เดวิส นาเดีย และโซฟีไม่ได้นิ่งเฉยในขณะที่พวกเขาคุยกันเรื่องประวัติศาสตร์ที่น่าอับอายแต่ยังไม่ถูกเปิดเผยของครอบครัวอัลสเทรม และฉากในภูเขาธันเดอร์เฟลมสีม่วง พวกเขาเดินทางไปทางตะวันออกระยะหนึ่งก่อนที่จะใช้ทางลัดผ่านหุบเขาที่มุ่งหน้าไปทางเหนือ
แผนที่ช่วยให้พวกเขาเดินทางได้สะดวกเนื่องจากเป็นเครื่องหมายของภูมิประเทศและอาณาเขตของสัตว์วิเศษ แม้ว่าพื้นที่ด้านในจะถูกทำเครื่องหมายไว้เช่นกัน แต่ก็มีเครื่องหมายเล็กน้อยเมื่อเทียบกับบริเวณด้านนอก อย่างไรก็ตาม เป็นที่คาดหมายเท่านั้นเนื่องจากแม้แต่ผู้เฒ่าผู้แก่ก็ยังลังเลที่จะถูกกลุ่มสัตว์วิเศษระดับราชาตามล่า
เดวิสได้เห็นสัตว์วิเศษธาตุไฟ ธาตุหยาง ธาตุแสง ธาตุสายฟ้า และแม้แต่สัตว์วิเศษธาตุหยินบางตัวก็อยู่เต็มเทือกเขานี้ แต่พวกมันทั้งหมดอยู่ในระดับต่ำซึ่งเขาก็ไม่ได้สนใจพวกมัน มีสัตว์วิเศษขั้นเทพระดับสูงสุด แต่เขาเปลี่ยนเป้าหมายเป็นสัตว์วิเศษขั้นราชาอสูรตั้งแต่บุกทะลวง
อย่างไรก็ตาม จู่ๆ ความสงสัยก็ถาโถมเข้ามาในจิตใจของเขา
'อืมม... เมื่อพิจารณาว่าฉันต้องดูดซับและขัดเกลาแก่นวิญญาณสามชนิดเพื่อก้าวไปสู่ขั้นวิญญาณสูงสุดระดับสูงสุด ฉันรำพึงว่าฉันต้องการแก่นวิญญาณขั้นราชาอสูรระดับต่ำประมาณสี่ตัวเพื่อสัมผัสประสบการณ์การพัฒนาสู่จิตวิญญาณราชา เวที...'
เดวิสพิจารณาในขณะที่เขาลอยไปพร้อมกับคนอื่นๆ ในหุบเขาขณะที่พวกเขาเดินทาง เขาได้ทำให้การบ่มเพาะการตีขึ้นรูปวิญญาณของเขาเสถียรในขั้นสูงสุดระดับสูงสุดของวิญญาณโดยการปรับแต่งแก่นแท้วิญญาณที่เหลืออยู่ทั้งหมด ทิ้งเขาไว้พร้อมกับสต็อกแก่นแท้วิญญาณอันล้ำค่าที่ว่างเปล่า
นั่นทำให้เขาแปลกใจ...
'มีรากฐานสำหรับการบ่มเพาะพลังหลอมวิญญาณหรือไม่...?'
เดวิสรู้สึกว่าควรมีเพราะคำตอบคือใช่!
อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้ข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ และแม้แต่ Fallen Heaven ก็ไม่มี ดังนั้นเขาจึงรำพึงว่ารากฐานของเขาอาจจะสูงกว่าปกติเล็กน้อย นั่นจะอธิบายถึงความกล้าหาญของเขา
มิฉะนั้น หากรากฐานของเขาสูงขึ้นมาก พลังวิญญาณของเขาจะไม่แข็งแกร่งขึ้นตามสัดส่วนด้วยหรือ
'ฉันจำเป็นต้องดูดซับแก่นวิญญาณมากขึ้นเพื่อเพิ่มรากฐานของฉันหรือไม่' จู่ๆ เดวิสก็หรี่ตาลงขณะที่เขาหยุด ทำให้คนอื่นๆ มองเขาด้วยความสับสนในภูมิประเทศที่กว้างใหญ่
จากประสบการณ์ก่อนหน้านี้ จำนวนของแก่นวิญญาณที่เขาต้องการเพื่อให้ไปถึงระดับใดระดับหนึ่งยังคงเท่าเดิมเสมอ ในขณะที่มันเปลี่ยนไปตามขั้น
เมื่อคำนึงถึงสิ่งนี้ในการคำนวณ ตอนนี้เขาอยู่ในขั้นจิตวิญญาณสูงสุดระดับสูงสุด จำนวนของแก่นวิญญาณขั้นที่เจ็ดระดับสูงสุดที่เขาดูดซับจะมีส่วนช่วยเพียงเล็กน้อยในแง่ของการเพิ่มการเพาะปลูกวิญญาณของเขา โดยต้องใช้เก้าครั้งหรือมากกว่านั้น บางทีอาจถึงยี่สิบครั้งในการเข้าถึงจนถึงจุดสูงสุดของขั้นวิญญาณสูงสุดเท่านั้น
เพื่อความก้าวหน้า เขาอาจหรือไม่ต้องการแก่นวิญญาณระดับที่สูงกว่า พูดให้แม่นยำคือแก่นวิญญาณขั้นที่แปดระดับต่ำ ในกรณีนั้นเป็นไปได้หรือไม่?
เดวิสสามารถจ่ายได้อย่างง่ายดายเพื่อล่าสัตว์วิเศษขั้นลอร์ดสัตว์ร้ายขั้นสูงสุดเหล่านี้ แต่เขาเกลียดการสูญเสียชีวิตมากกว่านี้เมื่อเขาสามารถล่าขั้นราชาสัตว์ร้ายระดับต่ำสี่ตัวเพื่อให้มีโอกาสมากขึ้นในการเข้าสู่ขั้นวิญญาณราชันย์ได้สำเร็จ
อย่างไรก็ตาม แต่ถ้าเขายังคงดูดซับแก่นแท้วิญญาณขั้นที่เจ็ดระดับสูงสุดหลังจากถึงจุดสูงสุดล่ะ? การบ่มเพาะของเขาจะขึ้นสู่ระดับ King Soul Stage หรือติดอยู่ที่จุดสูงสุดและเพิ่มรากฐานของเขาแทน?
'มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกเหรอ...?'
"..."
เดวิสไม่รู้ว่าจะคิดอย่างไรกับการคาดเดาของตัวเองเพราะเขาไม่เคยลองมาก่อน แต่ใจของเขาสั่นสะท้านด้วยความปรารถนา
“มีอะไรเหรอครับอาจารย์” นาเดียเอ่ยขึ้น
เธอมองไปรอบ ๆ ด้วยประสาทสัมผัสของเธอ แต่ไม่พบภัยคุกคามใด ๆ ดังนั้นจึงอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าทำไมเจ้านายของเธอถึงหยุดกระทันหัน
เดวิสส่ายหัว "ไม่มีอะไร... ฉันแค่นึกถึงบางสิ่งที่สำคัญเกี่ยวกับการฝึกตีหลอมวิญญาณของฉัน"
เขาหันไปมองโซฟี "คุณรู้อะไรเกี่ยวกับรากฐานการบ่มเพาะหลอมวิญญาณหรือไม่"
"รากฐาน... เช่นเดียวกับการบ่มเพาะการรวบรวมแก่นแท้และการบ่มเพาะบ่มเพาะร่างกาย...?"
โซฟีรู้ว่าพื้นฐานการบ่มเพาะรวบรวมแก่นแท้และรากฐานการบ่มเพาะบ่มเพาะร่างกายนั้นค่อนข้างคล้ายกัน แต่แล้วการบ่มเพาะหลอมวิญญาณล่ะ?
เธอส่ายหน้าอย่างสัตย์จริง “ฉันไม่รู้...”
“ตัวเลข...” เดวิสผงกหัวขณะนึกถึงปัญหาก่อนหน้านี้
ถ้าพูดได้ว่าเขาไม่มีแรงจูงใจที่จะเก็บเกี่ยวชีวิตมากกว่านี้ ตอนนี้เขามีมันแล้ว
เขาต้องการทราบว่าพลังวิญญาณบริสุทธิ์ของเขาจะเพิ่มขึ้นหรือไม่ ถ้าเป็นเช่นนั้น มันอาจจะสัมพันธ์โดยตรงกับการที่รากฐานของเขาเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ นี่เป็นวิธีการที่แน่นอนที่เขาสามารถพึ่งพาได้เพื่อให้รู้ว่าการคาดเดาของเขาถูกต้องหรือไม่!
ดวงตาสีไพลินของเดวิสเปล่งประกายด้วยความเย็นชาเล็กน้อย เพื่อหลีกหนีอันตรายที่มองไม่เห็น เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง และเมื่อไม่มีทางเลือก ชีวิตของคนแปลกหน้าก็ไม่มีความหมายอะไรสำหรับเขา เขาเก็บความเมตตา ความเมตตา และความเห็นอกเห็นใจไว้เบื้องหลังจิตใจของเขา และตัดสินใจที่จะเก็บเกี่ยวสัตว์วิเศษระดับลอร์ดขั้นสูงสุดจากนี้ไป!
'สำหรับสัตว์วิเศษระดับสูงสุดขั้นลอร์ดบีสท์ เราผ่านไปแล้ว... เอาเป็นว่าพวกเขาโชคดีแล้วที่รอดมาได้...'
เดวิสต้องเดินหน้าต่อไปในประสาทสัมผัสทั้งสองเพื่อไปให้ถึงจุดหมาย ไม่ใช่ถอยหลัง เขายังคงต้องเก็บเกี่ยวแก่นวิญญาณขั้นราชาสัตว์ร้ายระดับต่ำ และแผนที่บอกว่าจะพบพวกมันได้เฉพาะบริเวณรอบนอกของพื้นที่ชั้นในเท่านั้น ซึ่งเป็นที่ที่เขากำลังเดินทางไป
“แต่เดวิส ฉันคิดว่า Soul Palace อาจมีข้อมูลเกี่ยวกับรากฐานของ Soul Forging Cultivation…” โซฟีกล่าวเสริมอย่างลังเล
“คุณพูดถูก...” เดวิสพยักหน้าเห็นด้วย
เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับ Soul Palace อย่างไรก็ตาม มันเป็นเจ้าโลกของดินแดนขนาดกลางตามแผนที่ห้าสิบดินแดน ซึ่งอยู่ด้านล่างของอาณาเขต Burning Phoenix Ridge ด้วยชื่อที่ชัดเจนเช่นนั้น เขารู้สึกว่าวังวิญญาณหรืออำนาจอันชอบธรรมที่สำคัญที่สุดทั้งสี่ควรรู้เกี่ยวกับมัน
เขารู้สึกว่าเขาควรพยายามทำอะไรสักอย่างหลังจากได้พบกับ Ellia และ Shirley หรืออย่างน้อยก็คนใดคนหนึ่ง
*ปัง!~*
แสงสีม่วงตกกระทบข้างๆ โซฟีอย่างกะทันหัน ทำให้เธอตัวแข็งทื่อขณะที่เธอดูหวาดกลัว
เดวิสยิ้มขณะที่เขาให้ความมั่นใจกับเธอ "ไม่ต้องห่วง ฉันจะปกป้องเธอเอง..."
โซฟีพยักหน้า ร่างกายที่แข็งทื่อของเธอผ่อนคลาย แต่เธอยังคงระมัดระวังตัว สายฟ้าสีม่วงแปลกประหลาดที่ตกลงมาที่นี่สลับไปมาระหว่างขั้นที่หกและขั้นที่เจ็ดอย่างต่อเนื่องและแสงสีม่วงที่ตกลงมาตอนนี้คล้ายกับการโจมตีจากผู้เชี่ยวชาญระดับสูงขั้นที่เจ็ด!
หากสายฟ้าสีม่วงที่น่ากลัวนั่นโจมตีเธอจริงๆ เธอรู้ว่าจะเหลือเพียงซากศพที่ไหม้เกรียมของเธอ ในทางกลับกัน เดวิสไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับการป้องกันร่างกายของเขาและอาจคล้ายกับสัตว์อสูรขั้นราชาระดับต่ำ ไม่ต้องพูดถึงว่าสายฟ้าสีดำของเขาในตันเถียนของเขาสามารถขัดขวางไม่ให้สายฟ้าสีม่วงก่อให้เกิด ความเสียหายใด ๆ ถ้ามันเข้าสู่ร่างกายของเขา
นาเดียไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับสายฟ้าฟาดเหล่านี้ เพราะเธอสามารถเบี่ยงเบนความสนใจเหล่านั้นได้อย่างง่ายดายด้วยการโบกมือของเธอ แม้ว่ามันจะตกลงมาบนร่างกายของเธอ แต่ก็ไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากทิ้งร่องรอยไว้ ความกล้าหาญของเธอถูกพบเห็นได้แม้ในทะเลแสง
"โซฟี... ฉันอยากจะถาม แต่ทำไมไม่มีคนไล่ตามคุณเลย..." จู่ๆ เดวิสก็ถามขึ้น
"อา... หลังจากที่คุณเข้าสู่ความสันโดษ ในที่สุดฉันก็บอกว่าฉันอยู่กับคุณและผู้พิทักษ์ของคุณหลังจากที่ปู่ของฉันถามว่าฉันปลอดภัยหรือไม่ จากนั้นเขาก็สบายใจเท่านั้น..." โซฟีพูดขณะที่ดวงตาของเธอมีนัยยะถึง การหลีกเลี่ยง
"อืม... ฉันเข้าใจแล้ว..." เดวิสยิ้มก่อนที่จะเดินหน้าต่อไป
โซฟีตามหลังชุดสูท แต่มีอาการประหม่าเล็กน้อย
ปู่ของเธอ ผู้เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่ Krax Alstreim บอกให้เธอใช้โอกาสนี้เกลี้ยกล่อมเขา!
อย่างไรก็ตาม มีอะไรมาล่อลวงเมื่อพวกเขายืนยันความสัมพันธ์ของพวกเขาแล้ว?
ในที่สุดเมื่อเธอตอบรับการเรียกหาอย่างต่อเนื่องผ่านเครื่องรางของขลัง เธอบอกเพียงว่าเธอได้รับการช่วยเหลือแล้วและอยู่กับนักเล่นแร่แปรธาตุเดวิส เธอไม่ได้พูดถึงเรื่องที่พวกเขาสนิทกันมากขึ้นแม้แต่ตอนนี้
เธอกลัวว่าเดวิสจะเข้าใจความรักที่เธอมีต่อเขาผิดด้วยสิ่งที่เธอทำเพียงเพื่อทำตามคำสั่งของปู่ของเธอ
“แต่เมื่อเห็นว่าไม่มีใครมารบกวนหรือติดต่อฉัน...” เดวิสหันกลับมามองโซฟี “ฉันเดาว่าพวกเขาคงหมดหวังจริงๆ ที่ฉันจะรับผู้หญิงคนหนึ่งจากตระกูลอัลสเทรม”
ดวงตาของโซฟีเบิกกว้าง "ฉัน... ฉัน ฉันไม่-"
“ฉันรู้ โซฟี...” เดวิสถอนหายใจก่อนจะยิ้ม “ฉันดีใจที่พวกเขาไม่ส่งใครมา ดังนั้นฉันจะได้อยู่กับคุณทั้งหมด”
“แต่ฉันไม่ได้ทำตามคำปู่ของฉันจริงๆ แต่ทำตามหัวใจ—”
"..."
โซฟีผงะ ไม่ทันสังเกตว่าเดวิสพูดอย่างอื่นมากกว่าที่เธอคาดไว้
"คุณพูดอะไร?"
เดวิสยื่นมือออกไป "ฉันบอกว่าฉันมีความสุขที่มีคุณทั้งหมด"
หัวใจของโซฟีสั่นไหวขณะที่เธอมองรอยยิ้มของเขา มือของเธอเอื้อมไปจับมือของเขาโดยไม่รู้ตัว
เดวิสเดินหน้าต่อไปในขณะที่เขาจับมือเธอ ขณะที่โซฟีลอยอยู่กลางอากาศข้างๆ เขา รู้สึกอยากร้องไห้ขึ้นมาทันทีเมื่อดวงตาของเธอเปียกชื้น
“ฉันเฝ้าดูคุณมากกว่าที่คุณคิดและเริ่มชอบนิสัยที่เป็นธรรมชาติของคุณ อย่ารู้สึกท้อใจที่ปู่ของคุณถามอะไรแบบนั้นกับคุณ ถึงไม่เป็นเช่นนั้น คุณก็ยังทำให้ฉันตกหลุมรักคุณได้...”
เดวิสมองเธอ "ไม่?"
น้ำตาไหลลงมาดวงตาของเธอ ดวงตาสีม่วงของเธอเป็นประกายภายใต้แสงจันทร์ที่มองเห็นได้ระหว่างเมฆสีม่วงเข้ม
ริมฝีปากของ Davis กว้างขึ้นเป็นรอยยิ้มที่พึงพอใจเมื่อเขาเห็นจุดสีเหลืองบน Karma Thread ของเธอหายไป เส้นด้ายแห่งกรรมของเธอที่เชื่อมต่อกับเขาตอนนี้เต็มไปด้วยความรักสีแดงหนา ทำให้เขาวางความกังวลลงจากไหล่ของเขา
"ปมในใจ...มันคลายแล้ว..."
"อืม..."
โซฟีกระชับมือของเธอขณะที่เธอกอดเขา คำพูดของเขาทำให้เธอตระหนักได้อย่างสมบูรณ์ว่าไม่มีที่ว่างสำหรับความเข้าใจผิดอีกต่อไป ความกังวลของเธอสงบลงในขณะที่เธอจับมือที่ค่อนข้างใหญ่ของเขาอย่างมีความสุข รู้สึกปลอดภัยและพึงพอใจด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเธอ
ในทางกลับกัน เดวิสถอนหายใจในใจและเชื่อมั่นว่าในที่สุดเธอก็คลายความกังวลไปได้
ย้อนกลับไปเมื่อตอนที่เธอออกมาจากห้องของเธอในบ้านไม้ก่อนทางซ้าย เขาต้องผงะไปชั่วขณะกับจุดสีเหลืองแห่งความกังวลใจที่ปรากฎบนด้ายกรรมสีแดงของเธอเป็นส่วนใหญ่ ใช่ เขาได้เรียกใช้กฎแห่งกรรมและดูสายใยแห่งกรรมของเธอที่เชื่อมโยงกับเขา
เพื่อแก้ไขจุดสีเหลือง เขาให้ความมั่นใจกับเธอว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่เป็นแบบใกล้ชิดและความรักด้วยการกอดและจูบลึก ๆ กับเธอ แต่ยังคงเห็นว่าจุดสีเหลืองยังคงอยู่ทำให้เขากังวล
อย่างไรก็ตาม โดยไม่รู้ว่าสาเหตุคืออะไร เขาไม่สามารถทำอะไรได้ แต่หลังจากถามเธอว่าปู่ของเธอสามารถบอกเธอเกี่ยวกับพฤติกรรมก่อนหน้านี้ได้อย่างไร เขาคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ก่อนที่จะจัดการปัญหา
แท้จริงแล้วผู้อาวุโสเป็นอันดับหนึ่งที่ทำให้ผู้เยาว์ปวดหัว