“งั้น… เจ้ากำลังขอความช่วยเหลือจากศิษย์คนที่สี่?”
Cho Ah-ran, Ack Bi และ Seol-Hwi กำลังนั่งอยู่ในที่แห่งหนึ่งในรูปสามเหลี่ยมและพูดคุยกัน
บางทีอาจเป็นเพราะทั้งคู่ถูกโจมตีด้วยศิลปะการต่อสู้ของซอลฮวี พวกเขาจึงไม่ได้พูดถึงศิลปะการต่อสู้ของกันและกันหรือพูดว่าอันไหนดีกว่ากัน
เมื่อบรรยากาศลดลงจากหนาวเป็นอุ่น ซอลฮวีรีบถามพวกเขาว่า
"ใช่. ฉันไม่รู้ว่าอาจารย์รู้เรื่องนี้หรือไม่ แต่สาวกคนอื่น ๆ ของ Heavenly Demon ได้วางรากฐานที่มั่นคงและแข็งแกร่งก่อนที่การต่อสู้แย่งชิงอำนาจจะเริ่มต้นขึ้น มีนักรบที่รู้จักมากมายนับไม่ถ้วนที่เข้าร่วมกับพวกเขา แต่ไม่มีสักคนเดียวที่สนับสนุนสาวกคนที่สี่ นับประสาอะไรกับกลุ่มผู้อาวุโสที่คอยดูแลเขา”
ซอลฮวีพูดอย่างระมัดระวังและมองไปที่พวกเขา เป็นเพราะเขาอาจถูกสองคนนี้เกลียดเพราะแม้แต่พูดถึงสถานการณ์ของนิกาย
โชคดีที่พวกเขาไม่ได้พูดต่อต้าน อย่างไรก็ตาม การประเมินของสาวกคนที่สี่นั้นรุนแรง
“ถ้าอย่างนั้น สาวกคนที่สี่ไม่มีพรสวรรค์ในการเป็นปีศาจสวรรค์ หากมีช่องว่างมากขนาดนั้นในการแย่งชิงอำนาจระหว่างสาวก… พวกเราจะช่วยสร้างความแตกต่างได้หรือไม่?”
คำพูดของ Ack Bi เป็นความจริง และ Cho Ah-ran ก็ทำตาม
“พลังไม่ใช่สิ่งที่คุณจะได้รับจากความสามารถพิเศษและมันสมองที่อยู่เคียงข้างคุณ ก็ต่อเมื่อคุณสามารถมอบผลประโยชน์ให้กับผู้คนที่คุณมี คุณจะได้รับอำนาจนั้น อย่างไรก็ตาม ในการที่จะทำเช่นนั้นได้ คุณต้องมี 'รากฐาน' ขนาดใหญ่จึงจะเข้าใจมันได้ และคุณต้องการ 'ความสำเร็จ' ที่เหมาะสมเพื่อให้ผู้คนด้านล่างเข้าใจ”
"..."
“ลูกศิษย์ของฉัน อย่ารอผู้ชายคนนั้นและเปลี่ยนไปเป็นสาวกคนอื่นทันที นี่เป็นการเสียเวลาและความพยายาม”
"ที่…"
เมื่อ Seol-Hwi หยุดชั่วขณะ อาจารย์ของเขาทั้งสองก็ดูอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ และ Seol-Hwi ก็พูดว่า
“ศิษย์คนที่สี่… เขาคือดาวสังหารแห่งสวรรค์”
"อะไร?!"
"...!"
ทันใดนั้น ทั้งสองคนก็มีสีหน้าไม่เชื่อ เมื่อเห็นเช่นนั้น เขาคิดว่าข่าวลือเกี่ยวกับสาวกคนที่สี่ไม่ได้แพร่กระจายไปมากนัก
หรืออาจเป็นเพราะอาจารย์ของเขาอยู่ในการฝึกแบบสันโดษก็เป็นได้ว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ได้ยินอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง การสนทนาก็ดำเนินต่อไปด้วยคำถามของโช อารัน
“ผู้ชายคนนั้น เขาอายุเท่าไหร่”
“ฉันไม่รู้อายุที่แน่นอนของเขา แต่ดูเหมือนเขาจะอายุมากกว่า 20 ปี”
"อะไร?! แล้วเขายังมีชีวิตอยู่ไหม”
"ใช่."
"…ฮะ!"
Cho Ah-ran ดูค่อนข้างประหลาดใจ และ Ack Bi ก็ขยับเข้ามาใกล้เขาเล็กน้อยแล้วพูดว่า
“ฮ่าฮ่า ยากที่จะเดาได้ว่าคนที่มีกำเนิดเช่นนี้จะมีอายุเกิน 16 ปีนับประสาอะไรกับอายุ 20 เมื่อสาวกคนที่สี่เลือกที่จะปลดปล่อยพลังของเขา เขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน?”
“ความแข็งแกร่ง… เท่าไหร่?”
ซอลฮวีเปิดเผยความคิดที่เขาอยากรู้ได้ทันท่วงที
ความแข็งแกร่งของปีศาจปฐพี เขาต้องการรู้ว่าเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหนจากมุมมองของนักรบและปรมาจารย์ แทนที่จะคาดเดาเพียงอย่างเดียว
ไม่ใช่ Ack Bi แต่เป็น Cho Ah-ran กล่าวว่า
“ลูกศิษย์ โดยปกติแล้ว คนที่เกิดภายใต้ดาวดวงนั้นจะตายด้วยชะตากรรมของตนเองเมื่ออายุครบ 16 ปี ว่ากันว่าพลังที่ไปถึงท้องฟ้านั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาครอบครอง”
“คุณกำลังพูดถึงระดับ Supreme Demon เหรอ?”
“อย่างน้อยก็จะไม่ขาด แต่การมีชีวิตอยู่ในขณะที่ซ่อนเร้นพลังนั้นเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยม ยิ่งไปกว่านั้น ในแต่ละปี พลังจะแข็งแกร่งขึ้น”
“ถ้าอย่างนั้น… มีความเป็นไปได้ที่จะไปถึง Profound Demon ไหม”
"อาจจะ."
"อา."
Seol-Hwi รู้สึกขนลุกขึ้นมา เขาคาดว่าเขาอาจจะจับปีศาจสวรรค์ได้ แต่มันก็เป็นเพียงแค่ความคิด อย่างไรก็ตาม การฟังคำพูดของพวกเขา ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลย
"อืม."
บทสนทนาหยุดลง และ Ack Bi มองไปทางอื่นเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
“ถ้าเป็นความปรารถนาของศิษย์ ไม่มีอะไรที่ข้าจะไม่ทำ”
ราวกับว่าเขาตัดสินใจได้ เขาตอบตกลงทันทีและซอลฮวีก็หันไปหาอีกฝ่ายที่ยิ้ม
“ถ้าเราย้ายไปที่สาวกคนที่สี่ จะมีสถานการณ์ที่ไม่สบายใจสำหรับเรา แต่ก็ไม่มีเหตุผลใดที่เราไม่ควรไปเพียงเพราะเรื่องนั้น เกินวัยที่จะสังเกตคนรอบข้าง…”
"..."
จากคำพูดเหล่านั้น โชอารันเริ่มครุ่นคิดอีกครั้ง จากนั้นเธอก็มองไปที่ซอลฮวีและถามว่า
“ต้องไปที่นั่นไหม”
ซอลฮวีรู้สึกได้ น้ำเสียงที่จริงจังไม่ต่างจากเธอ
ไม่สิ บางทีนี่อาจเป็นตัวตนที่แท้จริงของเธอ
“มีบางสิ่งที่ต้องทำภายใต้สาวกคนที่สี่”
“อย่างนั้นเหรอ?”
เมื่อนั้น โช อารัน พยักหน้า
“ถ้าอย่างนั้น… ฉันก็จะไปด้วย”
“อา อาจารย์…”
“ไม่ว่ากระบวนการจะเป็นอย่างไร เจ้าคือศิษย์คนแรกของข้า เราจะเป็นนายและปฏิเสธคำขอของคุณได้อย่างไร”
เธอพยักหน้าและ Seol-Hwi รู้สึกตื่นเต้น
ในสถานการณ์ที่เขาถูกขอให้นำ Cheon Miryo สถานการณ์สามารถกอบกู้ได้ด้วยนักรบดังกล่าว
เพราะเขาคิดว่าแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว
“งั้นก็เตรียมตัว”
"...?"
“เขาจะรอนานแค่ไหน? ให้เราออกไปทันที”
ไม่มีสิ่งที่เรียกว่ากระเป๋าเดินทาง
ดาบที่โชอารันมอบให้พร้อมกับรองเท้าและเสื้อผ้านั้นมอบให้โดยนักรบ และเขาก็สวมมันอย่างลวกๆ
หายใจดังเสียงฮืด ๆ
บนภูเขาหิมะ ยังคงเป็นดินแดนที่หนาวเย็นมาก Ack Bi เป็นผู้นำโดยมี Cho Ah-ran และ Seol-Hwi อยู่เบื้องหลัง
หลังจากนั้นไม่นาน Seol-Hwi ก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทิศทางที่พวกเขาไป พวกเขากำลังเคลื่อนตัวไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ
"ผู้เชี่ยวชาญ. ดูเหมือนจะไม่ใช่เส้นทางสู่นิกายหลัก”
ไม่สามารถระงับความคิดของเขาได้ เขาจึงถาม และ Ack Bi ก็พูดว่า
"แน่นอน. ปลายทางไม่ได้อยู่ที่นั่น”
“เอ่อ? คุณหมายความว่าอย่างไร?"
ด้วยคำพูดนั้น อาจารย์ทั้งสองก็ก้มหน้าลง และโชอารันกล่าวว่า
“อย่างแรก มีที่ที่เราต้องแวะ”
"และนั่นคือ?"
“ทางเหนือสุดของภูเขาคุนหลุน ภูเขาเจดีย์”
"...!"
Seol-Hwi สงสัยในหูของเขา ที่นี่เป็นสถานที่ที่คุ้นเคย ไม่สิ ชื่อคุ้นๆ
เป็นเพราะเป็นหนึ่งในสองแห่งที่มีการค้นพบร่องรอยของศิลปะน้ำแข็ง
นี้ไม่ดี.
Seol-Hwi รู้สึกเย็นลงที่สันหลังของเขา ถ้าเจ้านายทั้งสองของเขากำลังเดินทางไปเยี่ยมชอนมีรโย พวกเขาจะบอกความจริง
แล้วพวกเขาจะรู้ว่าเขาไม่ใช่สาวกของเธอ
ซอลฮวีรู้สึกกังวลเล็กน้อยและเดินตามอัคบีซึ่งเดินนำหน้าไป จากนั้นซอลฮวีก็พูดว่า
“ท่านอาจารย์ จริง ๆ แล้วข้ามีเรื่องจะบอกท่าน”
Ack Bi พยักหน้ากับสิ่งนั้น
"มันคืออะไร?"
“ความจริงแล้วฉัน...”
Seol-Hwi กำลังจะพูด แต่ก็ต้องตกใจ เขาพยายามพูดออกไปแต่คำนั้นไม่ยอมออกมา
พวกเขาไม่ใช่นักรบที่รู้จักเขาในฐานะสาวกของชอน มิเรียวหรือ? ในสถานการณ์เช่นนี้ หากเขาบอกว่าเขาโกหก พวกเขาไม่มีทางยอมรับได้
แต่.
“เจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้าไม่ใช่ศิษย์ของนางหรือ?”
"...!"
สายตาของซอลฮวีจับจ้องไปที่โชอารันซึ่งอยู่ข้างหลังอัคบี
“ตกใจอะไรขนาดนั้น? เป็นปัญหา… ทุกคนทราบดีว่าเธอไม่รับลูกศิษย์ เธอเปลี่ยนใจกะทันหันไม่ได้ แต่… นั่นคือสิ่งที่คนที่ไม่รู้จักเธอพูด”
“แล้ว…ทำไมฉัน…”
“ทำไมเราถึงเมิน? เราทำแบบนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่”
“เอ่อ?”
เมื่อ Seol-Hwi ดูตกใจ Ack Bi ก็ก้าวไปข้างหน้าและพูดว่า
“เราไม่ได้ทรมานคุณมาหลายเดือนแล้วไม่ใช่เหรอ? ในช่วงเช้าและเย็น จริงๆ แล้วปกติคุณจะยอมแพ้และจากไป… แต่คุณก็ทนได้”
“และเราก็ชอบคุณมากขึ้นหลังจากนั้น แม้ว่าปากของคุณจะเต็มไปด้วยคำโกหก แต่คุณก็จริงใจมากกว่าใคร ๆ เมื่อพูดถึงเรื่องการเรียนรู้”
เป็นการปฏิบัติที่ใกล้เคียงกับการทรมาน
ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่ได้ตั้งใจให้เขาเติบโตในตอนแรก
ถ้าเขาคิดเกี่ยวกับมัน การฝึกนั้นผิดปกติมากกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด
"ผู้เชี่ยวชาญ. หากคุณรู้ด้านที่น่าเกลียดของสาวกคนนี้ เราไม่ควรที่จะได้เห็นอาจารย์ชอน มิเรียวใช่หรือไม่”
แน่นอนว่าเป้าหมายของซอลฮวีคือเธอ แต่ก็ไม่จำเป็นที่จะต้องดึงดูดเธอด้วยคำโกหกที่เปิดเผย และสองคนนี้เป็นนักรบที่มีทักษะอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?
“คุณรู้ไหมว่าใครที่สาวกคนที่สี่สามารถไว้วางใจได้”
“เอ่อ?”
Seol-Hwi รู้สึกสับสนเล็กน้อยกับคำถามของ Ack Bi เขาตระหนักว่าการที่สามารถไว้วางใจใครสักคนได้อย่างเต็มที่นั้นแตกต่างกัน
“คุณไม่ได้บอกว่าสาวกคนอื่นมีคนอยู่แล้ว? ในสถานการณ์เช่นนี้ คำถามก็คือว่าเรามีใครสักคนที่สามารถปกป้องสาวกคนที่สี่ได้หรือไม่ และถ้าพวกเขาเชื่อถือได้…”
"ที่…"
มีความต้องการบุคคลเช่นนี้ และนั่นไม่ใช่เหตุผลที่เขารับทั้งสองคนไปหรือ?
“ถ้าสาวกคนที่สี่ไม่ต้องการถูกผลักไสโดยสาวกคนอื่นๆ การเป็นนักรบที่ดีพอจะไม่ได้ผล ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าพวกเขาตั้งแนวรับ คนทรยศจะปรากฏตัว”
"..."
“แต่หากมีคนอย่างคุณชอน มิเรียวอยู่ฝ่ายเรา เรื่องราวจะเปลี่ยนไปมาก มันจะเป็นการเตือนอย่างเงียบ ๆ สำหรับสาวกคนอื่น ๆ และเพิ่มความมั่นใจอย่างมากให้กับผู้ใต้บังคับบัญชาของสาวกคนที่สี่”
Ack Bi มองไปที่ Seol-Hwi และพูดว่า
“เพราะเธอเป็นคนที่มีชื่อเสียงที่สุดในนิกายรองจากผู้นำนิกาย”
อา.
ซอลฮวีเข้าใจแล้ว สาวกคนที่สี่ต้องการนักรบ แต่ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องการใครสักคนเพื่อเป็นรากฐานของพลังในด้านของเขา
Cheon Miryo เป็นคนที่ตั้งชื่อนิกายโดยอยู่ใน Kangho
เธอมีพลังที่จะดึงดูดความสนใจของใครก็ตามด้วยพลังของเธอ
"และ…"
Cho Ah-ran เข้าใกล้ Seol-Hwi และวางมือของเธอไว้บนไหล่ของเขา
“เธอน่าจะเป็นผู้ที่สามารถแสดงเส้นทางสู่ Profound Demon ให้คุณเห็น”
ซอลฮวีไม่สามารถปฏิเสธได้อีกต่อไป
และแม้ว่าจะเป็นเวลาแค่หลายเดือน แต่มันเป็นช่วงเวลาที่เขาได้เรียนรู้เล็กน้อยว่าเจ้านายของเขาเป็นคนแบบไหน
ภูเขาสูงชัน
นอกจากนี้ พวกเขายังต้องเดินลุยหิมะที่หนาถึงข้อเท้า และลมหนาวที่พัดมาทำให้ความเร็วของพวกเขาช้าลง
เหนือสิ่งอื่นใด สภาวะเหล่านี้และการหายใจลำบากมีผลทำให้คนส่วนใหญ่ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้
แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อผู้ที่เป็นนักรบโดยเฉพาะผู้ที่เหนือกว่าคนทั่วไป Ack Bi ก้าวขึ้นไปบนยอดเขาอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า
“น่าจะมีถ้ำอยู่กลางทางที่นำไปสู่ภูเขาที่นี่”
เจ้านายของเขากำลังคิดเกี่ยวกับที่ตั้งของ Cheon Miryo เมื่อได้ยินว่าพวกเขามาที่นี่หลายครั้ง ซอลฮวีไม่ได้ถามอะไรและเดินตามพวกเขาไปเท่านั้น
เอ่อ?
อย่างที่พวกเขาพูด ในช่วงกลางของทางลาดลงไปตามเส้นทางภูเขา สามารถมองเห็นถ้ำขนาดใหญ่ได้
Seol-Hwi ที่เดินเข้าไปอย่างรวดเร็วก็ต้องตกใจหลังจากเข้าไปเพียงไม่กี่ก้าว
“ว้าว!”
สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของซอลฮวีคือเพดานสูง สูงกว่าความสูงของศาลาใหญ่ซึ่งมีหกชั้นหลายเท่า นอกจากนี้ สถานที่แห่งนี้ยังดูลึกลับและทำให้ผู้คนอยากสำรวจมากขึ้น
ในขณะเดียวกัน Ack Bi ที่ล้ำหน้าไปแล้วพูดในขณะที่มองไปที่ Cho Ah-ran
“เธอจะไม่ออกมาแม้ว่าเราจะโทรหาเธอใช่ไหม”
"อาจจะ."
“ท้ายที่สุดแล้ว นั่นเป็นทางเดียว แม้ว่าฉันจะกลัวสิ่งที่จะ…”
“ชิ ชิ. นักรบชื่อที่มีลูกศิษย์ชื่อของเขา ถ้าเธอกลัวก็ออกไป ฉันจะทำ”
“ใครบอกว่าฉันกลัว”
เถียงกันสักพักก็นั่งมองหน้ากัน ไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาก็วางเดิมพัน และตามสัญญา พวกเขาก็ยกพลังงานภายในของตนไปที่กำแพงพร้อมๆ กัน
กวาง! กวักกวัก!
ถ้ำทั้งถ้ำสั่นสะเทือนราวกับจะระเบิดจากภายในสู่ภายนอก
"ผู้เชี่ยวชาญ…"
เมื่อ Seol-Hwi ซึ่งตกใจมากเดินเข้ามาหาพวกเขาและร้องว่า—
ทั้งสองทูลพระองค์ว่า
“อยู่ให้พ้นทาง”
“ติดตามชมกันต่อไปครับ”
และการโจมตีครั้งต่อไป—
กวักกวัก!
ขณะที่พลังงานถูกปลดปล่อยออกมาอย่างอิสระ กำแพงก็พังทลายพร้อมกับส่วนหนึ่งของถ้ำที่พังทลายลง
และพวกเขาทำอย่างนั้นอยู่พักหนึ่ง
“งั้นเราขอเวลาอีกสักหนึ่งวันดีไหม”
“งั้นฉันจะไปหาอะไรข้างใน”
“อา ฉันก็ด้วย”
นักรบทั้งสองเดินเข้าไปข้างใน ซอล-ฮวียืนอยู่ในท่าทางที่งุ่มง่ามและจากนั้นก็นอนลงกับพื้นเมื่อเจ้านายของเขาออกไป
“ฮะ…”
เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
บอกว่ารอวัน...
ท่านจึงหลับตา
เขาไม่มีอะไรทำ ดังนั้นเขาจึงปล่อยเวลาผ่านไป ตอนที่เขาหลับอยู่หรือเปล่า?
เมื่อเขาลืมตาขึ้น เขาก็รู้สึกว่ามีคนมองลงมาที่เขา
"คุณคือใคร?"
มันเป็นผู้หญิง
หนึ่งเดียวที่มีคอระหงและผิวขาวใสไร้ฝ้ากระ และความปีติยินดีที่ไม่ได้พูดนี้—
เป็นความงามที่ไม่มีใครเทียบได้ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน