ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา
ในท้องพระโรง.
ร่างจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ในห้องโถง ให้บรรยากาศที่น่ารื่นรมย์แต่เคร่งขรึม
Logan Loret นั่งบนบัลลังก์ขณะที่เขามองดูอาสาสมัครด้วยความขอบคุณ
ตั้งแต่คนที่มีฐานะเพียงพอไปจนถึงหัวหน้าตระกูลผู้สูงศักดิ์ที่ยืนอยู่ต่อหน้าเขา เกือบทั้งหมดมีรอยยิ้มอยู่บนใบหน้า
"พวกคุณทำได้ดีมากที่มารวมตัวกันที่นี่ อาสาสมัครของฉัน"
“ใช่ ฝ่าบาท!”
โลแกนพยักหน้าด้วยความชื่นชม "พวกคุณช่วยฉันค้นหาลูกหลานของฉันและรักษาความลับไว้ สำหรับสิ่งนี้ ฉันสัญญาว่าพวกคุณจะได้รับรางวัลอย่างงาม!"
"ผู้ใต้บังคับบัญชาของคุณขอบคุณความยิ่งใหญ่ของเรา!" Evan Cauldon ก้าวแรกเพื่อโค้งคำนับ หลายคนเดินตามเขาไปข้างหน้าและโค้งคำนับขณะที่พวกเขาสวดมนต์ประโยคเดียวกัน
โลแกนผู้น่าสงสารไม่ได้สังเกตด้วยซ้ำว่าการกระทำของเขาถูกแอบติดตามโดยแคลร์กับองค์กรข่าวกรองที่เธอสร้างขึ้น
แม้ว่าทั้งคู่จะมีอำนาจควบคุมองค์กรข่าวกรองนี้ แต่ก็มีกลุ่มพิเศษที่เป็นของแคลร์แต่เพียงผู้เดียวและในทางกลับกัน
ด้วยการใช้คนเหล่านี้ร่วมกับองค์กรข่าวกรอง โลแกนสามารถค้นหาผู้หญิงทั้งหมดที่เขาเคยนอนด้วยและเด็กๆ ที่เขายังไม่มีโอกาสได้เห็น
ความจริงแล้ว เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าการมีอยู่ของพวกมันจนกระทั่งเขาริเริ่มที่จะค้นหาพวกมัน
Evan Cauldon ลุกขึ้นยืนและมองไปรอบ ๆ ครู่หนึ่ง แต่เขาไม่เห็นเงาของลูกสาวที่ใดเลย สิ่งนี้ทำให้เขาผิดหวังเล็กน้อย แต่เขาได้ยินเกี่ยวกับชีวิตของลูกสาวของเขาในปราสาทหลวงและเขาก็พอใจกับมันมาก
โลแกนพยักหน้า "ก็ว่ากันไป นี่เป็นเรื่องใหญ่ที่สามารถกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวได้หากคนทั้งจักรวรรดิรู้"
“เอ๋?...” ได้ยินเสียงสับสน
อาสาสมัครทั้งหมดมองหน้ากัน ไม่แน่ใจว่าเหตุใดจักรพรรดิจึงนำหัวข้อนี้ออกมาเปิดเผย
ท้ายที่สุดแล้ว พฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมกับผู้หญิงมากเกินไปอาจทำให้ผู้คนนึกถึงจักรพรรดิน้อยลง และการสันนิษฐานว่าจักรพรรดิต่ำต้อยอาจทำให้ผู้ฉวยโอกาสอ้างสิทธิในราชบัลลังก์ได้
นั่นเป็นเพียงกรณีในอาณาจักรของมนุษย์ ในกรณีนี้ เฉพาะในกรณีที่มีผู้บ่มเพาะพลังเท่ากันหรือมากกว่าเท่านั้นที่จะสามารถเกิดการกบฏได้ หรืออาจเกิดขึ้นได้หากจักรพรรดิอ่อนแอลงหรือถูกวางยาพิษ
ในท้องพระโรงมีเพียงสองร่างเท่านั้นที่มีใบหน้าสงบนิ่ง พวกเขาคือเฮนดริกสัน ที่ปรึกษาราชวงศ์ และแรนดัล ผู้บัญชาการกองทัพซึ่งยืนซ้ายขวาต่อหน้าจักรพรรดิตามลำดับ
โลแกนมองไปที่การแสดงออกของอาสาสมัครและพูดต่อ "พวกคุณทุกคนคงสงสัยว่าทำไมฉันถึงพูดถึงเรื่องนี้... ไม่นะ?" โลแกนถามอย่างยิ้มแย้มก่อนจะโบกมือ
ทันใดนั้น ประตูด้านข้างของท้องพระโรงก็เปิดออกซึ่งใช้เป็นทางออกในกรณีฉุกเฉินเช่นกัน และคนประมาณ 13 คนก็ก้าวออกจากสถานที่นั้นเข้าสู่ท้องพระโรง
มาถึงด้านหน้าและยืนอยู่ด้านข้าง ทุกคนแต่งกายด้วยอาภรณ์หรูหราอย่างเป็นทางการ
“เป็นเพราะฉันต้องการประกาศการมีอยู่อย่างถูกต้องของคนเหล่านี้ให้โลกรู้อย่างเป็นทางการ ฉันอยากให้โลกรู้ว่านี่คือครอบครัวของฉัน คนของ Royal Loret Family”
ทุกคนจับจ้องไปที่ทั้ง 13 คนอยู่แล้ว และพวกเขาก็คุ้นเคยกับตัวละครและภูมิหลังของพวกเขาไม่มากก็น้อยตั้งแต่พวกเขาช่วยค้นหา
พวกเธอทั้ง 13 คนประกอบด้วยผู้หญิงวัยผู้ใหญ่ 6 คนที่ค่อนข้างสวยในแบบฉบับของตัวเอง ส่วนที่เหลืออีก 7 คนเป็นชายหนุ่ม 4 คนและหญิงสาว 3 คน
พวกเขาค่อนข้างประหม่าและกระวนกระวายที่จะพูดน้อย
อันที่จริง อาจกล่าวได้ว่าตอนนี้พวกเขาประหม่าอย่างมาก ยกเว้นคนสองคน
พวกเขาคือไวโอเล็ตและเออร์เนส
พวกเขายืนอยู่กับคนอื่นๆ อีก 11 คนเช่นกัน และค่อนข้างสงบและเป็นทางการในท่าที
"นี่เป็นเพียงการแนะนำอย่างไม่เป็นทางการ... ฉันจะประกาศตำแหน่งและชื่อของพวกเขาอย่างเป็นทางการในงานเลี้ยงที่จัดขึ้นในวันพรุ่งนี้ เฮนดริคสัน ช่วยฉันจัดการเรื่องการจัดงานเลี้ยงด้วย"
“ใช่ ฝ่าบาท” เฮนดริกสันตอบตามหน้าที่
โลแกนชำเลืองมองแรนดัลทันทีที่คนหลังพยักหน้า "ข้าจะดูแลความปลอดภัยให้ ฝ่าบาท!"
โลแกนพยักหน้า “ฉันจะปล่อยให้คุณ...”
“วันนี้พอแค่นี้ก่อน ทุกคนออกไปได้แล้ว” โลแกนโบกมือของเขา
ผู้ใต้บังคับบัญชาเหล่านั้นทำความเคารพและจากไป แม้แต่พวกเขาทั้ง 13 คนก็จากไปทันทีหลังจากก้มหัวลงเพราะไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม
เหลือเพียงเฮนดริกสันและแรนดัลอยู่ในท้องพระโรง ความเงียบเข้าครอบงำในห้องโถงชั่วขณะก่อนจะได้ยินเสียงถอนหายใจเบาๆ
เฮนดริกสันและแรนดัลแข็งทื่อทันที พวกเขารู้ว่าถึงเวลาแล้ว
“คุณสองคน...”
"ใช่!" ทั้งสองตอบทันทีขณะที่พวกเขาหันไปจ้องที่โลแกน
โลแกนมองดูทั้งสองคนแล้วพูดต่อ "คุณคิดว่าจักรพรรดินีจะยกโทษให้ฉันไหม"
เฮนดริกสันและแรนดัลต้องการสาปแช่งจักรพรรดิผู้งี่เง่าคนนี้จริงๆ นี่เป็นครั้งที่ n ที่เขาถามคำถามนี้โดยสุจริต
หากตอบว่าใช่ก็จะขอให้ตอบตามความเป็นจริง ถ้าพวกเขาตอบว่าไม่ เขาก็จะตกอยู่ในภาวะซึมเศร้าชั่วขณะหนึ่ง
เฮนดริกสันตอบอย่างเหมาะเจาะราวกับว่าเขาได้จดจำคำตอบนี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนสำหรับครั้งนี้ "จักรพรรดิของข้า เป็นหน้าที่ของจักรพรรดินีที่จะต้องเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่และอนุญาตให้จักรพรรดิผู้ไม่ซื่อสัตย์มีนางสนมมากขึ้น ก่อนหน้านี้เคยเป็นกรณีก่อนหน้านี้ จักรพรรดิและจักรพรรดิได้รับการแต่งตั้งก่อนหน้าพวกเขา”
แรนดัลเข้ามาทันทีหลังจากที่เขาจากไป ราวกับว่าพวกเขาได้ฝึกฝนมาก่อน "ที่ปรึกษาของราชวงศ์พูดถูก ตราบใดที่ความยิ่งใหญ่ของคุณคือจักรพรรดิ เป็นหน้าที่ของคุณที่จะทำให้ราชวงศ์เจริญรุ่งเรืองด้วยลูกหลานของราชวงศ์!"
โลแกนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจเฮือกใหญ่อีกครั้ง
'ฉันโง่จริง ๆ ที่คาดหวังคำตอบที่ถูกต้องจากคนงี่เง่าสองคนนี้'
ไม่ว่าเขาจะถามอะไร พวกเขามักจะตอบว่าใช่หรือไม่ใช่ แต่เมื่อคิดว่าพวกเขาจะได้รับคำตอบที่ดีในวันนี้ เขาก็รู้สึกผิดหวังอีกครั้ง
เขาคาดหวังให้พวกเขาชี้ว่าจักรพรรดินีตัดสินใจอย่างไร หรืออย่างน้อยก็ปลอบโยนความกังวลของเขาด้วยน้ำเสียงที่เป็นประโยชน์ แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับชะตากรรมของจักรวรรดิ
“ดูเหมือนว่าฉันต้องหาที่ปรึกษาทางอารมณ์แล้วล่ะ…” โลแกนพึมพำขณะก้มลงมอง
แรนดัลตกใจ เขาดูสับสนเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า "ดูเหมือนจะไม่มีตำแหน่งนั้น..."
เฮนดริกสันลังเลเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า "คนที่ควรจะปลอบใจจักรพรรดิ ไม่ใช่จักรพรรดินีหรอกหรือ"
โลแกนเบิกตากว้างก่อนจะเอามือปิดหน้า "นั่นสิ..."
บรรยากาศเริ่มอึดอัดสำหรับแต่ละคน
'ฉันแค่อยากจะฆ่าตัวเองที่อายุน้อยกว่าเพราะเป็นไอ้สารเลว...' โลแกนคิดกับตัวเองในขณะที่นวดหน้าผาก
เรื่องที่เขากำลังเผชิญอยู่ตอนนี้ไม่ใช่ความผิดของเขาเอง