ขณะที่เขาเข้าไปในท้องพระโรง เดวิสพยักหน้าให้กับใครก็ตามที่คุกเข่าเพื่อทักทายเขา เขารู้ว่าพวกเขาน่าจะให้ความเคารพในความแข็งแกร่งและสถานะของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่คิดจะหยุดพวกเขา มันกลายเป็นภาพปกติสำหรับเขา
จากนั้นเขาก็พยักหน้าให้เฮนดริกสันซึ่งอยู่ข้างๆ โลแกนเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะโค้งคำนับจักรพรรดิเล็กน้อยตามมารยาท
“พ่อ เกิดอะไรขึ้น”
โลแกนมองดูเขาและหยุดชั่วขณะก่อนจะถอนหายใจ "ทรัพยากรจากวงแหวนมิติใกล้จะหมดลงแล้ว..."
"เหนื่อย?" เดวิสคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ท่านพ่อ ผมไม่รู้เนื้อหาของวงแหวนอวกาศ"
โลแกนผงกศีรษะเมื่อเขานึกขึ้นได้ "อา ใช่ ฉันลืมไปแล้ว..."
"จากวงแหวนอวกาศที่เราได้รับ เมื่อเราแกะผนึกออก มีหินวิญญาณประมาณ 30,000 ชิ้นอยู่ในนั้น"
“ตอนนี้เหลือแค่ร้อยเดียว...” โลแกนหัวเราะอย่างเคอะเขิน
“เหลือแค่ร้อยตัวเหรอ ไม่กี่ปีเอง...” เดวิสตกใจ
พวกเขาจัดการเพื่อใช้จ่ายเกือบทั้งหมดหรือไม่? มี 30,000 คน!
“แล้วค่าใช้จ่ายล่ะ?” เดวิสถาม
"อืม... แม่ของคุณเป็นคนแจกจ่ายหินวิญญาณ ไม่ใช่ฉัน..." โลแกนหัวเราะอย่างงุ่มง่ามอีกครั้งก่อนจะพูดว่า "แต่แม่ก็เล่าเรื่องนี้ให้ฉันฟัง"
“จากหินวิญญาณ 30,000 ก้อน โอ้ เธอเรียกมันว่าระดับต่ำ...” เขากระแอม “อย่างที่ฉันพูด จากหินวิญญาณ 30,000 ก้อน แคลร์กับฉันเอาไปอย่างละ 5,000 สำหรับการฝึกฝนของเรา จากนั้นเธอใช้ไป 15,000 ในผู้เชี่ยวชาญที่เพิ่มขึ้นซึ่งเป็นของเราในขั้นที่สี่และสาม และมีเพียงไม่กี่คนที่สามารถไปถึงขั้นที่สี่ได้ ในขณะที่พวกเขาส่วนใหญ่อยู่ในระดับที่สามไม่มากก็น้อย”
“ส่วนอีก 5,000 ที่เหลือก็ค่อยๆ ใช้จ่ายไปต่างๆ...”
“ตอนนี้เหลืออยู่แค่ร้อยเดียวเหรอ?” เดวิสถามด้วยสีหน้าขบขัน
โลแกนตอบด้วยใบหน้าเรียบเฉย "ใช่..."
ขณะที่โลแกนมองดูปฏิกิริยาของเดวิส อีกฝ่ายดูราวกับว่าเขากำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่
"อ้อ ยังไงก็ตาม ขอบคุณ Shirley เท่านั้นที่ทำให้เราได้วงแหวนมิติเหล่านี้มา" จู่ๆ โลแกนก็เอ่ยขึ้น
“อืม ฉันเคยได้ยิน...” เดวิสปัดมันออกและครุ่นคิดต่อไป
'คุณเคยได้ยินมัน? แค่นั้นแหละ? ไม่มีปฏิกิริยา?' ในขณะเดียวกัน โลแกนรู้สึกสับสนอย่างมาก
ถ้าเขาเป็นเดวิส เขารู้สึกว่าเขาคงจะรู้สึกประทับใจกับท่าทางของเธอ ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้ว่าทำไม Shirley ถึงทำแบบนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะ Davis ลูกชายของเขา
แต่เขาไม่เข้าใจสิ่งนั้นสำหรับเดวิส มันเป็นเพียงเรื่องของมุมมองเท่านั้น
สำหรับเดวิสซึ่งมีหินวิญญาณระดับต่ำจำนวนมาก ความโปรดปรานที่เธอแสดงดูเหมือนจะไม่มากนักในมุมมองของเขา
อย่างมากที่สุด เขารู้สึกว่าสามารถตอบแทนเธอได้ด้วยการมอบหินวิญญาณสองเท่า
ส่วนเรื่องการดูแลคลาร่า เขารู้สึกเหมือนเป็นหนี้เธอ ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้ว่ามันอันตรายแค่ไหนที่เจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิต้องออกไปโดยไม่มีเครื่องป้องกัน
ผู้ชายจำนวนมากยินดีสละชีวิตหากได้หลับนอนกับเจ้าหญิง โดยไม่สนใจว่าเธอจะตัวเล็กหรือไม่
นั่นเป็นสิ่งที่บิดเบี้ยวมากเพียงใดในโลกนี้ แม้ว่าการอยู่รอดของแนวคิดที่เหมาะสมที่สุดจะไม่มีอยู่จริง
แล้ว Shirley จะผ่านการทดสอบ King Grade ได้อย่างไร? เขาไม่ได้สนใจเรื่องนี้
แม้ว่าเธอจะผ่านการทดสอบระดับอมตะแล้ว แล้วอะไรล่ะ? นั่นจะทำให้เขาเปลี่ยนใจไหม? นั่นจะเทียบได้กับความรักที่เขามีต่อเอเวลินน์ไหม?
เห็นได้ชัดว่าคำตอบคือไม่
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขากำลังครุ่นคิดไม่ใช่เรื่องของ Shirley แต่เกี่ยวกับหินวิญญาณ เขากำลังครุ่นคิดอยู่ว่าควรจะแบ่งปันหินวิญญาณกับครอบครัวของเขามากน้อยเพียงใด
“พ่อ โทรหาแม่” เดวิสพูด
โลแกนมีท่าทีสับสนแต่ก็ยังเรียกเธออยู่
ไม่กี่นาทีต่อมา แคลร์มาถึงขณะที่เธอนั่งข้างโลแกน
เดวิสกลอกตา
เมื่อเห็นว่านางไม่ได้พูดถึงเรื่องเมื่อวาน เขาจึงไม่กล้าแตะต้องมันเช่นกัน
“ท่านแม่ จริงหรือที่หินวิญญาณเกือบทั้งหมดถูกใช้ไป?”
“ใช่...” แคลร์ผงกหัว สีหน้ากังวลปรากฏขึ้น
เธอทำทุกวิถีทางเพื่อจักรวรรดิแล้ว ตอนนี้แทบไม่เหลืออะไรเลย สิ่งนี้ได้ถ่วงจิตใจของเธอมาระยะหนึ่งแล้ว
“แล้วหินวิญญาณระดับต่ำที่เหลืออีก 5,000 ก้อนที่เหลือสำหรับค่าใช้จ่ายเบ็ดเตล็ดล่ะ?”
แคลร์ขมวดคิ้ว “เดวิส คุณสงสัยว่าฉันยักยอก?”
“แม่ครับ คุณเข้าใจผิดแล้ว ผมไม่สนใจด้วยซ้ำว่าคุณจะเอาทรัพยากรทั้งหมดไป ผมแค่อยากรู้ว่าคุณทำอะไรกับมัน...” เดวิสตอบขณะที่เขาส่ายหัว
แคลร์มีสีหน้าขอโทษที่เขียนทั่วใบหน้าของเธอ "ฉันขอโทษจริง ๆ แค่พ่อของคุณกลับมากวนใจฉันถามว่าฉันทำอะไรกับหินวิญญาณ ฉันเลยอดไม่ได้ที่จะโกรธ ... "
เดวิสพยักหน้า ไม่โกรธเคืองเลย “ไม่เป็นไร...”
แต่จู่ๆ แคลร์ก็พูดขึ้นว่า "นอกเหนือจากนั้น ฉันแค่กลัวว่าคุณจะขอหินวิญญาณเหล่านั้นคืน ดังนั้นฉันจึงทำตัวไร้ยางอายในตอนนี้ ได้โปรดยกโทษให้ฉันด้วย..."
เดวิสโกรธ "คุณว่าไงนะ? เราทุกคนเป็นครอบครัวเดียวกัน! แล้วถ้ามันเป็นหินวิญญาณของฉันล่ะ? มันก็เป็นของคุณเหมือนกัน!"
"... เดวิส" แคลร์รู้สึกสะเทือนใจ
เธอรู้สึกกลัวเป็นพิเศษหลังจากเหตุการณ์เมื่อวานนี้ รู้สึกว่าลูกชายของเธอเหินห่างจากการเดินทางไกล มันยิ่งทำให้เธอกลัวมากขึ้นเมื่อรู้ว่าเขาเป็นเจ้าของความทรงจำชาติที่แล้วของเขาด้วย
นั่นเป็นเหตุผลที่เธอไม่กล้าและเต็มใจที่จะพูดถึงการละเมิดเมื่อวานนี้ของเขาในการสนทนาด้วยกลัวว่าเขาจะเหินห่างจากพวกเขามากขึ้น
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น เขายังคงเป็นเดวิสคนเดิม
โลแกนชำเลืองมองทั้งสองคนขณะที่เขาคิดว่า 'เฮ้ แล้วฉันล่ะ? มันเป็นของฉันด้วยหรือเปล่า'
โชคดีที่เดวิสจับสีหน้ากังวลของเขาได้และหัวเราะเบาๆ ก่อนจะพูดว่า "มันเป็นของพ่อเช่นกัน..."
โลแกนเขินอายขณะที่เขาเกาหัว จากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณให้ทุกคนออกไป รวมทั้งเฮนดริคสันและแรนดัล