“เรื่องก็คือ เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน ผู้คนในเมืองนี้เริ่มได้รับผลกระทบจากคำสาปร้ายแรง แม้ว่าผู้ฝึกฝนในเมืองนี้ค่อนข้างจะรอดพ้นจากคำสาปนี้ แต่คนปกติก็ไม่สามารถป้องกันคำสาปนี้ได้อย่างสมบูรณ์ ในตอนแรก มันเป็น มีเพียงผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่เท่านั้นที่ได้รับผลกระทบจากคำสาปนี้ แต่เมื่อประมาณหนึ่งสัปดาห์ที่แล้ว แม้แต่นักเดินทางที่เดินทางมายังเมืองนี้จากที่อื่นก็เริ่มได้รับผลกระทบจากคำสาปนี้เช่นกัน”
“คุณรู้ไหมว่านี่คือคำสาปแบบไหน” อาทิตยาถามขณะมองไปรอบๆ คนที่ได้รับผลกระทบจากคำสาปดูซีดเซียวและป่วยมาก ร่างกายของพวกเขาถลกหนังมากขึ้น พวกเขาดูอ่อนแอและเปราะบางมาก ราวกับว่ากระแสลมแรงเพียงเล็กน้อยก็สามารถจบชีวิตผู้คนเหล่านี้ได้
มีแม้กระทั่งผู้หญิงและผู้ชายอายุ 40 และ 50 ปีที่กำลังยืนโดยได้รับความช่วยเหลือจากไม้เท้าหรือต้องการความช่วยเหลือจากบุคคลอื่นเพื่อยืนต่อแถว
“มีผู้เสียชีวิตแล้วมากกว่า 500 ราย และจำนวนผู้เสียชีวิตก็เพิ่มขึ้นแตะตัวเลขใหม่ในแต่ละวัน” หนึ่งวันก่อนเมื่อวาน มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 150 ราย และเมื่อวานมีผู้เสียชีวิตประมาณ 200 ราย
อาทิตยามองดูผู้คนเข้าแถวยาวด้วยความคิดอันเงียบสงบ เด็กสาวยืนเคียงข้างเขา ให้เวลาเขารับข่าวสารหนักๆ ที่เธอเล่าให้ฟัง
ภาพเบื้องหน้าพวกเขานั้นยากจะเข้าใจ ผู้คนในแถวกำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากอย่างชัดเจน
สิ่งที่เธอไม่ได้เอ่ยถึงอาทิตยาคือรายละเอียดอันน่าสยดสยองที่คน 500 คนที่จากไปส่วนใหญ่ไม่ได้พักผ่อนอย่างเหมาะสม ศพของพวกเขาจำนวนมากถูกทิ้งไว้รอบๆ เมืองแทน นั่นหมายความว่าใครๆ ก็อาจสะดุดกับศพที่เริ่มเน่าเปื่อยในตรอกด้านหลังหรือนอกเขตเมืองที่ถูกทิ้งร้าง ดูเหมือนไม่มีใครใช้เวลาในการทำความสะอาดระเบียบนี้
มันเลวร้ายยิ่งกว่านั้นในเขตชานเมือง ในขณะที่ใจกลางเมือง ซึ่งมีนักท่องเที่ยว ผู้มีอำนาจ และผู้ที่มีฐานะร่ำรวย มองเห็นการทำความสะอาดที่รวดเร็วขึ้น เนื่องจากเจ้าของร้านค้าและธุรกิจไม่ต้องการให้กลิ่นเหม็นมาทำให้ลูกค้าหวาดกลัว แต่ส่วนด้านนอกก็ไม่ได้รับความสนใจเหมือนกัน ที่นี่ศพมักถูกปล่อยทิ้งไว้ให้เน่าเปื่อย
อาทิตยาทำลายความเงียบด้วยคำถามที่สร้างน้ำหนักให้กับสถานการณ์ “แล้วท่านเจ้าเมืองกำลังทำอะไรเพื่อจัดการเรื่องวุ่นวายนี้?” เสียงของเขาต่ำแต่หนักแน่นสะท้อนถึงความรุนแรงของสถานการณ์
สุนัขจิ้งจอกสาวที่อยู่ข้างๆ เขาหัวเราะออกมา แต่ก็ไม่มีความสุขเลย มีเพียงคำดูถูกและความโศกเศร้าเล็กน้อย “เจ้าเมือง?” เธอตอบด้วยเสียงหัวเราะขมขื่น น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย
“โอ้ เขามองเห็นแต่ทองและเงิน นั่นเป็นความรู้ทั่วไปแถวนี้ ไม่มีใครยื่นมือให้เขายกนิ้ว เขาจะไม่เปลือกตาแม้แต่น้อยแม้ว่าพวกเราทุกคนจะเป็นคนธรรมดาสามัญทุกคน—พวกเราสัตว์ร้าย และมนุษย์ก็ตายไปในเวลานี้” คำพูดของเธอเต็มไปด้วยความจริงอันโหดร้ายที่พูดถึงความเป็นจริงอันน่าสยดสยองของเมืองนี้มากมาย
“ใครคือเจ้าเมืองแห่งเมืองสะวันนาคลอว์?” Aditya ไม่ได้ใช้ทรัพยากรใดๆ หรือส่งคนของเขาไปที่ Savannahclaw ล่วงหน้าเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับ City Lord ก่อนที่จะมาที่นี่
แผนเดิมคือซื้อเรือทะเลทรายดัดแปลงแล้วออกจากเมืองสะวันนาคลอว์ก่อนค่ำจะมาถึง อย่างไรก็ตาม มีข้อเท็จจริงหลายประการที่ Aditya ไม่ได้คาดหวังอย่างชัดเจน
อาทิตยาโทษตัวเองที่ไม่คิดถึงลารา ความจริงที่ว่าลาร่าเป็นแวมไพร์ธรรมดาทำให้เขาคิดไม่ออกเลย หรืออยากจะรู้ว่าหญ้ามังกรเป็นทางแก้โรคของลารา และรู้ว่าจะต้องมีการแข่งขันสูง อทิตยาจึงไม่เสียเวลาเตรียมตัวอีกต่อไป เขารู้สึกว่าเขาเตรียมตัวมาเพียงพอแล้ว
อย่างไรก็ตาม ปัญหาได้รับการแก้ไขภายในไม่กี่ชั่วโมง และตอนนี้ปัญหาเกี่ยวกับคำสาปลึกลับนี้ เนื่องจากลาร่าไม่ใช่ผู้ฝึกฝน จึงมีโอกาสหนักมากที่ลาร่าอาจได้รับผลกระทบจากคำสาปนี้
นี่แสดงให้เห็นว่าบางครั้งสิ่งต่างๆ ก็ไม่เป็นไปตามแผนที่วางไว้ เป็นไปไม่ได้ที่ทุกสิ่งจะอยู่ภายใต้แผนของอาทิตยา สิ่งที่ไม่คาดคิดย่อมเกิดขึ้นในชีวิต
“เจ้าเมืองแห่งเมืองสะวันนาคลอว์คือสังฆราชแห่งเผ่าไทกริน” [1]
“วิธีที่กลุ่ม Tigrine เลือกผู้นำนั้นแตกต่างออกไปจริงๆ ผู้นำคนต่อไปไม่ใช่ลูกชายของคนสุดท้ายโดยอัตโนมัติ แต่เมื่อผู้นำคนปัจจุบันลาออกจากตำแหน่งหรือเสียชีวิต พวกเขาก็จะมีการแข่งขันครั้งใหญ่ ผู้ชายที่แข็งแกร่งที่สุดใน การต่อสู้ในแคลนนั้นผู้ที่ชนะการต่อสู้มากที่สุดจะกลายเป็นผู้นำคนใหม่คือปรมาจารย์ผู้ที่ต่อสู้ได้ดีจริงๆแต่ไม่ชนะพวกเขาจะเป็นหัวหน้าใหญ่ในอนาคตผู้เฒ่าของ เผ่า"
“ทีนี้ถ้าผู้นำเก่าก้าวลงจากตำแหน่งด้วยตัวเองเขาก็จะได้รับบทบาทพิเศษ เขาจะกลายเป็นผู้อาวุโสสูงสุด ทุกคนในเผ่าเคารพเขามาก และหัวหน้าใหญ่คนอื่น ๆ ผู้อาวุโสทั้งหมดต้องฟังสิ่งที่เขา พูดและปฏิบัติตามคำสั่งคนที่ไม่ต้องทำทุกอย่างที่พูดคือผู้นำคนใหม่ แต่ถึงอย่างนั้น Supreme Elder ก็ยังสามารถแบ่งปันภูมิปัญญาและให้คำแนะนำตามสิ่งที่เขาเรียนรู้เมื่อเป็นผู้นำ "
"น่าสนใจ...!!!" สิ่งนี้ทำให้ Aditya นึกถึงประเพณีที่พระราชวังใต้ทะเลลึกมี ลอร่ากลายเป็นผู้ปกครองคนปัจจุบันเพราะเธอสามารถชนะการแข่งขันได้
“เล่าเรื่องเพิ่มเติมเกี่ยวกับพระสังฆราชองค์ปัจจุบันนี้ให้มากขึ้น” อาทิตยาต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับพระสังฆราชองค์นี้
เนื่องจาก Aditya จ่ายเงินให้เธออย่างงาม สุนัขจิ้งจอกสาวจึงไม่มีปัญหาในการพูดคุยตราบเท่าที่ Aditya ต้องการให้เธอพูด
“ผู้เฒ่าคนปัจจุบันขึ้นสู่ตำแหน่งของเขาเมื่อประมาณ 5 ปีที่แล้ว ย้อนกลับไปเมื่อผู้เฒ่าคนก่อนเสียชีวิตขณะออกล่ามอนสเตอร์ในทะเลทราย ซาริมมีอายุเพียง 20 ปีเมื่อเขากลายเป็นสังฆราชแห่งกลุ่มไทกริน”
“เขาชื่อซาริม” อาทิตยาพยักหน้า เขาจะจำชื่อนี้ในขณะที่เขาอยู่ในเมืองนี้
“แม้ว่าสมาชิกกลุ่มของเขาจะรักเขา แต่เขากลับถูกคนอื่นนอกกลุ่มเกลียดชัง นับตั้งแต่เขากลายเป็นสังฆราช สถานการณ์ของเมืองนี้เลวร้ายลงทุกวันที่ผ่านไป ตราบใดที่มีคนจ่ายเงินให้เขา เขาจะยอมให้อาชญากรรมใดๆ เกิดขึ้นในเมืองนี้ เขาจะไม่สนใจว่าชาวเมืองนี้จะตายหรือมีชีวิตอยู่ หากมีการประท้วงหรือคำพูดของชาวเมืองนี้ไม่พอใจไปถึงเขา หู แล้วเขาก็จะเพิ่มราคาน้ำขึ้นตรง ๆ ซึ่งพวกเราสัตว์ธรรมดาไม่สามารถอยู่รอดได้หากไม่มี” ขณะที่หญิงสาวพูด เธอจำความทรงจำเลวร้ายในอดีตของเธอได้ และกำหมัดเล็กๆ ของเธอไว้แน่นด้วยความโกรธ
Aditya รู้สึกได้ถึงความโกรธอันรุนแรงเบื้องหลังคำพูดของเธอ ดูเหมือนว่าหญิงสาวคงจะผ่านอะไรมามากมายในอดีต
“ตั้งแต่ตระกูล Tigrine เข้ามายึดครองเมือง Savannahclaw City พวกเขาก็ได้ควบคุมทรัพยากรน้ำธรรมชาติที่ควรจะเป็นของคนในเมืองนี้อย่างถูกต้อง เราอาศัยอยู่ในเมืองนี้มารุ่นแล้วรุ่นเล่า เมื่อก่อนเราไม่จำเป็นต้องจ่ายเงิน เงินเพื่อซื้อน้ำดื่ม แต่เมื่อเผ่า Tigrine สังหารกลุ่มก่อนหน้านี้ที่ควบคุมเมือง Savannahclaw และยึดครอง เราต้องจ่ายแม้แต่ความต้องการน้ำรายวันของเรา และที่แย่กว่านั้นคือ เรายังถูกห้ามไม่ให้เก็บน้ำฝนด้วย เจ้าเมืองได้ประกาศให้น้ำฝนทั้งหมดเป็นทรัพย์สินของพวกเขาและไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เก็บเกี่ยวได้ หากพบว่าใครฝ่าฝืนกฎหมายนี้บุคคลนั้นพร้อมครอบครัวของเขาจะถูกฆ่าอย่างเปิดเผย แม้จะมีความเสี่ยง แต่ก็มีหลายครอบครัวที่มี ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากแอบเก็บน้ำฝนด้วยความสิ้นหวังในบางครั้ง”
อาทิตยารู้สึกว่าตอนนี้เขาเข้าใจดีขึ้นแล้วว่าซาริมเป็นอย่างไร
“ทำไมไม่ออกจากเมืองนี้ไปที่อื่นล่ะ” อาทิตยาถาม
หญิงสาวยิ้มอย่างขมขื่นและตอบกลับ “เราจะไปที่ไหนในทะเลทรายแห่งนี้ได้? เราไม่สามารถซื้อตั๋วสำหรับเรือทะเลทรายได้เนื่องจากราคาตั๋วแพงเกินไปสำหรับเรา แม้ว่าเราจะประหยัดเงินได้หลายสิบปีฉันก็ไม่คิดว่าเราจะประหยัดได้เพียงพอ เงินเพื่อซื้อตั๋วทั้งครอบครัว แม้ว่าบางครั้ง จะมีคนแอบเข้ามาแอบหนีออกจากเมืองบ้างก็ตาม”
อธิตยาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามชื่อหญิงสาว "คุณชื่ออะไร?"
เด็กสาวลังเลเล็กน้อยโดยไม่รู้ว่าเธอควรเชื่อใจชายคนนี้หรือไม่ แต่แล้วเธอก็ตัดสินใจพูดชื่อของเธอ “ฉันชื่อฮูดา!!!! แปลว่า แนวทางที่ถูกต้อง”
“คุณมีพ่อแม่บ้างไหม?” อาทิตยาถาม เขาเดาได้เลยว่าในเมืองนี้ แม้แต่คนที่อายุน้อยอย่างฮูดาก็ยังต้องทำงานหนักเพื่อเลี้ยงดูครอบครัวนี้ เนื่องจากสถานการณ์ของเธอ เธอจึงถูกบังคับให้เป็นผู้ใหญ่ตั้งแต่อายุยังน้อย
"ใช่."
ขอบคุณจริงๆครับทุกๆท่านที่ส่งกำลังใจด้วยตั๋วทองอันทรงคุณค่า ฉันหวังว่าเราจะรักษามันไว้ได้!!!
ขอโทษที่ไม่ได้อัพเมื่อวาน เมื่อวานฉันยุ่งอยู่กับการดูการแข่งขันฟุตบอลโลกนัดชิงชนะเลิศคริกเก็ตระหว่างออสเตรเลียและอินเดีย
[1] ไทริน แปลว่า เสือโคร่งหรือตระกูลเสือ