ห้องแลกเปลี่ยนเป็นห้องขนาดมหึมาหรือบางทีอาจจะเป็นห้องโถง เพียงพอที่จะรองรับสัตว์ร้ายอมตะขนาดใหญ่ได้ ที่นั่น เดวิสนั่งอยู่บนบัลลังก์ ดูเหมือนฝุ่นผงในอวกาศอันกว้างใหญ่
เดวิสอดไม่ได้ที่จะคิดว่า Azure Radiance Slave Traders เป็นมืออาชีพมากที่จะปฏิบัติต่อผู้อุปถัมภ์ของพวกเขาเหมือนเจ้านายที่กำลังจะซื้อทาสของพวกเขา
ยิ่งกว่านั้น เขาพบว่าวัสดุที่บัลลังก์นี้สร้างขึ้นนั้นอยู่ในระดับ Immortal Grade บางทีอาจอยู่ในระดับ Immortal Stage ระดับหนึ่ง และเนื่องจากบัลลังก์ดูเหมือนใหม่โดยไม่มีออร่าหลงเหลือที่ตรวจพบได้ เขาจึงพบว่า Azure Radiance Slave Traders รองรับผู้อุปถัมภ์ด้วยบัลลังก์ใหม่ที่สูงกว่าพวกเขาหนึ่งระดับทุกครั้งที่มีการทำธุรกรรม
ด้วยความสัตย์จริง เขาประหลาดใจกับความเป็นมืออาชีพของพวกเขา และจากจุดนี้ เขาสามารถเห็นได้ว่าพวกเขาน่าจะทำสิ่งนี้มาเป็นเวลาหลายร้อยหลายพันปีเป็นอย่างน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการที่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและพนักงานทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุดราวกับว่าพวกเขาเป็น หุ่นยนต์
อย่างไรก็ตาม สายตาของเขาจับจ้องไปที่ร่างทั้งสองที่ถูกนำเข้ามาทีละตัว
คนแรกที่เข้ามาในสายตานี้คือชายในชุดดำ มีเครื่องรางของขลังจำนวนมากวางอยู่บนผิวหนังของร่างกายของเขา ส่วนใหญ่อยู่ที่ศีรษะ หัวใจ และหน้าท้อง ในขณะที่ส่วนอื่นๆ การฝึกฝนทั้งสามของเขาดูเหมือนจะถูกผนึกไว้อย่างสมบูรณ์ โดยไม่มีโอกาสที่จะหลุดพ้น
ถัดไปที่เข้าไปคือราชสีห์หางปฐพีสั่นสะเทือน เธออยู่ในร่างสัตว์วิเศษของเธอ แผงคอสีทองแดงของเธอขับเน้นรูปลักษณ์ของเธออย่างอิสระราวกับว่าเธอสวมเสื้อโค้ท ในขณะที่ขนของเธอประดับด้วยอักษรรูนดินก็ดูเหมือนจะได้รับการดูแลเป็นอย่างดี
โดยปกติแล้ว สิงโตตัวเมียจะไม่มีแผงคอ แต่สัตว์วิเศษมีลักษณะต่างๆ บนร่างกายของพวกมัน วิวัฒนาการของพวกมันปรับตัวให้ซ่อนส่วนที่บอบบางเหมือนมนุษย์ ดังนั้นเขาจึงไม่แปลกใจที่เห็นผู้หญิงมีแผงคอ อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอยืนอยู่ในตำแหน่งของเธอ เธอได้รับคำสั่งให้กลายร่างเป็นมนุษย์ของเธอ
ร่างของเธอสว่างวาบเป็นแสงสีน้ำตาลแดงอย่างรวดเร็ว วินาทีต่อมา เธอกลายเป็นผู้หญิงผมทองแดงที่สูง 5 ฟุต 9 นิ้ว ความสวยของเธอก็ดูดีเช่นกันแต่ยังไม่พอที่จะทัดเทียมกับผู้หญิงคนไหนของเขา แม้แต่นาตาลียาก็ยังมีใบหน้าที่สวยสมบูรณ์แบบราวกับรูปปั้นหยกหลังจากฝึกฝนหยินมามาก อย่างไรก็ตาม มีลักษณะพิเศษอย่างหนึ่งเกี่ยวกับผู้หญิงคนนี้ที่ทำให้เดวิสพูดไม่ออก
"ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม" ยูฟอร์อดไม่ได้ที่จะถามก่อนที่จะเสริมว่า "หากผู้มีพระคุณไม่พอใจกับทาส เรายังสามารถยกเลิกข้อตกลงและคืนเงินให้กับคริสตัลอมตะได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ เราจะไม่บังคับให้ผู้มีพระคุณของเราทำข้อตกลง แต่หลังจากนั้น ท่านผู้มีพระคุณนำทาสออกไปจากวังของเรา เป็นเรื่องยากมากที่จะส่งคืน ดังนั้นโปรดตัดสินใจหลังจากดูทาสให้ดีแล้ว”
"ไม่จำเป็น." เดวิสลุกขึ้นจากบัลลังก์และเดินเข้าไปหาพวกเขา
เขาปรากฏตัวต่อหน้าสิงโตหางปฐพีดังก้องและถามว่า "คุณชื่ออะไร"
"แคทเธอรีน ฮิลเทล" เสียงที่ไพเราะและอ่อนเยาว์ดังก้อง
การแสดงออกของสิงโตหางปฐพีดังก้องไม่แยแส แต่ดวงตากลับทรยศต่อความวิตกกังวลที่เธอมีต่อเดวิส ทำให้ฝ่ายหลังเพียงแค่ยื่นมือออกไปและลูบหัวเธอด้วยรอยยิ้มที่ไม่รู้จักแตกที่ริมฝีปากของเขา
“ฉันเข้าใจแล้ว แคทเธอรีน... ชื่อที่ดี จากนี้ไป เธอคือทาสของฉัน”
นิ้วหัวแม่มือของเขาแตะหน้าผากของเขาเมื่อเขาร่ายตราทาสที่ผูกมัดอย่างน่าสะพรึงกลัว
พลังงานมืดพุ่งออกมาจากนิ้วหัวแม่มือของเขาและเข้าสู่ทะเลวิญญาณของ Katherine Hilltail แกนอสูรเวทและทะเลวิญญาณของอสูรเวทเชื่อมโยงถึงกัน นั่นเป็นเหตุผลที่การทำลายแกนของสัตว์วิเศษยังหมายถึงการตายของทะเลวิญญาณ ทำให้วิญญาณของสัตว์วิเศษสลายและตาย อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ใช้ไม่ได้กับสัตว์วิเศษที่ได้รับการควบคุมวิญญาณของพวกมัน เช่น หนูวิญญาณสีฟ้า
อย่างไรก็ตาม Katherine Hilltail ตัวสั่นขณะที่เธอรู้สึกว่าพลังที่ท่วมท้นผนึกชะตากรรมของเธอไว้เช่นนั้น เธอตกใจเมื่อพบว่าเธอไม่สามารถต้านทานได้แม้แต่น้อย แม้ว่าจะมียันต์ผนึกขัดขวางการบ่มเพาะของเธอ แต่พลังใจของเธอล่ะ?
เธอล้มเหลวที่จะแสดงท่าทีต่อต้านได้อย่างไร?
การแสดงออกของเธอกลายเป็นตกตะลึง เมื่อตระหนักว่าแม้ว่าเธอจะอยู่ที่ระดับจักรพรรดิสัตว์ร้ายระดับสูงสุด ซึ่งคล้ายกับมนุษย์ที่อยู่ตรงหน้าเธอ เธอไม่สามารถต้านทานการต่อสู้ได้แม้แต่น้อย ทำให้เธอเข้าใจว่าความกล้าหาญของเขานั้นยิ่งใหญ่มาก สูง.
“มะ...อาจารย์...”
ทันใดนั้นดวงตาสีทองแดงของแคทเธอรีนก็ฉายแววราวกับว่าเธอตระหนักได้ เธอไม่มีวันหนีจากผู้ชายคนนี้ได้
"ดี."
เดวิสเม้มริมฝีปากก่อนจะหันกลับไปมองใครอีกคน สายตาของเขาจับจ้องไปที่ชายชุดดำที่ปิดตาราวกับว่าสิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขา
"ผู้มีพระคุณที่ทรงคุณค่า ให้ฉันจับทาสคนนี้ไว้แทนคุณ แม้ว่าเราจะปิดผนึกการฝึกฝนของเขาทั้งหมดและบังคับให้ลดระดับลง เขายังคงเป็นอมตะระดับสอง แม้ว่าพลังกายบริสุทธิ์ของเขาจะถูกลดระดับลงจนสามารถพิจารณาได้ว่าต้องตาย เขายังสามารถสร้างความเสียหายจำนวนมากได้เนื่องจากเขาเป็นนักฆ่า”
“แล้วฉันจะทำตามข้อเสนอของคุณ”
ยูฟอร์เสนอซึ่งเดวิสยอมรับ
ยูฟอร์ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังมือสังหารและเตะขาของเขา ทำให้เขาคุกเข่าลง ดวงตาของเขาที่ปิดอยู่เบิกกว้างอย่างรวดเร็วเมื่อเขาหันกลับมา มือของเขากลายเป็นกรงเล็บแหลมคม อย่างไรก็ตาม Yufor เย้ยหยันและเคลื่อนไหวเบา ๆ ทำให้มือสังหารพลาด
วินาทีต่อมา นักฆ่าพบว่าตัวเองคุกเข่าด้วยมือของเขาถูกมัดไพล่หลัง อย่างไรก็ตาม เขาไม่พูดอะไรแม้แต่คำเดียว ดูเหมือนว่าถังน้ำมันที่บรรจุมากเกินไปกำลังจะระเบิด แก้มของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงจากความอัปยศอดสู
“เป็นทาสที่ก้าวร้าวและน่ากลัวเหลือเกิน ผู้อุปถัมภ์ที่ทรงคุณค่า คุณแน่ใจหรือว่าคุณไม่ต้องการใช้สัญญาวิญญาณโลหิตของเรา ฉันบอกว่ามันเป็นสัญญาวิญญาณโลหิต แต่จริง ๆ แล้วมันเป็นสัญญาทาสที่มีทาสอยู่ภายใต้ ราชประสงค์ของนาย ในเวลานั้น ถ้านายตาย ทาสก็จะตายด้วย ดังนั้น ทาสจะไม่กล้าโจมตีนายและพยายามวิ่งหนีเท่านั้น”
“ไม่ ฉันจะสนุกกับการทำให้เขาเชื่อง”
เดวิสเผยรอยยิ้มที่ตื่นเต้นขณะที่ฝ่ามือของเขาแตะลงบนทาสต่อสู้
สีหน้าของนักฆ่าเปลี่ยนไปเมื่อเขารู้สึกถึงพลังงานมืดที่น่าสะพรึงกลัวที่แทรกซึมเข้าไปในทะเลวิญญาณอมตะของเขา ชั้นของพลังงานมืดนั้นรวบรวมและสร้างตราที่ฝังอยู่ในจิตวิญญาณของเขาในทันที ชายผู้นี้หาบางสิ่งที่ยากที่จะพบในทะเลวิญญาณอมตะของเขา ทำให้เขาตกใจที่เขาลืมความอัปยศอดสูแม้ว่าเขาจะตัวสั่นเหมือนแคทเธอรีน
เดวิสชักมือออกจากมือสังหารขณะที่เขายิ้มอย่างพึงพอใจ
สิ่งที่เขาใช้คือตราประทับทาสที่คลุมเครืออย่างน่าสะพรึงกลัวอีกครั้ง มันคือวิชาวิญญาณระดับจักรพรรดิระดับต่ำ ซึ่งเป็นเทคนิคการกดขี่ที่มีคุณลักษณะด้านมืดซึ่งยากต่อการตรวจจับและลบล้างเมื่อใส่เข้าไปในวิญญาณของใครบางคน แต่ในมือของเดวิส ระดับของมันเพิ่มขึ้น ทำให้มันกลายเป็นตราประทับทาสที่ทรงพลังที่จำกัดการกระทำของผู้คน เตือนเขาเกี่ยวกับความเป็นปรปักษ์ต่อเขา และอนุญาตให้เขาลงโทษพวกเขาโดยสร้างความเจ็บปวดหรือทำให้พวกเขาตายผ่านการลบวิญญาณ
ในทางกลับกัน ยูฟอร์เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ เขาคิดว่าเดวิสน่าจะเป็นนายน้อยจากพลังแห่งเส้นทางที่ชั่วร้าย และความกล้าหาญของเขาควรจะสูงกว่าสามหรือสี่ระดับอย่างแน่นอน ในกรณีนั้น คนๆ นี้เป็นคนที่สร้างเครื่องหมายจักรพรรดิ!
การแสดงออกของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยในทันที
"เทคนิคการเป็นทาสของผู้อุปถัมภ์นั้นยอดเยี่ยมทีเดียว จากปฏิกิริยาของพวกเขา ฉันคิดว่ามันได้ตราตรึงวิญญาณของพวกเขาอย่างสมบูรณ์ และแม้ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้น ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะปลดปล่อยมันด้วยตัวเองได้ แต่เมื่อถึงเวลานั้น ฉันแน่ใจว่าคุณค่าของเรา ผู้พิทักษ์จะกลายเป็นอมตะ ดังนั้นไม่ต้องกังวล”
"อย่างแท้จริง."
เดวิสยิ้มเยาะก่อนจะประสานมือ "การได้พูดคุยเรื่องโลกๆ กับคุณทำให้โลกทัศน์ของฉันกว้างขึ้น ฉันอยู่บ้านมาหลายปีแล้ว แต่ตอนนี้ ฉันเป็นวิญญาณอิสระที่เข้าสู่โลกแห่งการบ่มเพาะพลัง และต้องขอบคุณคุณ ทาสเหล่านี้จะทำตามจุดประสงค์ของฉัน"
ยูฟอร์ยังพนมมือแต่โค้งคำนับ "เป็นเรื่องที่น่ายินดี ผู้อุปถัมภ์ที่ทรงคุณค่า ข้าจะรอคำของท่านในอีกสามวัน"
เดวิสพยักหน้าก่อนจะหันไปมองทาสที่เขาได้มา
"ปฏิบัติตามฉัน."
เขาเดินออกจากห้องขนาดมหึมาในขณะที่แคทเธอรีน ฮิลเทลเดินตามหลังเขา ในทางกลับกัน นักฆ่ากัดฟันแน่น ดูเหมือนจะไม่สามารถยอมรับชะตากรรมนี้ได้ อย่างไรก็ตาม ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงในทะเลวิญญาณทำให้เขาขยับร่างกายอย่างรวดเร็ว
ทาสทั้งสองตามเดวิสออกจาก Azure Radiance Slave Trader Palace มาพบกับแสงของวันในรอบหลายปีที่ดวงตาของพวกเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงอย่างช่วยไม่ได้