“คือ...มีเรื่องเกิดขึ้น...”
ศาสตราจารย์กะหล่ำปลีตกใจมากหลังจากดูภาพหินอดามันไทน์ทรงกลม
“ศาสตราจารย์เบคอนอาจถูกลักพาตัว และเบรนนิแอคก็อาจถูกลักพาตัวเช่นกันหลังจากค้นพบเบาะแสบางอย่าง”
“อย่างที่คุณเห็น ลิช ลูกจ้างของฉันมีส่วนเกี่ยวข้อง นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของ Spectre College อีกต่อไป แต่ยังเกี่ยวข้องกับพนักงานของ Eternal Kingdom ด้วย”
ศาสตราจารย์กะหล่ำปลีพยักหน้าและพูดว่า “ฉันเข้าใจแล้ว โปรดตามฉันมาฉันจะพาไปพบอาจารย์ใหญ่”
…
ในห้องขนาดกลาง ลิชในชุดคลุมยืนอยู่ข้างหน้าต่าง เขาสามารถสำรวจ Spectre College ทั้งหมดได้
มันเป็นวันพักผ่อนของ Spectre College
“ปอม ปอม ปอม!”
ได้ยินเสียงเคาะประตูข้างนอก
ลิชที่สวมเสื้อคลุมหันศีรษะของเขาและพูดว่า “กรุณาเข้าไป”
ประตูถูกเปิดออก ศาสตราจารย์กะหล่ำปลีพาเชอร์ล็อกและสัตว์เลี้ยงทั้งสามของเขาเข้าไปในห้อง
“อาจารย์ใหญ่ นี่เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับศาสตราจารย์เบคอน ฉันรู้สึกว่าฉันต้องรายงานข้อมูลล่าสุดให้คุณทราบ” ศาสตราจารย์กะหล่ำปลีพูดอย่างตรงไปตรงมา
…
“เป็นไปได้ไหม… ที่ศาสตราจารย์เบคอนกำลังเล่นตลกกับเรา” ครูใหญ่ถามหลังจากดูวิดีโอที่เชอร์ล็อกแสดง
ศาสตราจารย์กะหล่ำปลีมีท่าทางล้อเล่น
“เอาล่ะ ฉันเข้าใจว่าเรื่องนี้ร้ายแรงและเราต้องปฏิบัติอย่างจริงจัง”
อาจารย์ใหญ่ประคองคางของเขาและพยักหน้าขณะที่เขาพูดว่า “ฉันสังเกตเห็นว่าศาสตราจารย์เบคอนกล่าวถึงวิทยาลัยอสุรกายในแนวแฟนตาซี เขาทิ้งผู้นำสำคัญไว้ใน Spectre College หรือไม่”
"นั่นคือสิ่งที่ฉันคิดว่า. พาเราไปที่ห้องศาสตราจารย์เบคอนได้ไหม” เชอร์ล็อคกล่าว
"แน่นอน. โปรดตามฉันมา”
…
ในฐานะศาสตราจารย์คนเดียวที่ Spectre College ศาสตราจารย์เบคอนพักอยู่ในหอพักของศาสตราจารย์
หอพักเป็นห้องชุดเดี่ยวที่มีห้องนั่งเล่น ห้องนอน ห้องครัว ห้องน้ำ และห้องน้ำ แม้จะมีขนาดเล็ก แต่ก็ได้รับการตกแต่งอย่างดี
“นี่คือห้องของศาสตราจารย์เบคอน”
เมื่อผู้ดูแลหอพักเปิดห้องชุดของศาสตราจารย์เบคอนโดยใช้กุญแจสำรอง กลิ่นเหม็นอับและฝุ่นที่บ่งบอกว่าไม่มีผู้อยู่อาศัยเป็นเวลานานฟุ้งกระจายอยู่ในอากาศ
เมื่อเทียบกับศาสตราจารย์เบคอนผู้เคร่งครัด ห้องของเขาวุ่นวาย ราวกับว่าโจรเพิ่งรื้อค้นสถานที่
ศาสตราจารย์กะหล่ำปลีและอาจารย์ใหญ่ยืนอยู่ที่ประตูและมองไปรอบๆ
“อ่า ฉันบอกศาสตราจารย์เบคอนให้ทำความสะอาดห้องชุด เขาไม่ฟัง” ครูใหญ่พูดด้วยความลำบากใจ
ศาสตราจารย์เบคอนเป็นสมาชิกของอาจารย์ผู้สอนที่ Spectre College ในฐานะครูใหญ่ เขารู้สึกละอายใจที่จะให้เชอร์ล็อคเป็นพยานในความยุ่งเหยิง
“มันคงยากที่จะหาผู้นำในความยุ่งเหยิงเช่นนี้”
ศาสตราจารย์กะหล่ำปลีวิจารณ์ความคิดเห็นของเธอ แม้ว่าศาสตราจารย์เบคอนจะหายตัวไปก็ตาม
“ไม่ มันไม่ยาก”
เชอร์ล็อคเดินไปที่กำแพงในห้องของศาสตราจารย์เบคอน มันเต็มไปด้วยรูปภาพยุ่งเหยิงและการตัดหนังสือพิมพ์
"ฉันเห็น."
…
ในที่สุดเกมเมอร์ของ Victoria City ก็ออกเดินทาง ลิโลตัดสินใจคัดลอกวิธีการของเชอร์ล็อก เธอมาถึงที่หมายก่อนจะตั้งค่า Rune Mana Teleport Portal มันแตกต่างจากการเดินทัพแบบดั้งเดิม
ขบวนประกอบด้วยรถม้าเพียงสิบคันพร้อมสมาชิก 80 คนและวัสดุบางอย่างที่ใช้สำหรับสร้างรูปแบบรูนมานา
ผู้นำคือมนุษย์ เคานต์แลนสล็อต ในขณะที่บิ๊กบอสแฮมสเตอร์รับผิดชอบการตั้งค่ารูปแบบรูนมานา
บิ๊กบอสสามารถสร้างรูนมานาได้เพราะราชินีลิโลฝึกฝนเขาในชั่วข้ามคืน บิ๊กบอสสะอื้นไห้และอ้างถึงหนังสือทบทวนระหว่างการเดินทาง มันเป็นสายตาที่น่ากังวล
บิ๊กบอสไม่ได้ร้องไห้เพราะความยากลำบากในการสร้างรูปแบบรูนมานา แต่เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาแยกจากพี่น้องตั้งแต่เกิด การจากกันเหมือนคิดถึงบ้าน
นอกจาก Lancelot ที่น่ากังวลและ Big Boss ที่น่าเศร้าแล้ว เกมเมอร์ยังมีความสุขมากอีกด้วย พวกเขาเป็นแนวหน้าในการโจมตีดินแดนยอร์กและอาจเอาชนะกองทหารของ Duke ได้ก่อนเกมเมอร์คนอื่นๆ จากนั้นอุปกรณ์และม้าทั้งหมดจะเป็นของพวกเขา ผู้เล่นรู้สึกตื่นเต้นกับความคิดนี้
มีราคา แลนสล็อตกล่าวว่า “ภารกิจของเราคือการหาสถานที่ที่เหมาะสมเพื่อสร้างฐานที่มั่นที่เชื่อถือได้ เราอาจไม่สามารถกลับมาได้ภายในสิบถึงยี่สิบวัน โปรดเตรียมใจให้ดี!”
หมายความว่าผู้เล่นจะไม่สามารถทำภารกิจประจำวันในช่วงเวลานี้ได้หรือไม่? พวกเขาจะไม่ได้รับคะแนนชื่อเสียงและเหรียญเกม
ผู้เล่นส่วนใหญ่ไม่เต็มใจที่จะเป็นแนวหน้าและเสียเวลาไปสิบถึงยี่สิบวัน อย่างไรก็ตาม มีผู้เล่นบางคนที่อาสา
Lancelot ได้คัดเลือกนักเล่นเกม 80 คนที่มีระเบียบวินัยดีที่สุด ผู้เล่นที่ขาดระเบียบวินัยคนอื่น ๆ ได้รับการยกเว้นเนื่องจากอาจทำให้ผู้เล่นคนอื่นเสียชีวิตได้ การสร้างฐานที่มั่นและรูปแบบรูนมานาจะปลอดภัยกว่าก่อนที่จะปล่อยให้พวกเขาเข้ามาร่วมรบ
แลนสล็อตเลิกหวังที่จะให้ผู้เล่นทำตัวเหมือนกองทหารทั่วไป
ขบวนรถเคลื่อนตัวไปยังที่ราบนอกป่าแสงจันทร์ รถม้าคันแรกคือภรรยาของเคานต์แลนสล็อต เขาคือชายผู้อ้างตนว่าเป็นผู้สืบทอดดินแดนยอร์คที่ถูกยิงด้วยลูกธนูของซอฟท์ตี้
ชื่อของเขาคือ Guinevere
“Guinevere เป็นผู้ชายหรือผู้หญิง?” บนแคร่หลังม้าตัวแรก TakeASpearHit รู้สึกงุนงงขณะที่เขามองไปที่เพื่อนของเขา
"อา? ทำไมคุณถึงถามคำถามแบบนี้” SealHeadLingChong มอง TakeASpearHit อย่างว่างเปล่า
“เขาเป็นผู้ชาย NPC เอลฟ์ยืนยันว่าเขาเป็นผู้ชาย และเกมเมอร์ที่ดูแลเขาก็บอกว่าเขาเป็นผู้ชายด้วย” เกมเมอร์คนหนึ่งกล่าว
“เราไม่ได้ยืนยันเพศของเขา และชื่อของเขาคือกีนีเวียร์ นี่ไม่ใช่ชื่อภรรยาของอาเธอร์หรือ? นั่นเป็นชื่อผู้หญิง และเขาแต่งงานกับแลนสล็อต”
ซอฟตี้อยู่บนรถม้าคันเดียวกัน และเธอก็ออกความเห็น จู่ๆ เธอก็นึกถึงบางอย่างและตบมือขณะที่เธอพูดว่า “ใช่ นี่เป็นการเตรียมการสำหรับระบบการแต่งงานในอนาคตหรือไม่? เกมออนไลน์จำนวนมากมีระบบการแต่งงาน บางที 'Dungeon' อาจจะมีด้วย”
“การแต่งงานของโนมส์กับออร์ค? ฉันสามารถจินตนาการภาพที่สวยงามได้” TakeASpearHit กล่าว และเกมเมอร์ทุกคนบนรถม้าก็หัวเราะออกมา พวกเขาอารมณ์ดี
รถม้าคันข้างหน้าหยุดกะทันหัน Dragonborn เห็น Lancelot, Big Boss และ Guinevere กระโดดลงจากรถม้าคันแรก ผู้เล่นคนอื่นๆ ก็ลงจากรถม้าเช่นกัน
“สถานการณ์เป็นอย่างไร?”
TakeASpearHit ตกตะลึง ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น หลังจากที่พวกเขาลงจากรถม้าแล้ว พวกเขาเดินไปข้างหน้าและเห็นแผ่นดินที่ถูกไฟไหม้ต่อหน้าขบวนรถ มีเศษโลหะและไม้และไก่ที่ปรุงแล้วอยู่บนพื้น อย่างไรก็ตาม ไม่มีควัน ดังนั้นพวกเขาจึงถูกเผาไปนานแล้ว
สิ่งที่น่าประหลาดคือนอกจากสัตว์แล้ว ยังมีสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ที่ถูกเผา
มีมนุษย์ที่สิ้นหวังสองสามคนนั่งอยู่บนพื้นดินใกล้ๆ และมีมนุษย์ที่ถูกไฟคลอกอย่างรุนแรงสองสามคน
ดูเหมือนว่าขบวนของพวกเขาถูกโจมตีด้วยจรวด
ไม่มีจรวดในเกม มีเพียง Magic Cannons ซึ่งไม่มีพลังทำลายล้างสูงเท่าจรวด
หากพวกเขาถูกโจมตีโดย Magic Cannons พวกเขาจะไม่เหลือซากศพใดๆ
แลนสล็อตสำรวจพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้ เขาอยู่ในความไม่เชื่อ เกิดอะไรขึ้น?
พวกมนุษย์ที่นั่งลงสังเกตเห็นชาววิกตอเรีย และมีไม่กี่คนที่ยืนขึ้นและเดินไปหาพวกเขา
“คุณมาจากโกลด์ไชร์ทาวน์เหรอ? ลูกชายของฉันอยู่ที่ไหน เขาไม่ได้มากับคุณเหรอ”
ชายที่เคราถูกไฟไหม้ครึ่งมองด้วยความหวัง
“ขอโทษนะ เรา…”
Lancelot กำลังจะแจ้งให้พวกเขาทราบถึงตัวตนของเขา แต่ผู้เล่นเกมเริ่มตะโกนแล้ว
“ถูกต้อง เรามาจากโกลด์ไชร์ทาวน์!”
“คุณมีภารกิจอะไรให้เราไหม”
“ถ้าคุณมีภารกิจ มอบหมายให้เรา เราจะทำภารกิจให้สำเร็จสำหรับคุณ!”
"ถูกตัอง. อย่างแน่นอน!"
“เราไม่ได้มาจากโกลด์ไชร์ทาวน์ เรามาจากวิกตอเรียซิตี้!”
“คุณโง่เหรอ? ทำไมคุณถึงเรียกร้องสำหรับภารกิจ? คุณไม่ได้มาจากเมืองวิกตอเรียใช่ไหม ถูกต้องเท่านั้นที่จะตอบอย่างตรงไปตรงมา!”
มนุษย์ที่เพิ่งผ่านหายนะต่างตกตะลึงกับบทสนทนาของเกมเมอร์ แต่แลนสล็อตตอบอย่างรวดเร็วว่า “ขอโทษ เราไม่ได้มาจากโกลด์ไชร์ทาวน์ เรามาจากวิกตอเรียซิตี้ เกิดอะไรขึ้นที่นี่? ใครโจมตีคุณ”
แลนสล็อตถามคำถามเหล่านี้เพื่อพิจารณาว่ามีอันตรายอยู่ใกล้ๆ หรือไม่ หากขบวนรถของเขาประสบกับสถานการณ์เดียวกัน เขาคงลำบากใจ แม้ว่าผู้เล่นเกมจะฟื้นคืนชีพได้ แต่เขาและ Guinevere ก็ทำไม่ได้
Lancelot ไม่เต็มใจที่จะยอมรับ แต่เขามีความตั้งใจที่จะปกป้อง Guinevere แค่นิดหน่อย.
“มันคือไวเวิร์น! เราพบกับการโจมตีของไวเวิร์น! ไวเวิร์นที่ชั่วร้ายนั้นร่อนลงมาและพ่นไฟออกมา! เขาถือว่าเราเป็นเหยื่อของเขา!”
“ครอบครัวของฉันถูกสัตว์ร้ายนั่นเผาจนตาย!”
“เราต้องแก้แค้น!”
พวกเขาเริ่มร้องด้วยความเจ็บปวด แม้แต่ผู้เล่นที่โชคดีก็ยังเศร้าใจกับชะตากรรมของพวกเขา
มันเป็นภัยพิบัติ
“นี่…” บิ๊กบอสพยักหน้า เขากำลังจะสั่งให้ทุกคนขึ้นรถม้า เมื่อได้ยินเสียงดังมาจากระยะไกล
มนุษย์กลุ่มหนึ่งที่ถืออาวุธหลายชนิดกำลังเข้ามาหาพวกเขา บางคนขี่ม้าด้วยซ้ำ เมื่อพวกเขาพบขบวนรถ พวกเขาก็เร่งรีบ
ชายมีหนวดเคราที่กำลังพูดคุยกับผู้เล่นวิ่งเข้ามาอย่างตื่นเต้นขณะที่เขาตะโกนว่า “ลูก! ลูกชาย!"
มนุษย์เหล่านั้นต้องมาจากโกลด์ไชร์ทาวน์
“เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้!” มีคนตะโกน ซึ่งทำให้ผู้เล่นต้องถอดอาวุธออกจากฝักทันที แลนสล็อตเกือบจะดึงอาวุธของเขาออกมาโดยสัญชาตญาณ แต่เขาหยุดตัวเองและตะโกนบอกเกมเมอร์ที่อยู่ข้างหลังว่า “เอาอาวุธของคุณออกไป พวกเขาไม่ใช่โจร! พวกเขาไม่ใช่โจร!”
มีผู้เล่นไม่มากนัก ดังนั้นขบวนรถจึงปลอมตัวเป็น Merchant Band เพื่อแอบเข้าไปในดินแดนยอร์กก่อนที่จะตั้งฐานที่มั่น นี่เป็นเพราะราชินีลิโลต้องการประกาศสงครามตามสิทธิในการสืบสันตติวงศ์และไม่เปิดการรุกราน ตราบใดที่พวกเขายึดครองปราสาทยอร์คได้ สงครามก็จะสิ้นสุดลง อย่างไรก็ตาม จากมุมมองของกฎการสืบสันตติวงศ์ หลายสิ่งหลายอย่างไม่เข้าข้างพวกเขา
Lancelot จ้องมองที่ผู้เล่น แต่พวกเขาตื่นเต้นกับม้าและอุปกรณ์ พวกเขาลังเลว่าจะวางอาวุธหรือไม่
กวิเนเวียร์ออกมาบอกทุกคนว่า “เชื่อฉันเถอะ ทุกคน ฉันรู้จักนายกเทศมนตรีของโกลด์ไชร์ทาวน์ เขาดูแลฉันเมื่อฉันตกต่ำ เขาไม่ได้อยู่ข้าง Duke of York ผู้ชั่วร้าย เขาไม่ใช่ศัตรูของเรา แต่เป็นพันธมิตรที่เป็นไปได้ของเรา”
ผู้เล่นยังคงลังเลเมื่อ Dragonborn พูดว่า “วางอาวุธของคุณ อาจมีการพัฒนาพล็อตต่อไป”
ฮูดลัมโบกมือและพูดว่า “วางอาวุธของคุณเสีย พวกเขาไม่มีอุปกรณ์ที่มีคุณภาพ ไม่จำเป็นต้องต่อสู้”
หัวหน้ากิลด์คนอื่นๆ ก็พูดคล้ายๆ กัน และเหล่าเกมเมอร์ก็วางอาวุธลง
การสนทนาไม่ได้ลดลง เนื่องจากมีผู้เล่นเกมเพียง 80 คน ลักษณะที่วุ่นวายของเกมเมอร์จึงไม่โดดเด่น
Lancelot และ Guinevere รู้สึกโล่งใจที่เห็นผู้เล่นวางอาวุธ บิ๊กบอสขมวดคิ้วระหว่างการเดินทาง เขารู้สึกรำคาญกับความล่าช้าในการเดินทาง
กลุ่มมนุษย์เข้าหาผู้เล่นเกม ผู้นำคือนักขี่ม้า และจากชุดเกราะของเขา เขาดูเหมือนนักรบ
"คุณคือใคร? ทำไมเธอถึงอยู่ที่นี่?"
เนื่องจากมีชาววิกตอเรียไม่มากและไม่มีนักธนู ชาวเมืองโกลด์ไชร์จึงไม่ระแวดระวัง พวกเขาวิ่งไปเป็นกลุ่มใหญ่และยืนอยู่ต่อหน้า Dragonborn และเหล่าเกมเมอร์ ผู้นำสำรวจบริเวณโดยรอบและซักถามพวกเขา
“ลุงนายกเทศมนตรี!”
Guinevere ถอดฮู้ดออก ใบหน้าที่ดูเป็นผู้หญิงของเขาแทบจะน้ำตาไหล นักขี่ม้าลงจากหลังม้าและวิ่งไปข้างหน้าด้วยความไม่เชื่อและพูดว่า “Guinevere? ฉันเป็นห่วงคุณ ฉันคิดว่าคุณถูกฆ่าโดยอนารยชนแห่งวิกตอเรีย เยี่ยมมาก! ขอบคุณพระเจ้าผู้บริสุทธิ์!”
นักรบคนนั้นกอด Guinevere แน่น โดยไม่รู้ว่า Lancelot จ้องมองด้วยดวงตากลมโตของเขา
เมื่อนายกเทศมนตรีพูดถึงคนเถื่อนชาววิกตอเรีย Guinevere รู้สึกอาย เขาผลักลุงนายกเทศมนตรีออกและชี้ไปที่ผู้เล่นเกมที่อยู่ข้างหลังเขา
“พวกเขาอาศัยอยู่ในเมืองวิคตอเรีย”
“ชู่ว!”
นายกเทศมนตรีดึงอาวุธของเขาออกและผลัก Guinevere ไปด้านหลัง เขามองดูพื้นที่ว่างเปล่าอย่างระแวดระวังราวกับว่าเขาคาดว่าจะมีการซุ่มโจมตี
เหล่าเกมเมอร์รู้สึกตื่นเต้นที่ได้เห็น NPC กวัดแกว่งอาวุธของเขา หากเกิดการต่อสู้ขึ้น เกมเมอร์จะไม่ถูกตำหนิที่ไม่ยั้งคิด
ชาวเมืองโกลด์ไชร์ติดอาวุธซึ่งอยู่เบื้องหลังนายกเทศมนตรีเริ่มระแวดระวัง ก่อนที่พวกเขาจะเริ่มต่อสู้ Guinevere ก็เดินเข้ามาและพูดว่า “ลุง นี่ไม่ใช่สิ่งที่คุณคิด ชาววิกตอเรียไม่ใช่คนป่าเถื่อน พวกเขากำลังช่วยฉันต่อสู้กับ Duke of York! พวกเขาจะช่วยให้ Dukedom และดินแดนของฉันกลับคืนมา!”
นายกเทศมนตรีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขามองไปที่ผู้เล่นที่ผ่อนคลายและวางอาวุธของเขา จากนั้น เขามองไปที่กวินนีเวียร์และพูดว่า “ไม่มีใครสามารถเอาชนะดยุคแห่งยอร์คได้ แม้แต่ชาววิกตอเรียที่เอาชนะจอร์จผมทองได้ การโจมตีครั้งต่อไปจาก Duke จะรุนแรงมากขึ้น คุณกำลังพบกับการลงโทษของคุณ ฟังฉันนะ Guinevere และออกเดินทางไปจักรวรรดิ คุณสามารถมีชีวิตปกติที่นั่นได้”
Guinevere ก้มหน้าและไม่ตอบสนอง นายกเทศมนตรีถอนหายใจและพูดว่า “ฉันรู้ว่าฉันไม่สามารถโน้มน้าวใจคุณได้”
เขาเดินไปสองก้าวและเข้าไปหาผู้รอดชีวิตในขณะที่พูดกับแลนสล็อตและเหล่าเกมเมอร์ว่า “ขออภัย ชาววิกตอเรีย ถ้าคุณกำลังจะไปที่ไหนสักแห่งให้ออกไปทันที มีไวเวิร์นและทุกที่ก็ไม่ปลอดภัย ขอพระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์อวยพรทุกท่าน”