นายพลขมวดคิ้วขณะที่เกิดรอยย่นขึ้นบนใบหน้าของเขา "อย่างน้อยพวกเขาก็อยู่ที่เวทีแกนหมุน..."
ขาขวาของเขาซึ่งกำลังจะก้าวไปอีกขั้นหยุดชะงักกลางอากาศ ก่อนที่เขาจะดึงมันกลับมาและวางชิดกับขาอีกข้างของเขา
ผู้เฒ่าหมอกสองคนที่อยู่ข้างหลังเขาผงกหัวพร้อมกันในขณะที่สีหน้าของพวกเขาดูเคร่งขรึม อย่างไรก็ตาม ดวงตาของพวกเขากลับเหม่อลอยเล็กน้อย
แม้แต่ใบหน้าของนายพลก็เคร่งขรึมเมื่อเขาเห็นร่างทั้งสองเดินเข้ามาหาเขาด้วยท่าทีที่ไร้กังวล
ราวกับว่าที่นี่เป็นบ้านของพวกเขา ปืนใหญ่และอาวุธที่วางอยู่ที่นี่ แม้จะชี้ไปที่พวกเขาก็ไม่เป็นภัยต่อพวกเขา
แม้ว่าท่านนายพลจะเข้าใจมุมมองอันสูงส่งของพวกเขา แต่เขารู้สึกหงุดหงิดกับสถานการณ์ที่ไร้อำนาจซึ่งทำให้เขารู้สึกหมดหนทางอย่างสุดซึ้ง
======
เดวิสลอยตัวไปหาชายผู้สวมชุดไซไฟที่โดดเด่นและดูเหมือนเป็นผู้ควบคุมทุกอย่างที่นี่ โดยไม่สนใจอาวุธนับพันที่ชี้มาที่เขาและคลารา
เขาลอยไปหยุดตรงหน้าชายคนนั้นขณะที่เขาอ้าปากพูด "ฉันชื่อเดวิส โลเร็ต แล้วคุณล่ะ?"
ดวงตาของนายพลเป็นประกายด้วยแสงแห่งความเข้าใจ และเขาประสานมือของเขาขณะที่เขาโค้งคำนับเล็กน้อย "ฉันชื่อแม่ทัพหยวนคง ฉันสงสัยว่า..."
“พาคนของคุณออกไปจากที่นี่ ฉันไม่สนหรอกว่าคุณจะเป็นเจ้าของที่นี่หรืออะไรก็ตาม แต่จากนี้ไป ที่แห่งนี้เป็นของฉัน!” เดวิสขัดจังหวะขณะที่เขาพูดด้วยน้ำเสียงจีนที่หนักแน่น
นายพลคำรามในใจแต่รู้ว่าเขาไม่สามารถใช้ท่าทางก้าวร้าวเมื่อเผชิญกับอำนาจเบ็ดเสร็จ เขายังรู้ว่าชีวิตของทหารจำนวนมากที่อยู่ใกล้และพลเมืองที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตรอยู่ในมือของเขาแล้ว
เขาไม่สามารถทำผิดได้ แค่ความคิดนั้นก็หนักใจเขาแล้ว ยังรบกวนเขามากกว่าผู้ฝึกฝนที่เขาควรกังวลในตอนนี้
“แล้วคนข้างในล่ะ?” นายพลถามคำถามอื่น คำถามที่เจือปนด้วยความกังวลเล็กน้อยแม้ว่าเขาจะรู้ว่าเขากำลังเกรงใจ
“ตราบใดที่คุณถอนตัว พวกเขาจะกลับมาไม่ช้าก็เร็ว คุณเลือกเอง”
เดวิสบินขึ้นไปบนท้องฟ้าในขณะที่คลาร่าตามหลังในวินาทีต่อมา
ดวงตาของนายพลเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ 'แค่นั้นแหละ'
เขาไม่อยากเชื่อเลยว่าเขาจะถูกปัดออกเหมือนมดข้างถนน
เขา นายพล Yuan Kong ยังเป็นสมาชิกและผู้นำของ HLC ที่ก่อตั้งขึ้นเมื่อ 17 ปีที่แล้ว และกลายเป็นกลุ่มชนชั้นนำในประเทศประมาณ 5 ปีต่อมา ถูกลดสถานะเป็นเช่นนี้?
แค่ปัดอย่างนั้นเหรอ? HLC ที่ได้รับการกล่าวขานว่าเป็นกองกำลังชั้นยอดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกที่สามารถจัดการกับสถานการณ์ที่อันตรายที่สุดได้?
ด้วยข้อมูลและทรัพยากรที่ผู้อาวุโส Viktor มอบให้เพื่อแลกกับอิสรภาพของ Meng Ying เขาจึงรู้ว่าเขาบรรลุระดับ High-Level Meridian Refinement Stage แล้ว
สองคนที่อยู่ข้างหลังเขาก็อยู่ในระยะนั้นเช่นกัน และทั้งสามคนเป็นคนเดียวที่มาถึงจุดนี้ด้วยความช่วยเหลือของผู้อาวุโส Viktor แน่นอนว่าพวกเขาส่วนใหญ่ที่นี่ได้ทำการปรับปรุงเช่นกัน แต่พวกเขาเพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นแรกสู่การบ่มเพาะพลังเท่านั้น พยายามที่จะไปถึงขั้นที่หนึ่งระดับต่ำ ในขณะที่พวกเขาบางคน เช่น ผู้บัญชาการ ก่อนหน้านี้ได้ไปถึงขั้นที่หนึ่งระดับกลาง
เขาเปิดปากพยายามพูดบางอย่างเพื่อหยุดทั้งสองไม่ให้ออกไป แต่แล้วก็ปิดลง เขาเปิดปากของเขาอีกครั้งและหายใจออกอย่างโล่งอกโดยไม่รู้ตัวในขณะที่เขาออกคำสั่ง "ถอย!!"
จากนั้นเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอีกครั้งโดยตั้งใจ ดีใจที่ไม่เกิดโศกนาฏกรรมขึ้น เขาหันกลับมาและเห็นการแสดงออกของทหารและแม้แต่ชายชราสองคน
พวกเขาดูราวกับว่าพวกเขาอยู่ใน... โลกแห่งความฝัน?
สายตาของทหารบางส่วนยังคงอยู่ที่ที่คลาร่าอยู่ ราวกับว่าพวกเขาสงสัยเกี่ยวกับรูปร่างหน้าตาของเธออย่างไม่น่าเชื่อ ดวงตาที่สวยงามของเธอทำให้พวกเขาตกอยู่ในภวังค์ชั่วขณะ
นายพลเพียงแค่เหลือบมองคลาราก่อนที่เดวิสจะดึงความสนใจของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่ถูกดึงดูดด้วยสายตาเหนือธรรมชาติของเธอ
เขาไม่ได้รู้สึกสะอิดสะเอียนที่อีกฝ่ายพูดภาษาจีนเพราะเขาเดาว่าผู้อาวุโส Viktor สามารถถ่ายทอดความรู้ของโลกนี้ได้
"HLC!! ฉันบอกให้ถอย!!"
จากนั้นพวกทหารก็ตื่นขึ้นจากอาการมึนงงและตะโกนว่า "ใช่!" เมื่อสัญชาตญาณของพวกเขาเริ่มต้นขึ้นจากการฝึกฝนที่ได้รับมา พวกเขาล่าถอยตามลำดับ และรถถังอัตโนมัติ โดรน และเฮลิคอปเตอร์ AI ก็ถอยออกจากพื้นที่เช่นกัน
ชายชราทั้งสองก็ตื่นขึ้นเช่นกันขณะที่พวกเขามองหน้ากัน ตาของพวกเขาสอดส่องซึ่งกันและกันถึงสิ่งที่เกิดขึ้น
ราวกับว่าพวกเขาถูกทำให้หวั่นไหวจากการได้เห็นความงามของสวรรค์เป็นครั้งแรกในชีวิต
เป็นไปได้ยังไง!? พวกเขาแก่มากแล้วและน่าจะผ่านความจำเป็นที่จะต้องชื่นชมความงามในระดับที่หลงใหลได้แล้ว! อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้สัมผัสกับประสบการณ์ใหม่ในแง่ของสิ่งเล็กน้อยเป็นครั้งแรกในช่วงหลังของชีวิต!
นายพลถอนหายใจด้วยความหดหู่อีกครั้งและบีบน้ำตาในขณะที่เขาไม่ค่อยได้นอนมากนักในช่วงนี้ ต้องขอบคุณความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นทั่วโลกสำหรับโบราณสถานแห่งนี้
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกต่อไป เนื่องจากศัตรูที่ทรงพลังและไร้เทียมทานรายใหม่ได้มาถึงแล้วและอ้างสิทธิ์ในที่แห่งนี้โดยไม่มีปัญหาสำหรับตัวเขาเอง
แต่แล้วเขาก็รู้สึกปวดหัวทันทีว่าควรจะรายงานเรื่องนี้ต่อผู้บังคับบัญชาอย่างไร โดยเฉพาะหัวหน้าระดับสูง
หากพวกเขาไม่ยอมรับความมุ่งมั่นของเขา และการตัดสินใจของเขากลับตาลปัตร เขาจะถูกประหารชีวิตเพราะทำเรื่องน่าขายหน้าจริงๆ
อย่างไรก็ตาม เขาไม่กังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้น เขาเหลือบมองขึ้นและเห็นเงาของพวกเขากลายเป็นเพียงจุดสองจุด
======
ท่ามกลางแสงจันทร์เต็มดวง เดวิสและคลาราลอยอยู่บนท้องฟ้าสูงประมาณ 5,000 เมตร
เดวิสมองไปที่ดวงดาวด้วยสีหน้าปรารถนา
ครั้งหนึ่งเขาเคยคิดที่จะสำรวจจักรวาลเพื่อเติมเต็มชีวิตของเขา แต่ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีมีจำกัด และเขาไม่มีทางทำให้ความฝันนั้นเป็นจริงได้
ถึงตอนนี้ เขาก็ยังเดาได้ว่ามนุษย์โลกยังไม่เข้าสู่ยุคอวกาศ
หายใจเข้าลึก ๆ เขาถอนหายใจออกมา
'อ่า บรรยากาศที่คุ้นเคยแต่เต็มไปด้วยมลพิษ..'
เขากลับมาแล้ว! ในที่สุดเขาก็กลับมา!
เขามองไปที่ทิศทางที่บ้านของเขาและพบว่ามันทรุดโทรมไปมาก สายตาของเขาทรงพลังมากจนสามารถมองเห็นแมลงในสวนของเขาได้
อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะที่เขาขมวดคิ้ว ดูเหมือนว่าจะมีเหตุการณ์งัดแงะเกิดขึ้นเนื่องจากลูกบิดประตูและแม้กระทั่งหน้าต่างได้รับความเสียหายและพังยับเยิน
มีเพียงความไม่พอใจเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในใจของเขาก่อนที่เขาจะไม่รู้สึกอะไรกับมัน
เขาขยาย Soul Sense ของเขา และมันเริ่มครอบคลุมทั่วประเทศจีนในทันที และขยายออกไปไกลกว่านั้น ครอบคลุมประเทศอื่น ๆ ทั้งหมดในขณะที่มันเดินไปรอบ ๆ มุมโลก จนกระทั่งในที่สุดก็เชื่อมโยงกับ Soul Sense ของเขาที่เข้าร่วมจาก ด้านอื่น ๆ.
คน สัตว์ แมลง สิ่งมีชีวิตเล็กๆ ทุกชนิดเข้าสู่ประสาทสัมผัสของเขา ยกเว้นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในระดับจุลภาค
'มนุษย์ประมาณ 14,000 ล้านคน สัตว์ 35,000,000,000 ตัว อุ๊ย ส่วนใหญ่เป็นปศุสัตว์...' เขาหยุดเล็กน้อยและคิดในใจว่า 'อาจมีแมลงมากกว่าร้อยล้านล้านตัว'
ในช่วงเวลานั้น เขารู้สึกว่าพวกเขาทั้งหมดอยู่ในการควบคุมของเขา ทำให้พวกเขายอมจำนนต่อความปรารถนาของเขา เขารู้สึกราวกับว่าเขาเป็นพระเจ้า!
เขาหัวเราะเบา ๆ กับตัวเองในใจว่า 'พระเจ้าเหรอ? ด้วยการฝึกฝนที่อ่อนแอของฉันที่ยังไม่ถึงระดับที่เก้าเลยเหรอ?'
อย่างไรก็ตาม ความคิดหนึ่งได้ล่อลวงจิตใจของเขาจริงๆ ใช้ความรู้สึกวิญญาณของเขาในขณะที่ส่งการส่งผ่านวิญญาณไปยังทุกคนบนโลกพร้อมกัน ถ้าเขาพูดว่าเขาเป็นพระเจ้าหรือพระเมสสิยาห์ เขาก็จะกลายเป็นเทพจริง ๆ โดยอาจจะมากกว่าครึ่งหนึ่งของจำนวนประชากรทั้งหมด
อัพเกรดสถานะเป็นพระเจ้าทันที? ชื่อดังกล่าวดูดึงดูดจริงๆ อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึม
เขาพบสถานที่สิบสองแห่งที่มีปฏิกิริยาแปลก ๆ ต่อ Soul Sense ของเขา
'The Vile Vortices... แน่นอน....' Davis ครุ่นคิดและหัวเราะอยู่ในใจ ความสงสัยของเขาตรงประเด็น
ในโลกนี้ สถานที่ทั้งสิบสองแห่งนี้เป็นสถานที่ลึกลับเพียงแห่งเดียวในโลก และกล่าวกันว่าสถานที่เหล่านั้นอันตรายเพราะสนามแม่เหล็กโลก
แต่เป็นเพราะสนามแม่เหล็กที่มีอยู่ตรงนั้นเท่านั้นหรือ? เดวิสเห็นคำตอบของมันแล้วเนื่องจากสัมผัสวิญญาณของเขาไม่สามารถทะลุผ่านจุดทั้งสิบสองจุดนี้ได้
เขาเหลือบมองคลาร่าและเห็นเธอมองมาที่เขาก่อนจะละสายตาจากโลกด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ตึกสูงระฟ้าที่สูงกว่าตึกที่มีอยู่จริงๆ ตอนที่เขาจากไป รางรถไฟที่ตัดผ่านตึกต่างๆ รถที่บินได้ซึ่งเดินทางเหมือนอยู่ในโทรศัพท์พื้นฐานราวกับว่ามันถูกตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้า การจราจรและแสงไฟสมัยใหม่ทำให้ทั้งเมืองสว่างไสว
เขามองตามสายตาของเธอและเห็นรถบินได้ส่งเสียงพึมพำในระดับความสูง 300 เมตรเหนือพื้นดิน รถบินได้ขับเคลื่อนไปข้างหน้าและออกจากอาคารสูงจากชานชาลาที่สร้างขึ้นที่ด้านข้างของอาคาร
เดวิสยื่นมือออกไปและกระจกด้านข้างของรถบินได้แตกเมื่อวัตถุพุ่งผ่านขึ้นไปบนท้องฟ้า
วัตถุที่ยิงซึ่งทำลายหน้าต่างของรถที่บินได้ในขณะที่ส่งเสียงเตือน ตกลงในมือของเดวิส
เขาพลิกมันไปทางข้อมือและแตะบางจุดที่ระบุไว้ แต่แล้วก็ขมวดคิ้วด้วยท่าทางรำคาญ
"เด็ก... รหัสผ่านคืออะไร?" เดวิสส่ง Soul Transmission ไปยังผู้โดยสารที่อยู่ในรถบินได้ แต่ไม่ได้รับคำตอบ
ผู้โดยสารเป็นวัยรุ่นสวมแว่นตา และไม่มีคนขับ เพราะคนที่ขับรถบินได้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก AI
เดวิสรู้ว่าอีกฝ่ายในรถบินได้หวาดกลัวเสียงที่ก้องอยู่ในใจของเขา เขาถามอีกครั้งแต่ได้รับคำตอบกลับมาว่าหากเป็นระบบ
เดวิสพูดไม่ออก ดวงตาของเขากระตุกและรอยยิ้มกว้างฉายชัดบนใบหน้าของเขา "ใช่ ฉันจะให้สิทธิ์คุณเข้าสู่ระบบได้ก็ต่อเมื่อฉันรู้รหัสผ่านของคุณเท่านั้น..."
เดวิสได้รับรหัสผ่านทันทีจากเด็กหลงผิด และเขารู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่หลอกวิญญาณผู้น่าสงสารคนนั้น
ไม่ว่าในกรณีใด วัยรุ่นคนนั้นดูรวยและเขาได้รหัสผ่านจากเขาเพื่อเข้าถึงโทรศัพท์โฮโล และด้วยรหัสนี้ เขาสามารถตรวจสอบเหตุการณ์ที่กำลังดำเนินอยู่บนโลกโดยการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต
เมื่อเขาป้อนรหัสผ่าน สร้อยข้อมือแบบโฮโลโฟนก็สว่างขึ้นและฉายภาพในอากาศ เขาสงสัยว่าเขาจะสามารถเชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ตที่ระดับความสูงนี้ได้หรือไม่ แต่ความกังวลของเขาไม่มีมูลความจริง
ใช่ การใช้อินเทอร์เน็ตเป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการรับข้อมูลทั่วไปเกี่ยวกับโลก และดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลงในเร็วๆ นี้
Davis แตะจุดบนอากาศว่างสองสามจุด เพื่อให้แม่นยำ ตัวเลือกบนหน้าจอ Holo ที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาตามการสัมผัสของเขา
'สิ่งนี้ยังไม่อยู่ในตลาดการค้าเมื่อฉันออกจากโลก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าสิ่งเหล่านี้ค่อนข้างปกติ...' เดวิสคิดขณะที่ค้นหาเหตุการณ์สำคัญจากปี 2030
เขาเหลือบไปเห็นเหตุการณ์หนึ่งสะดุดตาเขา
[2036: ยุคแห่งการขนส่งทางอากาศ! Flying Cars ผลิตจำนวนมาก!]
ขณะที่ดูข่าวนี้ เขาไม่แปลกใจเลยที่รถยนต์บินได้เริ่มมีอยู่แล้วในปี 2020 ซึ่งใช้สำหรับการทดสอบเชิงทดลอง แต่ถูกยกเลิกเนื่องจากเหตุผลหลายประการ
เช่นการพุ่งชนรถเข้าไปในอาคาร เครื่องยนต์ดับด้วยสาเหตุต่างๆ นาไปสู่การสูญเสียชีวิตทั้งในรถที่บินได้และชีวิตที่อยู่ข้างล่างโดยตรง
กรณีดังกล่าวลุกลามและนำไปสู่การล่มสลายของรถยนต์บินได้จนกระทั่งมีการนำ AI มาใช้ในรถยนต์บินได้ในปี 2579
พวกเขาได้กำหนดเส้นทางบนท้องฟ้าและปฏิบัติตามระเบียบปฏิบัติที่เข้มงวดในการหลบหลีก ดังนั้นจำนวนอุบัติเหตุจึงลดลงอย่างมาก
ถึงกระนั้น ดูเหมือนว่ามีเพียงคนรวยเท่านั้นที่สามารถซื้อขยะเหล่านี้ได้ และพวกเขาส่วนใหญ่ทำเพื่ออวดอ้างสถานะของตนเอง
กลับมาที่ข่าว เขาค้นหาส่วนอื่นของเหตุการณ์สำคัญและพบมัน!