“สวัสดีคุณอาทิตยา หายไปนานเลย”
“ดีใจที่ได้พบคุณอีกครั้งลอร่า เป็นยังไงบ้าง?”
ประมาณหนึ่งสัปดาห์หลังจากการสังหารไซมอน ลอร่าพร้อมกับสาวใช้เคทส่วนตัวของเธอได้มาที่จักรวรรดิอิสตารินเพื่อพบกับอาทิตยา ต่างจากการเยือนครั้งก่อนของเธอซึ่งไม่เป็นทางการและส่วนใหญ่ถูกเก็บเป็นความลับไม่ให้ใครเห็น นี่เป็นการพบกันอย่างเป็นทางการระหว่างจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิอิสตารินและจักรพรรดินีแห่งพระราชวังใต้ทะเลลึก
“ฉันควรจะเป็นคนถามคำถามนี้กับนาย” ลอร่าเคยได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นในภาคใต้ สิ่งที่เธอได้ยินคือเวอร์ชันสาธารณะ อดิตยาไม่ได้เปิดเผยมากนักเกี่ยวกับผู้กระทำผิดหรือเกี่ยวกับองค์กร มีเพียงเจ้าหน้าที่ระดับสูง ดยุค และผู้คนที่อาทิตยาไว้วางใจเท่านั้นที่รู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้
“ฉันจะพูดอะไรได้ล่ะ? สิ่งต่าง ๆ ค่อนข้างหยาบสำหรับฉัน” ในขณะเดียวกันวัตสันก็เสิร์ฟชาพร้อมของว่างแสนอร่อยให้พวกเขา
"ขอให้สนุกนะ" วัตสันพยักหน้าให้อาทิตยาก่อนจะจากไป เนื่องจากเขาไม่ใช่รักษาการนายกรัฐมนตรีของจักรวรรดิอิสทารินอีกต่อไป จึงไม่จำเป็นต้องมีการปรากฏตัวของเขาที่นี่ นับตั้งแต่วัตสันก้าวลงจากตำแหน่ง เขาก็ย้ายออกจากการเมืองและกิจการของจักรวรรดิ และปล่อยให้สเปนเซอร์จัดการเรื่องทั้งหมด
Aditya ยกถ้วยชาขึ้นมาจิบ “แล้วอะไรทำให้คุณมาที่นี่ลอร่า ถ้าคุณไม่รังเกียจที่ฉันถาม?” อาทิตยาถาม
“มันเป็นเวลานานแล้วตั้งแต่ฉันมายังโลกพื้นผิว ฉันตัดสินใจหยุดพักจากทุกสิ่งและมาที่พื้นผิว นอกจากนี้ยังมีเหตุผลอื่นอีกสองสามประการที่ฉันมาที่นี่ นอกจากนี้เมื่อได้ยินสิ่งที่เกิดขึ้นฉันก็กังวล ฉันก็เลยมาตรวจดูคุณ” ลอร่าจิบชา เธอต้องยอมรับว่าชานี้อร่อยจริงๆ มันเป็นหนึ่งในชาที่ดีที่สุดที่เธอเคยมีมาอย่างง่ายดาย
เนื่องจากเป็นการประชุมอย่างเป็นทางการ Aditya จึงใช้รถม้าพร้อมกับทหาร 500 นายเพื่อพาลอร่าและเคทไปยังเมืองหลวง
“แล้วทุกอย่างในอาณาจักรของคุณเป็นยังไงบ้าง?” ก่อนที่ Aditya จะจากไป เขาได้แอบตามล่าขุนนางชราทุกคนที่ต้องการให้ลอร่าตายอย่างลับๆ ขุนนางชราเหล่านี้เป็นเหมือนศัตรูพืช คนโง่ปฏิเสธที่จะเปลี่ยนแปลงกฎหมายและยึดมั่นในประเพณีเก่าๆ ของพวกเขาอย่างดื้อรั้น ซึ่งกำลังทำอันตรายต่อพระราชวังใต้ทะเลลึกทั้งหมดมากกว่าผลดี
“หลังจากที่คุณจากไป ก็ไม่มีใครยืนหยัดต่อสู้กับฉัน คุณได้ขจัดอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในเส้นทางของฉันสู่การเป็นจักรพรรดินี ภายในสัปดาห์แรกของการเป็นผู้ปกครองของพระราชวังทะเลลึก ฉันสามารถกำจัดได้ ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ที่เหลืออยู่ และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา สิ่งต่างๆ ก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก” ลอร่าพูดด้วยรอยยิ้มขณะจิบอีกครั้ง
“เป็นเช่นนั้นเหรอ...” อาทิตยาสงสัยว่าเหตุใดลอร่าจึงมาที่นี่ เป็นเวลาเพียง 4 เดือนเท่านั้นนับตั้งแต่เธอกลายเป็นจักรพรรดินี แม้ว่าพระราชวังใต้ทะเลลึกจะไม่ใหญ่เท่ากับจักรวรรดิอิสทาริน แต่เธอต้องใช้เวลามากกว่า 4 เดือนในการสร้างเสถียรภาพให้กับจักรวรรดิทั้งหมดและทำงานของเธอให้เสร็จ ก่อนที่เธอจะขึ้นครองบัลลังก์ พระราชวังทะเลลึกก็ไม่มีผู้ปกครองมาเป็นเวลากว่า 6 เดือนแล้ว หลังจากที่อาทิตยาสังหารลูอิส จักรวรรดิก็ไม่มีกษัตริย์ ดังนั้นงานธุรการจำนวนมากจึงเหลือให้ทำให้เสร็จ เขาคิดว่าต้องใช้เวลานานกว่านี้มากก่อนที่ลูอาราจะเสร็จสิ้นงานเหล่านี้
'ฉันเดาว่าฉันประเมินเธอต่ำเกินไป' อาทิตยาคิดในใจ
“Aditya ดูเหมือนคุณจะชนะรวดเลยเหรอ ยินดีด้วยที่ได้ขยายอาณาจักรของคุณให้มากกว่านี้” ลอร่าพูดพร้อมกับล้อเลียนในน้ำเสียงของเธอ
เมื่อได้ยินเสียงคำพูดของเธอ Aditya รู้สึกกระตุกเล็กน้อยในตาขวาของเขา อาณาจักรของเขาซึ่งเกือบจะมีขนาดเกือบทั้งทวีป เพิ่งจะขยายออกไปอีกเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ด้วยการเติบโตดังกล่าว ความรับผิดชอบที่เพิ่มขึ้นและงานที่ไม่มีวันสิ้นสุดก็เพิ่มขึ้นอย่างล้นหลาม
“ใช่ ลอร่า เพราะสิ่งที่ฉันต้องการจริงๆ คืองานเอกสารมากขึ้นและนอนไม่หลับ แต่อย่างน้อย ตอนนี้ฉันก็มีเรื่องต้องกังวลมากขึ้น” อาดิตยาตอบ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสนุกสนานประชดประชัน
"ฮ่าๆๆๆ!!!!" เมื่อได้ยินเช่นนี้ลอร่าก็อดหัวเราะไม่ได้
“ราชาตัวน้อยของเราทำงานหนักมาก เขาทำงานหนักทั้งในงานและหนักกว่าในห้องนอนด้วย” เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ลอร่าก็พ่นชาออกจากปากของเธอ แก้มของเธอแดงเล็กน้อย ลอร่าพยายามอย่างเต็มที่ที่จะควบคุมตัวเองไม่ให้หัวเราะออกมาดังๆ แม้แต่เคทก็ดูเหมือนเธออยากจะหัวเราะแต่เธอก็ควบคุมตัวเองได้
เมื่อหันศีรษะไปทางขวาก็เห็นหญิงสาวสวยคนหนึ่ง ผู้หญิงคนนั้นมีผมสีเงินยาวและมีผิวขาว เธอสูงและมีรูปร่างโค้งมน
เธอเดินไปหาพวกเขาด้วยรอยยิ้มหยอกล้อบนใบหน้าของเธอ
"....อาทิตยาสงสัยว่าเขาควรตีก้นลิลิธหรือเปล่า แต่รู้ว่าการทำเช่นนี้จะผิด เขาจึงเงียบและตัดสินใจแก้แค้นผู้หญิงของเขาในภายหลัง
“อาทิตยา เธอคือ…” ลอร่าประหลาดใจเมื่อเห็นผู้หญิงคนนี้ ผู้หญิงคนนี้สวยจริงๆ
“เธอชื่อลิลิธ เธอเป็นแม่ของซาช่า” เมื่อได้ยินสิ่งนี้แม้แต่เคทที่อดทนมาโดยตลอดก็ประหลาดใจ ลอร่ารู้สึกประหลาดใจมากยิ่งขึ้น Sasha ได้ทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งไว้ในใจของเธอ
เธอไม่คิดว่า Aditya จะสามารถฝึกเด็กป่าคนนั้นให้เชื่องได้ และทำให้เธอและแม่อาศัยอยู่ที่นี่ เธอต้องยอมรับว่าเธอประทับใจ
เธอพยายามยุติชีวิตของลอร่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถ้าไม่ใช่เพราะอาทิตยาเธอคงตายไปแล้ว
“สวัสดี ฝ่าบาท ข้าชื่อลิลิธ” ลิลิธก้มศีรษะเล็กน้อยก่อนจะนั่งข้างอาทิตยา
“ฉันจะไม่ขอโทษกับสิ่งที่ลูกสาวทำเพราะนี่คือสิ่งที่เราทำ หรืออย่างน้อยนี่คือสิ่งที่ฉันเคยทำและตอนนี้ลูกสาวก็ทำแทนฉัน มันคืออาชีพของเรา” ลอร่าพยักหน้า เธอไม่ได้โกรธซาช่าเลยจริงๆ ขุนนางชราเป็นคนจ่ายเงินให้เธอ เธอใจดีพอที่จะบอก Aditya เกี่ยวกับลูกค้าที่จ้างเธอด้วย
“คุณมั่นใจได้เลย องค์กรของเราจะไม่รับค่าหัวของคุณ” เมื่อได้ยินเช่นนี้ลอร่าก็รู้สึกโล่งใจในใจ ตอนนี้เธอไม่ต้องกังวลกับการถูกลอบสังหารอีกต่อไป
"ขอบคุณ คุณป้า ยินดีอย่างยิ่งที่จะเยี่ยมชม My Deep Sea Palace ทุกครั้งที่คุณต้องการ"
“แน่นอน ฉันจะพาอาทิตยาไปด้วย” ลิลิธพูดอย่างตื่นเต้น
ไอ!!!!
“เราอย่าฟุ้งซ่านกันได้ไหม...?” Aditya เตือนพวกเขาว่านี่เป็นการประชุมอย่างเป็นทางการ เขายังรู้ด้วยว่าเขาไม่สามารถทำสิ่งที่เธอต้องการได้ลิลิธ ถ้าเธอได้รับอนุญาตให้ทำอะไรก็ตามที่เธอต้องการ สิ่งต่างๆ อาจจะไปในทิศทางที่ผิดเหมือนเมื่อก่อน เขาไว้ใจซัคคิวบัสคนนี้ไม่ได้จริงๆ
ลอร่าเริ่มจริงจังเมื่อได้ยินสิ่งนี้ โชคดีที่ลิลิธก็เงียบไปเช่นกัน “อาทิตยา วันนี้ฉันมาที่นี่เพื่อทำให้พันธมิตรระหว่างเราเป็นทางการ” เนื่องจากลอร่ายังไม่ได้เป็นจักรพรรดินีแห่งพระราชวังทะเลลึก เธอจึงไม่สามารถเป็นพันธมิตรอย่างเป็นทางการกับจักรวรรดิอิสแทร์นได้ แต่ตอนนี้เธอทำได้แล้ว
“จักรวรรดิอิสตารินยินดีที่ได้เป็นพันธมิตรของพระราชวังทะเลลึก” พันธมิตรอย่างเป็นทางการนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่สำหรับจักรวรรดิอิสทาริน ตอนนี้จักรวรรดิจะมีอิทธิพลที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นในเวทีโลก และการร่วมมือกันอย่างเป็นทางการกับพระราชวังใต้ทะเลลึกนี้จะนำมาซึ่งผลประโยชน์มากมายในระยะสั้นและระยะยาว
“ฉันตั้งใจจะถาม ทำไมไม่สร้างการเชื่อมโยงระหว่างอาร์เรย์เทเลพอร์ตของเราล่ะ” อาร์เรย์การเคลื่อนย้ายมวลสารใน Deep Sea Palace และ Istarin Empire ไม่ได้เชื่อมโยงกัน หากไม่มีการเชื่อมโยงระหว่างจุดสองจุด ก็จะไม่สามารถใช้อาร์เรย์เทเลพอร์ตได้ การเชื่อมโยงอาเรย์เทเลพอร์ตจะทำให้การเดินทางไปยังจักรวรรดิทั้งสองเป็นเรื่องง่ายมาก ทั้งสองสามารถเข้ามาพบปะกันได้ทุกเมื่อที่ต้องการ
“ฉันก็คิดจะทำเรื่องนี้เหมือนกัน” ลอร่ายินดีอย่างยิ่งที่เห็นด้วย เป็นเรื่องยุ่งยากที่ต้องเดินทางหลายชั่วโมงเพื่อไปยัง Deep Sea Palace หรือสำหรับ Laura เพื่อไปยัง Istarin Empire ด้วยอาเรย์เทเลพอร์ต จึงสามารถประหยัดเวลาอันมีค่าได้มาก
Aditya และ Laura หารือเกี่ยวกับกิจการและการทำงานของพันธมิตรของพวกเขาในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า ทั้งสองคนหารือเกี่ยวกับข้อกำหนดและเงื่อนไขของการเป็นพันธมิตร
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน จู่ๆ ลิลิธก็ขัดจังหวะพวกเขาด้วยคำแนะนำ "แทนที่จะสร้างพันธมิตรใหม่ ลอร่าทำไมคุณไม่เข้าร่วม The Triumvirate Alliance" เมื่อได้ยินดังนั้นทั้ง Aditya และ Laura ก็หยุดชั่วคราวแล้วจึงสบตากัน
“ฉันไม่ว่าอะไรหรอก เธอจะไม่เป็นไรนะ Aditya” ลอร่าตอบ พันธมิตร Triumvirate เป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบันในทวีป Dying Isle การเข้าร่วมเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งเช่นนี้จะเป็นประโยชน์ต่อเธอเท่านั้น เธอยังเข้าใกล้การขจัดขอบเขตระหว่างพื้นผิวและจักรวรรดิมหาสมุทรอีกก้าวหนึ่งอีกด้วย
คำแนะนำของลิลิธไม่ใช่สิ่งที่ลอร่าเคยคิดมาก่อน
Aditya คิดว่าลอร่าไม่อยากเข้าร่วม Triumvirate Alliance เขาจึงไม่เคยเชิญเธอเลย เขาคิดว่าเธอสนใจเพียงแค่การเป็นพันธมิตรของอาณาจักรอิสทารินเท่านั้น “ทำไมฉันต้องรังเกียจล่ะ อันที่จริง ฉันยินดีต้อนรับ Deep Sea Palace ด้วยแขนที่เปิดกว้าง แต่ขอโทษที่ฉันพูดแบบนี้ แต่เนื่องจากฉันไม่ใช่ผู้นำของพันธมิตรนี้ ฉันจึงต้องถามจักรวรรดิ Echo Dominion และอาณาจักร Hephaestus ความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ก่อนที่จะตัดสินใจใด ๆ ”
แม้ว่า Triumvirate Alliance จะไม่มีผู้นำและทุกเรื่องของพันธมิตรก็ถูกพูดคุยโดยสมาชิกสามคน แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าจักรวรรดิ Istarin เป็นผู้นำอย่างไม่เป็นทางการของพันธมิตรนี้ พันธมิตรนี้เกิดขึ้นอันเป็นผลมาจากสงครามกับ Oracle Alliance ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Echo Dominion Empire และ The Hephaestus Kingdom จะเห็นด้วยกับข้อเสนอแนะของ Aditya โดยไม่มีคำถาม
อธิตยารู้เรื่องนี้แล้ว แต่เขาเคารพสมาชิกพันธมิตรของเขาและต้องการทราบความคิดเห็นของพวกเขาก่อนตัดสินใจ
ลอร่ายิ้มเพื่อทำความเข้าใจสิ่งนี้ เธอรู้ว่าแม้ว่า Aditya จะทำให้เขาเป็นผู้นำของพันธมิตรนี้ ทั้งจักรวรรดิ Echo Dominion และอาณาจักร Hephaestus ก็ยังยอมรับมัน
"ฉันไม่รังเกียจ"
“หากเป็นเช่นนั้น ฉันจะเรียกประชุมพันธมิตร ลอร่า ในกรณีนี้ คุณอาจต้องรอในจักรวรรดิอิสตารินเป็นเวลาหนึ่งหรือสองวัน”
"ฉันไม่รังเกียจ" เธอตอบด้วยรอยยิ้ม นี่เป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่สำหรับจักรวรรดิของเธอเช่นกัน
“ลิลิธ คุณช่วยพาลอร่าไปรอบๆ พระราชวังมังกรได้ไหม? ขออภัย ฉันไม่สามารถพาคุณไปดูรอบๆ เป็นการส่วนตัวได้ เพราะฉันกำลังจะเขียนจดหมายสองฉบับถึงจักรพรรดิเอคโคโดมิเนียน และราชาแห่งเฮเฟสทัส เพื่ออธิบายสถานการณ์ทั้งหมดให้พวกเขาฟัง”
“ไม่เลย ขอบคุณที่มารับฉัน”
ขอบคุณจริงๆครับทุกๆท่านที่ส่งกำลังใจด้วยตั๋วทองอันทรงคุณค่า ฉันหวังว่าเราจะรักษามันไว้ได้!!!