ท่ามกลางชานเมืองของประเทศ งานเลี้ยงแปลกประหลาดของลิซาร์ดแมนสองคน ชายหนุ่มรูปงามหูกระต่าย และยักษ์น้ำแข็งสูงตระหง่านเต็มไปด้วยมัดกล้ามเดินข้ามถนน ค่ำคืนได้ล่วงเลยไปแล้ว และหลังจากรับประทานอาหารกลางวันที่แผงขายอาหารใกล้ๆ แล้ว พวกเขายังคงค้นหาเบาะแสและข้อมูลเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของประเทศนี้ หรืออะไรก็ตามที่พูดตามตรง Drake ไม่จู้จี้จุกจิก จะทำอะไรก็ได้
อย่างไรก็ตาม ตลอดการเดินทางเล็กๆ ของพวกเขาเพื่อการสืบสวน ปาร์ตี้ที่แปลกประหลาดได้เผชิญหน้ากับข่าวลือที่แปลกประหลาดยิ่งกว่านั้น… หรือบางอย่างที่เหมือนตำนานมากกว่า และตำนานนั้นค่อนข้างน่าสนใจ ซึ่งทำให้ดรูอิดวิญญาณหูกระต่ายอยากจะตามหาเธอจริงๆ
"ว่ากันว่ามีแม่มดอาศัยอยู่แถวๆ ชานเมือง ใช่แล้ว... บางคนบอกว่าเธออาศัยอยู่ในบึงเค็ม หนองน้ำเล็กๆ ทางตะวันออกเฉียงเหนือ..." พ่อค้าแม่ค้าริมถนนที่เพิ่งขายของให้งานปาร์ตี้ถอนหายใจ . “ถึงอย่างนั้น คุณลูกค้า ฉันไม่แนะนำให้คุณไปที่นั่นเพราะเรื่องนั้น หนองน้ำเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดเพราะมีคุกใต้ดินอยู่ในนั้น ฉันยังได้ยินมาว่าโจรบางคนมีที่ซ่อนของพวกเขาอยู่ในนั้นด้วย!”
เงือกหน้าเหมือนปลาปักเป้าดูหวาดกลัวบึงน้ำเค็ม พื้นที่ที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดซึ่งมีข่าวลือว่ากลุ่มโจรทำรังอยู่ในนั้น… ที่แย่ไปกว่านั้น ดันเจี้ยนซึ่งไม่ได้ถูกกวาดล้างมานานหลายปีก็ล้นพื้นที่ด้วย สัตว์ประหลาด
“ดันเจี้ยนในเกาะนี้ไม่อันตรายเกินไปเหรอ? ทำไมมันถึงยังไม่เคลียร์?” เฮกเตอร์สงสัยว่า ในฐานะอดีตผู้พิทักษ์หมู่บ้านของเขา เขาต้องต่อสู้กับสัตว์ประหลาดที่คุกคามบ้านของเขาอยู่เสมอ และการคุกคามของคุกใต้ดินก็ค่อนข้างชัดเจน
อย่างน้อยราชรัฐแห่งป่าส้มก็มีความรับผิดชอบมากพอ ดังนั้นพวกเขาจึงส่งสมาชิกนิกายและกลุ่มนักผจญภัยไปเคลียร์ดันเจี้ยนทุกเดือนเพื่อไม่ให้มอนสเตอร์ล้น
ในพื้นที่ปิดเช่นเกาะ สิ่งนั้นชัดเจนยิ่งกว่าที่จะทำ แต่ไม่มีใครเคยทำมาก่อน? ทุกคนในปาร์ตี้สงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงไร้ความรับผิดชอบ
“ใช่! มันอันตรายมาก… หลายปีก่อนเมื่อฉันยังเป็นปลาตัวเล็ก ๆ หนองน้ำเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยกว่าที่ฉันไปกับพ่อของฉันเพื่อเก็บสมุนไพรและจับหอยและหอยทาก… แต่ตอนนี้ราชินีองค์ใหม่ปรากฏตัว เธอเลิกลงทุนเงินไปกับการเคลียร์ดันเจี้ยนโดยสิ้นเชิง ซึ่งทำทุกเดือนหรือสองครั้งต่อเดือนด้วยซ้ำ!” นางเงือกหน้าปลาปักเป้าบ่น “ตั้งแต่ที่เธอแสดงตัวว่าประเทศของเราไม่ปลอดภัยมากขึ้นเรื่อยๆ…”
“ฉันเข้าใจแล้ว…” Pekora ถอนหายใจ เธอหันกลับมามองเพื่อนของเธอ "ดูเหมือนว่าที่นี่จะแย่กว่าที่เราคิดไว้"
"พวกเขาทำได้ดีมากในการแสร้งทำเป็นว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีในเมืองท่าและพื้นที่เมืองหลวง ที่ซึ่งทุกอย่างดูสะอาดและสงบสุข แต่ส่วนที่เหลือทั้งหมดของประเทศกำลังลำบากที่จะผ่านไป!" คราสก้าบ่น
"หืม... ขอบคุณสำหรับข้อมูลนะครับ" ลาร์ซัครีบให้เหรียญอีกสองสามเหรียญแก่ชายคนนั้น ขณะที่ทั้งกลุ่มเดินข้ามถนนกันต่อ
“เราควรรายงานเรื่องนี้กับลอร์ดเดรกไหม” เฮคเตอร์สงสัย
"เขาน่าจะรู้อยู่แล้ว เขาฟังเกือบทุกอย่างกับผู้ชายตัวเล็กๆ คนนี้" Trisha หัวเราะ โชว์สไลม์สีเขียวเล็กๆ ที่พาดอยู่บนไหล่ของเธอให้กลุ่มเห็น
“พวกนายไปสำรวจหนองน้ำหน่อยได้ไหม” สไลม์พูดด้วยเสียงของ Drake “ฉันจะติดต่อพวกนายทีหลัง อย่าสำรวจลึกเกินไป แค่มองแวบเดียวก็พอ”
“ได้เลยหัวหน้า!” เฮกเตอร์ตกลงทันที
“ลอร์ดเดรค คุณอยากเจอแม่มดนั่นไหม บังเอิญไหม” ลาร์ซัคถาม
“ใช่ ถ้าผู้หญิงคนนั้นเป็นแม่มดจริงๆ ที่อาศัยอยู่อย่างสันโดษ ซึ่งประเทศนี้ดูจะเกลียดชัง ฉันพนันได้เลยว่าเธอเป็นพันธมิตรที่ดีแน่ ถ้าเธออยู่ได้นานเท่าที่พวกเขาพูด เธอต้องรู้เกี่ยวกับสถานที่นี้มากกว่า พลเรือน” Drake กล่าวว่า
“ครับหัวหน้า รับทราบครับ” ลาร์ซัคพยักหน้า
"ถ้าอย่างนั้นเรามาเริ่มกันเลย" ติช่า กล่าว
ปาร์ตี้รีบย้ายไปที่หนองน้ำเค็มซึ่งอยู่ตรงขอบชานเมือง ซึ่งมีเพียงกำแพงไม้ขนาดใหญ่ป้องกันไว้เท่านั้น ทันทีที่พวกเขากระโดดลงจากกำแพง ป่าก็ทักทายทุกคน… และในระยะไกล จะเห็นซากปรักหักพังของวัดโบราณที่พังทลายหลายแห่ง
เกาะแห่งนี้ดูเหมือนจะมีความลับมากกว่าที่ใครจะคาดคิดได้ในแวบแรก
…
ภายในส่วนลึกของมหาสมุทรใต้ถนนท่าเรือของชานเมือง ชายคนหนึ่งถูกฉีกเป็นชิ้นๆ และถูกเผาทั้งเป็น ตอนนี้ค่อยๆ หมดสติลงในขณะที่ความลึกของมหาสมุทรกลืนกินเขาทั้งตัว ยูซตาส มนุษย์เงือกประเภทฉลามที่มีบุคลิกเอาแต่ใจตัวเอง ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ จะนำมาซึ่งจุดจบสุดท้ายของเขา
ในความเป็นจริง แม้ในขณะที่เขากำลังจะตาย ทุกอย่างต้องขอบคุณดาบที่เขาถือ ซึ่งสร้างเกราะป้องกันที่แข็งแกร่งพอที่ลมหายใจของมังกรของ Benladra จะไม่ทำลายล้างเขาทั้งหมด… อย่างไรก็ตาม โดยเนื้อตัวของเขาหายไปครึ่งหนึ่งและอื่นๆ ทั้งหมด แขนขาของเขาไม่มีเวทมนตร์รักษาใดที่เขารู้ที่สามารถรักษาเขาได้อย่างสมบูรณ์ในตอนนี้
“อั่ก… บัดซบ… มัน…! ไอ้เด็กเวรนั่น… ไอ้พวกสามัญชน…!”
ความเกลียดชังเริ่มปรากฏขึ้นจากภายในจิตวิญญาณของเขา เอ่อล้นออกมาจากภายในใจของเขา จากนั้นจึงไปถึงดาบซึ่งยังคงติดอยู่กับร่างกายของเขา ดาบดูดซับพลังงานนี้อย่างรวดเร็ว ตื่นขึ้นจากการหลับใหลที่เหนื่อยล้า
เสียงที่น่ากลัวกระซิบกับจิตใจของเขา มันดูน่ากลัวและมืดมน
“ไร้ประโยชน์… คุณช่างไร้ประโยชน์และน่าสมเพช…”
“แม้ว่าฉันจะเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ของพลังในร่างที่แท้จริงของฉัน ฉันก็ไม่อาจปล่อยให้มังกรตัวนั้นหนีไปกับสิ่งนี้ได้…”
“เธอกล้าดียังไงมาอยู่ในโดเมนของฉันและทำตามที่เธอต้องการ…!”
"ความตาย! ความตายคือสิ่งที่เธอจะได้รับ!"
“ก็ได้… ให้ฉันเก็บความเกลียดชังของคุณไว้ ฉันจะให้โอกาสคุณครั้งสุดท้าย อย่าทำให้ฉันผิดหวัง ทาส!”
F L A A A A S H!
S P L A S H!
ทันใดนั้นสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาก็โผล่ออกมาจากส่วนลึกของมหาสมุทร สร้างความหวาดกลัวให้กับผู้คนในย่านชานเมืองอีกครั้ง