“พวกคุณตาบอดกันหมดเหรอ? เธออยู่ที่นี่ก่อนพวกเขา”
ผู้หญิงชุดขาวโบกมือ สีหน้าเธอเย็นชา ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคริสเทีย
กลุ่มผู้สมัครจำนวนสามสิบคนรวมตัวกันรอบๆ ภูเขาคริสตัลที่กลุ่มมังกรโลกเป็นเจ้าของชั่วคราว พวกเขาล้อมรอบสถานที่นั้น ดูเหมือนเป็นการเผชิญหน้า ขณะที่พวกเขาทั้งหมดมีออร่าที่เปล่งออกมา
"ถูกตัอง." ชายชุดขาวพยักหน้า "ฉัน Girias ในฐานะทายาทของ Dark Lightning Moon Clan สามารถรับรอง Miss Isabella ได้ ทุกคนที่นี่รู้ว่าเธอปรากฏตัวต่อหน้าทั้งสามคน อย่างไรก็ตาม มีเพียงผู้ที่มีอำนาจเท่านั้นที่ต้องอยู่ต่อ ความจริงที่ว่าเราไม่ได้ไล่เธอออกไป นั่นก็คือเราให้ความเคารพเธอ”
ดูเหมือนเขาจะเป็นมนุษย์และมีกรามที่เด่นชัดซึ่งเพิ่มเสน่ห์ให้กับเขา ในขณะที่ดวงตาของเขาเฉียบคมราวกับกำลังจ้องมองเหยื่อ
"อย่างแท้จริง." ชายอีกคนหนึ่งเห็นด้วย "คุณอิซาเบลลา เรารู้ว่าคุณไม่มีพลังที่จะปกป้องตัวเอง สิ่งที่เราพูดก็คือคุณควรออกไปเข้าร่วมกลุ่มอื่นหรือมองหาเจดีย์ที่ซ่อนอยู่ซึ่งยังไม่มีใครพบ ไม่ใช่ว่าเรากำลังหยุดคุณไม่ให้แบ่งส่วนแบ่งของคริสตัล เนื่องจากภูเขาคริสตัลนั้นเป็นของเผ่ามังกรปฐพี"
-
อิซาเบลลาจ้องมองคนเหล่านี้ที่อยากให้เธอจากไป
คงจะไม่เป็นไรถ้าเธอถูกบังคับให้ออกไปเพราะเธอเข้าใจแก่นแท้ของการแข่งขัน แต่คำพูดที่พวกเขาพูดและรูปลักษณ์ของพวกเขาทำให้เธอโกรธเคือง
แค่เรียกเธอด้วยนามสกุลเดิมก็ถือเป็นการดูถูก ราวกับว่าพวกเขาไม่ยอมรับว่าเธอแต่งงานกับเดวิสแล้ว ในสายตาของพวกเขา ราวกับว่าเธอเป็นคนที่ยังคงถูกเกี้ยวพาราสีได้ หรือแย่กว่านั้นคือเป็นคนที่ตกเป็นเป้าหมายและถูกละเมิดเพราะเธอเป็นแม่มดที่แต่งงานกับภัยพิบัติ
เธอสงสัยว่าพวกเขาจะไปได้ไกลในอาณาจักรนี้เพราะพวกเขามีชื่อเสียงที่ต้องรักษาไว้ แต่เธอไม่สงสัยเลยว่าถ้านี่เป็นการแข่งขันที่โดดเดี่ยวไร้สายตาใคร่ครวญ แล้วพวกเขาจะทำทุกอย่างในอำนาจของเธอเพื่อทำให้เธอล้มลงในขณะที่เธอยังคงอยู่ อ่อนแอ.
เธอไม่สามารถทำอะไรได้เนื่องจากการฝึกฝนของเธอถูกสงสัยว่าอ่อนแอในขณะนี้ การใช้พลังงานของเธอจะทำให้ตัวเองเปิดเผย แต่การไม่ใช้มันจะทำให้เธอมีทางเลือกมากขึ้น
เธออดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างเย็นชา โดยรู้ว่าเธอคงไม่มีทางเลือกถ้าเธอเป็นอิซาเบลลาคนเก่า
“ถ้าคุณยังยืนกรานที่จะอยู่ต่อ เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้า คุณสามารถพิสูจน์ตัวเองแบบนั้นได้”
"คุณกล้า!?"
Crystia คำราม เวทีราชาอมตะระดับแปดของเธอส่งเสียงดัง
มันทำให้หลายคนต้องถอยออกไปสองสามก้าวทันที เนื่องจากมีผู้ฝึกฝนเพียงสามคนที่นี่รวมทั้งเธอด้วย ซึ่งหมายความว่าตามทฤษฎีแล้วมีเพียงสองคนเท่านั้นที่สามารถต้านทานการโจมตีได้ ถึงกระนั้น พวกเขาไม่ได้ถอยไกลเกินไปโดยรู้ว่าพวกเขามีข้อได้เปรียบด้านตัวเลข
นอกจากนี้ ในสายตาของพวกเขา อิซาเบลลายังเป็นคนที่ต้องตายเพื่อบาปของเธอ และแม้ว่าจะไม่ใช่เพื่อเดวิส เธอก็ต้องถูกกำจัดเนื่องจากความกล้าหาญของเธอ
พวกเขารู้ว่าพวกเขาจะไม่พบโอกาสที่ดีไปกว่าสถานการณ์นี้
“ถ้าอย่างนั้นเรามาดูกันว่าใครเป็นคนแรกที่จะหายไป ฉันหวังว่าพวกเขาจะใช้เครื่องรางแห่งการหลบหนีแทนที่จะตายด้วยหมัดของฉัน…”
Crystia จ้องมองพวกเขาขณะที่เธอยืนนิ่ง
ออร่ามังกรดินอันยิ่งใหญ่เกิดจากเธอ ทำให้ผู้สืบทอดที่อยู่รอบๆ รู้สึกได้ถึงแรงกดดันจากภูเขา เธอเป็นเหมือนมังกรที่ถูกคุกคาม มองหาที่จะกระโดดใส่คนแรกที่ต้องการทดสอบพลังของเธอ พวกเขารู้ว่าคงเป็นเรื่องยากที่จะจัดการกับเธอ ทำให้พวกเขาลังเลเล็กน้อย
คนสี่คนในระดับราชาอมตะระดับห้าตัวสั่นเป็นพิเศษเนื่องจากพวกเขาสามารถถูกฆ่าได้ด้วยหมัดเดียว ดังนั้นพวกเขาจึงถอยกลับไปยังจุดสุดท้ายแล้ว ปล่อยให้อีกสองราชาอมตะระดับแปดอีกสองคนหันหน้าเข้าหาเธอ
พวกเขาคือคนที่พูดคุยกับเธอเช่นกัน กิเรียส และชายอีกคนที่ชื่อฮาร์มอน ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับภูมิหลังของเขาเนื่องจากเขาไม่ได้แนะนำตัวเอง แต่พวกเขาเดาว่าเขาต้องมาจากหนึ่งในผู้มีอำนาจที่ตัดสินใจแยกตัวออกไปเพื่อเริ่มการสมัครรับเลือกตั้ง
“คริสเทีย หยุดก่อน พวกเรามีจำนวนมากกว่า”
ในขณะนี้ อิซาเบลลาก้าวไปข้างหลังคริสเทียและแตะไหล่ของเธอ
“ขอบคุณที่ยืนหยัดเพื่อฉัน แต่เราไม่ควรโยนตัวเองเข้าสู่การต่อสู้ที่พ่ายแพ้”
-
คริสเทียยังคงไม่ละสายตาไปจากสองคนที่เป็นภัยคุกคามมากที่สุด
“ทำไมคุณถึงสนใจฉันล่ะ” เธอส่งวิญญาณส่งกลับด้วยเสียงหัวเราะเยาะเย้ยตัวเอง “ฉันควรจะช่วยให้คุณชนะผู้สมัครแม้จะสละชีวิตของฉันเพราะคุณมีโอกาสที่ดีที่สุด แม้ว่าอุปสรรคก่อนหน้านี้จะผ่านเข้าไปไม่ได้ แต่ฉันก็ต้องพยายามทำลาย เพื่อให้คุณสามารถปัดรางวัลได้ ไม่เช่นนั้น ฉันคงไม่มีความหมายในการยืนอยู่ในก้าวแรกในขณะที่สามีและผู้ก่อตั้ง Rocksunder ของฉันยืนอยู่บนขั้นที่สามและหก ตามลำดับ ฉันควรจะเป็นผู้ปกป้องทุกสิ่ง พวกเราถึงแม้ว่ามันจะหมายถึง-"
"พอแล้ว."
อิซาเบลลากระชับมือกับคริสเทียมากขึ้น คิ้วของเธอขมวด
“อย่าโง่พอที่จะสละชีวิตของคุณ แม้ว่าฉันจะสัญญาว่าจะตอบแทนเผ่ามังกรโลกและอาจสละชีวิตเพื่อมัน แต่ฉันก็จะไม่ไปไกลถึงขั้นเป็นอันตรายต่อสามีของฉัน ดังนั้นคุณอย่ากล้าละทิ้ง ของตัวเอง ฉันจะดูถูกคุณ "
-
Crystia สั่นเล็กน้อยมาก หากเธอเริ่มการต่อสู้ Noctis สามีของเธอจะถูกฆ่าอย่างไม่ต้องสงสัยหากเขาไม่สนใจที่จะใช้ Escape Talisman เธอสบายดีเพราะพวกเขามียันต์หลบหนีที่ไม่ได้ใช้สองอัน แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาล้มเหลวในการเปิดใช้งานมันและตัดสินใจที่จะอยู่กับเธอเพื่อช่วยเธอให้พ้นจากการโจมตีที่จะเกิดขึ้น?
เธอมองเห็นได้ว่ามันเกิดขึ้นจากการที่เขาซื่อสัตย์ต่อเธอมากเพียงใด ในขณะที่พลาดโอกาสในการทำตัวเป็นผู้หญิงเหมือนผู้ก่อตั้ง Rocksunder
คริสเทียยังคงกำหมัดแน่น แต่ความหมายของการจ้องมองคุกคามของเธอไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป
“เจ้ามีสามีที่ดีที่ซื่อสัตย์ต่อเจ้าเพียงผู้เดียว อย่าพลาดเขาหรือเจดีย์ซ่อน ดังนั้นจงอยู่และชนะรางวัลเจดีย์ซ่อนที่สี่ไม่ว่ามันจะเป็นอย่างไรก็ตาม หากข้าสามารถช่วยเจ้าได้ รับรางวัลบ้าง ฉันจะพิจารณาการตอบแทนนั้นให้กับเผ่ามังกรโลกด้วย”
เธอได้ยินเสียงวิญญาณของอิซาเบลลาส่งผ่านเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่เธอจะเห็นอิซาเบลลาเดินผ่านเธอและจ้องมองไปที่แผ่นหลังของเธอ
ในขณะนั้นเธอรู้สึกเหมือนไม่เคยเห็นแผ่นหลังที่ไม่มีข้อผิดพลาดเช่นนี้มาก่อน
ผู้หญิงคนนี้ไม่โลภรางวัลเหรอ?
ที่ไหนสักแห่งในใจของเธอ เธอคิดเสมอว่าอิซาเบลลาจะทรยศต่อเผ่ามังกรโลกหากเธอเคยชนะผู้สมัครและมอบรางวัลให้กับสามีของเธอ แต่ตอนนี้ เธอไม่รู้สึกแบบนั้นอีกต่อไป
“ก็ได้ ฉันจะปฏิบัติตามการตัดสินใจของกลุ่มแล้วออกไป”
อิซาเบลลาเปิดปากของเธอ
การตัดสินใจของเธอทำให้หลายคนเลิกคิ้ว บางคนถึงกับดูสับสน และสงสัยว่าเธอกำลังเล่นกับพวกเขาอยู่หรือเปล่า แต่ในที่สุดพวกเขาก็รู้ว่าเธอไม่ได้ล้อเล่น มีคนจำนวนหนึ่งสับสนเป็นพิเศษเมื่อพวกเขาแลกเปลี่ยนการถ่ายทอดวิญญาณระหว่างกัน ดูเหมือนไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไรเมื่อสถานการณ์เปลี่ยนไปจากสิ่งที่พวกเขาตัดสินใจเผชิญ
“ เอาล่ะ คุณสามารถออกจากพื้นที่ไปในทิศทางตรงกันข้ามกับเจดีย์ซ่อนเร้นที่สี่ได้”
Girias จ้องมองคนอื่นๆ ก่อนที่จะมองไปยัง Isabella และยิ้มอย่างสดใส ยกมือขึ้น “ขอบคุณมากสำหรับความเข้าใจของคุณ ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาพูดว่า Divine Emperor of Death นั้นสมเหตุสมผล”
-
การแสดงออกของอิซาเบลลาไม่เปลี่ยนแปลง แต่เธอรู้ว่าพวกเขากำลังล้อเลียนสามีของเธออย่างประชด
การเป็นคนมีเหตุผลยังหมายถึงการอ่อนแอพอที่จะกลืนความพ่ายแพ้และหักล้างการชดเชย ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอกำลังทำอยู่ตอนนี้
การที่เธอนำความอัปยศมาสู่เดวิสทำให้ใจของเธอร้อนผ่าวด้วยความโกรธ แต่ริมฝีปากของเธอก็โค้งงอเล็กน้อยก่อนที่เธอจะเดินผ่านกิเรียสและคนอื่นๆ
คริสเทียกัดฟันของเธอ เธอคงจะแยกออกเป็นร่างวิญญาณของเธอเพื่อติดตามอิซาเบลลา แต่พวกเขาล้วนเป็นผู้สืบทอด แต่ละคนรู้วิธีการโจมตีด้วยกรรม หากเธอโดนโจมตีเพียงครั้งเดียว โอกาสที่เธอจะอ่อนแอลงก็มีสูงมาก
เป็นอีกครั้งที่อิซาเบลลามอบหมายให้เธอชนะการพิจารณาคดีเจดีย์ซ่อนเร้นที่สี่ เธอจึงรู้สึกว่ามือของเธอถูกมัด
เธอเพียงเฝ้าดูอิซาเบลลาจากไป โดยหวังว่าคนเกลียดชังเหล่านี้จะไม่ซุ่มโจมตีเธอ
“อย่าโทษฉันที่โหดเหี้ยมถ้ามีใครพยายามออกจากกลุ่มและพยายามติดตามเธอ”
"ทำไมเราจะ?"
Crystia เตือนขณะที่ Girias ยักไหล่
เขาดูสิ้นหวังราวกับสงสารสาวงามที่ต้องจากไป
“ตอนนี้จำนวนถูกกำหนดแล้ว ในฐานะกลุ่ม เราจะฆ่าทุกคนที่พยายามจะบุก ดังนั้นจงสร้างขอบเขต ทันทีที่เราขุดหน่วยคริสตัลที่จำเป็นเสร็จแล้ว เราจะเดินทางไปยังเจดีย์ซ่อนเร้นที่สี่”
ฮาร์มอนประกาศด้วยสีหน้าเย็นชา เขาเป็นราชาอมตะระดับแปดอีกคนหนึ่ง
บรรดาผู้รับมรดกก็โวยวายใส่เขาและสั่งการพวกเขา แต่พวกเขาตกลงที่จะกลับไปทำเหมืองอีกครั้ง
อิซาเบลลายังคงเดินจากไปในระยะไกล เธอเดินผ่านเส้นทางบนภูเขา ไม่นานก็เข้าสู่ป่าทึบกระจัดกระจายที่ทอดลงไปตามทางลาดลงสู่พื้นดิน เธอเฝ้าดูสภาพแวดล้อมของเธออย่างใกล้ชิด ระวังอันตรายของ Crystal World เนื่องจากยังไม่ได้สำรวจทุกสิ่ง
ซากสัตว์คริสตัลเหล่านั้นดูแปลก และเธอไม่รู้ว่าพวกมันปรากฏที่อื่นนอกจากภูเขาคริสตัลหรือไม่
แต่ในที่สุดเธอก็ถอนหายใจเมื่อมองดูคนที่ปรากฏตัวต่อหน้าเธอ
“คุณผู้หญิงโง่ คุณคิดว่าพวกเราบางคนไม่มีอวตารจริงๆเหรอ?”
ชายคนหนึ่งหัวเราะ สีหน้าของเขาถูกปกปิดด้วยรอยยิ้มที่ดูถูกเหยียดหยาม
อิซาเบลลาอ้าปาก ริมฝีปากขยับไปด้านหลังผ้าคลุมหน้า “กิเรียส คุณมาที่นี่เพื่อฆ่าฉันใช่ไหม คุณรู้ไหมว่าฉันมียันต์หลบหนีอยู่สองอันใช่ไหม?”
“คุณอาจจะมีหรือไม่มีก็ได้ คุณจะบลัฟกี่ครั้งแล้ว เมื่อพิจารณาว่าคุณต้องการซ่อนความกล้าหาญของคุณไว้ที่นั่นมากแค่ไหน”
Girias หัวเราะเบา ๆ "น่าเสียดายสำหรับคุณ ในที่นี้ Escape Talismans ใช้ไม่ได้ที่นี่ นี่คือสถานที่เดียวกับที่ฉันขังคนที่คุณเห็นไว้ ดังนั้นมันก็คงเป็นความตายของคุณเช่นกัน"
-