เมื่อตกกลางคืน กัปตันแอมเบอร์และกองทัพของเธอซึ่งเป็นสมาชิกของหน่วยที่ 5 ได้หยุดการเดินทางในเมืองที่ชื่อว่าเซเรเนสตา เป็นเวลาสองวันแล้วที่จักรวรรดิอิสทารินและพันธมิตรรวมตัวกันเพื่อเข้าร่วมการประชุมครั้งสำคัญกับพันธมิตรออราเคิล จุดประสงค์ของการประชุมคือเพื่อเจรจาสนธิสัญญาสันติภาพและหารือเกี่ยวกับค่าชดเชยที่ฝ่ายที่ยอมจำนนจะต้องจัดหาให้กับจักรวรรดิอิสตารินและพันธมิตร ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ The Triumvirate Alliance
ผลลัพธ์ของการประชุมพลิกผันอย่างคาดไม่ถึง นำไปสู่การสิ้นพระชนม์ของ Echo Nexus Emperor และจักรพรรดิอีกหลายพระองค์จาก The Oracle Alliance ในที่สุด ได้มีการตัดสินใจแบ่งดินแดนของ Echo Nexus Empire, Queenstown Empire, Uzacan Empire, Methia Empire, the Qeyesha Empire และ Mystic Spring Empire จากสามมหาอำนาจพันธมิตร
ภายในระยะเวลาสองชั่วโมง ด้วยความช่วยเหลือจากศิลปิน นักเขียนแผนที่ และการปรากฏตัวของพันธมิตรทั้งสาม แผนที่ใหม่ของภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือก็ถูกสร้างขึ้นอย่างพิถีพิถัน จักรวรรดิ Methia และดินแดนต่างๆ ได้รับมอบหมายให้เป็นของอาณาจักร Hephaestus ในขณะที่อาณาจักร Echo Dominion อ้างสิทธิ์ในอาณาจักร Qeyesha และอาณาจักร Mystic Spring เป็นของตัวเอง Echo Nexus Empire ถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน โดย Echo Dominion Empire เข้าควบคุมสองส่วนทางตะวันออก จักรวรรดิควีนส์ทาวน์ จักรวรรดิอูซากัน เกาะโอบี และดินแดนชายฝั่งตะวันตกของจักรวรรดิเอคโค่เน็กซัสได้ถูกส่งมอบให้กับจักรวรรดิอิสทารินโดยชอบธรรม และกลายเป็นส่วนหนึ่งของการปกครองของพวกเขาอย่างเป็นทางการ
แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่พอใจกับข้อตกลงนี้ อย่างไรก็ตาม สมาชิกของ Oracle Alliance ได้ยอมจำนนและเข้าร่วมการประชุมโดยสุจริตเพื่อหารือเกี่ยวกับสนธิสัญญาสันติภาพ ข่าวการสิ้นพระชนม์ของจักรพรรดิของพวกเขาในระหว่างการชุมนุมทำให้เกิดความสงสัยในหมู่ผู้คนของจักรวรรดิ Echo Nexus, จักรวรรดิ Queenstown, จักรวรรดิ Uzacan, จักรวรรดิ Methia, จักรวรรดิ Qeyesha และอาณาจักร Mystic Spring พวกเขาเริ่มเชื่อว่า Triumvirate Alliance ได้บงการการตายของผู้ปกครองโดยเจตนา กำจัดพวกเขาภายใต้หน้ากากของสนธิสัญญาสันติภาพ
แน่นอน เรื่องราวของลูคัสในการกลายร่างเป็นลูกผสมที่ชั่วร้ายและการสังหารจักรพรรดิทั้งหมดด้วยตัวคนเดียวนั้นเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ ด้วยเหตุนี้ ครอบครัว ขุนนาง และบุคลากรทางทหารของจักรวรรดิดังกล่าวจึงเลือกที่จะลุกขึ้นต่อต้าน Triumvirate Alliance โดยก่อการกบฏอย่างท้าทาย ขุนนางเข้าร่วมการก่อจลาจลเพื่อปกป้องอิทธิพลทางการเมืองในปัจจุบันและการครอบครองดินแดน ในขณะที่ทหารต่อสู้เพื่อรักษาอำนาจของตน โดยตระหนักว่าจะต้องสูญเสียอำนาจภายใต้การปกครองของจักรวรรดิใหม่ สำหรับราชวงศ์ พวกเขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะไม่สูญเสียสถานะอันเป็นที่เคารพ ความมั่งคั่ง อำนาจ และเกียรติยศที่เกี่ยวข้องกับสายเลือดของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ยังมีผู้ที่เข้าใจถึงความไร้ประโยชน์ของฝ่ายตรงข้าม Triumvirate Alliance และตัดสินใจที่จะยึดทุกสิ่งที่พวกเขาทำได้และหลบหนีจากภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือโดยแสวงหาที่หลบภัยในทวีปอื่น
หลังจากสร้างแผนที่ใหม่เสร็จ สำเนาหลายชุดก็ถูกเผยแพร่แก่ประชาชนทั่วไปและกองทัพ ในเวลานั้น จักรวรรดิอิสทารินมีกองกำลังกว่า 2,000,000 นายกระจายอยู่ทั่วภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือ จักรพรรดิส่งแผนที่ที่ปรับปรุงแล้วไปยังนายพลทันทีและออกคำสั่งให้พวกเขา: ดำเนินการต่อไปยังดินแดนที่ได้รับมอบหมายใหม่และสร้างการควบคุมที่มั่นคง เมื่อเผชิญกับการต่อต้านหรือการก่อจลาจล Aditya ด้วยความมุ่งมั่นที่แน่วแน่และเยือกเย็น สั่งให้นายพลของเขากำจัดใครก็ตามที่กล้าต่อต้านหรือท้าทายอำนาจของจักรวรรดิ Istarin
ตามคำสั่งของจักรพรรดิ นายพลแอมเบอร์นำกองทหารของเธอไปทางทิศตะวันตก จุดหมายปลายทางสุดท้ายของพวกเขาอยู่ในภูมิภาคชายฝั่งตะวันตก ซึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิเอคโค่เน็กซัส แต่ปัจจุบันอยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิอิสทาริน
แน่นอนว่าการเดินทางไม่ใช่ภารกิจเล็กๆ มันทอดยาวไปในระยะทางที่กว้างใหญ่ เริ่มการเดินทัพจากเทือกเขากลูโต พวกเขาต้องลัดเลาะไปทางตะวันออกของภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือเพื่อไปยังสุดขอบด้านตะวันตก ด้วยกองกำลังที่น่าเกรงขามของทหาร 500,000 นายภายใต้การบังคับบัญชาของเธอ แอมเบอร์รุกไปข้างหน้าด้วยความมุ่งมั่นอย่างไม่ลดละ พยายามปกปิดพื้นที่ให้มากที่สุด
หลังจากการเดินทาง 48 ชั่วโมงที่ยากลำบากและไม่หยุดชะงัก ในที่สุดแอมเบอร์และกองทหารของเธอก็มาถึงชายแดนของจักรวรรดิอิสทาริน ซึ่งตอนนี้ครอบคลุมพื้นที่ชายฝั่งตะวันตกซึ่งเคยเป็นของจักรวรรดิเอคโค่เน็กซัส
เซเรเนสตา เมืองเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ตามพรมแดนที่ตั้งขึ้นใหม่ของจักรวรรดิอิสทาริน อยู่ใกล้กับเขตแดนของอาณาจักรเอคโค่โดมิเนียน เมื่อกองทหารของแอมเบอร์เข้ามาในเมือง พวกเขาไม่ได้พบกับบรรยากาศที่เป็นมิตร แต่เป็นการผสมผสานระหว่างความกลัวและความโกรธที่สะท้อนให้เห็นในสายตาของผู้อาศัย แอมเบอร์ยังสงสัยด้วยซ้ำว่าถ้าจำนวนของพวกเขาเป็นพันแทนที่จะเป็นแสน ชาวเมืองอาจลงมือโจมตี ด้วยขนาดที่จำกัดของเมือง กองกำลังของแอมเบอร์จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากตั้งค่ายพักแรมนอกขอบเขต
นอกจากนี้ เซเรเนสตายังเป็นเมืองเล็กๆ ที่มีประชากรน้อยกว่า 100,000 คน ครอบคลุมหมู่บ้านเกษตรกรรมหลายแห่ง การส่งออกหลักเกี่ยวกับข้าวและข้าวสาลี
ในถนนที่มีเสน่ห์แปลกตาของเมืองเซเรเนสตา ความรู้สึกไม่สบายใจลอยอยู่ในอากาศเมื่อข่าวการยึดครองของจักรวรรดิอิสทารินแพร่กระจายไปทั่วราวกับไฟป่าในหมู่ประชาชน ผู้คนรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ กระซิบกระซาบความคิดถึงกันและกัน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความกังวลและไม่แน่ใจ
ท่ามกลางฝูงชน มี: เอ็มม่า ชาวบ้านที่อายุน้อยและอยากรู้อยากเห็น; โธมัส ชาวนาสูงอายุผู้มีหัวใจทองคำ และซาร่าห์ เจ้าของร้านที่ช่างสงสัยและพูดตรงไปตรงมา
เอ็มมาดึงผ้าคลุมไหล่อย่างประหม่า หันไปหาโทมัสแล้วถามว่า "คุณคิดว่ากองทหารอิสตารินจะโหดร้ายกับเราไหม โธมัส จักรพรรดิองค์ก่อนของเรามักทำให้เราเชื่อว่าพวกเขาใจดีและห่วงใย"
โทมัสตบไหล่เอ็มม่าด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน “เอาล่ะ เดี๋ยวนี้ เจ้าหนู เราไม่สามารถด่วนตัดสินได้ หวังว่าพวกเขาจะพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นผู้ปกครองที่มีเมตตา”
ซาร่าห์ซึ่งได้ยินบทสนทนาของพวกเขาก็อดสงสัยไม่ได้ "ผู้ปกครองใจดี? ฮ่า! ฉันสงสัยมาก! พวกเขาเข้ามาโจมตี เข้ายึดเมืองของเรา และคาดหวังให้เราเชื่อว่าพวกเขาไม่ทำร้ายอะไร"
“แต่ถ้าพวกเขาเข้าใจเราผิด เหมือนที่เราเข้าใจเขาผิดล่ะ” เอ็มม่าแนะนำโดยพยายามมองสถานการณ์จากทั้งสองมุมมอง
“มันยากที่จะเชื่อในสิ่งที่ดีเกี่ยวกับพวกเขาหลังจากสิ่งที่เราได้ยินมา” ซาร่าห์ตอบโต้และกอดอก
เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ความกลัวของสิ่งแปลกปลอมเกาะกุมหัวใจของชาวเมืองเซเรเนสตา การเดินทัพระยะไกลของกองกำลัง Istarin ที่เข้ามาใกล้เมืองทำให้พวกมันสั่นสะท้าน
ในตอนนั้นเอง กัปตันแอมเบอร์ซึ่งนำกองทหารอิสทารินขี่ม้าคู่บารมีเข้าไปในเมือง ผู้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความกลัวและความไม่พอใจในขณะที่พวกเขาจ้องมองไปยังร่างที่สง่างาม
เอ็มมากระซิบกับโธมัสว่า "ดูสิ นี่คือกองทหารอิสตาริน พวกเขาดูเข้มงวดและน่าเกรงขามมาก"
โทมัสตอบว่า "รูปร่างหน้าตาอาจหลอกลวงได้นะ เจ้าหนู ขอให้เราหวังว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อนำความมั่นคงและความสงบสุขมาให้ ไม่ใช่การกดขี่ข่มเหง"
กัปตันแอมเบอร์สังเกตเห็นท่าทางระแวดระวังจากชาวเมืองและเข้าใจความกลัวของพวกเขา นางลงจากหลังม้าและเข้าหาชาวบ้านกลุ่มหนึ่งด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น
“คนดีแห่งเซเรเนสต้า อย่ากลัวเลย เราไม่ได้พยายามทำร้ายคุณ เป้าหมายของเราคือรับประกันความสงบสุขและความสงบเรียบร้อยในดินแดนเหล่านี้” เธอประกาศด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลาย
ซาราห์อดไม่ได้ที่จะแสดงความกังวลของเธอ "แล้วจักรพรรดิองค์ก่อนของเราล่ะ เขาบอกเราเสมอว่าจักรวรรดิอิสทารินโหดร้าย"
แอมเบอร์พยักหน้าอย่างเห็นอกเห็นใจ เข้าใจผลกระทบของการชักใยของอดีตจักรพรรดิ "ฉันสามารถเข้าใจข้อสงสัยของคุณ แต่ให้เราพิสูจน์ด้วยการกระทำของเราว่าเราไม่ใช่สิ่งที่คุณถูกชักนำให้เชื่อ"
เมื่อกองทหาร Istarin ตั้งรกรากนอก Serenesta พวกเขาพยายามโต้ตอบกับพลเมือง ช่วยเหลืองานและเสนอความช่วยเหลือ ความเข้าใจผิดๆ เริ่มค่อยๆ หายไปอย่างช้าๆ และถูกแทนที่ด้วยการมองโลกในแง่ดีอย่างระมัดระวัง
เมื่อเวลาผ่านไป ผ่านการสนทนาและความเข้าใจ ผู้คนในเมืองเซเรเนสตาจึงตระหนักว่าไม่ใช่ทุกสิ่งที่พวกเขาเชื่อเกี่ยวกับจักรวรรดิอิสทารินนั้นเป็นเรื่องจริง เมืองนี้เปลี่ยนจากสถานที่แห่งความกลัวและความขุ่นเคืองไปสู่ความหวังและความร่วมมือ เชื่อมความแตกแยกระหว่างพวกเขากับผู้ปกครองคนใหม่
ในใจกลางเมืองเซเรเนสตา ความรู้สึกไม่สบายใจเต็มไปในอากาศเมื่อข่าวแพร่สะพัดเกี่ยวกับจักรวรรดิอิสทารินที่กำลังเข้าควบคุม กัปตันแอมเบอร์ ผู้นำที่แข็งแกร่งและมุ่งมั่น เข้าใจความท้าทายที่รออยู่ข้างหน้า เธอได้เรียนรู้ว่าจักรพรรดิองค์ก่อน ลูคัส ได้เติมเต็มความคิดของผู้คนด้วยเรื่องเล่าเท็จเกี่ยวกับความเมตตาและความห่วงใย ตอนนี้ เมื่อจักรวรรดิอิสทารินก้าวเข้ามา ประชาชนต่างรู้สึกไม่พอใจและเข้าใจผิดคิดว่าพวกเขาโหดร้ายและไม่ยอมใคร
แอมเบอร์รู้ว่าต้องใช้เวลาในการเปลี่ยนการรับรู้ของพวกเขา มันต้องการให้จักรวรรดิอิสทารินพิสูจน์ตัวเองผ่านการกระทำ ไม่ใช่เพียงแค่คำพูด ความหนักอึ้งของงานนี้อยู่บนบ่าของเธอ และเธอตั้งใจแน่วแน่ที่จะแสดงให้ชาวเมืองเซเรเนสตาเห็นว่าพวกเขาไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาถูกชักจูงให้เชื่อ
ในขณะที่กองทหารของเธอพักผ่อน แอมเบอร์ได้พูดคุยกับผู้คน รับฟังข้อกังวลของพวกเขาและจัดการกับพวกเขาด้วยความเข้าอกเข้าใจ เธอพูดด้วยท่าทีที่สงบและอ่อนโยน ทำให้พวกเขามั่นใจว่าจักรวรรดิอิสตารินไม่ต้องการทำร้าย แต่จะนำความสงบสุขและความมั่นคงมาสู่ชีวิตของพวกเขา
การเดินทางเพื่อเปลี่ยนใจคงไม่ง่าย อาจใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปีในการดำเนินการอย่างสม่ำเสมอและดูแลความเป็นอยู่ที่ดีของประชาชนอย่างแท้จริง แอมเบอร์รู้ว่าการกระทำจะดังกว่าการโฆษณาชวนเชื่อใดๆ ที่ลูคัสเผยแพร่
หลังจากมีส่วนร่วมกับชาวเมืองอย่างเหน็ดเหนื่อยไม่กี่ชั่วโมง กัปตันแอมเบอร์ก็กลับไปที่เต็นท์ของเธออย่างเหนื่อยล้า เธอรู้สึกถึงน้ำหนักของความเหนื่อยล้าที่กดทับเธอ ทางร่างกายเธอยังคงยืดหยุ่นได้ แต่ทางจิตใจ ความสูญเสียของวันได้ผ่านพ้นไปแล้ว การมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คนในเมืองเซเรเนสต้าทำให้เธอหมดแรงและเหนื่อยล้า
ท่ามกลางความเหน็ดเหนื่อยของเธอ แอมเบอร์ได้ค้นพบความจริงอันน่าสลดใจ เจ้าเมืองที่ได้รับความไว้วางใจให้ปกครองเมืองนี้ได้หลบหนีไป ทิ้งความโกลาหลและความสิ้นหวังไว้เบื้องหลัง ด้วยความตะกละตะกลาม เขาหลบหนีไปพร้อมกับทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่มี ทิ้งพระราชวังอันว่างเปล่าและประชาชนที่แตกตื่นด้วยความตื่นตระหนก ที่เลวร้ายไปกว่านั้น แม้แต่ทหารที่ประจำการเพื่อปกป้องเมืองก็ยังละทิ้งหน้าที่ของตน ทิ้งเมือง Serenesta ที่เคยรุ่งเรืองให้เสี่ยงภัยและไม่มีที่พึ่ง
แอมเบอร์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ขณะที่เธอครุ่นคิดถึงความหนักหน่วงของสถานการณ์ มันวุ่นวายและยุ่งเหยิงกว่าที่เธอคาดไว้ในตอนแรกมาก หากสถานการณ์ที่น่าเศร้าแบบเดียวกันนี้เกิดขึ้นในเมืองใหม่ทุกแห่งที่พวกเขาพบ มันจะกลายเป็นเรื่องน่าปวดหัวอย่างมากสำหรับจักรวรรดิอย่างไม่ต้องสงสัย
แอมเบอร์ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะแจ้งเรื่องร้ายแรงให้จักรพรรดิอดิตยาทราบ จึงตัดสินใจเขียนจดหมายโดยละเอียด โดยกล่าวถึงสถานการณ์อันเลวร้ายที่เกิดขึ้นกับเมืองเซเรเนสตา เธอเข้าใจถึงความสำคัญของการรักษาความรอบรู้ของจักรพรรดิ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเผชิญกับความท้าทายที่รออยู่ข้างหน้า ด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง เธอตระหนักว่ากำลังทหาร 2,000,000 คนในปัจจุบันอาจพิสูจน์ได้ว่าไม่เพียงพอเมื่อเผชิญกับความผิดปกติที่แพร่หลายเช่นนี้ สถานการณ์ดังกล่าวจำเป็นต้องเสริมกำลังทหาร
แอมเบอร์หยิบปากกาและกระดาษขึ้นมา ใจจดจ่ออยู่กับการพูดถึงความเร่งด่วนของเรื่อง เธอบรรยายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน โดยเน้นย้ำถึงการละทิ้งที่ทรยศของ City Lord และความระส่ำระสายที่ตามมาในเมือง เธอย้ำถึงความจำเป็นของกองกำลังเพิ่มเติมเพื่อฟื้นฟูความสงบเรียบร้อย ปกป้องผู้บริสุทธิ์ และเรียกความไว้วางใจที่ถูกทำลายกลับคืนมา
ทุกครั้งที่ใช้ปากกา แอมเบอร์ระบายความกังวลของเธอลงบนหน้ากระดาษ เพื่อให้มั่นใจว่าทุกรายละเอียดแสดงออกมาด้วยความชัดเจนและความเชื่อมั่น เธอรู้ดีถึงน้ำหนักของคำพูดของเธอและผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับแนวทางการดำเนินการของจักรวรรดิ
ขณะที่หมึกบนกระดาษแห้ง แอมเบอร์ก็ปิดผนึกจดหมายและตัดสินใจรีบส่ง เธอเข้าใจความเร่งด่วนของสถานการณ์และบทบาทสำคัญที่จักรพรรดิ Aditya จะมีบทบาทในการแก้ไขวิกฤตที่ทวีความรุนแรงขึ้น
ความท้าทายที่รออยู่ข้างหน้านั้นน่ากลัว แต่ความมุ่งมั่นของแอมเบอร์ยังคงไม่ยอมแพ้ เธอรู้ว่าจักรวรรดิจำเป็นต้องดำเนินการอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด ชะตากรรมของ Serenesta City ไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความสำเร็จของภารกิจทั้งหมดของพวกเขาขึ้นอยู่กับความสามารถในการรวบรวมการสนับสนุนและทรัพยากรที่จำเป็น
ด้วยความคิดที่แน่วแน่ แอมเบอร์เตรียมส่งยานสำรวจของเธอ โดยหวังว่าสถานการณ์จะคลี่คลายลง และจักรวรรดิจะจัดหากำลังเสริมที่จำเป็นเพื่อฟื้นฟูความสงบเรียบร้อยและความมั่นคงให้กับเมืองที่ประสบภัยและผู้อยู่อาศัย