บทที่ 2050 สู่ความแตกแยก
ท้องฟ้าสลัวและมืดมน คงจะดีหากเป็นเพียงแค่นั้น แต่หมอกควันพิษดำทะมึนปกคลุมทุกส่วนของแผ่นดินและแม้แต่ท้องฟ้า อย่างไรก็ตาม เดวิสและคนอื่นๆ สามารถมองผ่านหมอกควันที่มืดได้ดี เพราะมันปิดกั้นการมองเห็นของผู้ชำนาญการขั้นที่แปดและต่ำกว่า ในขณะที่เป็นอันตรายต่อผู้ฝึกฝนตนขั้นที่เจ็ดและต่ำกว่า
พวกเขาสามารถมองเห็นรอยแยกมากมายที่ลอยอยู่ที่นี่และที่นั่นราวกับว่าพวกเขาถูกทอดทิ้ง
ดอกบัวสามแฉกนำพวกเขาผ่านเส้นทางมากมาย ข้ามรอยแยกมากมายที่พวกเขารู้สึกอยากรู้อยากเห็นมากพอที่จะเข้าไป เพราะบางแห่งก็ใหญ่ เช่น สิบสองเมตร ขณะที่บางแห่งก็เล็กแค่ประมาณครึ่งเมตรเท่านั้น
"ฮ่าฮ่า ที่นี่แปลก..."
เสียงที่จ้องเขม็งของเดวิสดังก้องอยู่ในดินแดนอันเงียบสงบนี้ ทำให้คนสองสามคนเกือบจะชะงักงันเมื่อดวงตาของพวกเขาสั่นคลอนมาที่เขา เปล่งประกายด้วยความกังวลใจ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นผู้คนสวมชุดคลุมมากมาย บ่งบอกว่าพวกเขามาจากพลังที่แตกต่างกัน
พวกเขาล้วนเป็นมหาอำนาจขั้นที่เก้า
“เจ้าสำนัก ไม่เพียงแต่พวกเราและหุบเขาดอกบัวหยกยังคงค้นหาไอวี่เมษและผู้นำหุบเขาหยกออโรร่าต่อไป แต่พลังอื่น ๆ อีกมากมายก็กำลังค้นหาพวกเขาเช่นกัน เป็นไปได้มากที่ฉันคิดว่าพวกเขาต้องการได้รับความกรุณาจากคุณด้วยการช่วยชีวิต พวกเขา."
ทรีโลตัสอธิบาย ทำให้เดวิสพยักหน้า ความหวาดหวั่นในสายตาของพวกเขาที่มีต่อเขาบอกอะไรหลายอย่างแก่เขา เขาไม่ยุ่งกับพวกเขาและมุ่งหน้าต่อไปยังจุดหมายปลายทางของพวกเขา มาถึงตอนนี้ เดวิสรู้สึกสงสัยอย่างแท้จริงว่ารอยแยกเหล่านี้เป็นสถานที่แบบไหนและเชื่อมต่อกับที่ใด เพราะเขาพุ่งผ่านรอยแยกนับพันไปแล้ว
ที่นี่เป็นสถานที่ที่อันตราย แต่ผู้คนโดยเฉพาะมหาอำนาจขั้นที่เก้าที่ฝึกฝนกฎพิษต่างยกเท้ามายังสถานที่นี้เพื่อรับพรจากโอกาสที่โชคดี
ดูเหมือนว่าจะพบมรดกอแรคนิดสามตาสีโครมาติกของเอเวลินน์ที่นี่ด้วย ทำให้เขาคิดว่าเขาจะต้องขอบคุณคนงี่เง่าของ Poison Lord Villa สำหรับบริการที่โดดเด่นของพวกเขา
แต่แตกต่างจาก Poison Lord Villa, Poison Rift Valley เป็นเจ้าของที่ดินและพื้นที่นี้ เขาเคยฆ่า Spatial Blight Emperor มาก่อนระหว่างการรุกรานของ Burning Phoenix Ridge และปล้นทั้งนิกายรวมถึงเศษซากของพวกเขาเมื่อไม่กี่วันก่อน ดังนั้นจึงไม่มีใครมาขัดขวางพวกเขา
พวกเขาเดินทางต่อไปจนกระทั่งถึงรอยแยกสูงสามเมตรที่อยู่ตรงปากทางเข้าถ้ำอันโดดเดี่ยว ดูเหมือนว่ามันจะถูกแกะสลักโดยใครบางคนจากที่โน่น แต่มันไม่มีความสำคัญเลยเนื่องจากสถานที่ที่รอยแยกเกิดขึ้นนั้นดูเหมือนจะเป็นไปโดยบังเอิญ อย่างน้อยที่สุดก็อ้างอิงจาก Evelynn
จนกว่าใครคนหนึ่งจะเข้าสู่ความแตกแยก พวกเขาไม่รู้ว่ามันนำไปสู่ที่ใด ไม่ว่าจะเป็นความร่ำรวยหรือความตาย
ข้างรอยแยกมีผู้หญิงสองคนจาก Soul Palace พวกเขาโค้งคำนับเมื่อเห็นเขา แต่เงยหน้าขึ้นเมื่อเขาบอกให้พวกเขาสบายใจ
จากพวกเขา เขารู้สึกได้ถึงความรู้สึกขอบคุณ ความภักดี และความเคารพเล็กน้อย ท้ายที่สุดเขาเป็นคนที่อนุญาตให้พวกเขากลายเป็น Soul Empresses ดูเหมือนว่า Threelotus ได้ก้าวไปสู่ระดับ Emperor Soul Stage และกลายเป็น Soul Empress
'ต่อไปคือให้พวกเขาได้รับ Mortal Sigils แต่นั่นรอได้...' เขาครุ่นคิดชั่วครู่
ยิ่งไปกว่านั้น เดวิสเห็นว่าหัวใจของเขาสามารถควบคุมได้อย่างแม่นยำแล้วในตอนนี้ ไม่ใช่แค่ระยะที่เพิ่มขึ้นถึงร้อยเมตรแต่ยังมีความแม่นยำด้วย ทำให้เขาสามารถรวบรวมอารมณ์จากบุคคลคนเดียวที่อยู่ในระยะของเขาแทนที่จะเป็นกลุ่มคนทั้งหมดที่อยู่ในรัศมีของเขา
เมื่อก่อนเรื่องแบบนี้ทำให้เขาปวดหัวเพราะมันเป็นการผสมผสานของอารมณ์วุ่นวายที่กระทบใจเขาเข้าด้วยกัน แต่ตอนนี้เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนโดยที่ไม่รู้สึกว่าอารมณ์ของตัวเองปั่นป่วนวุ่นวาย แม้ว่าเขาจะรู้ว่านั่นไม่ใช่ กรณีที่อารมณ์ของตัวเองวุ่นวาย อย่างไรก็ตาม มันเป็นความแตกต่างระหว่างการมองผ่านระลอกคลื่นของผืนน้ำและพื้นผิวที่ไม่มีระลอกคลื่น
Davis, Evelynn และ Myria ตาม Threelotus เข้าไปในรอยแยก ร่างของพวกเขาหายไปในห้วงแห่งน้ำตา ปรากฏขึ้นอีกครั้งในอีกด้านหนึ่งที่พวกเขาเห็นดินแดนอันมืดมิดและแห้งแล้งไร้แสงสว่าง
แหล่งกำเนิดแสงเพียงแห่งเดียวคือโครงสร้างผลึกที่เรียงตัวกันตามมุม
Davis และ Myria มองไปรอบ ๆ โดยใช้ความรู้สึกทางจิตวิญญาณของพวกเขาในการสำรวจตำแหน่งของพวกเขา พวกเขาพบอย่างรวดเร็วว่าพื้นที่แห้งแล้งนี้ไม่ได้ขยายออกไปเกินสองสามร้อยกิโลเมตร และยิ่งไปกว่านั้น ขอบด้านนอกถูกปกคลุมด้วยกำแพงที่ประกอบขึ้นจากแร่พิษ
เหนือพวกเขามีเพดาน ทำให้พวกเขาเข้าใจว่าพื้นที่นี้อาจเป็นถ้ำ สถานที่แห้งแล้งไม่มีพืชพรรณมากนักเพราะฝนไม่ตก
อย่างไรก็ตาม ขอบด้านนอกบางส่วนเป็นปลายเปิดที่มีพื้นที่หมุนวนวุ่นวายอยู่ ก้าวเดียวอาจหมายถึงความตายของโรงไฟฟ้า
สถานที่นี้ค่อนข้างไร้ชีวิตชีวา ยกเว้นคนอีกสองคนที่มุมหนึ่งของถ้ำที่แห้งแล้งแห่งนี้
เดวิสและคนอื่น ๆ บินตรงเข้ามาหาพวกเขาเป็นเส้นตรงในขณะที่ติดตาม Threelotus ก่อนที่พวกเขาสองคนใกล้รอยแยกจะมองเห็นพวกเขาและโค้งคำนับ
“เจ้าสำนัก!”
เดวิสพยักหน้าขณะที่เขาหันไปมองเอเวลินน์ "จากรอยแยกทั้งสี่ที่นี่ รอยแยกอันหนึ่งนำไปสู่ทางออก และอีกอันจะพาเราไปยังที่ที่เธอพบทางแยก"
“ใช่” เอเวลินน์พยักหน้า “แต่โชคไม่ดี จุดหมายของเราอยู่ไกลออกไปอีกมาก นอกจากนี้ ไม่รับประกันว่ารอยแยกจะยังคงเปิดอยู่ ดังนั้นเราควรเริ่มจากจุดที่ฉันพบทางนำให้เร็วที่สุด”
“ก็ได้ๆ นำทางไป”
เดวิสและคนอื่นๆ ก้าวเข้าไปในรอยแยกนั้นและมาถึงอีกพื้นที่หนึ่งซึ่งล้อมรอบด้วยถ้ำแห้งแล้งที่มีเพดาน คราวนี้มีบ่อน้ำสีขุ่น แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นบ่อพิษที่ทรงพลัง
อากาศที่นี่ถูกปนเปื้อนด้วยยาพิษ แต่พวกมันไม่ได้รับผลกระทบจากมันตามปกติ ในขณะที่ทรีบัวดูเหมือนจะสามารถยับยั้งไม่ให้มันส่งผลกระทบต่อเธอ
ในขณะนี้ แทนที่จะพบกับผู้คนใน Soul Palace มากขึ้น พวกเขาพบป้าย เสาหลักที่ระบุว่าพวกเขาควรรับความแตกแยกนี้
"รอยแยกไม่สามารถมีผู้คนได้ทั้งหมด สถานที่นี้เป็นพิษ และไม่สามารถอยู่ได้นานเกินไป เกรงว่าจะกลายเป็นพิษ และในทางกลับกัน รอยแยกบางส่วนจะผันผวน ซึ่งเป็นสัญญาณว่ามันกำลังจะหายไป" เอเวลินอธิบาย
"ช่องว่างที่ปลอดภัยบางแห่งมีคนของเรายืนอยู่เพื่อให้พวกเขาสามารถรายงานการหายไปของรอยแยกนั้นในขณะที่รอยแยกที่น่าสงสัยและอันตรายบางแห่งมีเสานี้เป็นจุดอ้างอิง"
"ใช่."
“คุณคิดดีแล้วเหรอ เอเวลินน์ ยอดเยี่ยมมาก” เดวิสมองเธอด้วยความเอ็นดู ทำให้เธอหน้าแดงเล็กน้อย
"ด้วยความยินดี."
"ฉันเดาว่าสถานที่นี้เป็นการปะทะกันระหว่างอาณาจักรขนาดเล็กสองแห่งหรือมากกว่า สร้างพื้นที่ทั้งหมดแต่เต็มไปด้วยช่องโหว่และความไม่มั่นคง เป็นเรื่องมหัศจรรย์ที่ยังคงดำรงอยู่ได้"
จู่ๆ เสียงของ Myria ก็ก้องขึ้นมา ดึงความสนใจของพวกเขาทั้งหมด
“โดยรวมแล้วรอยแยกนั้นไม่เสถียร ไม่สิ แทนที่จะบอกว่ารอยแยกไม่เสถียร ผมจะบอกว่ารอยแยกเป็นไปตามกฎเชิงพื้นที่บางประเภทที่อนุญาตให้ปรากฏและหายไปภายในเวลาที่กำหนด แม้ว่าผมจะรวบรวมไว้หลังจากนั้น เป็นเวลานาน พวกเขามีแนวโน้มที่จะใช้กฎใหม่ เปิดความแตกแยกไปยังสถานที่ใหม่ ซึ่งหมายถึงอันตรายใหม่”
Evelynn จ้องมองที่ Myria ด้วยความประหลาดใจที่มองเห็นได้ก่อนที่ดวงตาของเธอจะเปล่งประกายด้วยความเข้าใจ ถ้าเธอไม่รู้ว่า Myria เข้าใจกฎอวกาศได้ดีมาก เธอคงคิดว่า Myria เคยแอบมาเยือนที่นี่มาก่อน
ท้ายที่สุดแล้ว ความรู้ของเธอก็สั่งสมมาหลังจากใช้เวลาสำรวจรอยแยก แต่ถึงกระนั้น Myria ก็วิเคราะห์การทำงานของสถานที่นี้ภายในไม่กี่นาทีหลังจากเข้ามา
Davis มองไปที่ Evelynn และเห็นความประหลาดใจของเธอ ซึ่งอาจหมายความว่าข้อมูลนี้อาจเป็นจริง โดยถือว่าทั้งคู่พูดถูก และสะดุดกับข้อสรุปเดียวกัน
พวกเขาเดินทางต่อไปโดยผ่านรอยแยกมากมายหลังจากเข้าสู่พื้นที่รอยแยกใหม่ซึ่งเต็มไปด้วยรอยแยกมากมายที่นำไปสู่ที่อื่น
รอยแยกที่สี่ รอยแยกที่ห้า… รอยแยกที่แปด… รอยแยกที่สิบสาม…
เมื่อพวกเขามาถึงช่องแยกที่สิบห้า พวกเขายังไปไม่ถึงที่หมาย แต่พวกเขาได้พบกับสิ่งมีชีวิตประหลาดที่ก้าวออกมาจากหนึ่งในรอยแยกมากมายในพื้นที่รอยแยกนั้น
Threelotus รีบก้าวไปข้างหน้าพวกเขาต้องการที่จะดูแลผู้บุกรุก อย่างไรก็ตาม เธอเห็นว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาด มีร่างกายคล้ายเมือก ยืดและเลื้อยผ่านพื้นดินไปหาพวกมัน
“ห่าอะไรวะเนี่ย?” สีหน้าของเดวิสเริ่มขบขัน แต่ก็อึดอัดเช่นกัน
มันดูคล้ายกับสไลม์ แต่ที่น่าประหลาดคือมันมีใบหน้าเหมือนมนุษย์และท่าทางไม่น่าดูของผู้ชายเมื่อมันเข้าใกล้ นัยน์ตาที่ชุ่มไปด้วยเลือดราวกับหลุดออกมาจากเรื่องสยองขวัญ
"ระวัง ทรีโลตัส เมื่อสิ่งมีชีวิตนี้ห่อหุ้มร่างกายของคุณ มันจะจบลงสำหรับคุณ!"
จักรพรรดินีวิญญาณเฝ้ารอยแยกและจักรพรรดิวิญญาณตะโกนให้ทรีโลตัสระวัง หลังจากนั้น เธอพยักหน้าและยกมือขึ้น พลังวิญญาณของเธอพุ่งพล่านด้วยโมเมนตัมที่รุนแรง ก่อนที่มันจะกลายเป็นลำแสงและกระทบกับใบหน้าพิลึกพิลั่นที่เปลี่ยนรูปร่างไปเรื่อย ๆ
*ซ่าส์!~*
แสงที่ส่องเข้ามาอย่างทรงพลังและทำให้สัตว์ตัวนั้นร้อนฉ่าก่อนที่จะไม่เหลือร่างที่เหมือนสารที่เหนียวเหนอะหนะไว้เลยแม้แต่น้อย
ทรีโลตัสยิ้มเยาะ แตกต่างจากคนอื่น ๆ เธอสร้าง Mortal Sigil โดยธรรมชาติเมื่อทะลุทะลวง ซึ่งทำให้เธอภูมิใจเพราะแม้แต่ Soul Empress Merlight ยังไม่ถึงระดับของเธอ อย่างไรก็ตาม เธอเชื่อว่านี่เป็นการขอบคุณคนที่อยู่ข้างหลังเธอ หันมามองเขาด้วยความกลัวและความเคารพ
“ขออภัยในความไม่สะดวก ประมุขวัง เราสงสัยว่ารอยแยกตรงนั้นอาจเป็นที่ซ่อนของพวกเขา เพราะพวกเขาบุกรุกรอยแยกนี้มาระยะหนึ่งแล้ว”
Soul Emperor ก้มเอวและอธิบาย ทำให้ Davis พยักหน้า
"รักษาสถานที่นี้ให้ดี"
“ใช่ แม้ว่าจะต้องแลกด้วยชีวิตของฉันก็ตาม!”
เขาคุกเข่าข้างหนึ่ง ทำให้เดวิสเหงื่อไหลภายในขณะที่เขารู้สึกได้ถึงความเคารพและความกลัวอย่างเห็นได้ชัดของบุคคลนี้ บางทีพวกเขาทั้งหมดต้องการที่จะติดตามคนที่แข็งแกร่งเช่นเขาแม้ว่าเขาจะทำสิ่งใดกับพระราชวังจักรพรรดินภาอันเวิ้งว้าง?
เขาไม่รู้ว่าโดยเนื้อแท้แล้วความภักดีของพวกเขาอาจเป็นเพียงทรัพยากรเท่านั้น แต่ยังคงชื่นชมความกระตือรือร้นในการทำงานเพื่อสิ่งนั้น
"คุณ... คุณจะไปไหน?"
ทันใดนั้น เขาเห็น Myria มุ่งหน้าไปยังรอยแยกที่ว่ากันว่ามีที่ซ่อนของสไลม์
Myria หยุดก่อนจะหันมามองเขา "ฉันไม่เคยบอกว่าจะตามหาผู้หญิงคนนั้นกับเธอใช่ไหม"
เดวิสพยักหน้า "คุณบอกว่าคุณจะพบสิ่งที่น่าสนใจ- โอ้..."
Myria ยิ้มเยาะหลังผ้าคลุมหน้าของเธอและมาถึงก่อนรอยแยกอันตรายนั้น อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะจากไป เธอหันกลับมาและพูด
“พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตจากพืช พูดตามตรง พวกมันคือน้ำนมของพืชที่กินเนื้อเป็นอาหารที่เรียกว่าต้นฝันร้ายเน่าเน่าที่สามารถเติบโตได้ถึงระดับจักรพรรดิระดับสูงสุด มันล่ามนุษย์และทุกสิ่งที่มีชีวิตเท่าๆ กัน และสร้างพิษ น้ำเลี้ยงที่คล้ายเมือกจากเถาที่คล้ายใบ ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ที่คุณเพิ่งเคยเห็น อย่างที่คุณบอก ฉันต้องการต้นไม้ต้นนี้และผลที่มันออก เพื่อที่ฉันจะได้ปรุงสิ่งที่คุ้มค่าในภายหลัง"
เสียงของเธอก้องกังวานด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ก่อนที่เธอจะหายไปจากสายตาของพวกเขา
“นี่คือความร่วมมือของคุณสองคนใช่ไหม”
เอเวลินอดยิ้มไม่ได้ ทำให้เดวิสยักไหล่
“อย่างน้อยเธอก็อธิบายว่าทำไมเธอถึงจากไป นั่นเป็นการเริ่มต้นที่ดีถ้าเธอไม่ได้วางแผนบ้าๆ บอๆ”
Davis ยิ้มกลับมาที่ Evelynn และก้าวเข้าไปในรอยแยกถัดไป ตามด้วย Evelynn ขณะที่ Threelotus จ้องมองด้วยความสงสัยว่า Davis มีความสัมพันธ์อย่างไรกับ Myria ลึกลับนี้ หรือที่รู้จักกันในชื่อแหล่งกำเนิดของ Calamity Light ก่อนที่เธอจะรีบวิ่งไปหาพวกเขาและเข้าไปในรอยแยก