“โปรดยกโทษให้ฉันด้วย ฉันสาบานว่าจะไม่ให้เห็นหน้าในเมืองนี้อีก” ชายผู้สวมเสื้อผ้าราคาถูกและขาดวิ่นคุกเข่าต่อหน้าชายผู้สวมเสื้อคลุมสีดำที่ปกปิดร่างกายของเขา
“คุณเป็นคนประเภทที่จะคุกเข่าต่อหน้าผู้ที่แข็งแกร่งกว่าและข่มเหงผู้อ่อนแอ ขอเหตุผลดีๆ ว่าทำไมฉันถึงควรปล่อยให้คุณมีชีวิตอยู่”
"ฉัน.....ฉันจะดูแลเด็กๆในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า"
"สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า...ฮ่าฮ่าฮ่า!...."
Aditya ยิ้มอย่างเย็นชาแล้วมองไปที่เด็ก 21 คนที่ยืนอยู่ห่างออกไป 20 เมตรและจ้องมองที่ Aditya ด้วยความกลัวและความขอบคุณ
“คุณใช้เด็กพวกนั้นทำธุรกิจของคุณ ให้ตายสิ” Aditya เผาชายที่คุกเข่าต่อหน้าเขาทันทีโดยใช้เปลวไฟสีแดงเข้ม
“คุณไม่ควรฆ่าผู้ชายคนนั้นต่อหน้าเด็ก ๆ ถ้าการกระทำของคุณทำให้พวกเขาเจ็บปวดล่ะ” จูเลียพูดขณะที่เธอมองไปที่กลุ่มเด็ก 21 คนที่ยืนห่างจากพวกเขา 20 เมตร
ตัดเรื่องยาว หลังจากออกจากโรงเตี๊ยมก็มีพวกอันธพาลตามมา Aditya และ Julia ใช้เวลาพอสมควรในการจัดการกับพวกอันธพาลและโจมตีฐานของพวกเขา ซึ่งพบเด็ก 21 คนถูกขังอยู่ในกรง อายุของเด็กอายุตั้งแต่ 7 ถึง 15 ปี มีเด็กหญิง 13 คนและเด็กชาย 8 คน พลังของพวกอันธพาลเหล่านี้ต่ำเกินไปที่จะให้คะแนนประสบการณ์แก่ Aditya
“แล้วเราควรทำยังไงกับลูกดี” จูเลียถาม การทิ้งเด็กเหล่านี้ไว้ในเมืองนี้คงเป็นเรื่องที่โหดร้ายอย่างยิ่ง ไม่ช้าก็เร็ว อันธพาลอีกกลุ่มหนึ่งจะจับพวกเขาไปขายเป็นทาส
อาทิตยาเหลือบมองกลุ่มเด็กๆ แล้วถอนหายใจ ร่างกายของพวกเขาขาดสารอาหารอย่างรุนแรง
“ฉันไม่รู้เลย ฉันอยากจะส่งเด็กเหล่านี้กลับไปที่อาณาจักรอิสตาริน ระยะทางก็ไกลเกินไป ปล่อยพวกเขาไว้ที่นี่ก็เท่ากับปล่อยพวกเขาให้ตาย”
“จะเลิกใช้ไหม”
“พี่ครับ ทำอะไรอยู่ครับ” จากกลุ่มเด็ก เด็กชายอายุ 15 ปีก้าวไปข้างหน้า
Julia และ Aditya มองไปที่เด็กชายที่ขาดสารอาหารและด้อยพัฒนาที่มีผมสีฟ้าและดวงตาสีฟ้า เด็กชายสวมเสื้อผ้าเก่าสกปรกเพื่อปกปิดร่างกายของเขา ใบหน้าและร่างกายของเขาเต็มไปด้วยสิ่งสกปรก
“สำนึกได้หรือยัง” อาทิตยาพยักหน้าตอบ
"เขายังอยู่ในช่วงเริ่มต้น มานาในร่างกายของเขายังต่ำเกินไป" เมื่อได้ยินบทสนทนาของพวกเขา เด็กชายผมสีฟ้าก็ตกตะลึงเพราะเขาไม่เคยบอกใครเลย แม้แต่น้องสาวคนเล็กของเขาว่าเขาเรียนรู้ที่จะฝึกฝน
อาทิตยาเหลือบมองเด็กชายแล้วยิ้ม "คุณชื่ออะไร?"
“ผมชื่อลีโอ กัลลาเกอร์” เด็กชายดูประหม่าเล็กน้อย เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะตอบกลับโดยไม่แสดงความกังวลใจใดๆ
"ฉันมีความคิด ทำไมเราไม่ส่งข้อความไปหาผู้ว่าราชการคนหนึ่งของฉัน พวกเขาส่งคนไปพาเด็กเหล่านี้ออกไปจากเมือง"
"นั่นอาจใช้เวลามากเกินไป นอกจากนี้ เราจะออกเดินทางในวันพรุ่งนี้ บางทีเราอาจจะจ้างกลุ่มนักผจญภัยให้ส่งเด็กเหล่านี้กลับไปยังอาณาจักรอิสตาริน" หากอดิตยาและจูเลียจากไป เด็กๆ จะไม่มีความปลอดภัย
ขณะที่ Aditya และ Julia กำลังคุยกัน เด็กชายสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วทำสิ่งที่ทำให้ทุกคนตกใจ "ผู้เชี่ยวชาญ...?"
"อะไร?"
Julia และ Aditya จ้องมองไปที่เด็กชายผมสีฟ้าซึ่งคุกเข่าอยู่บนพื้นพร้อมกับก้มหน้าลง "คุณกำลังทำอะไร? คุณไม่จำเป็นต้องคุกเข่าต่อหน้าฉัน"
“ท่านอาจารย์ โปรดรับข้าเป็นศิษย์ของท่าน” อาทิตยาสูดลมหายใจลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ เขารู้เพียงพื้นฐานของการฝึกฝน แตกต่างจากผู้ฝึกฝน Aditya เป็นเหมือนผู้เล่นที่เพิ่มระดับอย่างต่อเนื่องและแข็งแกร่งขึ้น แล้วเขาจะรับนักเรียนได้อย่างไรในเมื่อเขาไม่รู้เรื่องการฝึกฝนมากนัก? ความคิดที่จะรับนักเรียนไม่เคยข้ามความคิดของเขา
“ทำไมคุณถึงอยากเป็นนักเรียนของฉัน”
เด็ก ๆ Julia และ Aditya จ้องมองไปที่เด็กชายผมสีฟ้า แม้ในความมืดมิดของกลางคืน รูม่านตาสีน้ำเงินของเด็กชายก็ดูเหมือนจะเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น “ฉันต้องการแก้แค้น ฉันรู้ว่าอาจารย์แข็งแกร่งมาก ฉันต้องการให้อาจารย์สอนฉันและช่วยฉันแก้แค้น”
Aditya รู้สึกหมดหนทาง เขามองไปที่จูเลียราวกับขอความช่วยเหลือ “ทำไมมองฉันแบบนั้นล่ะ”
“ข้าไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับการเพาะปลูก ข้าไม่มีความรู้มากพอที่จะสอนใครได้” จูเลียนิ่งเงียบก่อนจะมองไปยังดวงตาสีฟ้าของเด็กชาย
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง Aditya เข้าใจว่าเด็กชายต้องการเป็นลูกศิษย์ของเขาเท่านั้นเพื่อที่เขาจะได้แก้แค้น
“ฉันไม่รับนักเรียนคนไหน บอกฉันสิ เลโอ คุณอยากแก้แค้นแค่ไหน” เลโอจ้องไปที่ดวงตาสีแดงเข้มคู่นั้นที่ส่องประกายแม้ในความมืด เขารู้ว่าดวงตาคู่นั้นสามารถช่วยเขาได้
“ฉันจะทำทุกอย่าง ฉันพร้อมที่จะเป็นทาสถ้ามันหมายถึงการแก้แค้นของฉัน”
“พี่ว่าไงนะ” อทิตยามองหญิงสาวอีกคนที่มีผมสีฟ้าและดวงตาสีฟ้าเหมือนกับลีโอ เด็กหญิงอายุประมาณ 13 ปี
“ฉันจะให้ข้อเสนอแก่คุณ ถ้าคุณตกลงที่จะทำงานให้ฉันและไม่ทรยศฉัน ฉันจะทำให้คุณแข็งแกร่งพอที่จะแก้แค้น ไม่ใช่แค่การแก้แค้น ฉันจะทำให้คุณรวยพอที่จะอยู่บนภูเขาทองคำ คุณจะ ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหาร ที่พักอาศัย เสื้อผ้า หรือถูกรังแกอีก เธอ... ฉันยอม" ยังไม่ทันที่ Aditya จะพูดจบ Leo ก็ยอมรับข้อเสนอของเขา
“สองครั้ง การทรยศฉันจะเลวร้ายยิ่งกว่าอยู่ในนรก” พูดว่า Aditya ปล่อยเจตนาฆ่า Leo เล็กน้อย ใบหน้าของเลโอซีดลงทันทีเมื่อเขารู้สึกเหมือนยืนอยู่ต่อหน้าเทพเจ้าแห่งการเข่นฆ่า
"ฉันยอมรับ." ลีโอกัดฟัน เขาพร้อมที่จะทำทุกอย่างเพื่อแก้แค้น
ภายใต้การจ้องมองของ Julia Aditya ได้วางยันต์รูปดาวไว้บนหน้าผากของ Leo ยันต์ส่องแสงก่อนที่แสงสีทองจะเข้าสู่หน้าผากของเขา
“สัญญานี้จะป้องกันไม่ให้คุณหักหลังฉัน ในอนาคต ถ้าคุณทำอะไรเพื่อทรยศฉัน วิญญาณของคุณจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ และคุณจะตาย” หลังจากพูดว่า Aditya กัดนิ้วชี้ขวาของเขา ภายใต้การจ้องมองที่ตกตะลึงของเด็กทุกคน หยดเลือดสีทองปรากฏขึ้น ในคืนที่มืดมิด เลือดสีทองดูเหมือนจะส่องแสงเป็นประกายแสงสีทอง
"รับสิ่งนี้" หยดเลือดสีทองหยดลงบนหน้าผากของลีโอ วินาทีต่อมา Crimson Aura สีแดงล้อมรอบ Leo แสงสีแดงเข้มจากร่างของเขาทำให้ทั้งโกดังสว่างไสว
อ่า!
ลีโออดไม่ได้ที่จะกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดในขณะที่เขากลิ้งไปกับพื้น “คุณทำอะไรกับเขา” น้องสาวคนเล็กของเขาก้าวออกไปและมองไปที่ Aditya ด้วยความโกรธ คิดว่าชายคนนี้ทำอะไรไม่ดีกับพี่ชายของเธอ
“น้องสาว เจ้าพักผ่อนเถอะ อีกสักครู่เจ้าจะได้รู้ว่าพี่ชายใหญ่ของเจ้าโชคดีแค่ไหน” เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ น้องสาวคนเล็กก็สงบลงเล็กน้อยและรออย่างใจร้อน ดวงตาของเธอแดงอยู่แล้วเมื่อเห็นพี่ชายของเธอทรมานขนาดนี้
อย่างที่เธอพูด หนึ่งนาทีต่อมา แสงสีแดงรอบๆ ลีโอเริ่มหรี่แสงลง ทันใดนั้นลีโอก็ลืมตาขึ้นและยืนบนเท้าของเขา เมื่อแสงสีแดงเข้มรอบตัวเขาเริ่มหายไป ทุกคนก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงบนร่างกายของลีโอ
ก่อนอื่น Leo นี้ดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ส่วนสูงของเขาเพิ่มขึ้นเป็น 5 ฟุต 3 นิ้ว ร่างกายที่ขาดสารอาหารของเขาหายไป มีเกล็ดมังกรสีแดงอ่อนขนาดเล็กมากปกคลุมแขน หน้าอก คอ ลำคอ ไหปลาร้า และท้องบางส่วน แม้ว่าร่างกายของเลโอจะยังปกคลุมไปด้วยสิ่งสกปรก แต่ก็มีออร่าของความสง่างามอยู่รอบตัวเขา
"ยินดีด้วยที่ได้เป็นมังกรตัวที่ 2 หรืออาจจะเป็นตัวที่ 26 รู้สึกยังไงบ้าง" อาทิตยาถามด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม
แทนที่จะตอบ เลโอนั่งคุกเข่าและมองไปที่อดิตยาด้วยความขอบคุณไม่รู้จบที่เขียนอยู่ในดวงตาของเขา “มาส....ไม่นะ ราชา ข้าไม่รู้ว่าจะตอบแทนท่านอย่างไรสำหรับของกำนัลอันใจดีและเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่นี้” มีเพียงลีโอเท่านั้นที่สามารถบอกได้ว่าเขาแข็งแกร่งเพียงใด ตอนนี้เขารู้สึกว่าเขาสามารถฆ่าพวกอันธพาลและอาชญากรที่คอยกลั่นแกล้งเขาเป็นประจำได้อย่างง่ายดาย
"คุณบรรลุระดับเริ่มต้นขั้นที่ 2 แล้ว ตอนนี้คุณมีอำนาจที่จะเอาชนะใครก็ได้ในลำดับที่ 2 แม้ว่าคุณจะต้องได้รับการฝึกฝนและอาจเรียนรู้เทคนิคการต่อสู้บางอย่าง"
ตอนนี้ Leo กลายเป็น Dragonian แล้ว เขาสัมผัสได้ถึงสายสัมพันธ์กับเขา "ราชาของข้า ถ้ายังไม่มากไป ข้าขอเลือดสีทองอีกหยดหนึ่งให้พี่สาวข้าด้วยได้ไหม? เมื่อรู้ถึงประโยชน์อันยิ่งใหญ่ของเลือดสีทองหยดหนึ่ง ลีโอจึงอยากให้น้องสาวคนเล็กของเขากลายเป็นมังกรด้วย
“ไม่ เธอยังเด็กเกินไป” จูเลียกำลังมีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับการสอนเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้
"เอาล่ะ ออกจากที่นี่กันเถอะ เลโอ คุณสามารถเอาเงินทั้งหมดที่มีกับคนเหล่านี้ไปกับคุณ"
หลังจากออกจากโกดังร้าง Aditya และ Julia โชคดีที่พบโรงแรมแห่งหนึ่ง ในตอนแรกเจ้าของโรงแรมปฏิเสธที่จะให้เขาเข้าไป แต่หลังจากขู่ว่าจะฆ่าเขา เขาก็กลายเป็นลูกสุนัขที่เชื่อฟัง เนื่องจากโรงแรมมีห้องพักเพียงไม่กี่ห้อง Aditya และ Julia จึงต้องแชร์ห้องเดี่ยวในขณะที่ลูกๆ พักอยู่ในห้องอีก 3 ห้อง
“อทิตยา ฉันคิดว่าเด็กคนนั้นรับรู้ถึงความตั้งใจของคุณด้วย”
“เจตนาอะไร?” อาทิตยาแกล้งทำเป็นโง่แล้วถาม
“ถ้าคุณยอมรับเด็กคนนี้เป็นนักเรียน ไม่มีอะไรที่คุณจะสอนเขาได้ในฐานะอาจารย์ เพราะความรู้ในการฝึกฝนของคุณยังต่ำเกินไป แต่การให้เด็กชายกลายเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรอิสตาร์ริน เขาทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นโดยการให้ เขาเป็นเลือดสีทอง คนอื่นๆ อาจคิดว่าคุณพรากอิสรภาพของเด็กชายคนนั้นไป แต่จริงๆ แล้วคุณช่วยเขาเท่านั้น”
นอนอยู่บนพื้น Aditya อดไม่ได้ที่จะยิ้ม เขารู้สึกสงสารเด็กชาย ดวงตาสีฟ้าคู่นั้นสัมผัสหัวใจของเขา ในบรรดาเด็กทั้ง 21 คน มีเพียงลีโอเท่านั้นที่มีความมุ่งมั่นและตั้งใจที่จะอยู่รอดและแข็งแกร่งขึ้น แม้ว่าอดิตยาจะไม่ได้ช่วยเขา ไม่ช้าก็เร็ว ลีโอคงจัดการเรื่องต่างๆ ด้วยมือของเขาเองและอาจฆ่าอันธพาลได้
“ว่าแต่ ทำไมฉันมานอนบนพื้นเย็นจัง ฉันเป็นคนจ่ายค่าห้องนี้ ดังนั้นในฐานะนาย ฉันควรจะเป็นคนที่ได้นอนบนเตียง”
"ฮึ่ม! ถ้าโรงเตี๊ยมมีห้องพิเศษ ฉันจะไม่ให้นายนอนห้องนี้ ใครจะไปรู้ว่าคนลามกอย่างนายจะทำอะไรฉันกลางดึก"
ขอบคุณสำหรับตั๋วทองทุกใบ!!!