ลมพัดเบาๆ ไปตามหน้าผาซึ่งมองเห็นหญ้าได้เพียงสามในห้าแผ่น ใบไม้ร่วงหล่นรอบๆ ขอทานเฒ่า
เขานั่งอยู่บนขอบและดูเหมือนตาบอด - เป็นทางเลือกที่เสี่ยงสำหรับการพักผ่อน เสื้อคลุมของเขาขาดรุ่ยและมีรอยปะหลายชิ้นที่เย็บไม่สม่ำเสมอ ใครก็ตามที่ทำมันก็ห่างไกลจากความชำนาญ
เขาโอบแขนรอบไหล่ มองดูลมหนาวไม่อาจต้านทานได้
หลี่ฉีเย่ปรากฏตัวขึ้นและนั่งลงข้างๆ เขา
“ชามขอทานของคุณอยู่ที่ไหน” เขาถามด้วยรอยยิ้ม
“เฮ้อ ฉันทำมันหายแล้ว ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีคนใจร้ายถึงขนาดขโมยมันไปจากฉัน” ขอทานเฒ่าส่ายหัว
“คนชั่วร้ายมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่ความชั่วร้ายของพวกเขาเทียบไม่ได้กับพวกของคุณ” หลี่ฉีเย่กล่าว
“เราไม่ควรกระทำบาปเพียงเพราะอาชญากรรมนั้นเป็นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ และไม่ควรเพิกเฉยต่อความเมตตาอันเนื่องมาจากเรื่องไม่สำคัญ” ขอทานเฒ่ากล่าวว่า
“ไข่มุกเพิ่งออกมาจากปากสุนัขเหรอ?” หลี่ฉีเย่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ
“คุณไม่เห็นด้วย คุณลี่?” ขอทานเฒ่าหรี่ตามองหลี่ฉีเย่อย่างแรง
“ฉันไม่ใช่ทั้งดีและชั่ว เป็นเพียงตัวฉันเอง คุณธรรมไม่มีอะไรมากไปกว่ามุมมอง” หลี่ฉีเย่ส่ายหัว
“ย่อมมีคำตอบที่ถูกต้อง” ขอทานเฒ่ากล่าวว่า
“แล้วมันก็สัมพันธ์กัน ถ้าฉันเปรียบเทียบตัวเองกับมนุษย์ ฉันก็เป็นตัวร้ายที่ชั่วร้าย แต่ถ้าฉันเปรียบเทียบตัวเองกับพวกคุณทุกคน ฉันก็จะมีคุณธรรมเท่าที่จะเป็นไปได้” หลี่ฉีเย่ยิ้ม
“ฉันไม่รู้สึกว่านั่นเป็นการประเมินที่ยุติธรรมและแม่นยำเกี่ยวกับการกระทำของคุณ คุณหลี่” ขอทานเฒ่ากล่าวว่า
“ถ้าฉันชั่วร้ายอย่างที่คุณพูด แล้วทำไมคุณถึงมาขอทานที่นี่? คุณไม่ควรกลัวที่ฉันจะสับหัวของคุณหลังจากไถที่ดินของคุณหรือ?” หลี่ฉีเย่กล่าว
“ฉันไม่มีการตอบสนองที่ดี” ขอทานเฒ่ายอมรับ
“คุณจ้าวเป็นคนดีและมีอาหารอร่อย ทำไมคุณไม่ไปขอที่บ้านเขาแทนล่ะ” หลี่ฉีเย่พูดต่อ
“อาหารของเขาอร่อยจริงๆ แต่การกินมันหมายถึงต้องปลูกฝังทุ่งนามากขึ้นเพื่อเป็นค่าตอบแทน” ขอทานเฒ่าตอบ
“นี่คุณวิ่งไปที่สถานที่ของฉัน” หลี่ฉีเย่กล่าว
“อย่างน้อยที่สุดคุณก็เปิดใจเกี่ยวกับราคา” ขอทานเฒ่าพยักหน้า
“ความเมตตาของฉันไม่มีค่า” หลี่ฉีเย่กล่าวว่า: “และราคาของฉันก็สมเหตุสมผล ดังนั้นฉันไม่คิดว่าความคิดเห็นของฉันเกี่ยวกับศีลธรรมของฉันจะเกินจริงไป”
ขอทานเฒ่าตัวสั่นอีกครั้งเนื่องจากลม หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็พูดว่า: “คุณหลี่ คุณซื่อสัตย์ต่อคำพูดและชื่อเสียงของคุณ แต่เส้นทางของเราแตกต่าง เราไม่สามารถเดินไปด้วยกันได้”
“แล้วให้ผู้ที่อยู่บนเส้นทางเดียวกันเดินไปด้วยกัน ฉันสงสัยว่าเส้นทางของคุณคล้ายกับ Mister Zhao แค่ไหน” หลี่ฉีเย่กล่าว
“เป้าหมายของเราสอดคล้องกัน ฉันคิดว่า” ขอทานเฒ่าเงยหน้าขึ้นมอง ดูเหมือนจะมองเห็นทุกสิ่งได้แม้จะตาบอดก็ตาม
“แม้ว่าคุณจะบรรลุเป้าหมาย คุณคิดว่าผลลัพธ์ต่อไปจะเป็นอย่างไร” หลี่ฉีเย่ถาม
ขอทานเฒ่าเงียบไปครู่หนึ่งก่อนถามว่า “จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราไปกับคุณ คุณหลี่”
“ตอนนี้คุณมีการประเมินคุณค่าของคุณที่ไม่ถูกต้อง” หลี่ฉีเย่ยิ้ม: "ก่อนอื่น ฉันอาจไม่ต้องการกลุ่มของคุณ และเมื่อฉันต้องการจริงๆ คุณจะไม่มีอิสระในการตัดสินใจอีกต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว คุณสามารถทำอะไรได้ภายใต้พลังแห่งสวรรค์อันชั่วร้าย?”
“คุณมั่นใจในชัยชนะ คุณหลี่” ขอทานเฒ่าหัวเราะเบา ๆ
“ไม่มากก็น้อย มันเป็นเรื่องของความสมบูรณ์แบบที่ฉันอยากให้ได้รับชัยชนะในตอนนี้” หลี่ฉีเย่กล่าวอย่างสบายๆ: “ความสมบูรณ์แบบอาจต้องการความช่วยเหลือ แต่นั่นเป็นเพียงตอนที่มันอยู่ใต้สวรรค์เท่านั้น ฉันสามารถจัดการทุกอย่างข้างต้นได้ ดังนั้นจงตระหนักว่าคุณไม่สำคัญกับฉันแค่ไหน”
“คุณยินดีที่จะละทิ้งโลกนี้ไปเหรอ?” ขอทานเฒ่าถาม
“มันมีกรรมเป็นของตัวเอง แยกจากฉันโดยสิ้นเชิง” หลี่ฉีเย่กล่าว: “แล้วกรรมของกลุ่มเจ้าล่ะ?”
“กรรมของเรา” ขอทานเฒ่าบ่น
“กรรมของคุณหมดไปแล้ว ทุกอย่างถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว หากคุณต้องการมีวงจรแห่งกรรมใหม่ คุณต้องได้รับอนุญาตจากฉันหรือสวรรค์เบื้องสูง” หลี่ฉีเย่ยิ้ม
“คุณหลี่ คุณกำลังสมรู้ร่วมคิดกับสวรรค์ที่ชั่วร้ายตอนนี้” ขอทานเฒ่าตั้งข้อสังเกต
“พวกคุณทุกคนคงจะสมคบคิดถ้าคุณมีสิทธิ์ น่าเสียดายที่สิ่งนี้ถูกโยนทิ้งไปเมื่อคุณละทิ้งหัวใจ Dao ของคุณ” หลี่ฉีเย่ตอบกลับ
“คุณแน่ใจหรือว่าทุกอย่างจะเหมือนกับจุดเริ่มต้น คุณหลี่” ขอทานเฒ่าถาม
“สำหรับฉัน ใช่ ฉันไม่รู้จักพวกคุณทั้งหมดเลย” หลี่ฉีเย่กล่าว
“ดูเหมือนคุณกำลังบังคับเรา” ขอทานเฒ่ากล่าวว่า
“การพูดคำเหล่านี้เป็นเรื่องไร้สาระและโอ้อวดในยุคปัจจุบัน ฉันจะไม่บังคับคุณหรือใครก็ตาม เส้นทางอยู่ใต้ฝ่าเท้าของคุณ อิสระที่จะเดินตามที่คุณต้องการ” หลี่ฉีเย่หนุนหลังศีรษะของเขาและพูดอย่างใจเย็น: “ถ้ามีอะไร คุณจะไม่สามารถอยู่ได้นานขนาดนั้น ใกล้เข้ามาแล้วและจะทลายทุกอย่างให้เหลือเพียงเถ้าถ่าน คุณมั่นใจในการอดทนต่อสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้หรือไม่”
“ใกล้เข้ามาแล้ว…” ขอทานเฒ่าคาดหวังสิ่งนี้ แต่ยังคงมองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“หมดเวลาแล้วทุกคน” หลี่ฉีเย่ตั้งข้อสังเกต
“บางทีนี่อาจเป็นโอกาส ดังคำกล่าวที่ว่า มีทางออกเสมอแม้ในสถานการณ์ที่อันตรายที่สุด” ขอทานเฒ่าพูดอย่างจริงจัง
“นั่นเป็นวลีที่ดีและฉันไม่ปฏิเสธความเป็นไปได้ แต่ใครจะเป็นคนหาทางออกล่ะ? คุณ? มิสเตอร์ Zhao หรือคนอื่น? ฉันแน่ใจว่าต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ คุณ Zhao จะให้คุณคว้ามันไว้ก่อนไหม” หลี่ฉีเย่กล่าว
“อืม ใครจะรู้ล่ะ” ขอทานเฒ่าส่ายหัว
“คุณจะถูกกินแน่นอน” หลี่ฉีเย่กล่าวว่า “ทำไมไม่เพิ่มไขมันสักหน่อยก่อนฤดูหนาวล่ะ? นั่นเป็นวิธีเดียวที่จะอยู่รอด นอกจากนี้พวกคุณทุกคนก็รู้เรื่องนี้ดีกว่าใครๆ”
“คุณเป็นคนไร้กังวลจริงๆเหรอ? เราไม่ใช่คนเดียว” ขอทานเฒ่าหยุดเล็กน้อยก่อนถาม
“ไม่ต้องกังวล ฉันเลือกเส้นทางของฉันแล้ว และฉันจะเดินไปตามนั้นไม่ว่าพายุจะเป็นอย่างไร หากใครคาดหวังให้ผู้อื่นให้ที่พักพิง บางทีพวกเขาควรเลือกเส้นทางอื่น” หลี่ฉีเย่กล่าว
“คุณจะเป็นแค่ผู้ชมได้ไหม ฉันไม่คิดอย่างนั้น” ขอทานเฒ่ากล่าวว่า
“ดังนั้นแผนการสมรู้ร่วมคิดที่คุณกล่าวหาฉัน” หลี่ฉีเย่กล่าว
“ฉันไม่ค่อยเข้าใจ” ขอทานเฒ่ากล่าวว่า
“ถ้าฉันจะก้าวหน้าเพียงลำพัง ฉันไม่จำเป็นต้องผ่านปัญหาทั้งหมดนี้ การตัดหัวพวกคุณทุกคนจะง่ายกว่ามาก”