เมื่อก้าวเข้าสู่โถงชั้นในของพระราชวังอันยิ่งใหญ่แห่งนี้ ความรู้สึกเกรงขามและความยิ่งใหญ่ก็ครอบงำความรู้สึก ห้องโถงดูเหมือนจะกว้างใหญ่ไพศาล รองรับคนนับพันได้อย่างง่ายดาย เพดานสูงตระหง่านเหนือระดับ ตกแต่งอย่างประณีตด้วยจิตรกรรมฝาผนังสีสันสดใสที่แสดงถึงการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่และฉากประวัติศาสตร์ของตระกูล Zyrus
การแสดงภาพแต่ละภาพดูเหมือนจะบ่งบอกถึงความกล้าหาญที่พวกเขามีในขณะที่พวกเขาบดขยี้และกลืนกินคู่ต่อสู้ด้วยวิธีต่างๆ มากมาย ผนังประดับด้วยผ้าทอที่งดงาม ทออย่างประณีตด้วยด้ายเงินและทอง พรรณนาสัตว์ในตำนานและเทพโบราณ พื้นปูด้วยหินอ่อนขัดมันหรือกระเบื้องที่มีลวดลายวิจิตรบรรจง
นี่คือห้องโถงด้านในของพระราชวังสไตล์ตะวันออกที่สามารถรองรับผู้คนได้หลายพันคนขึ้นไป และเป็นพื้นที่ที่โอ่อ่าและน่าประทับใจ ออกแบบมาเพื่อสื่อถึงพลังและความหรูหรา
ตรงกลางที่เดวิสจ้องมอง มีแท่นยกสูงที่ผู้นำจากผู้มีอำนาจทั้งหมดมารวมตัวกันที่นี่ เวทีนี้สามารถเข้าถึงได้โดยบันไดทุกด้าน และมีบางคนปีนขึ้นไปอย่างต่อเนื่อง หลายคนดูเหมือนจะมีสถานะ อำนาจ และอิทธิพล
แท่นนี้ประดับประดาด้วยเครื่องเรือนหรูหรา เช่น เบาะผ้าไหมและเก้าอี้ทองคำเปลว มีซุ้มประตูเหนือเสารองรับด้วยเสาสี่ต้นทั้งสี่ด้าน ดูหรูหราแต่โบราณ
รอบ ๆ ห้องโถงมีพื้นที่นั่งเล่นเล็ก ๆ ที่แขกสามารถพักผ่อนและสนทนากันได้ และเดวิสนั่งอยู่ที่หนึ่งในนั้นที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ไกลออกไป คัดกรองผู้คนอย่างระมัดระวังด้วยสายตาที่เหมือนเหยี่ยวของเขา
มีไม่กี่คนที่ทำให้เขาสนใจบริเวณรอบห้องโถง แต่คนที่อยู่ตรงกลางซึ่งกำลังปีนขึ้นบันไดกลับมองเห็นได้ชัดเจนกว่า โดยเฉพาะคนสองคนจากเผ่าหมาป่าแสงดาวหยก ชายคนหนึ่งและผู้หญิงอีกคน
เครื่องแต่งกายของชายผู้นี้แสดงถึงความสง่างามและอำนาจที่น่าทึ่ง เสื้อคลุมสีขาวของเขาตัดเย็บจากผ้าไหมเนื้อดีที่สุด ส่องแสงระยิบระยับ ประดับด้วยงานปักสีทองอันประณีตซึ่งบ่งบอกสถานะอันสูงส่งของเขา แขนเสื้อของอาภรณ์สีขาวของเขากว้างและพลิ้วไหว ให้ความรู้สึกสง่างามในขณะที่เขาเคลื่อนไหว จี้หยกห้อยลงมาจากเข็มขัด ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งและรสนิยมของเขา แต่ก็ดูเหมือนเป็นเครื่องรางป้องกันที่เป็นอะไรที่ไม่ธรรมดา
ชุดสีขาวของผู้หญิงคืองานศิลปะ ประดับด้วยผ้าไหมเป็นชั้นๆ ที่หมุนรอบตัวเธอราวกับน้ำตก ผ้าถูกย้อมเบา ๆ เป็นสีแดงเข้ม ซึ่งเป็นสีที่สื่อถึงความหลงใหลและความมีชีวิตชีวา ผมของเธอถูกจัดอย่างประณีต โดยมีหมุดและหวีที่ละเอียดอ่อนคอยจัดทรงให้เข้าที่ ดอกไม้หนึ่งดอกติดอยู่หลังหูของเธอ เป็นเครื่องประดับที่เรียบง่ายแต่น่าทึ่ง ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความเฉลียวฉลาดและไหวพริบ เผยให้เห็นผู้หญิงที่ทั้งสวยงามและน่าเกรงขาม
เดวิสเห็นว่าสองคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้สืบทอดที่รอดตายสองคนของเผ่าหมาป่าหยกแสงดาว ท้ายที่สุด เขาได้ยินว่าหนึ่งในนั้นถูกลอบสังหารระหว่างทางออกจาก Heavenly Ice Stasis Valley
อย่างไรก็ตาม เขาก็ประหลาดใจเช่นกันที่เห็นว่าการบ่มเพาะของพวกเขาเพิ่มขึ้นถึงระดับราชาอมตะระดับเก้า
จู่ๆ เดวิสก็มองไปด้านข้างของเขา พบว่ามีชายในชุดขาวที่ดูธรรมดาๆ นั่งอยู่ข้างๆ เขา
"..."
เขากระพริบตา ไม่เข้าใจว่าชายผู้นี้ปรากฏตัวต่อหน้าเขาได้อย่างไรก่อนที่ออร่าที่คลุมเครือทำให้เขารู้ตัว
“ฉันไม่คิดว่าจะได้เจอคุณที่นี่ มาสเตอร์ Deathseeker”
ชายธรรมดาในชุดขาวเลิกคิ้วที่หมองคล้ำของเขาขณะที่เขาดูเหมือนจะประหลาดใจกับคำพูดของเดวิสที่ตกลงมาบนหัวของเขาก่อนที่จะมองตัวเองด้วยความสงสัยว่าอะไรทำให้เขาออกมา
การปลอมตัวของเขาไร้ประโยชน์หรือไม่?
“อย่ากังวล อย่างที่ฉันเคยบอกไป ฉันอ่อนไหวมาก... ต่อความตาย”
“คุณไม่ได้พูดแบบนั้น”
"บางที." เดวิสยักไหล่เบา ๆ มองไปที่ตรงกลางต่อไป "ถึงกระนั้น สำหรับคุณที่มาที่นี่ ฉันคิดว่ามีนักฆ่าคนอื่น ๆ อยู่ที่นี่เช่นกัน ไม่แปลกใจเลยที่ฉันสัมผัสได้ถึงสิ่งแปลกประหลาดมากมายในบริเวณรอบ ๆ ห้องโถง เหตุการณ์อย่างเช่น สิ่งนี้ดูเหมือนจะดึงตัวตนออกจากเงามืด”
Deathseeker พยักหน้า "อืม ผู้อาวุโสสองคน คนหนึ่งมาจาก Soulsteal Pearl Temple และอีกคนหนึ่งมาจาก Oracular Reaver Abode อยู่ที่นี่ ระวังตัวด้วย"
"ฉันจะ." เดวิสตอบ Deathseeker อย่างจริงจังว่า "แล้วคุณล่ะเป็นคนฆ่าใคร?"
"ฉันจะไม่พูด"
"เข้าใจแล้ว แต่หากคุณกำหนดเป้าหมายตัวละครผิด เราอาจจะผิดใจกันก็ได้"
“อา ศิษย์เอ๋ย เหตุใดเจ้าต้องทำให้ข้าลำบากกว่าเดิมด้วย?”
Deathseeker ขมวดคิ้ว “เราเป็นมือสังหาร เราควรทำงานที่เราได้รับการว่าจ้างโดยไม่คำนึงถึงอารมณ์ส่วนตัวของเรา”
“ฉันเป็นแบบนั้นไม่ได้ ฉันทำในสิ่งที่ฉันต้องการ ไม่ว่าจะเป็นนักฆ่า โจร หรืออาชีพอื่นๆ ที่ผิดศีลธรรมหรือผิดศีลธรรม”
เดวิสหัวเราะเบา ๆ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดื้อรั้นในขณะที่เขาพูดต่อ “ให้ฉันเดา คุณมาที่นี่เพื่อลอบสังหารราชาหมาป่าแสงดาวหยกหรือผู้สืบทอดอมตะของเผ่าเขาใช่ไหม”
"..." เดธซีกเกอร์เงียบ ไม่ตอบเดวิสแม้ผ่านไปไม่กี่วินาที
"ไม่น่าแปลกใจ การมาถึงสถานที่แห่งนี้เป็นเรื่องแปลก เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ในพื้นที่โดยรอบ ในขณะที่คนอื่นๆ อยู่ใกล้จังหวัดตระกูลไซรัสไม่มากก็น้อย เป็นไปได้มากว่าใครบางคนในสถานที่นี้จ้างนักฆ่าเพื่อลอบสังหารสตาร์ไลท์ สมาชิกของ Jade Wolf Clan แต่ผู้ร้ายที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดก็คือ Zyrus Family หรือ Cyan Soul Rat Clan หรืออาจจะเป็นทั้งสองอย่างก็ได้”
Davis พูดด้วยความสนใจ ทำให้ Deathseeker จ้องมองเขาด้วยใบหน้าปกติในขณะที่ขมวดคิ้ว
"อย่าไปตรวจสอบตัวตนของลูกค้า ซึ่งขัดต่อหลักการของเรา"
“ฉันไม่ทำ แต่ถ้าพวกเขาบังเอิญเป็นเป้าหมายการลอบสังหารของฉันจากลูกค้ารายอื่นหรือศัตรูด้วยเหตุผลส่วนตัว นั่นก็ไม่ขัดกับหลักการใช่ไหม”
"ไม่ ในกรณีนั้น คุณสามารถฆ่าพวกมันได้ตามต้องการ"
Deathseeker พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ หันกลับมามองที่เวที
ในขณะนี้ ทุกคนนั่งบนเบาะผ้าไหม ในขณะที่ผู้นำของประเทศต่างๆ นั่งบนเก้าอี้ทองคำเปลว พลังที่พวกเขามีนั้นไม่ธรรมดา ทำให้คนนับพันที่อยู่ที่นี่ในห้องโถงเต็มไปด้วยความเกรงขามและชื่นชม
เมื่อทุกคนนั่งลงแล้ว หนึ่งในนั้นก็ลุกขึ้น
เดวิสเห็นว่าไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเป้าหมายสูงสุดของเขาที่นำเสนอต่อเขา ผู้เฒ่าแห่งตระกูล Zyrus
ชายผู้นั้นสวมชุดดำตั้งแต่หัวจรดเท้า เครื่องแต่งกายของเขามืดและลางสังหรณ์เหมือนคืนเดือนมืด ผ้าของเสื้อคลุมของเขามีความอ่อนนุ่มต่อการสัมผัส แต่หนาแน่นพอที่จะให้ความเย็นในบรรยากาศที่อบอุ่น ที่ข้อมือและรอบคอ เขาสวมเครื่องประดับกระดูกที่ส่งเสียงเบาๆ ทุกครั้งที่เคลื่อนไหว เป็นเครื่องเตือนใจอันน่าสยดสยองถึงความเปราะบางของชีวิต
ผมของเขามัดรวบเป็นปมแน่น เผยให้เห็นสันกรามที่แข็งแรงและรูปร่างที่เฉียบคม ดวงตาของเขาสีม่วงราวกับความว่างเปล่า ดูเหมือนจะมีความลับและสติปัญญาที่เกินจะวัดได้
นี่คือผู้ชายที่ควรเคารพและเกรงขาม เป็นปรมาจารย์ด้านการฝึกฝนของเขา และเป็นพลังที่ต้องคำนึงถึง เพราะทุกคนรอบตัวเขาดูให้ความเคารพมากเกินไป
"ทุกคน ฉันขอบคุณทุกคนที่เคารพคำพูดของฉันและเห็นหน้าครอบครัว Zyrus ด้วยการแบกรองเท้าหนักๆ ของคุณมาที่พระราชวังอันต่ำต้อยนี้ ฉันรวบรวมพวกคุณทั้งหมด แต่ด้วยเหตุผลอื่น ซึ่งคุณอาจเดาได้ แต่ฉันก็ตื่นเต้น เพื่อประกาศและหารือ”
เขาชะงักเล็กน้อย กวาดสายตามองไปรอบ ๆ ขณะที่เขามองดูผู้มีพลังอื่น ๆ ที่โต๊ะกลมก่อนที่จะยิ้ม
"ครอบครัว Zyrus ของฉันต้องการสร้างพันธมิตรกับคุณทุกคนที่มารวมตัวกันที่นี่"
"อย่างที่คาดไว้."
"ตัวเลข"
“เอาล่ะ เราไม่สามารถอยู่คนเดียวได้ด้วยพลังนับไม่ถ้วนที่พยายามสร้างพันธมิตรเพื่อประคับประคองตัวเองในการนองเลือดของผู้สมัครรับเลือกตั้งที่กำลังจะมาถึง”
ปรมาจารย์แห่งตระกูล Lumin, ปรมาจารย์แห่ง Dark Void Flame Spirit และผู้นำตระกูล Golden Clan ทั้งหมดระบุคำตอบของพวกเขา ดูเหมือนจะถอนหายใจ แต่ก็หัวเราะเยาะเมื่อพวกเขาพบว่าสิ่งนี้น่าขบขัน
“พันธมิตร?” ราชาหมาป่าหยกแสงดาราเปิดปากขณะที่เลิกคิ้ว "พลังส่วนใหญ่ที่นี่เป็นที่รู้กันว่าจงใจและชั่วร้าย เผ่าหมาป่าหยกแสงดาราของฉันไม่ต้องการเกี่ยวข้องกับพลังของคุณ"
“ฉันเห็นด้วยกับเผ่าหมาป่าแสงดาวหยก” ผู้เฒ่าแห่งตระกูล Lumin พยักหน้า
"ครอบครัว Lumin ของฉันมองว่าสิ่งนี้เป็นสิ่งที่เข้ากันไม่ได้ พันธมิตรจะลอยอยู่ได้ก็ต่อเมื่อเราสามารถมองตากันและยอมรับความแตกต่างของเราได้ ซึ่งเป็นเรื่องยากมากระหว่างเราในฐานะครอบครัว Zyrus และเราก็เป็นเหรียญสองด้านเสมอ ต่อสู้กันทุกยุคทุกสมัยราวกับโชคชะตากำหนดให้เราเป็นศัตรูกัน"
เขาหัวเราะด้วยความขบขันเล็กน้อยราวกับว่ามันน่าขัน ทำให้คนอื่นๆ หัวเราะตามไปด้วย แม้แต่ปรมาจารย์แห่งเผ่าเต่าคริสตัลออบซิเดียนที่อดทนก็ยังยิ้มเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม คำพูดต่อมาของผู้เฒ่าแห่งตระกูล Zyrus ล้วนทำให้พวกเขาผงะ
"และฉันเสนอว่าให้เราเลิกคิดแบบนั้นเมื่อการมาถึงของผู้สมัครงี่เง่าที่ไม่เกี่ยวอะไรกับเราแต่มีโอกาสที่จะทำลายล้างอำนาจของเรา เพราะเราไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น คุณว่าอย่างไร"