อิซาเบลลาและยี่เฟิงลัดเลาะไปตามขอบของเทือกเขาภูเขาไฟ
พวกเขาพบกับลาวาที่ร้อนและเดือดในหลุมภูเขาไฟซึ่งขู่ว่าจะเผาทั้งเป็นหากตกลงมา เนื่องจากสัมผัสแห่งจิตวิญญาณที่จำกัด พวกเขาจึงไม่สามารถสัมผัสได้ถึงออร่าของมันได้อย่างถูกต้อง แต่กลิ่นของอันตรายที่มันปล่อยออกมา ทำให้คอของพวกเขารู้สึกแสบร้อน ก็เพียงพอแล้วสำหรับพวกเขาที่จะอยู่ห่างจากมัน
ลาวายังไหลไปตามทางเดินทำให้เกิดลำธารและลำธารจากภูเขาไฟ ภูเขาไฟส่งน้ำพุหินหลอมเหลวที่ลุกเป็นไฟขึ้นไปในอากาศเป็นครั้งคราว ทำให้อากาศเต็มไปด้วยเถ้า ควันฟุ้งกระจาย ท้องฟ้ามืดครึ้ม
มีต้นไม้ที่ลุกเป็นไฟซึ่งดูเหมือนจะถูกเผาไหม้เป็นเวลานาน หินละลายที่ยังคงอยู่ในสถานะโลหะเหลว เปลี่ยนภูมิทัศน์ให้กลายเป็นนรกนรก
ของเหลวหินหลอมเหลวร้อนไหลออกไปด้านนอก บางครั้งก็เกิดฟองสบู่และระเบิดเล็กน้อย
“แล้วทำไมคุณถึงมาที่นี่ทั้งๆ ที่ไม่ได้เตรียมตัวไว้? แน่นอน คุณสามารถอยู่ห่างๆ ได้ถ้าคุณต้องการ เนื่องจากผู้สมัครไม่ได้บังคับให้เข้าร่วม”
อิซาเบลลาพยายามเริ่มพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ ขณะที่เธอเดินผ่านดินแดนที่ชั่วร้าย
ท่าทางของอี้เฟิงดูเศร้าหมองในขณะที่เขาลากเท้าของเขาขณะติดตามอิซาเบลลา แต่เมื่อเขาได้ยินคำถามของเธอ สีหน้าของเขาก็กลับดูเศร้าหมองมากยิ่งขึ้น
เขานิ่งเงียบไม่พูด
มันทำให้อิซาเบลลาเข้าใจว่าอำนาจที่อยู่ข้างหลังเขาบังคับให้เขาเข้าร่วม
“ฉันเข้าใจแล้ว ดังนั้นครอบครัวสตาร์แมนเทิลจึงบังคับให้คุณเข้าร่วม…”
“ม-มันไม่ใช่…แบบนั้น…”
อี้เฟิงพยายามจะส่ายหัว แต่เสียงของเขากลับลังเล
ในสายตาของอิซาเบลลา ดูเหมือนว่าเขาไม่ต้องการดูถูกครอบครัวสตาร์แมนเทิลเพราะพวกเขามีร่างกายแบบเดียวกัน ซึ่งหมายถึงเลือดที่คล้ายกันด้วย เธอเดาว่าเขาคงเห็นครอบครัวสตาร์แมนเทิลเป็นบ้านใหม่ของเขาหรือถูกสร้างมาให้มองแบบนั้น
“งั้นครอบครัวสตาร์แมนเทิลก็ตามใจคุณด้วยทรัพยากรนับไม่ถ้วน…?”
“ใช่…” อี้เฟิงยิ้มเบา ๆ “พวกเขาทำจริง-”
เขาเพิ่งพูดไปเมื่อสีหน้าของเขาปั่นป่วนก่อนที่เขาจะหลบไป
อิซาเบลลาก็หมอบลงในเวลาเดียวกัน
ในระยะไกลดูเหมือนว่าจะมีลาวาไหลลงมาจากยอดเขาที่สูงขึ้น ของเหลวที่หลอมละลายไหลอย่างไม่หยุดยั้ง ไม่อาจหยุดยั้งได้ เคลื่อนไหวด้วยพลังอันเงียบสงบแต่น่าสะพรึงกลัว มันไหลออกมาเหมือนน้ำเชื่อมสีแดงข้น ทำให้พื้นเกิดเสียงดังฉ่าและทำให้ขอบแตกเมื่อสัมผัสกับไฟ
ที่เชิงลาวาตกใกล้ริมฝั่ง ดูเหมือนจะมีร่างหนึ่งที่ทำให้อิซาเบลลาและยี่เฟิงระมัดระวัง
พวกเขาเฝ้าดูเขาเข้าไปในถ้ำที่ซ่อนอยู่หลังลาวาตก ทำให้พวกเขามองหน้ากัน
อะไรอาจเป็นเบื้องหลังลาวาที่รับประกันว่าชายนิรนามจะยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อเข้าไป
หากเขาถูกจับได้จากการปะทุอย่างกะทันหัน แม้แต่ขี้เถ้าของเขาก็ไม่เหลืออยู่
“คุณมีเครื่องรางแห่งการหลบหนีไหม?”
อิซาเบลลาถาม ทำให้อี้เฟิงพยักหน้าอย่างลังเล เขาไม่รู้ว่าการเปิดเผยไพ่ของเขาเป็นความคิดที่ดีหรือไม่ แต่เขาไม่คิดว่าจะต่อต้านผู้หญิงคนนี้
อิซาเบลลาอยากถามว่าเขามีสองตัวหรือเปล่าหรือมีเครื่องรางแบบเดียวกับที่เธอมีหรือไม่ เธอตัดสินใจต่อต้านมันในขณะนั้นและมุ่งหน้าไปข้างหน้า
"คุณกำลังจะไปไหน…?"
อี้เฟิงพูดด้วยเสียงเงียบๆ
อิซาเบลลาหยุดและหันไปมองเขาแล้วยักไหล่ตอบ "อย่าขี้อายเลย เรามีมาตรการช่วยชีวิตด้วย ดังนั้นอย่างน้อยก็พยายามหาข้อมูลเพิ่มในขณะที่ยังทำได้ก่อนที่ทายาทจะรวมกลุ่มกัน"
-
อี้เฟิงครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าเบาๆ เขาติดตามอิซาเบลลาไปยังน้ำตกลาวา โดยเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ท่ามกลางหินหลอมเหลวมากมายที่ทำหน้าที่เป็นอุปสรรค พวกเขาเดินและกระโดดผ่านลำธารลาวาที่ไหลไปสู่ลาวาที่ตกลงมา
มันร้อนขึ้นเรื่อยๆ ใกล้ลาวาฟอล ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนกำลังจะละลายเพราะความร้อนมากเกินไป
อย่างไรก็ตาม ด้วยความร้อน พวกเขาสามารถไปถึงฝั่งและหมอบลงอย่างเงียบ ๆ ไปที่ขอบปากทางเข้าถ้ำ ที่นี่ความร้อนแรงจนน่าขัน อากาศหนาทึบด้วยพลังงานอันร้อนแรงจากน้ำตกที่หลอมละลาย
อย่างไรก็ตาม พวกมันยังปลอดภัย โดยไม่ถูกแตะต้องโดยลาวา เนื่องจากมันไหลช้ามาก และไม่กระเด็นอย่างรวดเร็ว
อิซาเบลลายื่นศีรษะออกไปเล็กน้อยแล้วมองเข้าไปในถ้ำ
ไม่มีอะไรที่ดึงดูดสายตาของเธอนอกจากแสงลาวาที่ส่องสว่างความมืดภายใน องค์ประกอบของผนังถ้ำที่เป็นหินบอกเธอว่าครั้งหนึ่งลาวาเคยปะทุออกมาจากที่นี่หรือออกมาข้างนอก แต่ตอนนี้ลาวาว่างเปล่าแล้ว
อี้เฟิงแยกตัวออกจากกำแพงและเดินผ่านอิซาเบลลาเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น ทำให้อิซาเบลลาเอื้อมมือออกไปคว้าแขนของเขาแล้วดึงเขาไปด้านข้างอย่างแรง
“อย่าทำตัวไร้สาระมากพอที่จะเดินออกไปอย่างเปิดเผย”
เธอตำหนิเขาด้วยเสียงเงียบๆ ทำให้อี้เฟิงตัวสั่น
อิซาเบลลาดึงเขากลับขึ้นไปบนกำแพงแล้วเงียบไปที่มุมห้องและจ้องมองเขา มันทำให้อี้เฟิงดูเหมือนเขากำลังจะร้องไห้ และสงสัยว่าเขาควรทำอย่างไรกับร่างกายที่เซ็กซี่ที่อยู่ตรงหน้าเขา เขาควรจะโน้มตัวไปหาเธอแล้วมองเข้าไปในถ้ำแล้วถูกฆ่าตายในระหว่างนั้นเหรอ? จากนั้น ถ้าเขาโชคดีหลบหนีและออกไปข้างนอกผ่านประตูคริสตัลได้ จักรพรรดิแห่งความตายศักดิ์สิทธิ์ที่กล่าวกันว่าถือว่าภรรยาของเขาเป็นชีวิตของเขา ควรจะปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่หรือไม่?
รู้สึกเหมือนเขาไม่สามารถตอบโต้ได้ เขาจึงก้มศีรษะลง
มันทำให้อิซาเบลลารู้สึกเหมือนว่าเขายังเป็นเด็กที่ไม่รู้วิธีเอาชีวิตรอดในโลกภายนอก
“คุณปกปิดตัวเองได้หรือเปล่า?” เธอถาม แต่อี้เฟิงกลับส่ายหัว
อิซาเบลลาพยักหน้า
เธอรู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับร่างกายสตาร์เมทัลแมนเทิลของตระกูลสตาร์แมนเทิล มีข่าวลือว่าความแข็งแกร่งของมันนั้นดีกว่าของมังกรดินด้วยซ้ำ แต่มันก็แค่เพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่พวกมันถือว่าเท่าเทียมกันเป็นส่วนใหญ่
อย่างไรก็ตาม การฝึกฝนของพวกเขาทั้งสองไม่เหมาะกับการปกปิด ดังนั้นประเภทของพวกเขามักจะออกไปข้างนอกด้วยหมัดที่ยกขึ้น ไม่สนใจเกี่ยวกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นที่อาจเป็นอันตรายต่อพวกเขาในขณะที่พวกเขาจัดการมันทั้งหมดด้วยความแข็งแกร่งทางกายภาพของพวกเขา
อิซาเบลลาต้องการเข้าไปในถ้ำที่ซ่อนอยู่ แต่เธอไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรกับอี้เฟิง เนื่องจากเธอไม่สามารถทิ้งเขาไว้ที่นี่หลังจากที่พาเขาไปด้วย
เธอถอนหายใจและยื่นมือไปที่หัวของเขา “รออยู่ที่นี่”
-
อี้เฟิงกระพริบตาอย่างไร้เดียงสา
เมื่อสัมผัสหัวของเขา เขารู้สึกเหมือนมีบางอย่างถูกวางอยู่เหนือเขา เมื่อเขาเห็นว่ามันคืออะไร มันเป็นรูปแบบวิญญาณที่ปกปิดเขาไว้ มันครอบคลุมพื้นที่เล็กๆ และเพียงพอที่จะครอบคลุมวัยรุ่นเช่นเขา
เขาผงะไปชั่วขณะ โดยสงสัยว่าผู้สืบทอดมังกรดินรู้วิธีวาดจารึกได้อย่างไร ในเมื่อภาพลักษณ์ของเขาดูเหมือนพวกมันเป็นสัตว์เดรัจฉาน
เขาเห็นอิซาเบลลามุ่งหน้ากลับไปที่ทางเข้าถ้ำและมองเข้าไปข้างในก่อนจะเข้าไปข้างใน เขาซ่อนตัวอยู่หลังมุมเพื่อหลบสายตา อย่างไรก็ตาม เขาเริ่มรู้สึกกังวลทันทีที่เธอจากไป ทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังจะถูกใครบางคนจับได้
เขาพยายามขยับตัว แต่แล้วเห็นว่ารูปแบบวิญญาณปกปิดบิดเบี้ยว ทำให้เขาถอยหลังหนึ่งก้าวและยังคงอยู่กับที่เหมือนเด็กเชื่อฟังที่รอแม่ของเขา
แต่ในไม่ช้าเขาก็เห็นอิซาเบลลาวิ่งออกไปจากทางเข้าถ้ำและซ่อนตัวอยู่หลังกำแพง
เธอวางมือบนริมฝีปากของเธอและบอกให้เขาเงียบ
ครึ่งนาทีต่อมา ชายชุดขาวคนนั้นก็เดินออกไป มองไปทางซ้ายและขวา ก่อนที่จะเดินไปข้างๆ พวกเขา และเดินผ่านพวกเขาไป
อิซาเบลลากลั้นหายใจ
ระยะห่างระหว่างพวกเขาไม่เกินสามเมตร
แต่ชายชุดขาวกลับดูเหมือนมองไม่เห็นเธอจึงเดินผ่านเธอไป ทำให้ภายในใจเธอตกตะลึง
นี่เป็นความสำเร็จที่ไม่สามารถทำได้ในโลกปกติที่ประสาทสัมผัสของพวกเขาถูกระงับ ที่นี่พวกเขาถูกบังคับให้ต้องอาศัยสายตาในการมอง เธอไม่ได้ทำอะไรเลยและยังคงเงียบในขณะที่ระงับพลังงานของเธอ ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกถึงเธอเลยในขณะที่อี้เฟิงถูกปกปิด
“อี้เฟิง ติดตามเขา…”
หลังจากที่อิซาเบลลายืนยันว่าชายคนนั้นอยู่ห่างไกล เธอก็ทำท่าทางให้อี้เฟิงติดตามเขาไป
สำหรับตัวเธอเองเธอก็เข้าไปในถ้ำและมุ่งหน้าเข้าไปข้างใน