หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ด้านนอกสำนักงานใหญ่ Blue Tiger Mercenary
“โอ้ย ดูท้องฟ้าสิ!” คนสุ่มอุทาน
"ที่ไหน?" ผู้สัญจรผ่านไปมาหยุดขวางทางและซักถาม
บนท้องฟ้า สามารถมองเห็นเงาขนาดใหญ่เหนือก้อนเมฆ
"มัน...มันคือมังกร!!" อีกคนอุทานขึ้น
“มังกรจะทำลายเมือง ทุกคนหนี!” คนที่อุทานคนแรกหนีไปด้วยความกลัวเมื่อเห็นภาพเงาดังกล่าว
“ไอ้โง่ นั่นมันไวเวิร์น!” ผู้รู้อีกท่านหนึ่งแสดงความคิดเห็นหลังจากเห็นภาพเงาลงมาจากเหนือเมฆ
ปีกของไวเวิร์นยาวถึงสิบสองเมตร มันดูหน้ายาวและมีฟันแหลมคมอยู่ในปาก หางของมันตวัดไปรอบๆ ทำให้เกิดลมกระโชกแรงพัดพาผู้คนที่อยู่ใกล้ออกไป
ที่ด้านหลังมีชายวัยกลางคนสวมชุดเกราะสีแดงแวววาว ใบหน้าของเขาองอาจด้วยความแข็งแกร่ง และเปล่งออร่าที่สามารถปราบปรามผู้คนที่อยู่ด้านล่างเขาได้เกือบทั้งหมด
ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าตะโกนใส่เขา
เขาสแกนพื้นที่และเห็นป้าย Blue Tiger Mercenary บนอาคารหลังหนึ่ง เขามุ่งหน้าไปยังอาคารหลังนั้นทันที จากนั้นไวเวิร์นก็ปฏิบัติตามและลงจอดที่หน้าสำนักงานใหญ่ทหารรับจ้างพยัคฆ์ฟ้า
“หัวหน้าองครักษ์แห่งจักรวรรดิ เรนาร์ด โนแลน ออกคำสั่งให้หัวหน้าทหารรับจ้างพยัคฆ์ฟ้าออกมา!” จากนั้นชายคนนั้นก็ตะโกนออกมาดัง ๆ ซึ่งทำให้หลายคนตกใจเพราะชายที่อยู่บนไวเวิร์นนั้นเป็นขององครักษ์ของจักรวรรดิ
“หัวหน้าองครักษ์มาทำอะไรที่นี่” หลายคนเริ่มกระซิบบอกคนอื่นๆ
ไม่ใช่แค่ผู้พิทักษ์จักรวรรดิแบบสุ่ม แต่เป็นกัปตัน! ถ้ามีคนบอกว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ต่อให้ถูกทรมานก็คงไม่เชื่อ!
สมาชิกของ Blue Tiger Mercenaries ไม่กล้าที่จะโจมตีเขา พวกเขาทำได้เพียงรออย่างเงียบ ๆ ในขณะที่รอให้กัปตันปรากฏตัว
โชคดีของพวกเขา กัปตันรีบออกมาจากอาคารและโค้งคำนับอย่างรวดเร็วต่อกัปตันขององครักษ์แห่งจักรวรรดิ เรนาร์ด โนแลน
"โนเอลแห่งทหารรับจ้างพยัคฆ์ฟ้า ยินดีให้บริการ!" Noel เหงื่อตกในใจ
บุคคลที่ทรงพลังเช่นนี้ได้ตรงมาที่กลุ่มทหารรับจ้างของพวกเขา!
เขาคิดกับตัวเองว่า 'ว้าว อาณาจักรของเรากำลังสถาปนาอำนาจของพวกเขาไปทั่วแผ่นดินแน่ๆ!'
พวกเขาไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยซ้ำ
'ที่จริงทำไมพวกเขาถึง?' โนเอลล้อเลียนตัวเอง
“อืม คือเกรย์-” ก่อนที่เรนาร์ด โนแลนจะพูดจบประโยค เขาก็เห็นชายร่างหนึ่งเดินออกจากตึกโดยมีเด็กอยู่บนหลัง
Renard Nolan ชำเลืองมองที่ Noel และพูดด้วยแววตาพึงพอใจว่า "ดี คุณจะได้รับรางวัลเป็นทรัพย์สมบัติมากมายอย่างแน่นอน!"
“มันนานมาแล้ว เรย์!” เขายิ้ม.
เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยและปลอบโยน รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเรย์ โนแลนเช่นกัน
"ใช่พี่ชาย!"
จากนั้นทั้งคู่ก็กอดกันอย่างสบายๆ และหัวเราะอย่างหนักด้วยน้ำเสียงที่ดังระงม
“เจ้าชายอิมพีเรียลสบายดีไหม”
สีหน้าของ Renard Nolan กลายเป็นกังวลเล็กน้อย
"...ใช่ อย่างที่เห็น" เรย์ โนแลนชำเลืองมองที่ด้านหลังขณะที่เขาพูด จากนั้นเขาก็เม้มริมฝีปากและร้องไห้ในใจขณะที่เขานึกย้อนกลับไปเมื่อสองปีที่ผ่านมา 'ฉันจะพูดได้อย่างไรว่าเจ้าชายอิมพีเรียลอยู่ในอาการโคม่าตั้งแต่วินาทีที่เขาได้รับความไว้วางใจจากฉัน'
เรนาร์ด โนแลนถอนหายใจเฮือกใหญ่และพยักหน้า "เอาล่ะ ออกจากที่นี่กันเถอะ"
"ได้โปรดเถอะ ฉันเบื่อชีวิตแบบนี้" เรย์ โนแลนหัวเราะเสียงดัง ไม่แสดงความกังวล
จากนั้นเขาก็หันกลับไปและเห็นคนไม่เหมาะที่เขาอยู่ด้วยกันในช่วงสองปีนี้
"ถ้าคุณพบปัญหาใด ๆ ให้ไปที่ครอบครัวโนแลนและพูดถึงชื่อของฉัน เรย์ โนแลน" เรย์ โนแลนยิ้มขณะอำลา "แล้วเจอกันใหม่ โนเอล"
Noel ได้แต่ยืนตะลึงกับการเปิดเผยนี้ เขาคิดกับตัวเองว่า 'พวกเขาทั้งหมดเป็นคนใหญ่โต และสองคนนี้มาจากตระกูลผู้ดีโนแลน... ฉันโคตรรวยเลย!'
เมื่อพี่น้องทั้งสองขึ้นไปบนไวเวิร์น โนเอลก็ตะโกนว่า "อย่าลืมคำพูดของคุณเกรย์ ไม่นะ เรย์!"
“ฉันไม่...” เรย์ โนแลนยิ้มเยาะ
เขามีความสัมพันธ์ฉันมิตรกับ Noel นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าเขาค่อนข้างจะปกป้อง Mel หลานชายของเขา แต่ก็เป็นไปตามที่คาดไว้ เขายังคงเต็มใจที่จะปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพ
จากนั้นไวเวิร์นก็บินขึ้นไปบนท้องฟ้ามุ่งหน้าสู่เมืองหลวงของจักรวรรดิ
======
หกชั่วโมงต่อมา
กำแพงขนาดใหญ่สามารถมองเห็นได้ในระยะไกล กำแพงสูงกว่าหกสิบเมตร
"ในที่สุด เราก็มาถึงเมืองหลวงของจักรวรรดิด้วยความช่วยเหลือจากไวเวิร์นผู้ว่องไว!" เรย์ โนแลนพูดอย่างสนุกสนาน ทั้งสองมีเรื่องต้องคุยกันมากมาย ดังนั้นพวกเขาจึงคุยกันตลอดทางโดยไม่สนใจเทียนหลง
ในขณะเดียวกัน เทียนหลงไม่เข้าใจสิ่งที่พวกเขาพูด ดังนั้นเขาจึงยอมแพ้และสนุกกับการบินครั้งแรกในไวเวิร์น มันเร็วมากและลมที่พัดผ่านใบหน้าของเขาเล็กน้อยทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน
บางทีเขาอาจรู้สึกว่าการเดินทางเชิงพื้นที่ที่คุกคามชีวิตนั้นไม่สามารถเปรียบเทียบได้!
แรงต้านของอากาศที่เขาประสบนั้นค่อนข้างจะผลักเขาออกจากไวเวิร์น แต่สองคนที่อยู่ข้างหน้าเขาไม่สนใจแรงต้านของอากาศและคอยช่วยเขาปกป้องจากการสร้างสิ่งกีดขวาง
'อ่า อากาศบนโลกใบนี้ช่างสดชื่นเหลือเกิน ฉากที่สวยงามมาก ฉันไปพักร้อนแล้วเหรอ?'
เทียนหลงรู้สึกว่าการเลือกมาที่โลกนี้เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดที่เขาเคยทำมา โชคยังดีที่โชคชะตาของเขาซึ่งปกติจะเลวร้าย ไม่ทำให้เขาผิดหวังในครั้งนี้ หรืออย่างน้อยเขาก็รู้สึกเช่นนั้น
เขาไม่รู้ว่าเขากำลังจะไปที่ไหน และไม่รู้ว่าเขาจะปลอดภัยในอนาคตหรือไม่ แต่เนื่องจากพวกเขาดูแลเขาอย่างดี เขาจึงคิดว่าเขาจะปลอดภัยเมื่ออยู่ด้วยกันสองคน
ไม่ใช่ว่าเขาสามารถเปลี่ยนอนาคตของเขาในตอนนี้หรือทำอะไรที่สำคัญในถิ่นทุรกันดารที่อยู่ด้านล่างเขา ดังนั้นเขาจึงไปตามกระแสและไม่สนใจที่จะไตร่ตรองอะไรมากมาย
ไวเวิร์นเดินผ่านกำแพงอย่างรวดเร็วโดยไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ และมุ่งหน้าไปยังปราสาทอิมพีเรียล จากนั้นมันก็ลงมาที่ด้านล่างทางเข้าหลักของปราสาทอิมพีเรียล
ยามจำนวนมากจับหอกของพวกเขาและจับไว้แน่นเช่นเคย พวกเขาไม่แม้แต่จะกระพริบตาเมื่อ Wyvern ร่อนลงมาต่อหน้าพวกเขา แต่พวกเขาก็แสดงความเกรงขามและเคารพในสายตาไม่มากก็น้อย
ในขณะเดียวกันพวกเขาก็สับสนว่าเด็กที่ผอมแห้งน่าสงสารคนนั้นคือใคร...
จากนั้นทั้งสามคนก็เข้าไปในปราสาทอิมพีเรียลโดยไม่มีสิ่งกีดขวาง ราวกับว่าพวกเขาเป็นเจ้านายของปราสาทอิมพีเรียลแห่งนี้
เทียนหลงสามารถเห็นความยิ่งใหญ่ของสถานที่แห่งนี้ได้ และถึงแม้จะไม่มีใครทำให้เขาเข้าใจ เขาก็รู้สึกว่าเขามาถึงที่พักของราชวงศ์แล้ว นอกจากนี้เขายังตระหนักว่าเขาอ้าปากค้างเล็กน้อยและปิดปาก
เขารู้สึกค่อนข้างอาย เขาคิดว่า 'ร่างกายเล็กๆ ของเด็กมีอิทธิพลต่ออารมณ์ของฉันในระดับหนึ่งหรือไม่'
ในช่วงเวลาสั้น ๆ ที่เขาประสบและพบเห็นสิ่งต่าง ๆ มากมายหลังจากมายังโลกของเขา เขารู้สึกว่าค่อนข้างจะควบคุมอารมณ์ได้ยาก และความวุ่นวายที่เขารู้สึกก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย
สิ่งนี้ทำให้เขาสงสัยว่าร่างกายที่กำลังพัฒนาของเด็กอาจมีอิทธิพลต่ออารมณ์สงบของเขา
อย่างไรก็ตาม นี่เป็นโลกใหม่ และอาจเป็นไปได้ว่าการยับยั้งชั่งใจที่เขามีต่อโลกสมัยใหม่ได้หายไปหมดแล้ว
ทั้งสองมาถึงหน้าพระที่นั่งในเวลาไม่นาน ขณะที่พวกเขากำลังจะขอเข้าเฝ้าจักรพรรดิ ประตูก็เปิดออก และหญิงสาวที่มีท่าทางผิดปกติก็เดินออกมาด้วยสีหน้ากังวล
เทียนหลงตกตะลึงเมื่อเห็นอาณาจักรแห่งนี้โค่นล้มความงามด้วยความโอ่อ่าหรูหรา
ร่างสูง 170 เซนติเมตรของเธอดึงดูดสายตาของเขา ผิวพรรณของเธองดงาม ดวงตาสีม่วงอัลมอนด์ราวกับไวน์สองหยดทำให้ดวงตาของเธอเปล่งประกาย ผมสีบลอนด์ยาวเป็นลอนของเธอทำให้เธอดูงดงามราวกับนางฟ้า ใบหน้าของเธอแสดงท่าทางอบอุ่นและสง่างามเหมือนแม่ที่ห่วงใย
ถึงกระนั้นเธอก็มีเรือนร่างที่สมบูรณ์แบบและมีส่วนเว้าส่วนโค้งในตำแหน่งที่เหมาะสม ทำให้เธอดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นเล็กน้อย
หญิงสาวมองไปยังเด็กที่อยู่ตรงกลาง จับมือกับพี่ชายทั้งสอง ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกใจ
ริมฝีปากของเธออ้าค้างเล็กน้อยขณะที่เธอเริ่มวิ่งไปหาเด็กคนนั้นอย่างช้าๆ และรีบเข้าไปกอดเขาด้วยความรักทั้งหมดของเธอ
“คุณปลอดภัย คุณปลอดภัย ขอบคุณพระเจ้า ฉันขอโทษ ฉันขอโทษที่แม่ไม่สามารถอยู่กับคุณได้ตลอดเวลา!”
หญิงสาวเริ่มหลั่งน้ำตาแห่งความสุขขณะที่เธอตัวสั่นอย่างรุนแรง
เทียนหลงตกตะลึงเมื่อเขารู้สึกว่าถูกกอดโดยผู้หญิงคนนี้ แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจสิ่งที่เธอพูด แต่เขาสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากอ้อมกอดที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชาติที่แล้ว
'ผู้หญิงคนนี้เป็นแม่ของเด็กคนนี้หรือเปล่า' ความคิดครอบงำจิตใจของเขา
เมื่อได้ยินคำพูดเพ้อเจ้อจากแม่ของเด็กคนนี้ เขาก็รู้สึกผิดและเศร้าใจซับซ้อนอีกครั้ง เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่เขาแทบจะกลั้นน้ำตาไม่ให้ไหล
เขากัดริมฝีปากและรำพึงว่า 'นี่เป็นเพราะร่างกายที่กำลังพัฒนาของเด็กด้วยหรือเปล่า'
ชายหนุ่มซึ่งมีสีหน้าเต็มไปด้วยความสุขชั่วขณะสามารถมองเห็นได้ด้านหลังหญิงสาวที่กำลังกอดเทียนหลง
ดูเหมือนว่าเขาจะสูง 180 เซนติเมตร ผิวพรรณงดงาม ดวงตาสีไพลินที่เปล่งรัศมีแห่งความสง่างาม ผมสีดำเป็นลอนยาวถึงเอวของเขาเขียวชอุ่มราวกับน้ำหมึก คางของเขาบรรจบกับเคราสั้น และไหล่ของเขาก็กว้างพร้อมกับกล้ามเนื้อบางส่วนทำให้เขาดูแมนและหล่อมากทีเดียว กล่าวโดยสรุปคือ เขามีรูปร่างปานกลาง และใบหน้าของเขาดูดึงดูดใจผู้หญิงเป็นอย่างมาก
“ในที่สุด ลูกชายของฉันก็กลับมาอย่างปลอดภัย!” ชายหนุ่มคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มแสดงถึงความยิ่งใหญ่ของเขา เขาแสดงสีหน้าจริงจัง แต่รูม่านตาสีแซฟไฟร์กลับดูชื้นแฉะ
สองพี่น้องคุกเข่าลงทันที "เราขอแสดงความเคารพต่อจักรพรรดิและจักรพรรดินี!"
พวกเขาตะโกนพร้อมกัน
“ดี ลุกขึ้น ตามข้าไปที่บัลลังก์...” ชายหนุ่มพยักหน้าและเลือกที่จะไม่ยุ่งเกี่ยวกับงานคืนสู่เหย้าของแม่ลูก เขาเดินไปที่บัลลังก์แทนและนั่งลง
ทุกคนที่อยู่ในท้องพระโรงคำนับขณะที่พวกเขาประสานมือเพื่อแสดงความเคารพต่อองค์จักรพรรดิ หลายคนดำรงตำแหน่งในราชสำนัก บริหารภูมิภาคของจักรวรรดิ
"เงยหน้าขึ้น! เรย์ โนแลน คุณทำหน้าที่ปกป้องลูกชายของฉันในช่วงเวลาแห่งความโกลาหลได้ดีมาก จักรพรรดิองค์นี้จะมอบตำแหน่งดยุคให้กับคุณ เมืองอันดับโลกระดับกลางรอบๆ ภูมิภาคชั้นใน และ 100 เหรียญสีม่วง"
“เป็นเกียรติอย่างยิ่ง ฝ่าบาท!” เรย์ โนแลนตอบอย่างเชื่อฟัง แต่รางวัลที่เขาได้รับค่อนข้างทำให้เขารู้สึกว่าความยากลำบากทั้งหมดของเขานั้นคุ้มค่า!
โดยเฉพาะเมืองอันดับโลกระดับกลาง!
“เรอนาร์ด โนแลน คุณทำได้ดีมากในการพาพวกเขากลับมาอย่างปลอดภัย!”
“ได้รับแล้ว ฝ่าบาท!” Renard ตอบโดยที่ศีรษะของเขายังคงเอียงอยู่ด้านล่าง แสดงความเคารพและเชื่อฟัง
ในเวลานี้จักรพรรดินีเดินเข้าไปในท้องพระโรงโดยอุ้มลูกของเธอไว้ในอ้อมแขนของเธอ
ฮ่องเต้ทรงผงกพระเศียรและทอดพระเนตรพระกุมารที่โตแต่ผอมแห้ง เขาขมวดคิ้วและถามว่า "เรย์ โนแลน อธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคุณปกป้องลูกชายของฉัน"
“ใช่แล้ว ฝ่าบาท” เรย์ โนแลนพยักหน้าและอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่างภารกิจลับของเขาโดยไม่ปิดบังอะไร
หลังจากอธิบายไปประมาณยี่สิบนาที...
“และนั่นคือทั้งหมด ฝ่าบาท!” เรย์ โนแลนสรุปรายงานของเขา
“งั้น… คุณกำลังจะบอกว่าลูกชายของฉันเพิ่งตื่นเมื่อสามวันที่แล้ว?”
เมื่อได้ยินคำถามจากจักรพรรดิที่เต็มไปด้วยความสงสัยและความเย็นชา เม็ดเหงื่อก็เริ่มผุดขึ้นบนใบหน้าของเรย์ โนแลนขณะที่เขากลืนน้ำลาย
[
หมายเหตุ: วันที่ 3 กรกฎาคม 2563
ฉันได้ทำผิดพลาดอย่างใหญ่หลวง...
เห็นได้ชัดว่าจักรพรรดิ - จักรพรรดิ
คิงส์-รอยัล
ฉันเคยใช้ Royal สำหรับทุกสิ่งในอดีต แต่มันไม่ถูกต้อง มันคืออิมพีเรียล และฉันจะแก้ไขมันในอนาคต ดังนั้น หากคุณเห็นคำว่า 'ราชวงศ์' ในบทต่อ ๆ ไป โปรดเข้าใจว่ามันใช้แทนกันได้กับ 'Imperial'
รอยัล/อิมพีเรียล
]