อาจารย์และศิษย์เดินไปรอบ ๆ ดินแดนนิกายที่สวยงาม ว่ากันว่าได้ผ่านการทำลายล้างมามากมายหลังจากการโจมตีครั้งแรกจาก Dark Shadow Sect แต่ในเวลาเพียงไม่กี่วัน การทำลายล้างส่วนใหญ่ก็ได้รับการซ่อมแซมแล้ว
“เหลือเชื่อ ของส่วนใหญ่ได้รับการซ่อมแซมทั้งหมดในเวลาน้อยกว่าหนึ่งเดือนนับตั้งแต่การโจมตี…” อาจารย์กล่าว
เขามองไปรอบๆ สถานที่ทั้งหมด ในขณะที่ Yann อดไม่ได้ที่จะชื่นชมสถาปัตยกรรมและความเร็วในการก่อสร้างของนิกาย ช่างฝีมือที่น่าทึ่งเช่นนี้สามารถหางานดีๆ ได้มากมายในเมืองหลวงของ Evernorth…
Yann เอียงหมวกไม้ไผ่ของเขาในขณะที่เขามองไปรอบ ๆ เมืองที่สวยงามของนิกาย มันดูเหมือนเมืองหลวงของอาณาจักรจริง ๆ มากกว่าที่จะเป็นแค่นิกาย…
“น่าอัศจรรย์...” เขาถอนหายใจด้วยความอัศจรรย์ใจ
"อาจารย์! อาจารย์! ดูสิ พวกเขากำลังขายลูกบอลประหลาดที่มีปลาหมึกยักษ์อยู่ข้างใน! ฉันต้องการบางอย่าง!
ในขณะเดียวกัน Gaveronn วัยเยาว์และสมาธิสั้นก็เริ่มตระเวนไปทั่วทุกที่เพื่อหาของกิน ทันใดนั้นก็เจอรถเข็นขายทาโกะยากิคันเล็กๆ ลูกบอลสีทองทำจากแป้งและเต็มไปด้วยหนวดปลาหมึกชิ้นเล็กๆ ดึงความสนใจของ Yann ขณะที่เขาค่อยๆ ทำ ทางของเขาใกล้กับ Gaveronn
“Gaveronn เรามาที่นี่เพื่อหางาน ไม่ใช่เพื่อกินอาหารแปลกๆ…” เขาถอนหายใจ
อย่างไรก็ตาม ในตอนท้าย ทั้งสองลงเอยด้วยการนั่งข้างๆ กันบนม้านั่งเล็กๆ ขณะที่เพลิดเพลินกับทาโกะยากิ
ยานน์ถอนหายใจ
"อืม! อร่อยแบบคาดไม่ถึง! และซอสก็เข้ากันได้ดีอย่างน่าอัศจรรย์… และชาเขียวนี้ช่างผ่อนคลายมาก! ฉันต้องรีบจดสิ่งนี้ลงในบันทึกของฉัน!" ชายหนุ่มผู้ร่าเริงกล่าวพร้อมกับจดสิ่งที่เขาค้นพบจากการเดินทางของเขา
Yann ถอนหายใจขณะยิ้มให้กับศิษย์หนุ่ม เขามักจะพาเขาไปยังสถานที่ใหม่ๆ ที่เขาได้พบกับประสบการณ์ใหม่ๆ
“คุณเป็นเด็กที่สิ้นหวังจริงๆ… แต่ใช่ นี่มันดี…” เขาพูดพร้อมกับกินบอลลูกสุดท้ายและดื่มชาชิ้นสุดท้าย
“ไปเถอะ เสร็จธุระแล้วเราค่อยมากินข้าวกันใหม่ก็ได้” ยานน์กล่าว
"เอาล่ะ! ฉันเห็นว่าพวกเขาขายอะไรแปลกๆ ที่ทำจากข้าว ชื่อโมจิหรือมากกว่านั้น... ฉันอยากลองดูบ้าง มันดูหวานดี!" Gaveronn กล่าว
“คิดอย่างอื่นนอกจากกินหรือเปล่า” ยานน์ถอนหายใจ
ชายทั้งสองมาถึงตำหนักใหญ่ของนิกายดอกบัวฤดูหนาว เมื่อพวกเขาได้รับการต้อนรับทันทีจากคนรับใช้ที่นำพวกเขาไปยังด้านใน- แน่นอนว่าหลังจากปฏิบัติตามธรรมเนียมบางอย่างแล้ว
"พื้นทำจากไม้เนื้ออ่อน ดังนั้นจึงห้ามใช้รองเท้า คุณสามารถเดินบนพื้นด้วยถุงเท้าหรือเท้าเปล่า" หญิงรับใช้สาวกล่าว
"ค-ไม่ใส่รองเท้าเหรอ? อืม เป็นธรรมเนียมที่แปลกดี..." Gaveronn กล่าว
“อืม… ฉันไม่เคยเข้าไปในสถานที่ที่มีธรรมเนียมเช่นนี้ สถานที่นี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ” ยานน์กล่าว
หลังจากที่ทั้งสองเดินเข้าไปในอาคารและเริ่มเดินขึ้นชั้นบนในขณะที่มีคนรับใช้สองคนนำทาง สายตาของ Yann และ Gaveronn ก็เฉียบคมขึ้น
จู่ๆ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังอันทรงพลังที่มาจากห้อง 2 ชั้นเหนือพวกเขา... ตัวตนที่ทรงพลังซึ่งมีพลังในสิ่งที่พวกเขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน
มันทั้งผิดปกติและลึกลับ ทั้งมีสีสันอย่างน่าพิศวงแต่มืด… มีแสงหมุนวนรอบตัวมันตลอดเวลา แต่ก็มีมหาสมุทรแห่งความสยดสยองที่ไม่มีที่สิ้นสุด…
เอนทิตีนี้คืออะไร นี่เป็นคนจริงๆเหรอ? มนุษย์?
“ท่านอาจารย์…” Gaveronn พูด ขณะที่เหงื่อเย็นเริ่มไหลออกจากคอของเขา
“ฉันก็สัมผัสได้เหมือนกัน… ถ้าเธอขอโทษนะ มิสซิส ใคร… ใครอยู่ตรงนั้น?” ยานน์ถาม
“ท่านหญิงมิโคฮิเมะ ท่านวาซิลิเซียส และท่านเดรค…” เด็กสาวพูด
“ปรมาจารย์ทั้งสองและมือใหม่…” Gaveronn กล่าว
"(นี่คือการปรากฏตัวของพวกเขาทั้งหมดหรือไม่ ไม่… ฉันสัมผัสได้ว่ามันมาจากคนคนเดียวเท่านั้น… แต่เหนือสิ่งอื่นใดความรู้สึกที่มันมอบให้ฉัน… มีความหนาวเย็นบางอย่างที่ฉันไม่เคยรู้สึกมาก่อน… บางอย่าง… ดังนั้น ครอบคลุมและเยือกแข็งจนแม้แต่กระดูกของฉันยังสั่น… อะไรนะ… ความรู้สึกนี้มันให้ความรู้สึกราวกับว่าฉันกำลังเผชิญกับตัวตนของฤดูหนาวเอง… เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวอย่างที่สุดในขณะที่เขาสัมผัสได้ถึงสิ่งที่อยู่ภายในสถานที่นี้ ซึ่งเขาสามารถเปรียบเทียบได้กับอมตะ ถ้าแม้แต่...
"นี่ ได้โปรด ทำตัวให้สบายที่บ้าน ประมุขนิกายทั้งสามกำลังรออยู่ที่นั่น" คนรับใช้กล่าว
คนรับใช้อีกคนเปิดประตูไม้และกระดาษขณะที่ชายสองคนได้รับการต้อนรับจากสามคน
Yann และ Gaveronn รีบตรวจสอบด้วยตาของพวกเขา
พวกเขาทั้งสาม…
ดูเหมือนจะไม่เล็ดลอดออกมา
นี่คือ... จินตนาการของพวกเขา?
รู้สึกเหมือนมีบางอย่างอยู่ที่นี่เมื่อไม่กี่วินาทีก่อน แต่ตอนนี้มันหายไปหมดแล้ว
นี่หมายความว่าอย่างไร
การปรากฏตัวของใคร
อาจเป็น…หนึ่งในสามคนนี้จริงๆ เหรอ?
ยานน์กลืนน้ำลาย เป็นเวลานานแล้วที่หัวใจของเขาเต้นเร็วขนาดนี้มาก่อน… แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและนั่งลงขัดสมาธิในขณะที่ทักทายประมุขนิกายทั้งสามที่ทักทายพวกเขา
"ยินดีต้อนรับ! คุณต้องเป็นคนที่ส่งมาที่นี่จาก Turquoise Frozen Pavilion ใช่ไหม ยินดีที่ได้รู้จัก ฉันชื่อ Mikohime Winter Lotus ฉันเป็น Sect Master ของนิกาย" มิโคฮิเมะพูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน
"พวกเราก็… ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกัน มิโคฮิเมะ ฉันชื่อยานน์ และศิษย์ของฉันที่นี่คือกาเวรอนน์… สุภาพบุรุษสองคนนี้เป็นใครกัน" ยานน์ถาม
“ชื่อวาซิลิเซียส ฉันเป็นปรมาจารย์แห่งนิกายงูหยก คุณไม่จำเป็นต้องมีพิธีการใดๆ กับฉัน” ชายชราประจำห้องกล่าว
"ฉันคือ Drake Winter Dragon จาก Winter Dragon Sect เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบกับบุคคลดังกล่าวในวันนี้ ฉันรู้สึกขอบคุณสำหรับการประชุมครั้งนี้" เดรคกล่าว
ชายทั้งสองมองตากัน แปลกใจกับวิธีการพูดของ "มือใหม่" รูปลักษณ์ของเขาค่อนข้างสง่างาม ความงามของเขาค่อนข้างชัดเจน ดูเหมือนรูปปั้นหินอ่อนที่ประณีต