"ถ้าอย่างนั้นทุกคน" เบเลียส อัลสเทรียมแสดงรอยยิ้มที่เป็นมิตร "โปรดเดินไปที่วงกลมที่วาดไว้บนพื้นผิวของโซนผู้เข้าร่วม มีชื่อของคุณอยู่ด้วย ดังนั้นอย่าเข้าใจผิดไปนั่งที่อื่น มันจะเป็น ถือเป็นการฝ่าฝืนกฎอย่างชัดเจนทำให้คุณถูกตัดสิทธิ์”
เมื่อสิ้นเสียงของเขา วงกลมและชื่อในโซนของผู้เข้าร่วมก็ปรากฏขึ้น พื้นที่ของห้องโถงแสดงสี่เหลี่ยมจัตุรัส และในจัตุรัสนั้นมีวงกลมมากกว่าสามร้อยวง
ฝูงชนเดินถอยห่างออกไปเพื่อหลีกทางให้นักเล่นแร่แปรธาตุที่เข้าร่วมได้นั่ง ในขณะที่คนกลุ่มหลังค้นหาที่นั่งอยู่พักหนึ่งก่อนจะนั่งลงเหนือวงกลม
ในขณะที่ห้องโถงดูเหมือนจะวุ่นวายโดยไม่มีระเบียบวินัยใดๆ
"วงกลมนี้... มีชื่อของนายหญิงนอร่า อัลสเทรียมอยู่ ฉันจำไม่ผิดว่าจะนั่งที่นี่ใช่ไหม" จู่ๆ ดาลิลา ลีฮานก็ถามคำถามด้วยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์
“ถ้าคุณเป็นตัวแทนของนายน้อยนอร่า อัลสเทรม นั่นเป็นตำแหน่งของคุณอย่างไม่ต้องสงสัย สาวกเม็ดยายอดนิยม ดาลิลา ลีฮาน” Belias Alstreim ตอบอย่างสุภาพ
"ขอโทษนะ แต่... ฉันไม่เห็นชื่อของฉันหรือชื่อนายน้อยเลย" จู่ๆ เดวิสก็ขึ้นเสียงด้วยความสงสัย
สีหน้าของ Belias Alstreim แข็งทื่อเมื่อเขารู้ว่าเขาทำพลาด เขาควรจะคาดหวังสิ่งนี้ แต่เขามั่นใจเกินไปที่จะเตรียมโลจิสติกส์ให้พร้อม เขารู้สึกได้ถึงสายตาเย็นชาที่ทอดมองมาข้างหลังเขา ท้ายที่สุด การไม่มีชื่อของราชินีมังกรหรือชื่อผู้ใต้บังคับบัญชาของเธอในวงกลมนั้นทำให้พวกเขาอับอายอย่างเห็นได้ชัดเมื่อมองจากภายนอก!
"นักเล่นแร่แปรธาตุเดวิส มีการมองเห็นผิดพลาดเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงในนาทีสุดท้าย ฉันขอรับผิดชอบอย่างเต็มที่สำหรับความผิดพลาดนี้ และขออภัยในความผิดพลาดนี้!"
Belias Alstreim โค้งคำนับและพนมมือในขณะที่เขาขอโทษอย่างสุดซึ้ง! เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าการจ้องมองอย่างเย็นชาจากด้านหลังเขาไม่ได้มาจากราชินีมังกร!
บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่จู่ๆ เสียงหัวเราะก็ทำให้บรรยากาศที่เสื่อมโทรมนั้นหายไป
"ไม่เป็นไรตั้งแต่พี่เบเลียส อัลสเทรมขอโทษ... ไม่มีใครคาดคิดว่านายหญิงของฉันหรือตัวฉันเองจะเข้าร่วมการแลกเปลี่ยนการเล่นแร่แปรธาตุ ดังนั้นความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้จะต้องเกิดขึ้น" เดวิสแค่ยักไหล่ ทำให้เบเลียส อัลสเทรมถอนหายใจโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด
สำหรับความผิดพลาดระดับต่ำเช่นนี้ ตราบใดที่อีกฝ่ายกล่าวคำขอโทษอย่างจริงใจ เดวิสจะไม่ติดตามเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม เดวิสไม่รู้ว่าท่าทางง่ายๆ ของเขาในการให้อภัยความผิดพลาดของผู้อาวุโสทำให้คนในตระกูลอัลสเทรียมเปลี่ยนการรับรู้เกี่ยวกับเขา
พวกเขามีความคิดอุปาทานอยู่แล้วว่าชายรูปงามผู้นี้หยิ่งผยองอย่างยิ่งเพราะทักษะของเขา และยิ่งไปกว่านั้นเมื่อเขาตบนักเล่นแร่แปรธาตุที่มีพรสวรรค์อย่างโหดเหี้ยมต่อหน้า Grand Elders เพียงเพราะเขาได้รับการสนับสนุนจาก Dragon Queen!
ชื่อเสียงของเขากระทบกระเทือนสายตาของพวกเขา ทำให้พวกเขารู้สึกอิจฉาและโกรธแค้น แต่ท่าทางนี้ทำให้พวกเขามองเขาในมุมใหม่ ความประทับใจที่มีต่อเขาพัฒนาไปในทางที่ดีขึ้น
"เบเลียส อัลสเทรม ขอบคุณนักเล่นแร่แปรธาตุเดวิสสำหรับความเข้าใจของเขา!" Belias Alstreim รู้สึกโล่งใจ เมื่อเขากลับมาที่ตัวเอง เขากลืนน้ำลายเมื่อรู้ว่าเขามีเหงื่อออกเล็กน้อยที่หน้าผาก
'เฮ้อ... แม้จะกลายเป็นผู้อาวุโสแล้ว ฉันก็ยังรู้สึกเกรงกลัวรุ่นน้องสองคน... ดูเหมือนว่าฉันต้องระงับความตั้งใจที่ขึ้นสนิมของฉันในปีต่อๆ ไป...' เขา อัลสเทรมครุ่นคิดอยู่ในใจด้วยความคร่ำครวญ
"แล้ว?" จู่ๆ เดวิสก็ถามขึ้น
"แล้ว?"
เบเลียส อัลสเทรมรู้สึกสับสนก่อนจะแสดงสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย 'อย่าบอกนะว่าเขาจะตามเรื่องนี้หลังจากให้อภัย!?'
“ฉันควรนั่งตรงไหน?” ริมฝีปากของเดวิสเบิกกว้างด้วยความรำคาญ
"โอ้นั่น...!" เบเลียส อัลสเทรมตระหนักว่าเขาเริ่มเหม่อลอย และสีหน้าของเขาก็กลายเป็นสิ่งที่น่าจับตามองในขณะที่เขาเกือบจะร้องไห้ด้วยความละอายใจ
"นั่งตรงไหนก็ได้ตามสบาย!!! ควรมีวงกลมว่างๆ สักวง เพราะไม่ใช่นักเล่นแร่แปรธาตุที่ลงทะเบียนทุกคนมาร่วมงาน"
เดวิสพยักหน้าและมองไปรอบ ๆ ก่อนที่เขาจะเลือกอันที่ใกล้ที่สุดแล้วนั่งลง เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงสายตาแปลกๆ จากเขา เขาหันกลับไปมองและเห็นว่าเป็นใบหน้าที่คุ้นเคย
ดวงตาของเธอเป็นประกายมาที่เขาในขณะที่เธอมองเขาด้วยรอยยิ้มลึก ๆ บนใบหน้าของเธอ
ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอิมเมธ อัลสเทรม ผู้ใต้บังคับบัญชาของนอร่า อัลสเทรม เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับผู้หญิงคนนี้ ดังนั้นเขาจึงหันกลับไปมองด้านหน้าทันที และในเวลานี้ สตรีผู้เคร่งขรึมขายาวและท่าทางเคร่งขรึมบนใบหน้าของเธอเดินอยู่ข้างหน้าเขาและโบกมือให้เธอ
โต๊ะเขียนหนังสือวางอยู่ตรงหน้าเขา พร้อมกับกระดาษสองสามแผ่นและปากกาหมึกซึม
เดวิสเพ่งมองเนื้อหาและเห็นว่าหมึกดูเหมือนจะทำมาจากยางไม้ชนิดพิเศษที่จะไม่จางหายแม้ว่าจะอยู่ภายใต้การควบคุมอากาศ แสง และน้ำที่ทรมานก็ตาม ดูเหมือนว่าขนนกจะได้มาจากสัตว์วิเศษสายพันธุ์นกระดับท้องฟ้าระดับสูงสุด โดยพิจารณาจากความทนทาน เขารู้สึกว่ามันจะไม่แตกหักแม้ว่าผู้ฝึกฝนการชำระล้างร่างกายระดับทองจะใช้กำลังมหาศาลกับมัน
เขายื่นมือออกไปหยิบขนนกสีดำ รู้สึกเหมือนมีปากกาพรีเมี่ยมอยู่ในมือ ทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นนักวิชาการที่แท้จริง
เมื่อผู้หญิงเดินไปหาคนถัดไป เดวิสก็รอสัญญาณ ในขณะเดียวกัน เขาประหลาดใจที่เอกสารคำถามอยู่ในรูปแบบเปลี่ยนหน้าแทนที่จะเป็นรูปแบบเลื่อน
หลังจากผ่านไปครึ่งนาที Belias Alstreim ก็ประกาศว่า "คุณมีเวลาสามชั่วโมงในการตอบคำถาม คุณสามารถส่งคำตอบของคุณได้ตลอดเวลาที่คุณต้องการ แต่เมื่อผ่านไปหนึ่งชั่วโมงที่สาม คุณจะต้องวางปากกาขนนกลงและ เก็บกระดาษคำถามไว้บนโต๊ะ หากไม่ปฏิบัติตามกฎนี้ คุณจะถูกตัดสิทธิ์ทันที!"
จากนั้นเขาก็มองไปทางผู้อาวุโสลอยด์ อัลสเทรมเพื่อเริ่มการทดสอบ แต่ผู้อาวุโสลอยด์ อัลสเทรมกลับมองไปที่เจ้าหญิงอิซาเบลลาและทำท่าทางว่า "ได้โปรด!"
เจ้าหญิงอิซาเบลล่ายิ้มเยาะก่อนจะขยับริมฝีปาก “เริ่ม!”
เสียงพลิกกระดาษดังก้องในห้องโถงทันที ทำให้ผู้คนตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น ปฏิกิริยาที่ผู้ตอบแบบสอบถามแสดงต่อหน้าแรกของแบบสอบถามนั้นน่าสนใจ เพราะหลายคนขมวดคิ้วอย่างรวดเร็ว
เดวิสยังคงไร้กังวล ยังคงมีสีหน้าขบขัน ไม่เหมือนกับคนอื่นๆ ที่พยายามจุ่มปากกาขนนกลงบนหมึกและเขียนคำตอบด้วยความกระตือรือร้น เขาไม่กังวลใดๆ ที่จะเร่งรีบ
[หาก Zenwater Pill สร้างขึ้นจากส่วนผสมของดินและน้ำสองส่วนผสม จะเกิดอะไรขึ้นหากมีส่วนผสมเพิ่มเติมที่เป็นปฏิปักษ์เพิ่มเข้าไปในธรรมชาติที่อ่อนโยน]
[Frigid Cleanser Paste ขจัดอากาศที่เย็นจัดซึ่งเกิดจากส่วนผสมที่เป็นน้ำแข็งเมื่อผสมเข้าด้วยกัน ถ้าเป็นเช่นนั้นคืออะไร...]
[การปรุงเม็ดยาที่ก้าวล้ำต้องใช้ส่วนผสมที่แข็งแกร่งที่...]
เขาใช้เวลาพลิกหน้ากระดาษเพื่ออ่านคำถามราวกับว่าเขากำลังเดินเล่นอยู่ในสวนสาธารณะ
ดาลิลา ลีฮานก็เหมือนกับเขา พลิกหน้ากระดาษด้วยความขบขัน แต่ยิ่งเธอเปิด ความสนุกของเธอก็ยิ่งหายไป แทนที่ด้วยรอยยิ้มของเธอด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ยิ่งเธอพลิกหน้าเท่าไหร่ คำถามก็ยิ่งตอบยากขึ้นเท่านั้น เธอพลิกหน้าอย่างรวดเร็วและมาถึงสองสามหน้าสุดท้าย ดวงตาของเธอหรี่ลงเป็นช่องเล็กๆ สองช่อง
เธอวางกระดาษคำถามลงพร้อมกับตบมือและยกมือขึ้น ทำให้ทุกคนมองมาที่เธอด้วยความตกตะลึงในขณะที่ห้องโถงเงียบสะท้อนด้วยความรุนแรงของเธอ
“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า? สาวกยอดยาแห่งตำหนักพันเม็ด?” Belias Alstreim ถามพร้อมกับขมวดคิ้ว