อากาศเต็มไปด้วยความคาดหวัง และกลิ่นหอมอันเข้มข้นของเครื่องเทศมากมายขณะที่ตลาดแห่ง Azure City มีชีวิตขึ้นมา แผงลอยทั้งหมดตกแต่งด้วยป้ายสีสันสดใส แผงลอยทั้งหมดแข่งขันกันเพื่อเรียกร้องความสนใจท่ามกลางเสียงต่อรองและเสียงหัวเราะ
จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิอิสทารินและนาธาน หัวหน้ากลุ่มผู้พิทักษ์เงาเดินผ่านฝูงชนขณะพูดคุยถึงมาตรการรักษาความปลอดภัยสำหรับการเฉลิมฉลองที่กำลังจะมาถึง
ทั้งคู่สวมเสื้อคลุมสีดำและคลุมใบหน้าด้วยหมวกคลุม เพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันจะรวมตัวเข้ากับฝูงชนและไม่มีใครสังเกตเห็นพวกมัน เช้าวันนี้จักรพรรดิ์ได้ประกาศต่อสาธารณะ มีการประกาศฉลองการแต่งงานของนายกรัฐมนตรีเป็นเวลาสามวัน ในอีกสามวันข้างหน้า จักรวรรดิ Istarin ทั้งหมดกำลังจะเฉลิมฉลอง ในโอกาสพิเศษนี้ จักรพรรดิยังทรงประกาศด้วยว่าจะมีการแจกจ่ายอาหารจำนวนมากให้กับคนยากจนและขัดสนในจักรวรรดิอิสทาริน ธัญพืชและเนื้อสัตว์จะถูกแจกจ่ายในเมืองใหญ่ทุกแห่งของจักรวรรดิอิสทาริน ขณะเดียวกันราคาสินค้าโภคภัณฑ์บางประเภทก็จะลดลงด้วย จากประโยคเหล่านี้ให้เพิ่มคำมากขึ้น ทันทีที่มีการประกาศ ฝูงชนจำนวนมากก็รีบเข้าไปในตลาด ปัจจุบันตลาดแห่งนี้กลายเป็นสถานที่ที่พลุกพล่านและหนาแน่นที่สุดในเมืองหลวง อาทิตยาและนาธานไม่ได้พูดอะไรมากขณะเดินผ่านฝูงชน เป็นเพราะใครก็ตามในฝูงชนสามารถได้ยินการสนทนาของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย สิ่งนี้จะเปิดเผยตัวตนของพวกเขา หรือแผนการของพวกเขาอาจถูกเปิดเผย ทันใดนั้นบรรยากาศการเฉลิมฉลองก็พังทลายลงโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า
บึ้ม....!!!
เสียงระเบิดดังก้องไปทั่วตลาด เหตุระเบิดเกิดขึ้นจากแผงเล็กๆ ที่ขายเครื่องเทศหายากจากดินแดนอันห่างไกล
ขณะที่เกิดการระเบิดดังขึ้น Aditya และ Nathan ก็หยุดเดินทันที ทั้งสองคนก็สบตากัน
“ฉันจะไปที่นั่นทันที” โดยบอกว่านาธานหายไปจากสายตาของอาทิตยา นาธานหายตัวไปในเงามืด
เกือบจะในเวลาเดียวกัน คลื่นแห่งความตื่นตระหนกก็ถาโถมไปทั่วทุกคนในตลาดที่พลุกพล่าน สถานที่อันพลุกพล่านและเสียงดังใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีก็กลายเป็นฉากแห่งความโกลาหล การระเบิดทำให้ทุกคนหวาดกลัวมากจนตลาดทั้งหมดรู้สึกเหมือนเป็นเขตสงครามอย่างรวดเร็ว
อาทิตยารู้สึกเหมือนกำลังยืนอยู่ในสนามรบ ทันทีหลังจากเสียงดัง Aditya ก็มองเห็นความกลัวในสายตาของผู้คน เจ้าของร้านและลูกค้าไม่รู้ว่าจะวิ่งไปที่ไหน พวกเขาแค่รู้ว่าต้องหลบหนี ภายในเวลาไม่นาน ตลาดที่ครั้งหนึ่งเคยเต็มไปด้วยเสียงต่อรองและเสียงหัวเราะ กลับสะท้อนด้วยเสียงฝีเท้าและเสียงร้องขอความช่วยเหลือ ผู้คนกว่าแสนคนพยายามเคลื่อนไหวพร้อมกัน ตรอกแคบๆ ของตลาดเต็มไปด้วยผู้คน กดดันและกดดันเพื่อหาทางออก
มันเหมือนกับไม่มีอะไรสำคัญอีกต่อไป
ผู้คนทิ้งแผงลอยไว้โดยไม่มีใครดูแล สินค้าของพวกเขากระจัดกระจายอยู่บนพื้น
ผู้ซื้อลืมเกี่ยวกับการซื้อของพวกเขา
พ่อแม่จับมือลูกแน่นกลัวจะสูญเสียลูกไปในฝูงชน
ท่ามกลางความสับสน ไม่มีใครสนใจข้าวของของตนหรือสิ่งที่พวกเขามาซื้อหรือขาย ความคิดเดียวในใจของทุกคนคือการหลบหนีเพื่อค้นหาความปลอดภัย เมื่อเห็นเช่นนี้ อาทิตยาก็รู้ว่าเขาต้องหยุดฝูงชน มิฉะนั้นความวุ่นวายนี้จะเลวร้ายลงเท่านั้น “ทุกคน หยุดอยู่ตรงนั้นซะ” Aditya ใช้ Mana เพื่อให้แน่ใจว่าคนทั้งตลาดได้ยินเขา และเสียงของเขาก็ทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ คำพูดของจักรพรรดิก็มากเกินพอ
ทุกคนหยุดวิ่ง แต่ใบหน้าของพวกเขายังคงมีความตื่นตระหนก ทุกคนเงยหน้าขึ้นมองจักรพรรดิ์ยืนอยู่เหนือพื้นดินไม่กี่ร้อยเมตร การระเบิดไม่ได้เป็นหายนะ แต่มันส่งคลื่นความตื่นตระหนกไปทั่วฝูงชน จากระยะไกลนี้ เขาสามารถมองเห็นสถานที่ที่เกิดการระเบิดได้ “นอกจากผู้บาดเจ็บแล้ว ยังไม่มีใครเสียชีวิตอีก” อาทิตยาถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นสิ่งนี้ “ทุกอย่างเรียบร้อยดี มันเป็นระเบิดเล็กๆ น้อยๆ และยังไม่ได้ฆ่าใครเลย ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก” คำพูดของจักรพรรดิทำให้จิตใจของทุกคนสงบลง Aditya เพิกเฉยต่อสายตาของทุกคนและไปหา Nathan ซึ่งกำลังพยายามค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้น อดิตยาลงจอดข้างๆ ผู้ได้รับบาดเจ็บจำนวนหนึ่ง ในเวลาเดียวกัน กองทหารจักรวรรดิกลุ่มหนึ่งก็สามารถบุกฝ่าฝูงชนและเข้ามาได้ อาทิตยาหยิบยารักษาระดับ 3 ดาวออกมาสองสามเม็ดแล้วมอบให้ทหารคนหนึ่ง “เลี้ยงพวกนี้สิ” “เมื่อพวกเขาหายดีแล้ว ให้ถามว่าพวกเขารู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนเกิดการระเบิด ใครจะรู้ บางทีหนึ่งในนั้นอาจเคยเห็นคนร้ายที่อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์นี้ด้วยซ้ำ” อาทิตยาสั่งการ. "เข้าใจแล้ว.....!!" "ฝ่าบาท...!!" นาธานเข้ามาหาอาทิตยา นาธานขมวดคิ้วภายใต้หน้ากากของเขา ใครจะกล้าทำอะไรแบบนี้ในเมือง Azure? นี่คือเมืองหลวงของจักรวรรดิอิสทาริน แต่ก็มีบางคนที่กล้าทำอะไรแบบนี้ในที่ที่มีผู้คนพลุกพล่าน “นี่ดูเป็นการจงใจ มันเป็นการโจมตีก่อนการแต่งงานของสเปนเซอร์…”
อาทิตยาพยักหน้า เขายังแบ่งปันมุมมองของนาธาน สายตาของ Aditya เย็นชาเมื่อเขาสังเกตเห็นแผงลอยที่เสียหาย “เราจำเป็นต้องค้นหาว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ ตรวจสอบหาผู้เสียชีวิตเพิ่มเติมก่อน” น้ำเสียงของเขาสงบ แต่ภายใต้ความสงบนั้น มีพายุแห่งความโกรธและความโกรธก่อตัวอยู่ภายในตัวเขา เมื่อความตกใจเริ่มหายไป ทุกคนในตลาดก็เริ่มบ่นและกระซิบเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้ ผู้คนในฝูงชนเริ่มคิดทฤษฎีสุดบ้าระห่ำที่ไม่เกี่ยวข้องกับการระเบิดเลย "ทุกคนโปรดยืนขึ้นก่อน" ทหารองครักษ์คนอื่นๆ สั่งให้ฝูงชนถอยหลังและสร้างพื้นที่เปิดโล่ง ขณะเดียวกัน Aditya และ Nathan ก็เข้าไปหาเจ้าของแผง
เจ้าของแผงขายของเป็นชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าเปื้อนเขม่า เจ้าของแผงขายของวัยกลางคนตกตะลึง
เขาดูอกหักกับสิ่งที่เกิดขึ้น ขณะที่กลั้นน้ำตา เขาพยายามกอบกู้สิ่งที่เหลืออยู่จากสินค้าของเขา
“คุณเจ็บหรือเปล่า?” อาทิตยาถามเจ้าของร้าน เสียงของเขาเบาลงเมื่อเขาพูดกับผู้ขาย
ชายวัยกลางคนส่ายหัว เขายังคงดูเหมือนไม่เชื่อ
ทุกอย่างเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป “มันเกิดขึ้นเร็วมากฝ่าบาท... ฉันไม่เห็นอะไรเลย” พ่อค้าปิดปาก “เครื่องเทศของฉัน... แผงของฉัน...” สุดท้ายคนกลางก็แทบจะพังทลายลง แผงลอยนี้เป็นทุกสิ่งทุกอย่างของเขา ตอนนี้เขาไม่มีเงินมากพอที่จะซื้อเครื่องเทศแปลกใหม่จากต่างประเทศและเริ่มต้นธุรกิจใหม่อีกครั้ง "ไม่ต้องกังวล ทุกอย่างจะเรียบร้อย" Aditya ตบไหล่ของชายวัยกลางคน จากนั้นเขาก็หยิบกระเป๋าหนังเล็กๆ ที่วางอยู่ที่มุมแหวนเก็บของของเขาออกมา นี่เป็นหนึ่งในกระเป๋าหนังหลายใบที่เขาหยิบมาหลังจากสังหารกลุ่มโจรภูเขา อาทิตยาทำสิ่งนี้เมื่อประมาณ 9 ถึง 10 เดือนที่แล้ว ในตอนนั้น จักรวรรดิอิสทารินยังเล็กและต้องการเงินสำหรับแผนการในอนาคต โชคดีที่มีการเปลี่ยนแปลงมากมายตั้งแต่นั้นมา กระเป๋าหนังเล็กๆ เหล่านี้วางอยู่ที่มุมแหวนเก็บของของเขา Aditya ตัดสินใจมอบอันหนึ่งให้กับพ่อค้าวัยกลางคน "เอานี่ไป.....!!" "ควรมีเงินมากพอสำหรับการเริ่มต้นธุรกิจของคุณใหม่" พ่อค้าแทบจะคุกเข่าลงกับพื้นเมื่อเห็นสิ่งนี้ แต่อาทิตยาหยุดเขาไว้ได้ทันเวลา "ไม่เป็นไร."
นาธานหมอบลงข้างซากแผงลอยและสำรวจซากที่ไหม้เกรียม “นี่ไม่ใช่อุบัติเหตุ”
“อุปกรณ์เวทย์มนตร์ที่ใช้ที่นี่ไม่ได้เตรียมตัวไว้แต่ยังคงมีประสิทธิภาพ ดูเหมือนว่ามีคนต้องการทำให้เกิดความตื่นตระหนก ไม่ใช่การทำลายล้าง” นาธานแจ้งอาทิตยา อาทิตยาพยักหน้า “เราจะตามหาผู้รับผิดชอบ” Aditya ไม่สามารถมองข้ามสิ่งนี้ได้ ประการแรก มีคนพยายามแย่งหัวใจมานาจากศพของกองทหารอิสทาริน ประการที่สอง การตายอย่างลึกลับของนักโทษ และตอนนี้ ทั้งหมดนี้จะต้องเชื่อมโยงไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง “รวบรวมพยาน เราต้องการข้อมูลทุกอย่าง แม้ว่าการโจมตีครั้งนี้จะเป็นเพียงการโจมตีเล็กๆ น้อยๆ แต่นี่อาจเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับบางสิ่งที่ใหญ่กว่า” อาทิตยาสั่งนาธาน อดิตยาต้องการจับคนร้ายโดยเร็วที่สุด 'ผู้บงการไม่ต้องการฆ่าใคร เขาอาจจะไปหาระเบิดที่ทรงพลังกว่านี้ก็ได้ นี่แสดงให้เห็นว่าการระเบิดครั้งนี้เป็นเพียงการเตือนหรือสัญญาณเท่านั้น บางอย่างเหมือนกับการเงยหน้าขึ้นมอง ใครก็ตามที่ทำเช่นนี้กำลังเล่นเกมใจกับฉันอย่างแน่นอน อาทิตยาคิดในใจ นาธานพยักหน้า เขาเริ่มเคลื่อนไหวเพื่อปฏิบัติตามคำสั่งของอาทิตยา "เราจะไปสู่จุดต่ำสุดของเรื่องนี้" เมื่อความวุ่นวายสงบลงและการสืบสวนเริ่มขึ้น Aditya ยังคงยืนอยู่ท่ามกลางตลาดที่กำลังฟื้นตัว
จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความเป็นไปได้และผู้ต้องสงสัย การโจมตีที่ดูเหมือนไม่มีนัยสำคัญนี้อาจรบกวนความสงบสุขของอาณาจักรของเขาได้หากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่ตรวจสอบ นี่เป็นสิ่งที่เขาจะไม่ยอมให้มันเกิดขึ้น—ไม่อยู่ภายใต้การดูแลของเขา
ไม่นานนักก็มีทีมสืบสวนจากแผนกของนาธานเข้ามาช่วยสืบสวน ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นต่อหน้าจักรพรรดิ์ การสืบสวนพร้อมกับนาธานเริ่มค้นหาเบาะแส ภายใน 5 นาที ผู้สืบสวนคนหนึ่งซึ่งเป็นหญิงสาวชื่อลีร่าก็พบบางสิ่ง
"กัปตัน ฉันมีอะไรอยู่ที่นี่...!!" นาธาน อาทิตยา และคนอื่นๆ รวมตัวกัน
ลีร่าพบผ้าชิ้นหนึ่งฝังอยู่ใต้ท่อนไม้ที่ไหม้เกรียม
เป็นผ้าที่มีความโดดเด่นซึ่งได้รับการย้อมและทออย่างประณีตด้วยลวดลายที่ไม่ธรรมดาในภูมิภาคนี้
“มีใครรู้บ้างว่าผ้านี้มาจากไหน” นาธานถาม “ฉันเคยเห็นผ้าประเภทเดียวกันนี้ทางตอนเหนือสุดของเวสต์เนีย” “ส่วนใหญ่มาจากจักรวรรดิออเรียน”
“เดี๋ยวก่อน คุณพูดว่าอะไรนะ?” นาธานถามอีกครั้งเพราะกลัวว่าเขาจะได้ยินผิด "จักรวรรดิออเรียน" เมื่อได้ยินเช่นนี้ นาธานและอาทิตยาก็มองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ ในเมืองหลวง มีคนหนึ่งที่มาจากอาณาจักร Aurion และเขาคือสิลาส -