"คุณ!" นิ้วของเอจิส สเตอร์แลนเดอร์สั่นในขณะที่เขาชี้ไปทางเดวิส "คนๆ นี้เป็นนักต้มตุ๋น!!"
“แล้วทำไมคุณถึงค้นหาหลักฐานว่าเดวิสคือนักเล่นแร่แปรธาตุ Scythe!!!” Natalya กรีดร้องกลับ
เอจิส สเตอร์แลนเดอร์ตกตะลึงเมื่อนิ้วของเขาหยุดสั่น เขาซึ่งเคยเชื่อและสืบสวนว่าทั้งสองเป็นคนเดียวกันกำลังปฏิเสธอย่างฉุนเฉียว
ทำไม เพราะรู้สึกว่าหลานสาวคนนี้ทำผิด!
“จริงสิ ฉันคือนักเล่นแร่แปรธาตุ Scythe และหลานสาวของคุณและฉันอาจกล่าวได้ว่าอาศัยอยู่ร่วมชายคาเดียวกันมานานกว่าหนึ่งปี”
เอจิส สเตอร์แลนเดอร์ผงะเมื่อเขาถอยหลังไปสองก้าว มือของเขาตกลงไป แต่แล้วเขาก็ยกขึ้นในขณะที่เขาชี้อีกครั้ง "คุณกำลังโกหก!"
เดวิสยิ้ม "ฉันต้องพูดเจาะจงไหมว่าฉันช่วยเธอกับน้องสาวของเธอตอนที่เธออยู่ที่อื่นโดยทำอย่างอื่น"
"อันที่จริง ถ้าเจ้าเห็นค่าชีวิตของหลานสาวมากกว่าเจ้า... ถ้าอย่างนั้นข้าย่อมเป็นผู้มีพระคุณยิ่งต่อเจ้ามากกว่าองค์ชายสาม...'"
“หรือจะปฏิเสธดีล่ะ” เดวิสปิดระยะห่างเมื่อจ้องหน้ากับเอจิส สเตอร์แลนเดอร์
ใบหน้าของเอจิส สเตอร์แลนเดอร์สั่นสะท้าน การจ้องมองดำเนินต่อไปเป็นเวลาสองวินาทีก่อนที่เขาจะล้มลงกับพื้นโดยไม่สามารถรับแรงกดดันที่มองไม่เห็นได้
"จุ๊ๆ จุ๊ๆ... สืบหาผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของคุณ... คุณน่าเกลียดกว่านี้ไม่ได้แล้วใช่ไหม" เดวิสเย้ยหยัน
ร่างกายทั้งหมดของเอจิส สเตอร์แลนเดอร์สั่นก่อนที่เขาจะกระอักเลือดเต็มปากไปที่พื้น
"คุณปู่!" นาตาลียาตกตะลึงเมื่อเธอวิ่งไปหาคุณปู่ของเธอขณะที่เดวิสปล่อยเธอไป
"คุณปู่ ใช้ยาราคาแพงที่คุณมี... ได้โปรด!"
เธอเร่งให้ปู่ของเธอกินยาโดยทันที ขณะที่ปู่ของเธอยังคงนิ่งอยู่ สีหน้าของเขาดูราวกับว่าหัวใจของเขาถูกฆ่าตาย
ไม่ว่าเธอจะอ้อนวอนอย่างไร เอจิส สเตอร์แลนเดอร์ก็ดูเหมือนจะไม่ตอบสนองแม้ว่าจะผ่านไปสิบวินาทีแล้วก็ตาม
'ฉันไปไกลเกินไปหรือเปล่า' เดวิสเม้มริมฝีปากและกระพริบตาขณะได้ยินเสียงร้องของนาตาลียา โดยส่วนตัวแล้วเขาไม่รู้สึกเห็นอกเห็นใจคนที่ต่อต้านเขา แต่เสียงร้องของ Natalya ทำให้หัวใจของเขาแตกสลาย
“ตายาย!ตกใจมั้ยที่รู้ว่าหลานสาวท้องลูกฉัน”
จู่ๆ Agis Stirlander ก็ตัวสั่นขณะที่เขามองไปทาง Davis ด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง จากนั้นเขาก็มองไปที่ Natalya ซึ่งดูเหมือนจะมีสีหน้าตกใจบนใบหน้าของเธอ
"ฮิฮิ." เดวิสหัวเราะเบา ๆ “คุณใช้เวลานานพอที่จะรู้สึกตัวอีกครั้ง ฉันแค่ล้อเล่น...”
ในช่วงหนึ่งของการมีเพศสัมพันธ์ Natalya ได้ตกลงตามคำขอของเขาแล้วที่จะไม่ตั้งท้องลูก เขาจะให้ยาเธอกินในขณะที่เธอกลืนโดยไม่ปริปากบ่นสักคำ
นอกจากนี้ เธอรู้สึกว่าจำเป็นต้องทำเช่นนั้น เพราะแม้แต่ภรรยาคนแรกก็ดูเหมือนจะยังไม่มีบุตร
เธอถอนหายใจแต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกผิดหวังเช่นกันที่ได้ยินว่ามันเป็นเรื่องตลก ท้ายที่สุด เธอกินเข้าไปโดยไม่เข้าใจว่าเขาให้ยาชนิดใดกับเธอ
เธอไม่สามารถถามใครได้นอกจากเขา
สีหน้าของเอจิส สเตอร์แลนเดอร์บิดเบี้ยวอย่างเห็นได้ชัดก่อนที่เขาจะลุกขึ้นยืน เขามองเดวิสด้วยสายตาที่ซับซ้อน "ฉันรู้สึกขอบคุณคุณจริงๆ แต่ผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันคือองค์ชายสามอย่างไม่ต้องสงสัย"
“อย่าลังเลที่จะคิดอย่างนั้น เพราะนั่นจะไม่เปลี่ยนความจริงที่ว่า Natalya ไม่ใช่ผู้หญิงของฉัน หรือคุณเป็นหนี้บุญคุณฉัน...” เดวิสยักไหล่
เอจิส สเตอร์แลนเดอร์กัดฟันอีกครั้งแต่ถูกขัดจังหวะ
“แล้วทำไมคุณถึงทำให้ฉันดูเหมือนคนชั่ว ในเมื่อเห็นได้ชัดว่าคุณคือคนโง่...”
"อะไร!?" Agis Stirlander ตะโกนในขณะที่ Natalya รั้งเขาไว้
“โอ้ย แย่แล้ว ฉันกัดลิ้นตัวเอง... ฉันหมายถึงว่านายกำลังเล่นเป็นคนโง่...”
เอจิส สเตอร์แลนเดอร์กัดฟันด้วยความโกรธขณะที่สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป "ใช่ ฉันเป็น! ฉันกำลังถูกคุณหลอก! ฉันไม่ควรติดต่อกับคุณที่การประชุมการเล่นแร่แปรธาตุ!"
เมื่อได้ยินการระเบิดของเขา เดวิสก็พูดไม่ออก
เขาถอนหายใจ “ฉันไม่ได้แกล้งคุณ... คุณยังไม่เข้าใจอีกเหรอ?”
"มีอะไรอีกที่ฉันไม่เข้าใจ!? ทำไมไม่บอกฉัน เอ่อ!?" กระอักเลือดออกจากปากของเอจิส สเตอร์แลนเดอร์ ทำให้เดวิสถอยหลังไปสองก้าว
อดีตเริ่มอายเมื่อเขากัดฟัน
"ไม่จำเป็นต้องพูด คุณน่าจะรู้สึกผิดปกติเกี่ยวกับการสนทนากับนักเล่นแร่แปรธาตุ Yen มาก่อน"
"..."
เอจิส สเตอร์แลนเดอร์ขมวดคิ้วขณะนึกย้อนกลับไปตอนที่เขาคุยกับนักเล่นแร่แปรธาตุเยน มันยังคงสดใหม่ในความทรงจำของเขา
“องค์ชายสามไม่เคยออกจากวังหลวงเอธเรน แต่อย่างน้อยเขาก็พบเจ้าอย่างน้อยเดือนละครั้ง แน่นอนว่าสิ่งนี้สามารถอธิบายได้ด้วยข้อเท็จจริงที่ว่าองค์ชายสามแอบไปรอบ ๆ ด้วยความกล้าหาญ แต่มันสมเหตุสมผลหรือไม่ที่เจ้าชายจะ เคลื่อนไหวแบบนี้เหรอ”
“ท่านไม่รู้อะไรเกี่ยวกับฝ่าบาท...” เอจิส สเตอร์แลนเดอร์พูดอย่างเย็นชา
เดวิสยักไหล่ "จริงสิ ฉันไม่มีความจำเป็นต้องพบเขาและยังสามารถพูดได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติกับวิธีการที่คุณถูกใช้เพียงแค่รู้ข้อเท็จจริง ไม่มีใครรู้ว่าองค์ชายสามมอบภารกิจให้คุณ เพื่อสอบสวนราชินีคอนเฟอเรนซ์ ไม่ใช่แม้แต่ผู้ช่วยที่เขาไว้ใจ...”
"ทำไมเขาถึงทำอย่างนั้น มีเหตุผลอะไร มีอะไรอยู่ในนั้นสำหรับเขา"
“ไม่มีอะไรในนั้นนอกจากการรู้เบื้องหลังของราชินีอิซาเบลลาที่ได้รับสมญาว่าเป็นผู้มีอิทธิพล...” เอจิส สเตอร์แลนเดอร์พึมพำ
"ถูกต้อง... นายกำลังถูกใช้เป็นแพะรับบาปอย่างเห็นได้ชัด..."
สีหน้าของเอจิส สเตอร์แลนเดอร์เปลี่ยนไป
“องค์ชายสามจะไม่ทำเช่นนั้น! ฝ่าบาททรงสนพระราชหฤทัยอย่างแท้จริง!”
เดวิสหัวเราะอย่างเย็นชา "ทำไมจู่ ๆ ผู้ชายที่ดูเหมือนจะไม่สนใจผู้หญิงถึงหลงใหล? ศักยภาพ? ความงาม? หลานสาวของคุณที่เชี่ยวชาญในกฎหยินเปรียบเทียบน้อยกว่านี้หรือไม่"
สีหน้าของเอจิส สเตอร์แลนเดอร์เปลี่ยนไป 'เขารู้!?'
“เจ้าควรรู้ศักยภาพของหลานสาวคนแรกของเจ้าให้ชัดเจนที่สุด!”
เดวิสหงุดหงิด
"เอจิส! ตื่น!"
“ข้าไม่ใช่นักต้มตุ๋น แต่องค์ชายสามที่ท่านเคยพบมาตลอดต่างหากที่เป็นผู้หลอกลวง!”
เอจิส สเตอร์แลนเดอร์ตกตะลึงเมื่อเห็นดวงตาของเดวิสเบิกกว้าง ฉายแววความมั่นใจที่สนับสนุนคำพูดของเขา เขาเริ่มสั่นอย่างกะทันหัน
'ใช่แล้ว... ทำไมองค์ชายสามที่รู้ศักยภาพของหลานสาวข้าถึงไม่มองนางด้วยท่าทางปรารถนา? Natalya ก็ไม่ได้แย่ไปกว่า Confer Queen เลย...'
แม้ว่าความคิดของเขาจะดูเกินจริง แต่เขาก็คิดแบบนั้นจริงๆ เพราะอายุของ Natalya อยู่ที่ประมาณ 30 ในขณะที่พระราชินี Isabella ที่ได้รับพระราชทานนั้นมีอายุน้อยกว่า 200 ปี โดยจิตใต้สำนึกเขาถือว่าราชินีคอนเฟอร์เป็นสตรีที่มีอายุมากกว่าร้อยปี แต่ไม่ทันได้พิจารณาว่านางอาจมีอายุต่ำกว่าร้อยปีหรือไม่
ความคิดเช่นนี้ทำให้เขาตกตะลึง! ถ้าเขารู้ว่าราชินีคอนเฟอเรนซ์อายุแค่ประมาณห้าสิบปี เขาคงไม่กล้าคิดแบบนั้น!
แน่นอนว่าเขาไม่รู้ และองค์ชายสามก็เช่นกัน ด้วยเหตุนี้ ศักยภาพของนาตาลียาและพระราชินีจึงถูกมองว่าเหมือนกันในสายตาของพวกเขา
เมื่อเป็นแบบนี้เหตุใดองค์ชายสามจึงไม่เลือกเป้าหมายที่ง่ายมากกว่าเป้าหมายที่ยากซึ่งมีเบื้องหลังลึกลับ? มันไม่สมเหตุสมผลเว้นแต่องค์ชายสามจะชอบอุปสรรค์อันยิ่งใหญ่และการพิชิตที่ยากลำบาก
อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าองค์ชายสามไม่ใช่คนเช่นนั้น
ริมฝีปากของเอจิส สเตอร์แลนเดอร์สั่นอย่างรุนแรง
ในขณะนี้ เดวิสรู้สึกถึงความผันผวนที่ทำให้ดวงตาของเขาหงุดหงิด เมื่อเขากระพริบตาโดยไม่รู้ตัว โดยต้องการจะกำจัดความรู้สึกแปลกๆ ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายสีแดงเล็กน้อย และด้ายอายุขัยของเอจิส สเตอร์แลนเดอร์ที่ปรากฏต่อหน้าเขาก็ยาวขึ้น!
'อะไร!?' เดวิสเบิกตากว้างในขณะที่เขารู้สึกขนลุก!
มันเปลี่ยนไป!
กระทู้อายุไขเปลี่ยน! เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาเห็นด้ายอายุขัยยาวเหยียดต่อหน้าต่อตา!