จุดแสงสีทองพุ่งออกมาจากวงแหวน แต่มันมีรูปร่างเป็นมังกรตัวเมียตัวเล็ก ๆ
"คุณชื่ออะไร?" เดวิสถามสิ่งประดิษฐ์ระดับจักรพรรดิระดับสูงสุด
"ชื่อ? ฉันไม่มีชื่อ... ฉันชื่อแหวนเกล็ดแข็งของมังกรปฐพี" มันตอบโดยบังเอิญ
เดวิสพยักหน้า แต่เขาไม่ได้เลือกที่จะตั้งชื่อเธอเพราะเขาไม่มีความรู้สึกใด ๆ เขาถามแทน
“คุณจะปกป้องฉันยังไง”
"ตราบใดที่ฉันสัมผัสได้ถึงการโจมตีที่คุกคามถึงชีวิต ฉันจะเปิดใช้งานทันที ไม่เช่นนั้นมาสเตอร์สามารถใช้พลังงานของคุณเพื่อเรียกหาฉันได้~" วิญญาณหญิงสาวสะท้อนอย่างมีความสุขราวกับว่ามันดีใจที่ได้ใช้เป็นเกราะป้องกัน
“ฉันเข้าใจแล้ว…” เดวิสเข้าใจว่ามันใช้งานได้เหมือนกัน แต่เขาค่อนข้างกังวลว่าอาจมีคนสังเกตเห็นระดับของแหวน นี่เป็นสมบัติที่จะทำให้ตาของบรรพบุรุษ Dian Alstreim เปลี่ยนเป็นสีเขียวด้วยความอิจฉา และยังสามารถทำให้เขาหันมาต่อต้านเขาได้ ไม่จำเป็นต้องพูดถึงคนอื่นมากนัก
แม้ว่าเขาจะไม่ทำอะไรเลย แค่ได้ครอบครองมันก็ทำให้เกิดหายนะ
เขาหรี่ตาก่อนจะถาม "คุณช่วยซ่อนลูกคลื่นของคุณได้ไหม...?"
วิญญาณหญิงส่ายหัว เริ่มสลดใจ "ฉันสามารถซ่อนลูกกระเพื่อมของฉันได้เพียงช่วงสั้นๆ ในขณะที่สวมใส่..."
เดวิสหัวเราะเบา ๆ “อย่ากังวล ฉันจะซ่อนคุณไว้ในเสื้อคลุมของฉันและจัดเตรียมให้คุณเมื่อฉันต้องการเท่านั้น”
ด้วยพลังวิญญาณของเขาที่ปกปิดมันไว้ เขารู้สึกว่ามันจะไม่เด่นชัด
มังกรวิญญาณหญิงดูตกตะลึง "ไม่... การสวมใส่หมายถึงสายสัมพันธ์ที่เรามี เฉพาะในกรณีที่นายปลดพันธนาการฉันเท่านั้นที่จะสามารถซ่อนคลื่นของฉันได้ตลอดเวลาโดยไม่กระทบต่อความสามารถในการปกป้องของฉัน..."
เดวิสเริ่มสับสน แต่วิญญาณของผู้หญิงยังคงดำเนินต่อไป
"ฉันรักษาม่านการเฝ้าระวังอย่างต่อเนื่องเพื่อที่ฉันจะได้รู้ได้อย่างรวดเร็วว่าชีวิตของเจ้านายกำลังตกอยู่ในอันตรายหรือไม่ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันไม่สามารถปกป้องชีวิตของเจ้านายได้หากต้องปกปิดความไม่เป็นระเบียบของฉัน เพราะมันจะขัดขวางการเฝ้าระวังของฉันด้วย"
“คุณกำลังบอกว่ามันเป็นไปได้ที่จะปกปิดความไม่เป็นระเบียบของคุณตลอดเวลา แต่คุณไม่สามารถปกป้องฉันโดยอัตโนมัติในช่วงเวลานั้น?”
“ใช่! ฉันยังสามารถป้องกันได้ในช่วงเวลาสั้น ๆ ในขณะที่ซ่อนตัวอยู่ แต่ถ้ามันเกินขีดจำกัดนั้น ฉันคงไม่สามารถทำทั้งสองอย่างได้ในช่วงเวลาสั้น ๆ อีกต่อไป”
"โอ้ดี!" เดวิสรู้สึกว่านี่เป็นเรื่องแปลก แต่ก็ดี "ถ้าฉันต้องการการปกป้องจากคุณ ฉันจะแจ้งให้คุณทราบ จนกว่าจะถึงเวลานั้น จงปกปิดตัวเองไว้เสมอ"
"ฉันเข้าใจ!" วิญญาณมังกรตัวเมียกลับมาที่แหวน และแหวนนั้นดูราวกับว่ามันสูญเสียความแวววาวไป กลายเป็นหมองคล้ำราวกับว่ามันไม่มีอะไรมากไปกว่าเครื่องประดับของมนุษย์
เดวิสยิ้มและมองไปที่เจ้าหญิงอิซาเบลล่าอ้าปากค้าง
"อะไร?" เขาถามอย่างงุนงง
“ถ้าปกปิดไว้ตลอดจะมีประโยชน์อะไร”
“อิซาเบลล่า” เดวิสหัวเราะเบา ๆ “มันไม่เหมือนกับว่านักฆ่าระดับบรรพบุรุษจะมาฆ่าฉันที่นี่...”
เขาแสดงแหวนให้เธอดู "นี่มันเกินความจำเป็นแล้ว... ฉันจะบอกให้มันปกป้องฉันเมื่อฉันต้องการมัน"
“ถ้าเจ้าว่าเช่นนั้น...” เจ้าหญิงอิซาเบลลาครุ่นคิดและรู้สึกว่าตนคิดถูกเพราะนางไม่ได้สวมมันด้วยเหตุผลเดียวกัน
อย่างไรก็ตาม การที่เดวิสพูดถึงอย่างคลุมเครือว่าพวกเขาจำเป็นต้องไปให้ถึงระดับอมตะในตำนานเป็นอย่างน้อย เธอจึงไม่สามารถวางความกังวลของเธอลงได้ และต้องการให้เขาสวมแหวนเกล็ดแข็งของ Earth Dragon ตลอดเวลา
สิ่งประดิษฐ์นั้นเต็มไปด้วยพลังงานวิญญาณ และเธอก็ไม่ได้ใช้มันเช่นกัน ดังนั้นมันจึงสามารถปิดกั้นพลังและผลกระทบของการโจมตีของโรงไฟฟ้าขั้นที่เก้าได้อย่างสมบูรณ์ไม่กี่ครั้ง
นี่เป็นสิ่งเดียวที่ทำให้เธอวางใจได้ แต่มันก็ทำให้เธอรู้สึกไม่มั่นใจกับการเผชิญหน้ากับศัตรูที่ทรงพลังอย่างกระทันหัน ในขณะนี้ เธอได้แต่หวังว่าตัวละครดังกล่าวจะไม่ปรากฏตัวต่อหน้าเดวิสอย่างกะทันหัน
“เดี๋ยวก่อน” เดวิสนึกขึ้นทันใด “เอเวลินน์และนาตาลียาคงคิดถึงคุณเหมือนกันตั้งแต่คุณจากไป ฉันจะไปโทรหาพวกเขา และขณะที่พวกเขากำลังสนุกสนานกับคุณ ฉันจะไปเยี่ยมปู่หรือแม่ กลายเป็นเศร้า เมื่อรู้เธอ เธอจะไม่พูดอะไร แต่เธอคงตื่นเต้นที่จะเล่าเรื่องของฉันให้พ่อของเธอฟังมากขึ้น”
เจ้าหญิงอิซาเบลลาทรงแย้มพระสรวล “ก็ได้... ข้าจะรอเจ้ากลับมา”
เดวิสพยักหน้าและยืนขึ้น เขาออกจากห้องและมุ่งหน้าไปยังชั้นที่สิบเจ็ด ทิ้งเจ้าหญิงผู้เดียวดายที่เอาแต่มองที่ประตูจนกระทั่งเอเวลินน์และนาตาลียาเข้ามา
======
Davis แจ้ง Evelynn และ Natalya เกี่ยวกับการจากไปของ Isabella และโดยไม่จำเป็นต้องบอกให้พวกเขาไปพบเธอ พวกเขาก็รีบออกไป ปล่อยให้เขาห้อยต่องแต่ง
“โอเค~~~” เสียงของเดวิสขาดหายไปในขณะที่เขาหันกลับมาและมองไปยังผู้คนในระยะไกล ยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าของพวกเขา
ก่อนที่เขาจะมาถึงห้องโถงที่นี่ Evelynn และ Natalya ยืนเหมือนเจ็บนิ้วหัวแม่มือยืนอยู่คนเดียวในมุมหนึ่ง บางทีหลังจากแนะนำตัวและพูดคุยกันเล็กน้อย พวกเขาก็ไม่เต็มใจที่จะรบกวนการพบกันอีกครั้ง
ดังนั้นการแจ้งพวกเขาถึงการจากไปของอิซาเบลล่าก็ช่วยให้พวกเขารอดพ้นจากสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจได้
เขามองไปรอบๆ และเห็นว่าไม่พบเอ็ลเดอร์ Havle Alstreim ทำให้คิดว่าเขาจากไปแล้ว
เมื่อมองดูแม่ของเขาพูดคุยกับพ่ออย่างมีความสุข ดูเหมือนว่าพวกเขามีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องตามให้ทัน เขามองไปที่ Tia Alstreim และเห็นว่าเธอเปิดใจกับแม่ของเขาเล็กน้อยขณะที่เธอแสดงออกด้วยเสียงต่ำ
เขารู้ว่าพวกเขาเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดหรือพี่น้องร่วมสายเลือด แต่พวกเขาดูคล้ายกันอย่างไม่น่าเชื่อ
'แม้ว่าริมฝีปากของพวกเขาจะแตกต่างกัน แต่จมูกและดวงตาของพวกเขาก็เกือบจะเหมือนกัน...' เขาสงสัยในขณะที่วัดใบหน้าของพวกเขา แน่นอน เมื่อ Tia Alstreim โตขึ้น เขารู้ว่าลักษณะใบหน้าของเธอจะเปลี่ยนไปมากกว่านี้
"เดวิส เธอกลับมาแล้ว..." แคลร์อุทานเหมือนเด็กน้อยเมื่อเธอสังเกตเห็นเขา "มานี่ ฉันแค่ร้องเพลงสรรเสริญว่าคุณพาเรามารวมกันที่นี่..."
เดวิสยิ้มเล็กน้อยด้วยความเขินอายขณะที่เขาเดินไปหาพวกเขา
Edgar Alstreim และ Lia Alstreim มองมาที่เขาอย่างภาคภูมิใจ อย่างไรก็ตาม คนที่ภูมิใจที่สุดคือ Logan แน่นอน เขาเชิดหน้าขึ้นสูงและดูราวกับว่าทุกคนควรยกย่องเขาที่ทำให้แคลร์ให้กำเนิดลูกชายที่น่าอัศจรรย์
Tia Alstreim มองดูหลานชายของเธอด้วยดวงตาที่เปล่งประกาย อันที่จริง แคลร์อธิบายความสำเร็จของลูกชายให้พวกเขาฟัง และเทีย อัลสเทรมก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองเขา อายุของพวกเขาห่างกันแค่สิบปี แต่เขาก็สามารถดำรงอยู่ได้อย่างทรงพลังที่สุดในตระกูลอัลสเทรม บรรพบุรุษ Dian Alstreim ให้ความเคารพต่อคำพูดของเขา
เธอเต็มไปด้วยความเคารพต่อเขาและอยากรู้อยากเห็นเพราะเขามีบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับเสียงกระซิบของเธอ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้มันไม่มีปฏิกิริยาใดๆ และเหมือนเด็กๆ เธอก็ไม่ได้สนใจมันเช่นกัน
เดวิสเข้าร่วมสนุก และในขณะที่ทั้งครอบครัวกลับมารวมกันอีกครั้ง ร่างที่พร่ามัวยืนอยู่นอกวัง ราวกับว่ามันอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานเพียงแค่จ้องมองอย่างน่าขนลุก
อย่างไรก็ตาม...
“เฮ้อ” ไม่กี่นาทีต่อมา ทันใดนั้น เสียงอันชาญฉลาดทว่าอ่อนล้าก็ดังออกมาจากร่างที่พร่ามัวนั้น “คุณกำลังทำผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า คุณรู้ตัวอย่างคลุมเครือว่าคุณเดินบนเส้นทางแห่งความเหงา กับคนของคุณ”
“คุณจะก่อเวรทำกรรมกับคนที่คุณรักอีกกี่ครั้ง แค่อยู่ข้างๆ พวกเขา คุณกำลังเปลี่ยนชะตากรรมของพวกเขาไปเรื่อย ๆ และการบอกพวกเขาในสิ่งที่ไม่ควรพูดถึง คุณกำลังผลักพวกเขาตกหน้าผา ทำให้พวกเขาตกลงไปในห้วงลึกที่ไม่มีวันหวนกลับ"
ราวกับกำลังติดตามบางสิ่ง ภาพเงามองไปยังทิศทางใดทิศทางหนึ่ง
"เสียงกระซิบที่กล้าหาญและโง่เขลาของคุณได้ทำให้กฎแห่งโชคชะตากลายเป็นความโกลาหลเล็กน้อย ซึ่งส่งผลให้รบกวนความสันโดษของจักรพรรดิวิญญาณ..."
ภาพเงามองย้อนกลับไปและกวาดสายตาไปที่ผู้คนที่ปะปนกัน
"ชะตากรรมของพวกเขาเปลี่ยนไปทั้งหมด และแม้แต่ฉันก็มองไม่เห็นอนาคตของพวกเขาอีกต่อไป... สำหรับว่าพวกเขาจะสามารถเผชิญกับความยากลำบากที่โชคชะตาโยนมาให้หรือไม่ นั่นเป็นเพียงโชคชะตาเท่านั้น..."
เงาดำจ้องมองไปที่เดวิส "... คุณเท่านั้นที่แก้ไขได้"
"Grimoire of Fate ไม่ใช่สิ่งที่คนที่มีฐานการบ่มเพาะของคุณจะสามารถรับมือได้... แต่ถึงกระนั้นดูเหมือนว่าจิตวิญญาณของเด็กหนุ่มจะเลือกคุณ..."
ภาพเงายังคงจ้องมองอยู่พักหนึ่งก่อนที่จะหายไปในทันใด
======
*บูม!~*
"อ๊ะ!~"
เสียงที่เจ็บปวดดังขึ้นทำให้กำแพงพระราชวังโดยรอบสั่นสะเทือนตามความรุนแรงของเสียง
“เป็นไปได้ยังไง การฟื้นฟูของฉันล้มเหลว!”
เสียงผู้ชายคนเดิมดังขึ้นด้วยความไม่เชื่อ เขามองไปที่ผลไม้ที่ดูเหมือนจะเหี่ยวเฉา สีหน้าของเขาดูน่าเกลียด มันได้สูญเสียแก่นแท้ของมันไปแล้ว แต่ที่สำคัญกว่านั้น เขาสูญเสียช่วงเวลาที่เหมาะสมในการฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์
เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจักรพรรดิวิญญาณที่เงียบสงบทางตอนใต้สุดของที่ราบรกร้างของไตรภาคีพันธมิตร!
ครั้งสุดท้าย เมื่อสามบรรพบุรุษของตระกูลอัลสเทรม โถงเมฆาสูงตระหง่าน และนิกายหิมะตก มาคุยกับเขาเกี่ยวกับสัญญาวิญญาณโลหิต เขาได้ฟื้นคืนสู่ระดับวิญญาณจักรพรรดิระดับสูงอย่างแข็งขันเพื่อข่มขู่พวกเขาและอาจเป็นไปได้ ฆ่าพวกเขา แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อ Calamity Light มาถึงอย่างกะทันหัน ทำลายแผนการของเขา
เมื่อเขาฟื้นตัวอย่างแข็งแกร่ง มันทำให้เขาได้รับบาดเจ็บที่ซ่อนอยู่ซึ่งทำให้เขามีฟันเฟือง ทำให้ระดับของเขาลดลงสู่ระดับจิตวิญญาณจักรพรรดิระดับกลางอีกครั้งหลังจากผ่านไปสองสามวัน เขาทำสมาธิสลับกันไปมาและดูดซับสาระสำคัญของยาจากผลไม้ที่เขาครอบครองเพื่อฟื้นฟู แต่ตอนนี้ ทุกอย่างจบลงด้วยความล้มเหลว!
เขาโกรธจัดและความโกรธของเขาเกือบจะพลุ่งพล่าน แต่เขาก็สงบลงทันทีและหยิบผลไม้ชนิดเดียวกันออกมาก่อนที่จะเริ่มปรับแต่งมัน
หลังจากผ่านไปสองวันเต็ม ผลไม้ในมือของเขาก็เน่าเสีย และเขาก็ฟื้นตัวขึ้นเล็กน้อย แต่สิ่งที่ทำลงไปก็เสร็จสิ้น เขาพลาดโอกาสที่จะฟื้นตัว! เขาไม่สามารถทะลวงได้!
ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อมันเปลี่ยนเป็นสีแดง และเขาดูราวกับว่าเขาต้องการระบาย! ภาพของหญิงสาวในชุดขาวเย็นวาบผ่านดวงตาของเขา และเขายืนขึ้นในขณะที่ไม้เท้าของเขายังแข็งแรงพอๆ กับงวงช้าง ต้องการที่จะได้ลิ้มรสของเธอ!
ในขณะนี้ อาจได้ยินเสียงถอนหายใจยาวออกมา
จักรพรรดิวิญญาณตัวแข็งทื่อเมื่อเขาสลบไป ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนจนกระทั่งเขากลับมามีสติสัมปชัญญะ ทันทีที่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขานึกย้อนกลับไปถึงสิ่งที่เกิดขึ้น
"หืม?"
จักรพรรดิวิญญาณรู้สึกเหมือนว่าเขาได้ยินอะไรบางอย่าง แต่ไม่ได้ยิน ราวกับว่าแรงบันดาลใจลงมาหาเขา แต่ก็ไม่ทำให้เขาสับสน
"ฉันกำลังจะทำอะไร?" จักรพรรดิวิญญาณครุ่นคิดและส่ายหัวก่อนที่จะตะคอก "ฮึ่ม! ก็แค่ผู้หญิงคนหนึ่ง... การฟื้นตัวสู่ระดับจักรพรรดิวิญญาณระดับสูงนั้นสำคัญกว่า!"
"การมี Beauty Snow อยู่ภายใต้การควบคุมของฉันเป็นเพียงเรื่องของเวลา..."
เขาเอนหลังลงบนเบาะสำหรับบ่มเพาะ และผลไม้พิเศษอีกอย่างก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขาอีกครั้งก่อนที่เขาจะเริ่มปรับแต่งมัน มันส่งคลื่นและคลื่นของพลังงานยา ทำให้วิญญาณที่ทรงพลังแต่อ่อนแอของเขาฟื้นตัว
พระราชวังเงียบลงอีกครั้ง แต่มีเสียงหนึ่งดังก้องออกมา
"ฉันได้ทำสิ่งที่ไม่ควรทำ และตอนนี้ฉันก็สร้างกรรมให้กับตัวเองแล้ว... ฉันได้แต่หวังว่ามันจะไม่ทำให้หายนะที่เกิดกับฉันแย่ลงไปอีก"
ภาพเงาที่พร่ามัวจ้องไปที่จักรพรรดิวิญญาณที่ไร้ร่องรอยชั่วขณะก่อนจะมองไปด้านบน จ้องมองไปยังแสงแห่งความหายนะอย่างใจเย็น ดวงตาของพวกเขามีประกายที่สงบนิ่งโดยไม่มีการกระเพื่อมใดๆ
"นี่คือชะตากรรมของฉันจริงๆเหรอ...?"
เสียงนั้นสะท้อน แต่วินาทีต่อมา ร่างที่พร่ามัวก็หายไป ทิ้งไว้เบื้องหลังความเหนื่อยล้าที่ยืดเยื้อ
"เฮ้อ..."