ทันใดนั้น เสียงจากทางเข้าห้องโถงจัดเลี้ยงก็ดังก้องไปทั่ว
"อะไร?" จักรพรรดิไกเซอร์ เอธเรนทรงยืนขึ้นด้วยความตกตะลึงขณะที่พระองค์สูญเสียตำแหน่ง ดวงตาของเขาดูราวกับว่ามันถูกปลูกฝังด้วยความตื่นตระหนกและความกลัวเล็กน้อย!
จักรพรรดินีไอโอนา เอธเรน เจ้าชายและเจ้าหญิงคนอื่นๆ ก็แสดงท่าทีไม่เชื่อและประหม่าเหมือนกัน
มีเพียงอเล็กซี เอธเรนเท่านั้นที่ดูสงบ แต่เขาก็สนใจสิ่งเดียวกันในสิ่งแวดล้อมขณะที่เขามองย้อนกลับไป
'ผู้ปกครองดินแดนนี้...'
ประโยคนี้สะท้อนอยู่ในความคิดของทุกคนที่อยู่ในห้องจัดเลี้ยง ทำให้เกิดบรรยากาศที่เงียบงัน แตกต่างอย่างมากจากบรรยากาศที่หรูหราและอึกทึกครึกโครมที่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
ในระยะไกล สมาชิกเจ็ดคนที่แต่งกายด้วยอาภรณ์หรูหราบินไปยังที่นั่งอันทรงเกียรติโดยไม่เร่งรีบ เท้าของพวกเขาไม่แตะพื้น เป็นการดูหมิ่นบุคคลผู้มีเกียรติในโอกาสนี้ ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจักรพรรดิ Ethren
อย่างไรก็ตาม ไม่มีบุคคลใด ไม่มียามใดกล้าตำหนิพวกเขา ขณะที่พวกเขาทั้งหมดปล่อยให้พวกเขาผ่านไปโดยไม่ให้ปวดหัว
ดวงตาของจักรพรรดิ Kaiser Ethren สั่นไหวในขณะที่เขาสงสัยว่าเหตุใดตระกูล Alstreim จึงส่งทูตมา โดยเฉพาะในเวลานี้
'เป็นไปได้ไหมที่พวกเขามาที่นี่เพื่อแสดงความยินดีในวันเกิดปีที่เก้าร้อยห้าสิบของฉัน'
แม้แต่เขาเองก็ไม่เชื่อในความคิดของตัวเอง
ในขณะที่เขากำลังยุ่งอยู่กับการคิดเกี่ยวกับเหตุผลทั้งหมด พวกเขาก็เข้ามาใกล้เขาอย่างรวดเร็ว
จักรพรรดิไคเซอร์ เอธเรนรีบบินไปข้างหน้าทันทีที่เขาออกจากภวังค์และร่อนลงบนพรมแดง เขาประสานมือในขณะที่โค้งคำนับเล็กน้อย "จักรวรรดิ Ethren ของฉันยินดีต้อนรับทูตจากตระกูล Alstreim!"
จากกลุ่มสมาชิกเจ็ดคน หนึ่งในนั้นบินไปข้างหน้าและประสานมือกลับ "ขอแสดงความยินดีในวันเกิดปีที่เก้าร้อยห้าสิบของคุณ จักรพรรดิไกเซอร์!"
เขามีหนวดและใบหน้าที่เกี่ยวข้องซึ่งทำให้เขาดูค่อนข้างเคร่งขรึม แต่ถ้าเขาเอาขนบนใบหน้าออก เขาอาจดูเหมือนนายน้อยแทน
จักรพรรดิไกเซอร์เอธเรนยิ้มเหมือนหลานที่เชื่อฟังและผงกศีรษะ จากนั้นเขาก็ทำราวกับว่าเขาสับสนเพราะเขาจำคนๆ นั้นไม่ได้ “เราไม่ได้รับแจ้งว่าครอบครัวอัลสเทรมมาเยี่ยม มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า? หรือเราทำผิดพลาดอะไรไปหรือเปล่า?”
"ไม่..." ชายคนนั้นส่ายหัวและหยิบแผ่นป้ายมรกตขนาดใหญ่ซึ่งมีสัญลักษณ์ของตระกูลอัลสเทรมออกมา
"ขอแนะนำตัวเองก่อน! ฉันชื่อ Havle Alstreim" เขายิ้ม “ฉันเป็นทูตที่ได้รับการแต่งตั้งใหม่ซึ่งดูแลอาณาจักร Ethren ของคุณ”
จากนั้นใบหน้าของเขาก็แสดงความสงสาร “สำหรับทูตคนก่อน โชคไม่ดีที่เขาเสียชีวิตขณะล่าสัตว์วิเศษ”
“ห-ล่าอสูรเวท!?” จักรพรรดิไคเซอร์ตกตะลึง
ทูตที่เขารู้จักอยู่ที่ระดับสูงสุดของขั้นที่แปด! ด่านทะเลกฎหมายระดับสูงสุด!
ในการฆ่าผู้เชี่ยวชาญระดับนั้น สัตว์อสูรต้องเป็นสัตว์ประหลาดที่มีระดับเท่ากันหรือมากกว่าไม่ใช่หรือ?
เขาสูดลมหายใจเย็นและโค้งคำนับ "ขอแสดงความเสียใจ..."
ในฐานะจักรพรรดิ Ethren เขาอยู่ที่ด่านทะเลกฎหมายระดับกลาง ร่วมกับเขา มีผู้พิทักษ์ราชวงศ์อีกสองสามคนที่อยู่ในด่านทะเลกฎหมายระดับกลาง
ไม่มีทางแม้แต่จะต่อกรกับนักการฑูตคนนั้น ในความเป็นจริง เขาได้ให้ลูกสาวคนหนึ่งของเขาเป็นของขวัญแก่ทูต บางทีชีวิตของเธอพังทลายไปแล้ว แต่เขาไม่สนใจ
ท้ายที่สุด เขาได้รับคำสั่งให้ลืมเรื่องลูกสาวของเขาหลังจากเรื่องนั้น และเขาก็ไม่กล้านำเรื่องนั้นไปบอกตระกูลอัลสเทรมเช่นกัน
ทูต Havle Alstreim พยักหน้า
“ดูเหมือนว่าเราจะมาในเวลาที่มีความสุข ข้าจะทำการตรวจสอบรายได้ของจักรวรรดิ Ethren ในภายหลัง…” เขาหัวเราะอย่างตั้งใจและชี้ไปที่ด้านหลังของเขา
ชายอีกสามคนก้าวไปข้างหน้า พวกเขามีผมสีบลอนด์และดวงตาสีม่วง สมาชิกทั้งเจ็ดคนมีผมสีบลอนด์และดวงตาสีม่วง
“ทั้งสามคนนี้เป็นลูกน้องของฉัน พวกเขาจะคอยช่วยฉันดูแลแหล่งที่มาของรายได้ เตรียมพวกเขาแยกที่พักกันคนละหลัง และอีกหลังหนึ่งสำหรับครอบครัวของฉันที่อยู่ด้านหลัง”
หัวใจของจักรพรรดิ Kaiser Ethren หยุดลงชั่วขณะ
ทันทีที่ได้ยินคำว่าตรวจสอบ จิตใจของเขาก็ปั่นป่วนไปหมด!
เขาได้มอบของขวัญให้กับลูกสาวของเขาอย่างแม่นยำและสัญญาว่าจะให้ผลประโยชน์อื่นๆ กับทูตคนก่อน โดยมีจุดประสงค์เพื่อปลอมแปลงแหล่งที่มาของรายได้เท่านั้น
ด้วยวิธีนี้ ภาษีที่พวกเขาต้องจ่ายให้ตระกูลอัลสเทรมจะลดลงอย่างมาก!
แต่บัดนี้มีราชทูตคนหนึ่งมาทูลว่าพระองค์จะตรวจดูแหล่งที่มาของรายได้? จู่ๆ เขาก็รู้สึกราวกับว่าวันเกิดของเขากลายเป็นฝันร้าย!
“จักรพรรดิไกเซอร์?” ทูต Havle Alstreim ได้รับแจ้ง
จักรพรรดิไคเซอร์ เอธเรนออกจากภวังค์และรีบผงกศีรษะ "ใช่ ใช่ ที่พักในพระราชวังจะต้องเตรียมไว้อย่างแน่นอน..."
ทูต Havle Alstreim ยิ้มและเดินจากไป ไม่เต็มใจที่จะมีส่วนร่วมในงานเลี้ยง
จักรพรรดิ Kaiser Ethren ก็ไม่กล้าเสนอเป็นอย่างอื่นเช่นกัน เขารีบโทรหาลูกสาวคนหนึ่งของเขาซึ่งเป็นเจ้าหญิงและบอกให้เธอเตรียมที่พักสำหรับพวกเขาเป็นการส่วนตัว จิตใจของเขาตั้งใจทำงานเพื่อประจบประแจงพวกเขา เช่นเดียวกับที่เคยทำกับทูตคนก่อน
ในขณะที่สมาชิกทั้งเจ็ดกำลังบินออกจากโถงจัดเลี้ยง หนึ่งในนั้นมองไปรอบๆ ด้วยความสนใจและอยากรู้อยากเห็น คนนี้ดูเหมือนสาววัยรุ่น
รูปลักษณ์ของเธอดูอ่อนหวานและน่ารัก และวิธีที่เธอบินก็ให้ความรู้สึกที่ละเอียดอ่อน เธอดูเหมือนอายุไม่เกินสิบสองปี และรูปร่างที่กำลังพัฒนาของเธอทำให้ทุกคนมองเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็น สงสัยว่าหญิงสาวคนนี้คือใคร และสาวงามตัวน้อยคนนี้จะเติบโตขึ้นมาได้อย่างไร...
พวกเขาสงสัยว่าเธอจะโตขึ้นเป็นเหมือนผู้หญิงที่อยู่เคียงข้างเธอหรือไม่เพราะพวกเขาดูเหมือนจะเป็นแม่พิมพ์เดียวกัน!
เด็กสาวหันไปมองหนึ่งในสมาชิกหญิงสองคนในกลุ่มรวมถึงตัวเธอเอง "แม่คะ หนูอยากไปเที่ยว..."
“เทีย เป็นเด็กดี มากับเราเถอะ ฉันค่อนข้างเหนื่อยกับการเดินทางครั้งนี้” สมาชิกหญิงที่ถูกเรียกว่าแม่โดยสาววัยรุ่นถอนหายใจ
เทีย อัลสเทรมเม้มริมฝีปากของเธออย่างน่ารัก และมองไปยังชายคนหนึ่งขณะที่เธอตะโกนด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย "พ่อ!"
“เดี๋ยวก่อน อย่าเศร้าไป พ่อจะพาเจ้าไปเที่ยว!” ชายคนนั้นหัวเราะเบา ๆ และมองไปที่สมาชิกหญิงที่เรียกว่าแม่ "ลีอา ไปพักเถอะ ฉันจะดูแลลูกสาวของเราเอง"
เขาเคลื่อนมือไปหาเธอโดยวางฝ่ามือไว้บนหน้าท้อง
ลีอาค่อนข้างเขินอายขณะที่เธอผงกศีรษะโดยไม่รู้ตัวในขณะที่สีแดงพุ่งไปทั่วแก้มของเธอ
ด้านข้าง ทูต Havle Alstreim มองดูลูกสาวและลูกเขยของเขา ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะที่ฮีผงกหัวด้วยความพอใจ
หลังจากออกจากโถงจัดเลี้ยง สมาชิกตระกูลอัลสเทรมห้าคนก็กลับไปยังที่พักพร้อมกับติดตามเจ้าหญิงไป อีกสองคนที่ตัดสินใจไปเที่ยวชมถูกทิ้งไว้ข้างหลัง
"แล้ว? คุณต้องการไปที่ไหน?" ชายคนนั้นถามลูกสาวของเขา
"ทุกที่!" เทียยื่นมือออกแล้ววาดส่วนโค้ง
ชายผู้นั้นหัวเราะอย่างเคอะเขินก่อนจะเสยผมของเธอ "หนูน้อยน่ารัก! เราจะเริ่มที่ชั้นสองแล้วกลับมาที่นี่ก่อนกลับที่พัก ฟังดูดีไหม"
"หื้ม!" เทียพยักหน้าขณะที่หลับตา รู้สึกพึงพอใจ
======
ขาของแคลร์ทรุดลงขณะที่เธอรู้สึกอ่อนแรง เธอไม่อยากเชื่อภาพที่ฉายบนโครงฉายต่อสาธารณชน สายตาของเธอจับจ้องไปที่กลุ่มสมาชิกเจ็ดคนของตระกูลอัลสเทรียม โดยเฉพาะชายคนเดียว
เขาดูอ่อนโยนและหล่อเหลา ดวงตาสีม่วงของเขาคมเล็กน้อย แต่ใบหน้าของเขาสงบนิ่ง ให้ความรู้สึกสงบสุขแก่ผู้อื่น ผมของเขาดูเหมือนเป็นสีบลอนด์ ลอยอยู่เหนือไหล่ของเขาขับเน้นให้ร่างของเขาสวมชุดคลุมสีดำทอง
“...ท่านพ่อ...” แคลร์พึมพำอย่างตกตะลึงเมื่อเธอเห็นชายผู้นั้นซึ่งคล้ายกับดานีอุสลุงของเธอเล็กน้อย
[
หนึ่ง:
ดูเหมือนว่าคนไม่รำคาญที่จะอ่านบันทึกของผู้แต่ง ฉันเคยโพสต์ว่าฉันป่วยมาหนึ่งสัปดาห์แล้ว ไม่ใช่แค่ฉัน แต่ทั้งครอบครัวของฉันป่วย พี่ชายของฉันมีอาการแย่ลง และเราได้ตรวจหาเชื้อโควิด-19 ให้เขาสองครั้ง การทดสอบครั้งที่สองกลายเป็นผลบวก และครอบครัวของฉันรวมทั้งตัวฉันเองตอนนี้ตกอยู่ในอันตราย ใช่ ฉันน่าจะติดโควิด-19 เหมือนกัน ดังนั้น ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อจัดตารางบทสำหรับเจ็ดวันที่จะมาถึง...
]