ในห้องที่มืดและอับชื้น มีม้านั่งแนวนอนสองตัววางชิดผนัง
กำแพงซึ่งก่อด้วยอิฐมีเถาวัลย์แปลก ๆ และตะไคร่สีเขียวปกคลุมเป็นชั้น ๆ
ประตูโลหะขึ้นสนิมอยู่ที่ทางเข้าห้อง และนอกห้องเป็นอุโมงค์ที่ส่องแสงระยิบระยับ มีเสียงโห่ร้องและปรบมือเบา ๆ ดังมาจากนอกอุโมงค์
“พวกคุณทั้งห้าคน พวกคุณทุกคนอยู่หรือเปล่า”
พวกโนมส์ที่ถือสคริปต์มองไปที่ก็อบลินที่ไม่ตอบสนอง เขาพูดอย่างหมดความอดทน “เอาล่ะ ฉันรู้ว่าคุณไม่ฉลาดนัก ฉันจะพูดครั้งเดียว ดังนั้นจงฟัง เมื่อคุณออกไปดู Metal Devourer ไม่ต้องกลัว โจมตีอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหลบหนีไป แน่นอน เป็นการดีที่สุดถ้าคุณไม่หนี”
พวกโนมส์กล่าวว่า “ถ้าคุณสามารถอยู่ได้จนจบโดยไม่หนี เมื่อมันจบลง พวกคุณแต่ละคนจะได้รับไก่ดินเผา”
“เดี๋ยวก่อน ฉันขอไก่ดินได้ไหม” “ก็อบลิน” ที่สวมชุดเกราะและสวมหมวกกันน็อคยกมือขึ้นแล้วถาม
“ก็อบลิน” ตัวนี้ดูแปลก ขนสีดำและขาวโผล่ออกมาจากช่องว่างในหมวกกันน็อค ดูเหมือนว่าลูกขนยาวถูกยัดเข้าไปในหมวกกันน็อค
ใครจะทำสิ่งนั้น?
ก็อบลินอีกตัวดึงมือของเขาลงและพูดอย่างหนักแน่นว่า “ไม่ คุณทำไม่ได้”
พวกโนมส์จับจ้องไปที่ก็อบลินแล้วพูดว่า “คุณมาที่นี่เพื่อต่อสู้กับกลาดิเอเตอร์ ไม่ใช่การคุยกัน!”
Gnome พึมพำเบา ๆ “ฉันจะทำงานของฉันได้อย่างไร? ก็อบลินถูกใช้เป็นกลาดิเอเตอร์…”
ฝูงชนเริ่มคำรามราวกับว่ามีคนกำลังเชียร์อยู่ พิธีกรเริ่มพูด
"สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ! การแข่งขันมวยปล้ำครั้งต่อไปเป็นเหตุการณ์ที่คาดหวังมากที่สุด หลังจาก Metal Devourer เอาชนะ Big Rock Johnson เขาต้องเผชิญหน้ากับผู้ท้าชิงจำนวนมากขึ้นโดยไม่มีเวลาพักผ่อนและรักษาตัว เขาไม่มีโอกาสเข้าห้องน้ำด้วยซ้ำ! เขาจะต่อสู้อย่างต่อเนื่องกับ 50… อะไรนะ? ไม่ต่อเนื่อง? ให้ฉันดู. อ๋อ แบบนี้นี่เอง…”
ความโกลาหลด้านนอกปะทุขึ้นอีกครั้ง
พิธีกรพูดอย่างรวดเร็วว่า “เขาจะต่อสู้กับก็อบลิน 50 ตัวในคราวเดียว! สำหรับ Metal Devourer และ Goblins ใครก็ตามที่เอาชนะผู้เข้าแข่งขันได้ 10 คนจะได้รับรางวัลใหญ่! อุปกรณ์ระดับไฮเอนด์ ผลิตขึ้นเอง และหายาก! กลาดิเอเตอร์! ต่อสู้อย่างหนัก!”
พวกโนมส์ปลดโซ่และพูดกับก็อบลินทั้งห้าว่า “ดี! ตาของคุณแล้ว! ต่อสู้อย่างกล้าหาญ! ด้วยความรุนแรงที่มากขึ้น! ผู้ชมชอบสิ่งนั้น”
Gnome เปิดประตูโลหะ
ก็อบลินสองตัวดึงดาบสั้นออกจากฝักและก้าวไปข้างหน้าขณะที่ก็อบลินอีกสามตัวสั่นด้วยความกลัว
พวกเขาเดินออกมาจากอุโมงค์ที่มืดมิด และแสงไฟก็สว่างขึ้นเมื่อเสียงดังขึ้น
มันเป็นเสียงเชียร์ของฝูงชน
อาเธอร์จับด้ามดาบแน่นโดยสัญชาตญาณ และ NotWearingPants สูดหายใจเข้าลึกๆ
“ฉันไม่ได้คาดหวังว่า PVP ของเกมจะสมจริงขนาดนี้ เลือดของฉันกำลังเดือด…”
“อย่าลืมภารกิจเผชิญหน้าที่แปลกประหลาดของเรา” Arthur กล่าวกับ NotWearingPants
“ไม่ต้องกังวลไม่ต้องกังวล เมื่อคนอื่นเห็น NPC ทั้งสามที่ไม่มีชื่อ พวกเขาจะไม่โจมตีเรา”
อาเธอร์ส่ายหัวและพูดว่า “นั่นอาจไม่ใช่อย่างนั้น”
“ก็อบลิน” ทั้งสามตัวที่โยกเยกอยู่ด้านหลัง Arthur และ NotWearingPants คือแฮมสเตอร์สามตัวที่ถูกยัดเข้าไปในชุดเกราะ แฮมสเตอร์เดินช้าลงและช้าลง
“คูลู…”
แฮมสเตอร์ทั้งสามกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก
เมื่อมาถึงปลายอุโมงค์ก็พบกับแสงสว่างจ้า พวกเขาทั้งห้าเหล่ตาของพวกเขาที่ประกายแวววาวและพวกเขาไม่สามารถมองเห็นผู้ชมได้
เสียงเชียร์ข้างหูบ่งบอกว่าอารีน่าเป็นอย่างไร...
คู่ต่อสู้ของพวกเขาอยู่ที่ไหน?
NotWearingPants เริ่มชินกับแสงจ้า เขากระพริบตา
เบื้องหน้าของเขาคือสนามกีฬาโรมันกลาดิเอเตอร์ทรงกลมที่สามารถรองรับสิ่งมีชีวิตนับหมื่นได้ บนอัฒจรรย์ของผู้ชมมีสิ่งมีชีวิตนับสิบกระจายอยู่รอบๆ
ผู้ชมดูเล็กมากเหมือนฟองอากาศที่ลอยอยู่ในมหาสมุทร
แต่เสียงเชียร์ชัดเจนและชัดเจนมาก
“เฮ้ ทำไมคุณถึงยืนอยู่ตรงนั้นเหมือนคนโง่? สู้ๆ เราเหนื่อยแล้ว”
ที่มุมของที่นั่งผู้ชมมีโครงกระดูกสวมเสื้ออยู่ เขาตะโกนใส่ก็อบลินที่มึนงง
ด้านหน้าของโครงกระดูกคือวัตถุที่คล้ายกับลูกแก้ว NotWearingPants แน่ใจว่าเขาเคยเห็นสิ่งนั้นมาก่อนในซากปรักหักพังโบราณ แต่รายละเอียดที่แท้จริงนั้นแตกต่างออกไป
เสียงเหล่านั้นดูเหมือนจะเล็ดลอดออกมาจากลูกบอลคริสตัล
“กะช่า กะช่า…”
NotWearingPants ได้ยินเสียงแปลกๆ เศษดินเหนียวตกลงตรงหน้าพวกเขา
เขาเงยหน้าขึ้นและจ้องไปที่แท่นผู้ชมที่อยู่ใกล้เคียง
โนมส์อ้วนนั่งอยู่บนแท่นผู้ชมใกล้ๆ เขาถือถังดินเหนียวกำลังกินและทำเสียง “คะฉ่า” ในที่นั่งทั้งสองข้างเขามีเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยต่างๆ
มีคำพังเพยเล็ก ๆ อยู่ด้านข้าง บนหัวของเขามีหมวกแก๊ปสีเขียวทำมือซึ่งทำจากหนังสัตว์ เขาสวมกางเกงขากระดิ่งและถือเครื่องดื่มสีแดงที่ไม่รู้จัก
“พ่อ ทำไมถึงมีก็อบลิน”
“อา… บางทีพวกเขาอาจมีปัญหาเรื่องกระแสเงินสดเนื่องจาก Gladiator Arena ไม่ได้รับความนิยมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม เวทีนี้มีเสน่ห์ของมัน” โนมส์อ้วนพูดอย่างกระสับกระส่าย
“พ่อ ฉันไม่อยากดู มันไม่น่าตื่นเต้น มันเป็นของปลอม. เราสามารถเล่นกับสิ่งอื่น ๆ ได้หรือไม่? มันไม่ง่ายเลยที่คุณจะไปเที่ยวพักผ่อนกับฉัน พ่อผมอยากเล่นมังกรฟ้า!”
Gnome ตัวน้อยทำแร็กเกต
"AI? แต่พ่อชอบมวยปล้ำ… โอเค โอเค ไปเล่นมังกรฟ้ากันเถอะ”
Gnome ตัวอ้วนต้องการดูการต่อสู้ของ Gladiator แต่ Gnome ตัวน้อยยืนกราน ดังนั้นเขาจึงยืนขึ้นอย่างไม่เต็มใจและเริ่มเก็บอาหารของเขา
มีผู้ชมน้อยกว่าสองคน
NotWearingPants ลดศีรษะลง เสียงโห่ร้องและเสียงโห่ร้องของฝูงชนดังขึ้นในหูของเขา พวกเขาถูกสร้างขึ้นโดยใช้มานาเนื่องจากมีผู้ชมเพียงสิบคน
ทั้งหมดนี้ทำให้ NotWearingPants สับสน ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัว ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกโกรธ!
เขาค้นพบความจริงของเกมที่สมจริงนี้!
“ผู้ผลิตเกมล้อเล่นกับเราหรือเปล่า? สร้างฉากดังกล่าวและทำให้ Lich เล่นดนตรีต่อหน้าเรา พวกเขาเยาะเย้ยพวกเราว่าเป็น 'ก็อบลินโง่ๆ' หรือเปล่า คุณเป็นสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอขนาดนั้นและต้องการมีผู้ชมเป็นล้านๆ คนเหรอ? ไปเล่นว่าว! มันต้องเป็นเช่นนั้น งืมมม!”
“ฉันไม่รู้…” อาเธอร์ดูงุนงง
ในเวที ผู้เล่นตะโกนอย่างต่อเนื่อง
“ผู้ผลิตเกมห่วยแตก! D * คุณ!”
“ไอ้คุณ! เลือดของฉันกำลังเดือด!”
“การสร้างฉากเช่นนี้เพื่อเยาะเย้ยเรามีความหมายหรือไม่”
“มีมนุษยธรรม! ผู้ผลิตเกมห่วยแตก!”
“ฉันจะไปที่ฟอรัมสนทนาเพื่อฟาดฟันคุณให้ตาย ไอ้โง่!”
และคำสาปอื่น ๆ ที่คล้ายกัน
แฮมสเตอร์ทั้งสามได้ยินเสียงตะโกนที่เต็มไปด้วยเจตนาฆ่า พวกเขาขยับคอในหมวกกันน็อค… พวกเขาไม่สามารถดิ้นต่อไปได้อีก
แม้ว่าเหล่าเกมเมอร์จะไม่พอใจที่ได้เห็นผู้ชมที่น่าหดหู่ใจ แต่ภารกิจของกลาดิเอเตอร์ยังคงดำเนินต่อไป ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถออฟไลน์และโพสต์บนฟอรัมสนทนาได้
ใครจะรู้ว่าภารกิจจะดำเนินต่อไปหากพวกเขาออฟไลน์ มันเป็นภารกิจที่มีรางวัลชื่อ มีเพียง 50 คนเท่านั้นที่ได้รับเลือกจากเกมเมอร์ 2,100 คน
ตามที่ผู้นำเสนอบอก ถ้าพวกเขาเอาชนะคู่ต่อสู้สิบคนได้ พวกเขาจะได้รับอุปกรณ์พิเศษที่ทำขึ้นเอง!
อุปกรณ์สั่งทำพิเศษ! อาจเป็นอุปกรณ์ในตำนานสีม่วง?
นักเล่นเกมไม่พอใจกับการผลิตฉาก หากไม่ใช่เกมออนไลน์ Virtual Reality เพียงเกมเดียว พวกเขาคงเดือดดาลเลิกเล่น! ผู้ผลิตเกมห่วย! อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่พวกเขารู้สึก อย่างไรก็ตาม พวกเขาโหยหาอุปกรณ์ระดับตำนานสีม่วง
ทุกคนกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้อันขมขื่น
ในขณะนั้น ไวเวิร์นตัวหนึ่งบินผ่านมา และเสียงกรีดร้องของมันดังก้องไปทั่วทั้งสนามประลอง
“ดีโอ—!”
ไวเวิร์นส่งเสียงร้องและโฉบลงมาอย่างรวดเร็ว Gnome ที่แข็งแกร่งและมีอาวุธครบมือกระโดดลงมาจากด้านหลังของ Wyvern
“ปอม!”
Gnome ลงจอดด้วยวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุด—โดยคุกเข่าลงบนพื้น
“ฉันคือ—ผู้กลืนกินโลหะ! ไม่มีใครเอาชนะฉันได้! อ่าว!”
ถ้าเข่าของเขาไม่ติดพื้น มันจะเป็นทางเข้าที่โอ่อ่ามาก
เสียงเชียร์ของฝูงชนก็ดังขึ้น
โนมส์อ้วนที่กำลังเก็บอาหารของเขาหัวเราะสองสามครั้งก่อนจะถอนหายใจ
“ไอ ฉันดูรายการนี้มาหลายสิบปีแล้ว แต่ฉันรู้สึกว่ามันน่าสนใจ เด็กสมัยนี้ชอบความรุนแรง นองเลือด ตื่นเต้น ของมัน…"
"พ่อ! ไปกันเถอะ! ฉันต้องการเล่น Sky Dragon!” Gnome ตัวน้อยขอร้องพ่อของเขา
จากนั้น Gnome ตัวอ้วนก็ออกจากสนามประลองพร้อมกับลูกชายของเขา
“คุณผู้หญิง! สุภาพบุรุษ! ช่วงเวลาที่รอคอยที่สุดมาถึงแล้ว! Goblins จะมีชัยชนะครั้งสุดท้ายหรือไม่? หรือ Metal Devourer ของเราจะล้างมันให้สะอาด? มารอดูกัน!”
“รีบเข้าต่อสู้!”
“รีบไป!”
“ฉันอยากเห็นการนองเลือด! นองเลือด!”
"ต่อสู้! อย่าเสียตั๋วของเรา!”
ด้วยเสียงตะโกนจากอัฒจรรย์ผู้ชมเพียงสี่ครั้ง ผู้ชมคนอื่นๆ ก็ดูมีอารยธรรม
นักเล่นเกมบางคนเริ่มเปลี่ยนไป มีสามทีมและพวกเขาเปลี่ยนไปหาอาเธอร์
"ระวัง. พวกเขากำลังจะกำจัดเรา” อาเธอร์จับดาบสั้นของเขาและพูดกับ NotWearingPants
“จื่อ—?” แฮมสเตอร์ทั้งสามส่งเสียงร้องอย่างประหม่า