังพยายามแทงข้างหลังฉันนะ ฮ่าฮ่าฮ่า!"
“ฉันจะไม่ทำอะไรแบบนั้น!” สีหน้าของเจ้าหญิงอิซาเบลลาเปลี่ยนเป็นไม่พอใจเล็กน้อย แต่เมื่อรู้ว่าเขาแค่ล้อเล่น เธอก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะร่วมกับเขาเช่นกัน
น่าเสียดายที่เธอไม่สามารถบอกเขาได้ว่าเธอหวังว่าเขาจะสร้างความสัมพันธ์ฉันมิตรกับดาลิลา ลีฮาน เพื่อที่เขาจะได้มีความสัมพันธ์ที่ถูกต้องกับโรงไฟฟ้าเม็ดยา วังพันเม็ด
ท้ายที่สุด เธอรำพึงว่าเขาล้มเหลวในความพยายามนั้น เธอไม่ต้องการทำให้เขากลายเป็นภาระจากความคาดหวังที่เห็นแก่ตัวของเธอ
เธอเป็นเพียงคนเดียวที่คาดหวังจากเขา ในขณะที่อีกสองคนคือ Evelynn และ Natalya ทำตามอุดมคติและแนวทางการทำสิ่งต่าง ๆ ของเขาอย่างสุดใจ ลึกๆ แล้วเธอไม่ต้องการได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างจากพวกเขาหรือถูกเหยียดหยาม
ตอนนี้ สิ่งที่เธอกลัวที่สุดไม่ใช่เรื่องการตายของเธอ แต่ตกลงกับเขาด้วยเหตุผลบางอย่างที่เห็นแก่ตัว! การพรากจากกันเป็นสิ่งที่เธอไม่สามารถรับมือได้ในขั้นตอนนี้ เพราะเธอตระหนักว่าเธอเริ่มรักเขาอย่างสุดหัวใจแม้ว่าจะรู้ว่าเดวิสมีความทรงจำในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขาก็ตาม
“ฉันอยากรู้...จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันแพ้จริงๆ เสียน้ำทิพย์เพราะการกระทำที่เห็นแก่ตัวของใครบางคน...?” ดวงตาของเดวิสเป็นประกายในขณะที่ริมฝีปากของเขาโค้งเป็นรอยยิ้มหยอกล้อ
ดวงตาของเจ้าหญิงอิซาเบลล่าเป็นประกาย "โอ้! ฉันเกือบลืมไปแล้ว! ที่นี่!"
เมื่อพูดเช่นนั้น นางก็ปล่อยมือจากไหล่ของเขามาที่หน้าของเขา ก่อนที่ขวดบรรจุเลือดจะปรากฏขึ้นบนมือของนาง
"รับมัน!"
'อะไรวะ!' เดวิสแทบจะอุทาน
เขาต้องการแกล้งเธอและขอร่างกายของเธอเป็นการตอบแทน ทำให้แก้มของเธอแดงระเรื่อด้วยความอับอายในขณะที่เขากำลังสนุก แต่เธอยื่นขวดเลือดให้เขาและขอให้เขารับไป
ความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวของเขาคือการบอกว่าเขาไม่ใช่แวมไพร์ แต่ความคิดนี้ก็ผุดขึ้นมาทันที
"นี่คือ Earth Drago- Diluted Blood Essence!?" เดวิสอุทานด้วยความประหลาดใจ!
เขาเกือบจะโพล่งออกมา แต่เขาระงับคำว่า 'อมตะ' ไม่ให้สะท้อนออกมา
เจ้าหญิงอิซาเบลลาผงกศีรษะด้วยรอยยิ้มหวาน “เดิมที ข้าตัดสินใจให้ของขวัญอันต่ำต้อยนี้แก่พี่สาวทั้งสองแล้ว แต่ต่อมาข้าเริ่มสับสนว่าจะให้ผ่านท่านหรือให้เอง จะเกิดอันตรายได้"
"ท้ายที่สุด Evelynn บอกว่าเธอดูดซับสาระสำคัญของเลือดที่เจือจางสามหยดและสาระสำคัญของเลือดที่สมบูรณ์เพียงหยดเดียว ทำให้ฉันตัดสินใจว่าควรให้มากขึ้นแก่ Natalya อย่างไรก็ตาม ถ้าฉันให้ Natalya มากขึ้นและให้ Evelynn น้อยลง Evelynn ก็จะคิดโดยไม่รู้ตัว ว่าฉันกำลังดูถูกเธอทั้งที่ฉันไม่ได้ตั้งใจก็ตาม”
สีหน้ากังวลของเจ้าหญิงอิซาเบลล่าสร้างรอยยิ้ม
“แต่หากให้ก็นับว่ายุติธรรม”
เดวิสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “คุณมีเหตุผล”
แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่า Evelynn จะคิดว่าการแจกจ่ายที่ไม่เท่าเทียมกันนั้นไม่ยุติธรรม เนื่องจากแก่นแท้ของเลือดที่เจือจางก่อนหน้านี้เป็นสิ่งที่เธอได้รับจากการทำงานหนักของเธอโดยการผ่านการทดสอบ Sky Grade Trial ในขณะที่วางชีวิตของเธอไว้บนเส้น
แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าเธอยอมรับได้ว่า Natalya ควรได้รับมากกว่านี้ แต่เธอก็ยังรู้สึกไม่เต็มใจที่จะรับน้อยลงเหมือนเดิม
“ขวดนี้ประกอบด้วยหยดเลือดที่เจือจางแล้ว 20 หยด ดังนั้นจงใช้มันอย่างมีสติ” เจ้าหญิงอิซาเบลลาผลักขวดยาลงในฝ่ามือและพยักหน้าราวกับว่าเธอกำลังทิ้งสิ่งของไว้ให้เขาอย่างเคร่งขรึม
"ฮ่าฮ่า..." เดวิสหัวเราะ "แม้ว่าฉันจะเห็นด้วยกับความคิดของคุณ แต่ฉันคิดว่าคุณพูดเกินจริงไปสองสามข้อ"
“เอเวลินน์จะไม่เกลียดคุณ-”
“แต่เธอจะแอบถือโทษโกรธฉันอยู่นะ”
“เดวิส บางครั้งเธอก็ไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในฮาเร็ม แม่ของฉัน… เธอ…” เจ้าหญิงอิซาเบลลาพูดอย่างจริงจังขณะที่เธอขัดจังหวะเขา แต่ริมฝีปากของเธอเริ่มสั่น
เดวิสจำได้ในทันที
พระมารดาของเจ้าหญิงอิซาเบลลาถูกปลงพระชนม์โดยการทะเลาะเบาะแว้งภายในราชวงศ์อิมพีเรียลรูธ เขาไม่ทราบรายละเอียดเฉพาะ แต่ดูเหมือนว่าเป็นเพราะฮาเร็มของจักรพรรดิ กล่าวอีกนัยหนึ่งฮาเร็มของพ่อของเธอเป็นสาเหตุที่ทำให้แม่ของเธอเสียชีวิต
เขาโอบมือรอบคอของเธอและซบหน้ากับหน้าอกของเขา ปลอบประโลมเธอด้วยความอบอุ่นของเขา
เขาไม่สามารถหักล้างคำพูดของเธอได้เพราะเธอพูดจากประสบการณ์ อันที่จริง มันเป็นเรื่องเหลือเชื่อสำหรับเขาที่เธอยอมรับเป็นส่วนหนึ่งของฮาเร็มหลังจากเกิดเรื่องแบบนี้กับแม่ของเธอ
บางทีอาจมีเหตุผลที่ลึกซึ้งกว่านี้หรือเหตุผลง่ายๆ ที่สามารถหลีกเลี่ยงได้?
เขาไม่คิดมากและปลอบใจเจ้าหญิงอิซาเบลลาอยู่พักหนึ่ง
เจ้าหญิงอิซาเบลลาไม่ได้เสียขวัญเพราะการตายของแม่เป็นเรื่องในอดีตไปแล้ว แต่เธอชอบการกอดแบบนี้ เหมือนคนรัก และอยู่อย่างนั้นให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ รู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นตรงกับเธอ
ความคิดที่หวงแหนวนเวียนอยู่ในหัวของเธอเกี่ยวกับช่วงเวลาอันมีค่าเหล่านี้ แต่เมื่อพิจารณาถึงสถานที่ที่เธออยู่และการกระทำที่พวกเขาทำเมื่อไม่นานมานี้ ความคิดของเธอก็เปลี่ยนไปอีกทางหนึ่ง
จะเป็นอย่างไรหากวันหนึ่งเธอไม่รู้สึกถึงการเต้นของหัวใจนี้อีกต่อไป เช่นเดียวกับแม่ของเธอ?
เจ้าหญิงอิซาเบลลาตัวสั่นในอ้อมกอดของเขา ก่อนที่เธอจะเงยศีรษะขึ้นและยกมือขึ้นอีกครั้ง แสดงฝ่ามือของเธอในขณะที่มีวงแหวนลวดลายเกล็ดมังกรสีทองปรากฏขึ้น
"อยากให้มี!"
เดวิสตกใจมาก คิดว่าเป็นแหวนหมั้นขณะที่เขารำพึงว่ามันเกี่ยวข้องกับประเพณีของครอบครัวรูธหรือไม่ แต่เขาสังเกตเห็นความผิดปกติของแหวนได้อย่างรวดเร็ว
ดวงตาของเขาเบิกกว้างเป็นสองจานรองขณะที่เขาสังเกตเห็นความผันผวนที่ผิดปกติ "ท-นี่... อย่าบอกนะว่านี่คือสมบัติระดับจักรพรรดิ์ระดับสูงสุด!?"