เดวิสเริ่มปรับแต่งแก่นแท้วิญญาณขั้นลอร์ดบีสต์ระดับสูงสุด ตามที่คาดไว้ หลังจากปรับแต่งหนึ่งในสามสิบแปดแล้ว เขาไม่ได้รับผลพลอยได้ใดๆ เช่น ความเข้าใจ และนอกจากนี้ เขาไม่รู้สึกถึงการเพิ่มขึ้นของการบ่มเพาะพลังหลอมวิญญาณของเขา
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ท้อถอยและยังคงปรับแต่งต่อไป
สอง, สาม, สี่แก่นแท้ของจิตวิญญาณได้รับการขัดเกลาและยังคงไม่เพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม ในการปรับแต่งครั้งที่ห้า เขารู้สึกว่าแก่นแท้วิญญาณของเขามีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยอย่างกะทันหัน!
ดวงตาของเดวิสยังคงปิดอยู่ แต่ร่างกายของเขาสั่นด้วยความตื่นเต้น แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าเพิ่มขึ้นไม่มาก แต่ก็ยังเพิ่มขึ้น ทำให้เขารู้ว่าอาจเป็นไปได้ที่เขาจะเพิ่มคุณภาพแก่นแท้ของวิญญาณ ซึ่งจะส่งผลให้พลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นโดยอัตโนมัติ
เขายังคงปรับแต่งต่อไปหลังจากที่รู้สึกตื่นเต้นในใจน้อยลงแต่ยังคงอยู่!
======
ไม่กี่สัปดาห์ก่อน อวตารวิญญาณผู้โดดเดี่ยวและร่างแยกของนาเดียสามารถนำโซฟีกลับมาที่ตำหนักแขกสีม่วงได้อย่างปลอดภัย พวกเขาเพิ่งเข้ามาเมื่อครู่และปลดการปกปิดเมื่อผู้อาวุโสมาเยี่ยมพวกเขา
เดวิสเห็นผู้มาเยือนและเห็นว่าไม่ใช่ใครอื่นนอกจากแกรนด์เอลเดอร์ Krax Alstreim
ดวงตาของโซฟีเบิกกว้างว่าทำไมปู่ของเธอถึงรีบหาเธอเจอ เมื่อจู่ ๆ เธอก็รู้ว่าเขาไม่ได้มองมาที่เธอแต่กลับมองไปที่สิ่งที่เรียกว่าอวตารของเดวิสแทน
“ผู้พิทักษ์ของราชินีมังกร บรรพบุรุษของฉันบอกว่าเขามีบางสิ่งที่สำคัญที่จะพูดคุยและอยากจะเชิญคุณไปที่ Ancestor Hall ฉันแค่มาที่นี่เพื่อถ่ายทอดข้อความนี้ แต่ Ancestor ยังเสริมว่ามัน 'สำคัญ'”
“ฉันเข้าใจแล้ว เธอไปได้แล้ว…” เดวิสพูดเสียงแหบพร่า เขาสวมเสื้อคลุมสีดำทันทีเพื่อปกปิดลักษณะของเขาเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงแขก ดังนั้นเขาจึงไม่ถูกจับได้
"ใช่!" ผู้เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่ Krax Alstreim เงยหน้าขึ้นจากคำนับเล็กน้อยก่อนที่จะเห็นว่าหลานสาวของเขาอยู่ที่นี่ เธอควรจะอยู่กับเดวิสที่หมู่เกาะร้อยปีศาจธันเดอร์ไม่ใช่หรือ? เขาไม่สามารถเข้าใจได้ชั่วครู่เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นซึ่งเขาอดไม่ได้ที่จะถาม
“ผู้พิทักษ์ ทำไมหลานสาวของฉันถึง-”
“ดูเหมือนเพื่อนรองของนายหญิงจะตกอยู่ในอันตราย และผู้หญิงคนนี้ก็อยู่กับเขา ดังนั้นฉันจึงพาทั้งสองคนกลับมาที่นี่ คุณสามารถพาเธอกลับมาได้ถ้าคุณต้องการ…” เดวิสพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าอย่างเมินเฉย
มันทำให้ตาของผู้เฒ่าแคร็กซ์ อัลสเทรมเบิกกว้าง "อะไรนะ! เดวิส อัลสเทรมพบกับอันตราย?"
เดวิสพยักหน้า "ใช่ แต่เขาปลอดภัยภายในโครงสร้างนี้ ได้รับการรักษาจากนายหญิงเอง ดังนั้นคุณไม่ต้องกังวล"
“ข้าเข้าใจแล้ว…” ผู้อาวุโสใหญ่ Krax Alstreim ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เขาอดไม่ได้ที่จะโค้งคำนับ "ขอบคุณที่ช่วยความหวังของเรา!"
อันที่จริง แทนที่จะกังวลเรื่องหลานสาวของเขา เขากังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของเดวิสมากกว่า เนื่องจากเขาเป็นเส้นทางสู่ความรุ่งโรจน์ของตระกูลอัลสเทรียม อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าเขาไม่สนใจโซฟี เขาคงมีความสุขมากหากได้รู้ว่าพวกเขาพัฒนาความสนิทสนมกันมาบ้างแล้ว แต่เนื่องจากเป็นสิ่งที่เกินกว่าที่เขาจะปรารถนาได้ เขาจึงไม่กล้าสร้างภาระให้โซฟีด้วยความคาดหวัง
เขาแค่เงยหน้าขึ้น ยิ้ม แล้วถามว่า "ลูก เจ้าอยากกลับไหม"
เขารู้สึกว่าการไปผจญภัยในหมู่เกาะ Hundred Devil Thunder และการกลับมาอย่างปลอดภัยพร้อมกับความแข็งแกร่งในปัจจุบันถือเป็นพรจากสวรรค์ อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้ว่าพวกเขามาถึงสถานที่ที่พวกเขาไม่ควรเข้าไปด้วยฐานการบ่มเพาะของพวกเขา
"คุณปู่" โซฟีเงยหน้าขึ้นขณะที่ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความกังวล "นักเล่นแร่แปรธาตุเดวิสปกป้องฉันจากอันตรายมากมาย สุดท้ายก็จบลงด้วยการได้รับบาดเจ็บแทนฉัน ฉันไม่น่าอายแล้วกลับมาโดยไม่ขอบคุณเขาเลย!"
ผู้อาวุโสใหญ่ Krax Alstreim กระพริบตาก่อนที่จะพยักหน้า "ดีมาก! คุณต้องเรียนรู้ที่จะแยกความแตกต่างระหว่างความกตัญญูและความเกลียดชัง สำหรับผู้หญิงที่ปฏิเสธที่จะมีส่วนร่วมในงานเฉลิมฉลอง คุณทำได้เกินความคาดหมายของฉัน รู้วิธีปฏิบัติตัว เช่นเดียวกับ ตอนนี้คุณเลือกที่จะตอบแทนความเมตตาด้วยความขอบคุณอย่างไร”
"คุณปู่..." โซฟีดูเหมือนจะผงะ
ผู้อาวุโสใหญ่ Krax Alstreim ประสานมือของเขาไปทางเดวิส "ฉันจะไป ผู้พิทักษ์"
เขาหันหลังกลับและออกจากตำหนักแขกสีม่วง ขณะที่เดวิสมองไปด้านหลังของเขา รู้สึกว่าเขาเป็นคนมีชั้นเชิงและเป็นกลางที่รู้จักแยกแยะความแตกต่างระหว่างความกตัญญูและความเกลียดชัง ติดตามบรรพบุรุษ Dian Alstreim อย่างเต็มที่ ไม่เหมือนผู้ใต้บังคับบัญชาของ Grand Elder Valdrey Alstreim ผู้ซึ่ง กลายเป็นคนทรยศและเป็นแพะรับบาปที่ Yantras เตรียมไว้
เมื่อแกรนด์เอ็ลเดอร์ Krax Alstreim จากไป เดวิสก็เปิดปากพูด "เอาล่ะ ฉันกำลังรอดูว่าคุณจะ 'ตอบแทน' ฉันด้วยความขอบคุณอย่างไร"
แก้มของโซฟีเปลี่ยนเป็นสีแดงเมื่อเธอเข้าใจความหมายของเขาทันที "ฉันอยากจะ... แต่คุณไม่ได้อยู่ที่นี่..."
เดวิสผงะและคิดว่าเธอจะมองว่าเขาเป็นคนไร้ยางอาย แต่เธอกลับทำตรงกันข้าม ทำให้หัวใจของเขาปั่นป่วน เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ "ตอนนี้เจ้าอยู่ที่นี่ บางทีเจ้าน่าจะได้พบกับพวกเขา..."
สีหน้าของโซฟีเปลี่ยนไปอย่างกระอักกระอ่วน "ฉันพบเอเวลินน์แล้วและคุ้นเคยกันดี แต่ฉันยังไม่เคยพบนาตาลียา... ฉันควรจะพูดอะไรกับเธอดี..."
“ฉันไม่รู้...” เดวิสเมินหน้าหนี “บางที เธอควรจะบอกว่าเธอจูบและยั่วยวนฉัน ดังนั้นเธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับผิดชอบและกลายเป็นภรรยาของฉัน”
"อา~" โซฟีเอามือสองข้างปิดหน้าด้วยความเขินอาย ขณะที่เธอนึกถึงตอนที่เธอจูบเขา โดยคิดว่าเธอจะต้องตายอยู่แล้ว คิดว่าเธอไม่มีอะไรจะเสีย ดังนั้นอาจจะเติมเต็มความปรารถนาสุดท้ายที่เธอต้องการได้เช่นกัน ที่จะอยู่กับเขาอย่างน้อยก็ในช่วงสุดท้ายของชีวิต
แต่เมื่อหวนนึกถึงช่วงเวลานั้น เธอกลับรู้สึกดีใจมากที่ได้ทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้น มิฉะนั้น เธออาจจะไม่ได้มาที่นี่ในวันนี้หรือได้รับผลประโยชน์มากมายจากเขาเช่น Starcy, Purple Star Flame และ Crystallized Flame Bead ที่ได้รับการขัดเกลาอีกสองสามครั้งเพื่อช่วยเธอในการบ่มเพาะเมื่อเธอเพิ่มอัตราการเติบโตของ Starcy
อย่างไรก็ตาม เธอรู้ว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดที่เธอได้รับระหว่างการผจญภัยฆ่าตัวตายครั้งนี้คือตัวเดวิสเอง ทำให้เธอพึงพอใจอย่างยิ่งที่เธอไม่สามารถรู้สึกได้ในตลอดหลายปีมานี้
เดวิสจับข้อมือของเธอและพาเธอไปที่ทางเดินก่อนจะเข้าไปในห้องโถง จากนั้นเขาเดินผ่านไปไม่กี่มุมก่อนที่พวกเขาจะยืนอยู่หน้าประตู
“โซฟี ดูเหมือนว่าบรรพบุรุษไดอันมีเรื่องสำคัญจะแจ้งให้ฉันทราบ ดังนั้นฉันจะทิ้งคุณไว้ที่นี่”
"เอ๊ะ?" โซฟีตื่นตระหนก "อะไรนะ!? แต่ฉัน..."
"มีแค่เอเวอลินในห้องนี้ ไม่ต้องห่วง" เดวิสกำลังจะเปิดประตู เมื่อมันเปิดออกเอง ร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาสวมกอดเขา
เดวิสผงะเมื่อเห็นเอเวอลินกอดเขาแน่นในขณะที่โอบแขนรอบตัวเขาราวกับว่าเธอจะไม่ปล่อยเขาไป เขาอดไม่ได้ที่จะเข้าใจ
'อา หูดหวาดวิตกอะไรอย่างนี้... เธอหยุดกังวลเรื่องความปลอดภัยของฉันไม่ได้ ไม่สามารถฝึกฝนตั้งแต่ตอนที่ฉันออกไปเพื่อเอาตัวโซฟีมา...'
เขาลูบศีรษะของเธอและลูบไล้ผมสีเขียวนุ่มสลวยของเธอ ปลอบโยนเธออย่างเงียบๆ ต่อหน้าสีหน้าที่สะเทือนใจของโซฟี เธอรู้สึกได้ว่าพวกเขาห่วงใยซึ่งกันและกันมาก ทำให้อารมณ์ที่ตื่นตระหนกของเธอหายไป
เธอไม่ได้รู้สึกอิจฉาหรือเสียใจแต่อย่างใด เพราะเธอรู้อยู่แล้วว่าเธอตกหลุมรักผู้ชายที่แต่งงานแล้ว เธออดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเมื่อไหร่เธอจะไปถึงที่ที่เอเวลินน์อยู่ในหัวใจของเขา นั่นเป็นสิ่งเดียวที่เธอกังวลเมื่อเห็นพวกเขาโอบกอดกันด้วยความรักใคร่
“คุณไม่เป็นไร...” ในที่สุดเอเวอลินก็ปล่อยเขาไป ขณะที่เธอจ้องที่ดวงตาสีไพลินของเขา
“แน่นอน และอย่างที่ฉันบอกคุณ ฉันพาโซฟีมาที่นี่…” เมื่อจบประโยค เขาก็อดไม่ได้ที่จะหลบสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักของเธอขณะที่เขาชำเลืองมองไปที่โซฟี
เอเวลินน์ตามสายตาของเขาและเห็นโซฟีหน้าแดง ดูเหมือนไม่รู้ว่าจะโต้ตอบกับเธออย่างไร จนเธออดไม่ได้ที่จะยิ้ม
“เธอทั้งสอง เข้ามาข้างในก่อน…”
"อา ไม่ ฉันมีธุระต้องไปจัดการ เพราะดูเหมือนบรรพบุรุษจะมีเรื่องสำคัญจะแจ้งฉัน..."
ดวงตาของ Evelynn เบิกกว้างชั่วขณะ ตระหนักถึงน้ำหนักของเรื่อง เธอสงบลง มองโซฟีด้วยรอยยิ้ม "ฉันเข้าใจ ฉันจะดูแลเธอเอง"
เดวิสเม้มริมฝีปาก "ฉันขอโทษที่ทำให้คุณเป็นภาระเมื่อคุณควรจะฝึกฝน..."
Evelynn ส่ายหัว "อย่างไรก็ตาม ฉันไม่มีสมาธิดี อย่างน้อยก็ในช่วงเวลานี้ ดังนั้นการใช้โอกาสนี้และทำความรู้จักกับ Sophie Alstreim พี่สาวในอนาคตของเราจึงเป็นทางเลือกตามธรรมชาติที่ฉันควรทำ..."
เดวิสอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปหยิกแก้มของเธอ "เธอเริ่มจะเหมือนฉันแล้ว ฮ่าๆ..."
“คุณคืออีกครึ่งหนึ่งของฉันนะ...” เอเวลินหัวเราะคิกคักขณะที่อกของเธอสั่นคลอนไปพร้อมกับเสียงหัวเราะของเธอ
ดวงตาของโซฟีเบิกกว้างเมื่อเห็นหน้าอกใหญ่เหล่านั้น หน้าอกของเธอเองมีมากมาย แต่ต่อหน้าเอเวอลิน เธอไม่สามารถยกหน้าอกขึ้นด้วยความเย่อหยิ่งได้
"ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพึ่งพาคุณอีกครั้ง Evelynn ฉันจะพบคุณสองคนเร็ว ๆ นี้" เดวิสแสดงท่าทางด้วยการขยิบตาและหายไปต่อหน้าต่อตาพวกเขา
ทั้งสองสาวกระพริบตาปริบๆ ก่อนจะหันมามองหน้ากันเงียบๆ
“ตอนนี้… เข้าไปกันเถอะ…” เอเวลินน์พูดอีกครั้ง ทำให้โซฟีผงกหัวเหมือนแม่ไก่
"ใช่!"
=======
ใน Ancestral Hall เดวิสปรากฏตัวหลังจากผ่านผู้พิทักษ์สัตว์วิเศษโดยไม่มีปัญหา เขาปรากฏตัวต่อหน้า Ancestor Dian Alstreim และ Ancestor Tyrea Snow ทำให้ทั้งสองคนตกตะลึง
พวกเขาตกตะลึงทันทีกับการปกปิดของเขา แต่บรรพบุรุษ Dian Alstreim ยังคงมีสีหน้าเคร่งขรึมบนใบหน้าของเขาในขณะที่เขามองไปที่บรรพบุรุษ Tyrea Snow
“ทิเรีย บอกเขาว่าคุณเห็นอะไรที่นั่น...”