"โจน! โจน!"
ป้าของเขายื่นแขนไปหา Joan ร้องไห้ขณะที่เธอกำลังจะกระโดดเข้าไปในกองไฟ อย่างไรก็ตาม เสียงกรีดร้องของ Joan หยุดเธอไว้ ในขณะที่เขาฉีกขาของตัวเองและอุ้มน้องสาวของเขาเข้ามาใกล้เธอ
“เอา…เธอ…”
"ว-เดี๋ยวก่อน!"
แครก…แครก…!
ขณะที่ป้าของเขาพยายามคว้าน้องสาวที่หมดสติของเขาไว้ได้ เพดานก็เริ่มแตก เปลวไฟพวยพุ่งออกมาอย่างรุนแรงขณะที่พวกเขาล้มลงเหนือ Joan ก่อนที่ป้าของเขาจะอุ้มเขาออกไป
“อย่างน้อย…ฉันก็สามารถช่วยเธอได้…”
C R A A A S H!
ตาของป้าของ Joan จ้องมองไปที่บ้านที่ถูกทำลายโดยมีเพียงเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ในอ้อมแขนของเธอ ครอบครัวของน้องสาวเธอหายไปในคืนเดียว กลิ่นไม้ไหม้ที่ชวนมึนเมาทำให้เธอเวียนหัว น้ำตาเธอไหล...
"ไม่ไม่ไม่…"
ขณะที่เธอกำลังร้องไห้ มีใครบางคนเหลือบมองไปข้างหลังเธอ เด็กสาวผมสีน้ำตาลกับชุดนักเรียนญี่ปุ่น ดวงตาของเธอดูเต็มไปด้วยความเศร้าขณะที่เธอถอนหายใจ
“ฉันไม่สามารถเปลี่ยนชะตากรรมได้…” เธอถอนหายใจ
ป้าของ Joan สังเกตเห็นเด็กสาวพึมพำกับตัวเอง ดวงตาเบิกกว้าง
"ด-คุณทำแบบนี้?! คุณเป็นใคร?!" เธอถามขึ้นอย่างบ้าคลั่งขณะที่เธอคว้าตัวนาตาเลียและปกป้องเธอจากหญิงสาวลึกลับ
“ฉันไม่ได้…” หญิงสาวถอนหายใจ “อย่างไรก็ตาม… ฉันทำบางอย่างได้ แต่ฉันทำไม่ได้…”
“อะไรนะ? อะไรนะ… คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร?” คุณป้าเริ่มสับสนมากขึ้น
หญิงสาวมองดูใบหน้าที่หมดสติของนาตาเลีย สัญญาณชีวิตของเธอกำลังจางหายไป
“แต่ตอนนี้ฉันทำอะไรบางอย่างได้…”
ทันใดนั้นแสงวาบก็โผล่ออกมาจากนิ้วชี้ของมือซ้ายของเธอ
F L A S H!
แสงนั้นไปถึงนาตาเลีย รักษาอาการบาดเจ็บส่วนใหญ่ของเธอ และช่วยให้เธอรอดชีวิต กระบวนการทั้งหมดเกือบจะมหัศจรรย์ ป้าของ Natalia พูดไม่ออก
“ฉันทำสำเร็จแล้ว… ฉันทำแล้ว ตอนนี้เส้นทางของการตื่นรู้ทางจิตวิญญาณของโลกนี้จะไม่หยุด”
หญิงสาวมองตาป้าของนาตาเลีย
“ดูแลเธอด้วย เธอจะกลายเป็นคนสำคัญในอนาคต… และพี่ชายของเธอก็เช่นกัน ผู้ที่ได้รับบัพติศมาด้วยเปลวเพลิง”
“ฮะ? อา…”
ก่อนที่เธอจะทันพูดอะไรอีก ป้าของ Natalia ก็หมดสติไป ในขณะที่เสียงรถดับเพลิงใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ควบคู่ไปกับเสียงรถพยาบาล
หญิงสาวถอนหายใจขณะที่เธอมองไปในระยะไกล
“ฉันไม่กังวลเรื่องความปลอดภัยของเด็กผู้หญิงคนนี้มากนัก แต่กังวลมากเกี่ยวกับเด็กผู้ชายที่ถูกสปิริตอะเวย์… หวังว่าราชามังกรน้ำแข็งจะปกป้องเขาจากเงื้อมมือของความมืด…”
.
.
.
สิ่งเดียวที่เขามองเห็นได้คือความมืดบริสุทธิ์หลังจากเห็นสีแดงเข้มของเปลวไฟก่อนที่เขาจะเสียชีวิต
แต่จิตสำนึกของเขายังคงแข็งแรงและมีชีวิตชีวามาก และวิญญาณของเขาก็เช่นกัน
“หลังจากถูกไฟโอบกอด การล้างบาปด้วยไฟก็เสร็จสิ้น”
เขาได้ยินเสียงเบา ๆ คล้ายกับเสียงของหญิงชรา
“ฉันตายแล้วเหรอ? เพดานต้องทับฉันแน่ๆ… พ่อแม่ของฉัน… อา… ฉันอยู่ที่ไหน?”
สติสัมปชัญญะพูดแต่ไม่มีใครตอบ
ในความสงบแห่งความมืด เขาเริ่มคิดถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้น
ความโศกเศร้าเข้าครอบงำจิตใจของเขาอย่างรวดเร็ว จากนั้นความคับข้องใจและความเสียใจเนื่องจากความไร้อำนาจของเขา
“นาตาเลีย…”
อย่างไรก็ตาม เขาจำพี่สาวของเขาได้อย่างรวดเร็ว
เธอต้องรอดแน่นอน
“ฉันขอโทษที่ทิ้งเธอไว้ข้างหลัง… ฉันหวังว่า… เธอเข้มแข็งได้นะ นาตาเลีย”
เสียใจมากมาย เขายังมีอีกมากที่จะมีชีวิตอยู่… การตายเมื่ออายุเพียง 17 ปีไม่ใช่สิ่งที่เขาคาดหวังได้ อุบัติเหตุทั้งหมดให้ความรู้สึกห่างไกลเกินไป
มันยังทำให้เขาระลึกถึงความเปราะบางของชีวิตด้วย
“ฉันยังไม่ได้สารภาพรักกับผู้หญิงที่ฉันชอบเลย ฉันยังเรียนไม่จบมัธยมปลายด้วยซ้ำ… ฉันมีเกมให้เล่นมากมาย… หนังสือมากมายให้อ่าน… ชีวิตยังมีอีกมาก… แม้แต่พ่อแม่ฉันก็ตาย…”
ในขณะที่เขารู้สึกเสียใจที่ไม่สามารถมีชีวิตยืนยาวกว่านี้เพื่อทำทุกอย่างที่เขาหวังว่าจะทำได้ เขาจึงเริ่มตั้งคำถามกับสิ่งรอบตัว ความมืดและเสียงนั้นที่เขาได้ยิน
"ความรู้สึกว่างเปล่าอันบริสุทธิ์นี้คืออะไร? นี่คือความว่างเปล่าชั่วนิรันดร์? เราทุกคนไปที่ไหนหลังจากตายไปแล้ว?"
“พูดอย่างนั้นก็ได้นะ หนุ่มน้อย”
และแล้วเสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง
"คุณคือใคร?!"
เสียงยังคงเงียบ จากนั้นมันก็พูดขึ้น ราวกับว่ามันกำลังพยายามคิดว่าจะพูดอะไรกับเขา
"ฉันเป็นสะพานเชื่อมระหว่างสองขั้นตอนของการดำรงอยู่ ชีวิต และความตาย"
"สะพาน…?"
"บางคนเรียกฉันว่าลูกสาวแห่งความมืด คนอื่นบอกว่าฉันคือยมทูต แต่แม่ของฉันตั้งชื่อฉันว่าเฮล"
โจนงงกว่าเดิม นี่เป็นภาพหลอนก่อนตายหรือเปล่า?
“คุณไม่ได้หลอน นี่มันเรื่องจริง คุณตายแล้ว โจนจากโลก”
“อะไร… แล้วนี่คืออะไร?”
"ความมืดที่วิญญาณทุกดวงเห็นก่อนที่จะมาเกิดใหม่ในโลกของเรา อิกดราซิล"
“การเกิดใหม่…?”
F L A A S H!
ทันใดนั้น ขณะที่ Joan ตั้งสมาธิ เขารู้สึกได้ถึงร่างกายของตัวเอง ซึ่งไม่ใช่ร่างกายอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นสิ่งที่ไม่มีตัวตน ขณะที่เขาผ่านเยื่อบางๆ หลายๆ ชิ้น ทีละชิ้นๆ
“เหวอมาก… ราวกับว่าฉันยังไม่ไปไหน สติของฉันยังคงอยู่”
ทุกครั้งที่เขาผ่านเยื่อแปลกๆ เหล่านี้ เขารู้สึกราวกับว่า "ร่างกาย" ของเขาใหญ่ขึ้นและแข็งแรงขึ้น แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย
และเมื่อความคิดของเขาผุดขึ้นมาทีละอย่าง ความแข็งแกร่งที่เหลืออยู่นี้ก็รวบรวมและปรากฏอยู่ภายใน "ร่างกาย" ของเขาเอง หรือไม่ก็วิญญาณของเขา
ราวกับว่าตอนนี้แก่นแท้ของเขากำลังกลายเป็นอะไรบางอย่าง พลัง
"มันถึงเวลาแล้ว วิญญาณเด็ก ระวังตัวด้วย ฉันดูแลเธอไม่ได้อีกแล้วเมื่อเธอฟักไข่"
"เอ๋? อะไรนะ! ฉันยังไม่ได้ถามอะไรเลย! ฉันอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น-"
"โชคชะตาเรียกหาเจ้า จงรับสาย หากเจ้าบังเอิญพบราชามังกร จงเข้าร่วมกับเขา วันหนึ่งเจ้าอาจได้พบน้องสาวของเจ้าอีกครั้ง หากเจ้าเดินผ่านเส้นทางเดียวกันกับเขา"
“มังกร…ราชา?”
ค r a c k … c r a c k!
“โอ้ ผู้ครอบครองเปลวเพลิง… ฟังเสียงเรียกของฉัน…”
ทันใดนั้น เสียงของหญิงสาวคนหนึ่งดังก้องไปรอบๆ โจน ซึ่งแตกต่างจากเสียงอื่นๆ ของ "เฮล" มาก