หลังจากที่หัวหน้าแผนกโจวจากไป หลี่ฉีเย่ก็มองผ่านรายชื่อสาวกที่เกาะหยกโบราณ มีสาวกทั้งหมดสามร้อยคน และสาวกคนแรกของเกาะหยกบริสุทธิ์อยู่ที่นั่นเป็นเวลาห้าปี
หลี่ฉีเย่อ่านรายชื่อหนึ่งครั้ง จากนั้นเขาก็มองไปที่หนานฮัวเอียนและถามว่า: "คุณมีความคิดเห็นใดๆ หรือไม่"
หนานฮัวเอียนหัวเราะแห้งๆ: “เรียนผู้อาวุโส น้องชายคนเล็กคนนี้ไม่ต้องการคาดเดาอย่างคึกคะนอง อย่างไรก็ตาม หากเจ้าต้องการทราบมุมมองของข้าจริง ๆ น้องชายคนเล็กผู้นี้ก็กล้าที่จะพูดอะไรสักหนึ่งหรือสองคำเท่านั้น!”
หนานฮัวเอียนเป็นคนราบรื่นและเข้าใจอยู่เสมอ และเขารู้ขีดจำกัดของการสนทนา เมื่อเขาเลือกที่จะอยู่ภายใต้ปีกของหลี่ฉีเย่ จากนั้นเขาก็จะไปตามที่หลี่ฉีเย่ชี้
“กล้าผายลมของฉัน!” หลี่ฉีเย่ตะโกนอย่างเหยียดหยาม จากนั้นเขาพูดต่อ: “หากเจ้าใช้พลังงานในปริมาณเท่ากันกับแผนการทรยศเพื่อบ่มเพาะ พลังในปัจจุบันของเจ้าจะไปถึงระดับที่สูงมาก”
เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ฉีเย่ หนานฮัวเอียนทำได้เพียงฝืนยิ้ม: “ผู้อาวุโส เราไม่สามารถทำอะไรได้แตกต่างจากนิสัยตามธรรมชาติของเขาที่สวรรค์ให้กำเนิด”
“ก็ได้ อย่าให้ฉันต้องพูดคำหยาบไปมากกว่านี้เลย บอกความคิดเห็นของคุณกับฉัน” หลี่ฉีเย่โบกมือเบาๆ เขาไม่สนใจคำพูดเรียบๆ ของรุ่นน้อง ธรรมชาติของหนานฮัวเอียนแข็งแกร่งขึ้น มันไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้แม้ว่าเขาจะต้องการก็ตาม
หนานฮัวเอียนพูดอย่างรวดเร็ว: “ฉันได้ยินข่าวชิ้นหนึ่ง: ผู้อาวุโสคนแรกต้องการให้คุณสอนสาวกถึงวิธีการปลูกฝังที่ Strange Gem Peak แต่ผู้อาวุโสคนที่สองแนะนำให้คุณสอนที่เกาะหยกโบราณ…”
“ใช้การคาดเดาของคุณต่อไปเพื่อที่ฉันจะได้ฟังพวกเขา!” หลี่ฉีเย่ยิ้มอย่างไม่ตั้งใจ เขาเข้าใจปัจจัยสำคัญที่อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์นี้แล้ว
หนานฮัวเอียนไม่ใจร้อนอีกต่อไป เขายังคงอธิบายความคิดของเขาอย่างจริงจัง: “ผู้อาวุโสคนที่สองมีอิทธิพลอย่างมากที่เกาะหยกโบราณเพราะผู้อาวุโสเล้งชิเส้งก็ศึกษาอยู่ที่นั่นเช่นกัน แม้ว่าเล้งชิเส้งจะเป็นเพียงศิษย์รุ่นที่สาม แต่ด้วยการบ่มเพาะของเขา เขาก็มีสถานะทัดเทียมกับอาของหัวหน้าแผนกแล้ว” ที่นี่ หนานฮัวเอียนเงยหน้าขึ้นมองหลี่ฉีเย่เพราะเขารู้ เมื่อพูดถึงกลยุทธ์และลูกเล่น ผู้อาวุโสคนนี้เป็นคนที่น่ากลัวที่สุด
“ผู้อาวุโสคนอื่นๆ มีปฏิกิริยาอย่างไร” หลี่ฉีเย่ยิ้ม
“นี่…” หนานฮัวเอียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แม้ว่าเขาจะมีพรสวรรค์ในการอ่านใจคน แต่ในฐานะศิษย์รุ่นที่สาม มีหลายสิ่งหลายอย่างที่เขาไม่ได้เป็นองคมนตรี
“มันง่ายมาก! เราแค่ต้องดูว่าผู้อาวุโสหนึ่งยังคงต้องการแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่ง Sect Master หรือไม่ จากนั้นเราจะสามารถคาดเดาได้อย่างแม่นยำ” ในขณะนี้ Tu Buyu มาถึง; เขาพูดขณะที่เดินไปข้างหน้า แม้ว่าเขาจะอายุมากกว่าหนึ่งพันปี แต่ร่างกายของเขายังแข็งแรงเหมือนชายหนุ่ม ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มเสมอ
“ไปต่อเถอะ ฉันกำลังฟังอยู่” หลี่ฉีเย่ไม่ได้สนใจว่าตูบูหยูจะเข้าร่วมการสนทนา ดังนั้นเขาจึงสั่งให้เขาดำเนินการต่อไป
ตือบูหยูพูดอย่างยิ้มแย้ม: “ผู้อาวุโส ไม่มีใครในนิกายกำยานโบราณของเราที่มีอิทธิพลมากไปกว่าผู้อาวุโสคนแรก เขาเป็นคนที่เอาจริงเอาจัง บริหารงานอย่างยุติธรรม และยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นศิษย์คนโตของ Sect Master คนก่อนอีกด้วย อาจกล่าวได้ว่าเขามีโอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการเป็น Sect Master ของนิกายกำยานโบราณ”
“อาจารย์ของเราไม่ใช่ศิษย์คนโตของ Sect Master คนก่อนเหรอ?” หลี่ฉีเย่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้ยินคำตอบของทูบูหยู เขาคิดว่าเพราะซู่หยงหวงเป็นศิษย์คนโตจากผู้นำนิกายคนสุดท้าย นั่นคือเหตุผลที่เธอกลายเป็นผู้นำนิกายคนใหม่
Tu Buyu ส่ายหัวและตอบอย่างยิ้มแย้ม: “สถานการณ์ของอาจารย์ค่อนข้างพิเศษไม่เหมือนผู้อาวุโสคนแรก ภายในสาวกรุ่นแรก ผู้อาวุโสหนึ่งเป็นผู้สืบทอดที่เป็นไปได้มากที่สุด ในความเป็นจริง ในบรรดาผู้อาวุโสทั้งหก มีเพียงผู้อาวุโสคนที่สองเท่านั้นที่แข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งผู้นำนิกาย ตามทฤษฎีแล้วอีกสี่คนสนับสนุนผู้อาวุโสคนแรกมาโดยตลอด”
“แล้วผู้อาวุโสหนึ่งคิดอย่างไรเกี่ยวกับสถานการณ์นี้” หลี่ฉีเย่ลูบคางของเขาและถาม
Tu Buyu ตอบอย่างรวดเร็ว: “ทุกคนรู้ว่า Cao Xiong โหยหาที่นั่งของ Sect Master อย่างไร แต่ไม่มีใครรู้ว่าผู้อาวุโสคนแรกกำลังคิดอะไรอยู่ แม้ว่าผู้อาวุโสอีกสี่คนจะสนับสนุนเขาอย่างกระตือรือร้น แต่เขาก็ยังไม่แสดงท่าทีที่เด็ดขาด ฉันเกรงว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ท่าทางของผู้อาวุโสอีกสี่คนจะสั่นคลอนเพราะเหตุนี้”
หลี่ฉีเย่มองไปที่ถู่บูหยูและพูดหยอกล้อ: “อาจารย์อยู่ข้างนอกมาหลายปีแล้ว และน้องชายก็ไม่ค่อยได้กลับมาที่นิกายกำยานโบราณ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าคุณยังรอบรู้ในเรื่องต่างๆ อยู่พอสมควร”
มันทำให้ใครคนหนึ่งคิดว่าเหตุใดซูหยงหวงจึงยังคงเข้าใจสถานการณ์ที่แท้จริงของนิกายกำยานโบราณ แม้ว่าเธอจะไม่ได้อยู่ที่นี่ก็ตาม หลี่ฉีเย่รู้สึกสงสัยเล็กน้อย แต่เขาไม่สนใจท่าทีของผู้อาวุโสหนึ่ง นับประสาอะไรกับซู่หยงฮวง หรือแม้แต่เฉาซง เนื่องจากเขาได้ตัดสินใจเกี่ยวกับการฟื้นฟูนิกายกำยานโบราณ จึงไม่มีใครสามารถหยุดเขาได้ ไม่แม้แต่ชื่อเจ้านายของเขา ซูหยงหวง
“ผู้อาวุโสโปรดหยุดล้อเล่น ในฐานะศิษย์ของนิกายกำยานโบราณ ที่นี่คือบ้านของเรา แน่นอนว่าเราต้องให้ความสนใจกับสถานการณ์ปัจจุบันของบ้านของเรา” Tu Buyu ยิ้มอย่างสง่างาม; คำพูดของเขาต่ำต้อย
ตั้งแต่ตือบูหยูเริ่มพูด หนานฮัวเอียนก็ฟังอย่างเงียบๆ สัตว์ประหลาดที่มีอายุมากกว่าหนึ่งพันปีมีคุณสมบัติที่จำเป็นในการพูดคุยเกี่ยวกับสถานการณ์ของนิกายกำยานโบราณ
เขาเป็นจิ้งจอกแก่อย่างแน่นอน! หลี่ฉีเย่ก่นด่าอย่างเงียบ ๆ ในใจ จากนั้นเขาก็ยิ้มอย่างใจเย็น: “ในเมื่อน้องชายกลับมาแล้ว เจ้าควรจะรู้เกี่ยวกับทัศนคติของอาจารย์มากกว่าใคร เอ๊ะ”
หากศิษย์คนที่สองนี้เป็นคนฉลาด หลี่ฉีเย่จะไม่เสียเวลาพูดคุยเป็นวงกลม เขาจะถามโดยตรงเกี่ยวกับประเด็นหลัก
การแสดงออกของ Tu Buyu ยังคงเหมือนเดิม และเขาพูดอย่างยิ้มแย้ม: “ผู้อาวุโสเป็นศิษย์หลักของนิกายกำยานโบราณ และเจ้าเป็นตัวแทนของความรุ่งโรจน์ในอนาคตของเรา ไม่ว่าผู้อาวุโสจะพูดหรือพูดอย่างไร อาจารย์จะไม่เข้าไปยุ่ง”
ไม่เลว. ความเชี่ยวชาญดังกล่าวในการผลักและดึง ตามที่คาดไว้จากจิ้งจอกอายุหนึ่งพันปี หลี่ฉีเย่รู้สึกทึ่งกับการกระทำที่เจ้าเล่ห์ของตู่บูหยู ถ้าศิษย์เป็นเช่นนี้ อาจารย์ซูหยงหวงจะเป็นอย่างไร?
หลี่ฉีเย่เพียงยิ้มหลังจากที่เขาพูดจบ ตอนนี้เขาไม่ต้องการทำให้เกิดความปั่นป่วนในนิกายกำยานโบราณ เมื่อการบ่มเพาะของเขาถึงจุดสูงสุดที่ยอมรับได้ เขาจะดำเนินการและจัดการกับทุกสิ่ง
ทิ้งทูบูหยูไว้ด้านข้าง หลี่ฉีเย่สั่งหนานฮัวเอียนโดยตรง: “ฮัวเอียน ไปนำข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับกฎแห่งบุญที่เหล่าสาวกกำลังฝึกฝนอยู่ที่เกาะหยกโบราณมายังที่ของฉัน ฉันต้องการดูว่าพวกเขากำลังเล่นกับอะไร”
หนานฮัวเอียนรีบยืนยันและหันกลับไปดูแลโดยไม่ละเลย
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่หนานฮัวเอียนจะกลับมา หลี่ฉีเย่ได้รับเชิญให้ไปพบกับผู้อาวุโสคนแรกผ่านทางศิษย์ของเขา
***
นิกายกำยานโบราณทำความสะอาดเคยมียอดเขาหลักมากกว่าหนึ่งพันยอด อย่างไรก็ตาม ตอนนี้มีเพียงเจ็ดสิบสามยอดเท่านั้น และแม้แต่เจ็ดสิบสามยอดก็ยังเหี่ยวเฉา พลังงานโลกธรรมชาติภายในพวกมันหมดลงอย่างช้าๆ
ในฐานะผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่ง ผู้อาวุโสกู่มีคุณสมบัติที่จะเป็นเจ้าของยอดเขาที่สูงที่สุดซึ่งบรรจุพลังงานธรรมชาติในปริมาณที่มากที่สุดในนิกายกำยานโบราณ
ในฐานะศิษย์รุ่นที่สามเช่นหลี่ฉีเย่ การได้รับเชิญให้สนทนาเป็นการส่วนตัวกับผู้อาวุโสหนึ่งจะถือเป็นเกียรติอย่างสูงในสายตาของศิษย์รุ่นเยาว์คนอื่นๆ
หลี่ฉีเย่นั่งอย่างสบายในห้องโถง หันหน้าไปทางผู้อาวุโสหนึ่งโดยไม่ต้องกังวลหรือประหม่าใดๆ
ทั้งสองจ้องตากันอยู่นาน แต่เมื่อพวกเขาตรวจสอบท่าทีของกันและกันก็ไม่มีใครยอมทำในขั้นแรก
ในที่สุด ผู้อาวุโสคนแรกก็ไม่สามารถรอได้อีกต่อไป เขาถอนหายใจและเปิดปาก: “หลี่ฉีเย่ ที่นั่งนี้ไม่เข้าใจคุณ ถ้าคนอื่นบอกว่าคุณมาจากนิกายเก้าประตูนักบุญปีศาจ แสดงว่าคุณเป็นคนหยิ่งผยองเกินไป”
ผู้อาวุโสคนแรกค่อนข้างชัดเจนกับคำพูดของเขา จากนั้นเขาก็อาจจะเปิดท้องฟ้าเพื่อการสนทนาที่ชัดเจนและตรงไปตรงมา หลี่ฉีเย่ยิ้มอย่างเฉยเมยและกล่าวว่า “ผู้อาวุโสหนึ่งหมายความว่าอย่างไร? ว่าฉันเป็นสายลับจากนิกายเก้าประตูนักบุญปีศาจ?”
“นี่ไม่ใช่สิ่งที่สามารถยืนยันหรือปฏิเสธได้ด้วยตัวฉันเอง” ผู้อาวุโสคนแรกตอบอย่างมีไหวพริบ
หลี่ฉีเย่ยิ้มหลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ คำตอบนี้ไม่ได้อยู่นอกขอบเขตที่เขาคาดไว้ เขาจ้องมองที่ผู้อาวุโสหนึ่งครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ถามว่า: “คนอื่นจะมองอย่างไรไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความคิดเห็นของคุณ ผู้อาวุโสหนึ่งคิดอย่างไรเกี่ยวกับการสอนเต๋าที่เกาะหยกโบราณ”
ผู้อาวุโสคนแรกยืนขึ้นและไปที่หน้าต่าง เขายืนอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบ ๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ คล้ายกับรูปปั้น หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาหันกลับมา จ้องไปที่หลี่ฉีเย่แล้วพูดว่า: "ฉันคนเดียวไม่สามารถจัดการทุกอย่างในนิกายกำยานโบราณได้ โดยเฉพาะในช่วงเวลานี้"
“ดูเหมือนว่าทัศนคติของผู้อาวุโสทั้งสี่จะสั่นคลอน!” หลี่ฉีเย่ยิ้มและคิดถึงคำพูดของตู้บูหยู เขาเข้าใจความคิดของผู้อาวุโสหนึ่ง แม้ว่าผู้อาวุโสทั้งสี่จะสนับสนุนผู้อาวุโส Gu เสมอ แต่ระยะเวลาที่ยาวนานอาจทำให้ทัศนคติของพวกเขาสั่นคลอนหรือสั่นคลอนได้ ความทะเยอทะยานของ Cao Xiong สำหรับที่นั่งของ Sect Master นั้นชัดเจนมาเป็นเวลานาน คงเป็นเรื่องแปลกหากพวกเขาไม่พิจารณาทัศนคติของตนเสียใหม่
“ข้าเกิดและเติบโตในนิกายกำยานโบราณ และอาจารย์ของข้าคือผู้มีพระคุณของข้า ความกรุณาของพระองค์แก่ข้าพเจ้าหนักเท่าภูเขา” น้ำเสียงของผู้อาวุโสหนึ่งหนักอึ้งและพูดต่อ: “ข้าไม่ต้องการเห็นวันที่นิกายกำยานโบราณต้องทนทุกข์กับหายนะครั้งใหญ่ที่ตกลงมาจากสวรรค์”
หลี่ฉีเย่ฟังอย่างเงียบๆ ครู่ต่อมา เสียงของผู้อาวุโสหนึ่งดังขึ้นอีกครั้ง: “ศัตรูของเราไม่ใช่คนในนิกายของเรา พวกเขามาจากกองกำลังภายนอกเช่นนิกาย Heavenly God Sect”
“ผู้อาวุโส โปรดนำทางข้าผ่านเขาวงกตนี้” หลี่ฉีเย่พยักหน้าพร้อมกับท่าทีจริงจังที่หาได้ยาก และเขาสอบถาม
ผู้อาวุโสคนแรกนั่งลง ถอนหายใจเบา ๆ จากนั้นเขาก็พูดว่า: “สามหมื่นปีที่แล้ว นิกายกำยานโบราณของเราต่อสู้กับนิกายเทพสวรรค์ เราพ่ายแพ้ย่อยยับในเมืองหลวงของเรา และเราต้องหนีกลับไปยังดินแดนของนิกาย สูญเสียการควบคุมอาณาจักรโดยสิ้นเชิง สามหมื่นปีที่แล้วจนถึงปัจจุบันบรรพบุรุษที่ยิ่งใหญ่ของเราจากรุ่นก่อน ๆ ได้พบต้นกำเนิดของพวกเขา ความเสื่อมถอยของนิกายกำยานโบราณของเราเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้และไม่สามารถเพิกถอนได้ แม้ว่าเราจะล้มลง แต่เรายังคงมีบางสิ่งที่นิกายเทพสวรรค์ปรารถนา นิกายเทพสวรรค์ไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ เป็นเพราะพวกเขายังมีการจองอยู่บ้าง ถ้าวันหนึ่ง นิกายเทพสวรรค์พบว่าเราไม่มีไพ่เอซที่ซ่อนอยู่ นั่นจะเป็นวันแห่งการตายของนิกายกำยานโบราณของเรา!”
สงครามระหว่างนิกายกำยานโบราณและนิกายเทพสวรรค์ – หนานฮัวเอียนเคยพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน ในความเป็นจริง เมื่อหลี่ฉีเย่ยังเป็นอีกาทมิฬ เขารู้ข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับนิกายเทพสวรรค์ อย่างไรก็ตาม นิสัยของเขาในเวลานั้นไม่เหมาะ ดังนั้นเขาจึงไม่ยุ่งกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้โดยธรรมชาติ!
[1] ประโยคดิบแรกใช้อุดมการณ์ของ Tai Chi เพื่ออธิบายถึงใครบางคนที่หลบเลี่ยงคำถามโดยสิ้นเชิง
[2] บางคนในตำแหน่งที่มีอำนาจเรียกตัวเองว่า "ที่นั่งนี้"
[3] ที่นี่ หลี่ฉีเย่ใช้สำนวนที่เคารพเพื่อขอให้ผู้อาวุโสอธิบายเพิ่มเติม