บทที่ 112
ใช้เวลาไม่นานในการตัดสินใจว่าใครจะไปพื้นที่ C กับฉัน สมาชิกของแก๊งที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ C อาสาไปกับฉัน หลายคนมีสายตาที่คุกคาม
สมาชิกแก๊งค์เข้าแถวหน้าคฤหาสน์
พวกเขาทั้งหมดสวมหน้ากากป้องกันแก๊สพิษที่ฉันแจกและรอคำสั่ง
ขณะที่ฉันกำลังจะออกไป
"คุณมาสาย."
พาร์เนลโลยังคงสวมหน้ากากป้องกันแก๊สพิษ ยิ้มขณะเดินมาหาฉัน
“พาร์เนลโล”
“ฉันคิดว่าในเมื่อคุณทำสิ่งนี้ด้วยตัวเอง และเนื่องจาก Alessia มีส่วนเกี่ยวข้อง ฉันควรจะอยู่ที่นั่นเพื่อคุณ”
“……แล้วพ่อล่ะ?”
“กงซิลีแยร์เองก็เสนอตัวให้ยืนเคียงข้าง ฉันไม่รู้จักใครอีก แต่เมื่อมีเขาอยู่ที่นั่น ฉันสามารถไปๆ มาๆ ได้อย่างสงบ”
“……แน่นอน”
เป็นเพราะ Consigliere ถูกบดบังด้วยสัตว์ประหลาดชื่อ Parnello ชายผู้มีอำนาจเช่นนั้น เขาจึงถูกกล่าวขานว่าเป็นชายคนที่สามของ Corleone
Consigliere คงจะมั่นใจ
“คุณได้ติดต่อกับเจ้าหน้าที่ที่กำลังกักกันพื้นที่ C หรือไม่?”
“ใช่ หน่วยสืบราชการลับบอกว่าพวกเขาได้รับแจ้งแล้ว”
“ฉันจะไปตามทางของฉัน”
“ที่บริการของคุณ”
Parnello แจ็คแห่งการค้าทั้งหมด
เขาต้องมีความรู้สึกและความสามารถแบบไหนถึงเรียกว่ามือขวาของพ่อฉัน?
เขาเป็นเหมือนสวรรค์
ฉันปีนขึ้นไปบนรถเก๋งที่ขับเคลื่อนโดยพาร์เนลโลทันที และรถสิบสองคันก็เคลื่อนตัวออกไปจากคฤหาสน์
ขณะที่เราเดินทางไปยังพื้นที่ C ด้วยขบวนแห่อันยาวไกล เราได้รับการต้อนรับด้วยภาพแปลกๆ
กลุ่มรถยนต์กระพริบไฟสีน้ำเงินแดงที่ทางเข้า และมีสมาชิกแก๊งขวางไว้
"……ตำรวจ?"
“ฉันจะตรวจสอบมัน”
ในขณะที่ฉันรู้สึกงุนงงกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของตำรวจ สมาชิกแก๊งในที่นั่งผู้โดยสารก็ออกไปก่อนแล้วเดินไปหาตำรวจ
พวกเขาทั้งสามกำลังคุยกันเรื่องบางอย่าง
เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าแปลก ๆ ของตำรวจมากขึ้น ฉันจึงลุกจากเบาะหลังแล้วเข้าไปหาพวกเขา
“ฉันช่วยคุณได้ไหม”
ตำรวจหันมามองฉัน
“คุณคือคน……เอ๊ะ มาจาก Corleone เหรอ?”
จู่ๆ หนึ่งในนั้นก็อุทานด้วยความหวาดกลัว ในขณะที่ตำรวจที่อยู่ข้างๆ เขามองฉันด้วยสายตาตกตะลึง ราวกับว่าเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
ดูเหมือนว่าเขาจะจำใบหน้าฉันได้ ดังนั้นจึงต้องมีความเกี่ยวข้องกับคอร์เลโอเน
“จากปฏิกิริยาของคุณ ฉันเดาว่าคุณรู้จักฉัน……คงเป็นคนเก่า”
“ฉัน……ฉันอยู่ที่นั่นในวันที่ครอบครัวบลานท์หายตัวไป”
“อ่า ฉันเข้าใจแล้ว ดีใจที่รู้ว่าคุณอยู่ที่นั่น ฉันแน่ใจว่าเราจะคุยกันได้”
ฉันค่อยๆ เดินเข้าไปหาเขาและตบปกเสื้อที่เต็มไปด้วยฝุ่นของเขาเบาๆ
“อีกอย่าง ฉันสงสัยอยู่เรื่องหนึ่ง”
"ใช่? อะไร……."
ในเวลาเดียวกัน พลังงานที่ระเบิดออกมาชั่วขณะก็แทรกซึมอยู่ในอากาศรอบตัวฉัน
“ฉันขอถามได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นในโดเมน Corleone”
ตำรวจเหงื่อแตกพลั่กออกมา
หลังจากลังเลที่จะพูดคำพูดของฉันอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าหน้าที่ก็ถอนหายใจและเปิดปากของเขาในที่สุด
“เราขาดการติดต่อกับเจ้าหน้าที่ที่ทำงานในพื้นที่ C ดังนั้นเราจึงได้รับคำสั่งจากระดับสูงให้สอบสวนสิ่งที่เกิดขึ้น แต่อย่างที่คุณเห็น……ไม่ปกติ เราถูกสมาชิกของ Corleone บล็อกไว้ ฉันขอถามเหตุผลได้ไหม”
มีเจ้าหน้าที่ตำรวจอยู่ใน……?
ถ้าเป็นเช่นนั้น การปรากฏตัวของพวกเขาที่นี่ก็ไม่สามารถเข้าใจได้
ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาอยู่ที่นั่นตามคำสั่งเท่านั้น
“เหตุผลง่ายๆ เพราะถ้าคุณเข้าไปที่นั่น คุณทั้งคู่จะต้องตาย”
"...?"
“โอ้ ฉันหมายถึง แม้แต่สมาชิก Corleone ก็ยังต้องตายถ้าพวกเขาเข้าไปข้างใน…….”
ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างราวกับว่าพวกเขาไม่เข้าใจคำพูดของฉัน
หรือพวกเขาตีความคำพูดของฉันเป็นอย่างอื่น?
ฉันตัดสินใจอธิบายเพิ่มเติมอีกเล็กน้อยเพื่อไม่ให้เกิดความเข้าใจผิด
“มีบางอย่างที่ค่อนข้างอันตรายอยู่ข้างใน เรามาที่นี่เพื่อทำความสะอาด และเนื่องจากเป็นปัญหาของคอร์เลโอเน ฉันจึงไม่สามารถลงรายละเอียดได้ แต่เราจะตรวจสอบให้แน่ใจว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจในนั้น…..ออกไปอย่างปลอดภัย”
“ไม่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่-”
“นักสืบคิม หยุดก่อน”
ผู้ชายที่ถือเครื่องส่งรับวิทยุด้วยสีหน้าโง่เขลากำลังจะพูดอะไรบางอย่างเพิ่มเติม แต่ตำรวจที่อยู่ข้างๆ เขาหยุดเขาไว้
“ฉันได้ยินที่คุณพูดแล้ว ได้โปรด”
จากนั้นเขาก็ยื่นมือมาให้ฉัน
"ใช่."
ฉันจับมือเขาเบาๆ แล้วมุ่งหน้าไปที่ทางเข้า พาร์เนลโลก็ล้มลงก้าวข้างฉันโดยธรรมชาติ
“คุณได้ยินอย่างนั้นเหรอ?”
“ใช่ ฉันจำผู้ชายคนนั้นได้”
"จริงหรือ? เขาไว้ใจได้หรือเปล่า?”
"ใช่. อีกคนหนึ่งคือชายที่เพิ่งจับมือคุณอยู่กับคอร์เลโอเนมาเป็นเวลานาน ดังนั้นเขาจะอยู่ในมือที่ดี และที่สำคัญที่สุดคือ…แค่สบตากับฉัน”
……ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะหุบปากเหมือนกัน
จากนั้นฉันก็เดินออกไปจากเจ้าหน้าที่และเดินไปที่ทางเข้าโดยที่สมาชิกแก๊งโค้งคำนับฉัน
“สถานการณ์ข้างในเป็นยังไงบ้าง?”
ฉันถามชายที่ดูเหมือนจะรับผิดชอบที่นี่ โดยดึงหน้ากากป้องกันแก๊สพิษออกจากกระเป๋าของฉัน
“ตอนแรกมีคนขอออกจากการกักกันเยอะมาก แต่ตอนนี้กลับเงียบเหมือนหนู”
"……ใช่."
สมาชิกขององค์กรอาจติดเชื้อระหว่างการกักกัน
หลังจากสั่งให้ทุกคนในห้องสวมหน้ากากป้องกันแก๊สพิษแล้ว ฉันก็หันไปหาคนที่รับผิดชอบ
“ถ้าใครที่นี่บ่นว่ามีอาการผิดปกติ ให้ส่งพวกเขาไปที่คฤหาสน์ทันที พวกเขาจะถูกพาไปที่นั่นโดยสมาชิกในองค์กรของฉันที่สวมชุดป้องกัน”
“ผมจะทำเช่นนั้นครับอาจารย์”
ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงไล่เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบออก และหันไปหาชายที่สวมหน้ากากป้องกันแก๊สพิษ เพื่ออธิบายการดำเนินการสั้นๆ
“หน้าที่ของเราคือค้นหาปลั๊กหรืออะไรก็ตามที่ดูน่าสงสัยตั้งแต่แรกเห็น”
สมาชิกคนหนึ่งยกมือขึ้น
“คุณหมายถึงอะไร…..น่าสงสัย?”
“ใช่ เป็นไปได้มากว่า……ในรูปของเห็ดยักษ์ หากพบเห็นเช่นนั้นโปรดติดต่อฉันทันที นอกจากนั้นอาจมีคนร้ายซุ่มซ่อนอยู่ในบริเวณนี้ ดังนั้น หากมีการสู้รบ เราก็สามารถยิงพลุขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ทันที คำถาม?"
คราวนี้ไม่มีใครยกมือเลย
พวกเขาแค่จ้องมองมาที่ฉัน ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
ฉันแน่ใจว่าพวกเขาต้องการยุติเรื่องนี้โดยเร็วเพื่อครอบครัวของพวกเขาเอง
“นั่นมันนานมาก”
ฉันพึมพำกับตัวเองขณะยืนอยู่หน้าประตูลวดหนามสูงสองเมตร
“เอาล่ะ เข้าไปกันเถอะ”
จิ๊บๆ───
ชิงช้าประตูเปิดออกและทุกคนก็เริ่มวิ่งไปยังใจกลางเมืองทันที
หากโรคระบาดแสดงพลังของเขาออกมา เขาจะกระจายพวกมันไปทั่วสถานที่ซึ่งมีผู้คนสัญจรไปมาอย่างแน่นอน
ถนนที่พลุกพล่านที่ฉันและอเลสเซียเดินผ่านนั้นเงียบสงบราวกับใจกลางเมืองหลังโลกล่มสลาย
“ฉันไม่เห็นใครเลยที่นี่ พวกเขาคงจะไปที่ไหนสักแห่งเป็นกลุ่ม”
พาร์เนลโลพูดโดยมองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีอะไรผิดปกติหรือไม่
คนเหล่านั้นไปอยู่ที่ไหนภายใต้สถานการณ์เหล่านี้?
“พาร์เนลโลมีอาคารหรือพื้นที่ใดบ้างในภาค C ที่ผู้คนจะไปรวมตัวกัน?”
“อืม……มีคนอยู่ในใจ แต่ผู้คนจะรวมตัวกันในที่เดียวภายใต้สถานการณ์เหล่านี้หรือไม่?”
“ปกติพวกเขาจะไม่ทำ แต่……ถ้ามีคนควบคุมพวกเขาล่ะ? ถ้าถนนเงียบขนาดนี้ ฉันคงได้แค่เดาว่าพวกเขาถูกย้ายไปที่ไหนสักแห่งแล้ว”
“อันที่จริง……แล้วเราจะมุ่งหน้าตรงไปที่นั่น”
คราวนี้พาร์เนลโลเป็นผู้นำและเปลี่ยนทิศทาง
เรามุ่งหน้าไปยังถนนช้อปปิ้งไม่ไกลจากใจกลางเมืองซึ่งมีไฮเปอร์มาร์เก็ตที่ใหญ่ที่สุดในพื้นที่ C
“นี่น่าจะเป็นที่ที่พวกเขามารวมตัวกัน”
พาร์เนลโลพูดขณะที่เขายืนอยู่หน้าร้านและมองไปรอบๆ
ในกรณีที่ฉันใช้ [ทักษะ: Aura Sonar] เพื่อตรวจจับผู้คนภายใน
ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังใช้สถานที่แห่งนี้เป็นที่หลบภัยอย่างที่เขาพูด
“เข้าไปข้างในกันเถอะ”
ไม่มีแสงไฟที่มองเห็นได้จากภายนอก แม้ว่าจะเป็นห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ที่มีผู้คนมารวมตัวกัน ฉันจึงเปิดใช้งานโหมดกลางคืนและเข้าไปข้างใน
ผู้คนที่ฉันตรวจพบด้วย [ทักษะ: Aura Sonar] รวมตัวกันอยู่ที่ชั้นสอง
เมื่อฉันพยายามวิ่งขึ้นบันไดอย่างรวดเร็วโดยไม่สนใจความยุ่งเหยิงที่ชั้นล่าง
"ฮะ?"
ฉันสังเกตเห็นว่าประตูชั้นสองถูกล็อค
ทำไมต้องล็อคประตูด้วยล่ะ?
ด้วยความคิดนั้นในใจ ฉันจึงเปลี่ยนออร่าของฉันและสอดมันเข้าไปในรูกุญแจเพื่อเปิดประตู
ดัลคัก──
แสงสลัวๆ ต้อนรับเราขณะที่เราเข้าไปในประตูที่เปิดอยู่ด้วยเสียงร่าเริง
และในขณะเดียวกัน…….
สแนป── สแนป── สแนป── สแนป── สแนป── สแนป── สแนป── สแนป── สแนป── สแนป── สแนป── สแนป── สแนป── สแนป── สแนป── สแน็ป
เรากำลังเผชิญกับสายตาหนูจำนวนนับไม่ถ้วนที่อยู่รอบตัวเรา
“อย่างน้อยเราก็รู้ว่าใครอยู่ที่นี่……”
"ใช่."
พวกหนูก็รีบวิ่งไปรอบๆ ตัวเรา ราวกับจะตรวจดูหน้าของเรา
ผ่านไปสักพัก พวกหนูก็เริ่มกระโจนออกไปในทิศทางต่างๆ และอินยัง ชายผิวดำก็เดินเข้ามาหาพร้อมกับเสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงในระยะไกล
“ฮ่า คุณปู่และอาจารย์?”
เสียงสั่นราวกับหวาดกลัว
นอกเหนือจากความมืดมิดแล้ว ยังสามารถมองเห็นร่างของหญิงสาวผมขาวและดวงตาสีแดงได้
“ลาเต้……?”
ครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นเธอ เธอถูกทรมาน ใบหน้าของเธอบวมและเต็มไปด้วยฝุ่นและเลือด ดังนั้นนี่จึงเป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นเธอในรูปร่างที่เหมาะสมของเธอ
แน่นอนว่าเมื่อดูจากเลือดบนเสื้อผ้าของเธอทุกตารางนิ้ว ตอนนี้เธอก็แทบจะไม่มีสภาพดีเลย
“ก็ใช่.. คุณกับปู่มาที่นี่ได้ยังไง…….?”
“ฉันมาเพื่อจัดการเรื่องต่างๆ ก่อนอื่น ฉันอยากจะถามคุณว่าคนที่หายตัวไปจากถนนทั้งหมด……อยู่ที่นี่หรือเปล่า?”
“อา ใช่.. ฉันจะแสดงให้คุณเห็นข้างในก่อน”
จากนั้นลาเต้ก็หมุนตัวและเริ่มเดิน
เมื่อเราติดตามเธอเข้าไปข้างใน แสงจะค่อยๆ สว่างขึ้น
มีคนรวมตัวกันและมีหนูวิ่งไปมาเพื่อจัดหาน้ำและอาหาร
เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
“ลาเต้ คุณอพยพผู้คนที่นี่แล้วหรือยัง”
“โอ้ ใช่แล้ว พี่สาวอเลสเซียบอกให้ฉันทำแบบนั้น”
“……อเลสเซีย?”
"ใช่."
อเลสเซียกำลัง "เดินกลางคืน" ตามปกติ แต่จู่ๆ เธอก็รู้สึกเจ็บหน้าอกและหมดสติไป
แต่ไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น ขณะเดียวกันคนอื่นๆ รอบตัวเธอก็เริ่มทรุดตัวลงทีละคน
“พี่สาวบอกฉันว่านี่ต้องเป็นการโจมตีคอร์เลโอเน และผู้บงการต้องอยู่ที่นี่ที่ไหนสักแห่ง”
Alessia จัดการเพื่อช่วยตัวเองได้จึงทิ้งงานให้ Latte และออกไปตามหาผู้บงการการโจมตี
นี่คือสิ่งที่เธอบอกเธอ…….
1. รวบรวมผู้คนให้ได้มากที่สุดในที่เดียว
2. แยกผู้ที่มีอาการออกจากผู้ที่ไม่แสดงอาการ
3. ซ่อนจนกว่าจะได้รับความช่วยเหลือหรือการสื่อสารเพิ่มเติมจาก Corleone
เมื่อมาถึงจุดนี้ พาร์เนลโลที่ยืนอยู่ข้างหลังฉันก็ได้ตรวจสอบสถานการณ์นี้
“ดูเหมือนทุกอย่างจะเรียบร้อยเป็นส่วนใหญ่ แต่เกิดอะไรขึ้นกับเรื่องนี้?”
“โอ้ นั่นสินะ ฉันตรวจดูหนูเผื่อไว้แล้ว และมีหนูป่วยเยอะมาก ฉันคิดว่ามันอาจจะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เกิดขึ้น ฉันก็เลยกักกันพวกมันทั้งหมด”
นี่เป็นสิ่งที่ดี
การที่ลาเต้ควบคุมหนูได้บังเอิญมาอยู่ที่นี่ถือเป็นโชคอย่างหนึ่ง
“ประชาชนติดเชื้อกี่คน?”
“ใช่ แค่อันที่เรากักกันไว้ที่ชั้น 3 รวมแล้วประมาณ 30 ตัว แต่ไม่แน่ใจว่าข้างนอกมีกี่ตัว”
สถานการณ์ไม่ได้แย่อย่างที่คิด ต้องขอบคุณการตอบสนองที่รวดเร็ว
ฉันถอนหายใจด้วยความโล่งอกและกำลังจะบอกลาเต้ว่าเธอทำได้ดีมาก
──!
มุมหนึ่งของการมองเห็นของฉันเริ่มเรืองแสงสีแดง
“นั่นคือ……”
แสงสีแดงลอยอยู่บนท้องฟ้าเลยหน้าต่างออกไป
น่าจะเป็นแสงจากพลุปืนที่มอบให้กับสมาชิกในองค์กรเพื่อใช้ในกรณีที่ศัตรูเผชิญหน้ากัน
แต่แล้ว.
───ปิง ───ปิง
ทีละคน พลุเริ่มยิงมากขึ้นเรื่อยๆ
ในไม่ช้า ท้องฟ้าเหนือพื้นที่ C ก็กลายเป็นสีแดง
───ปิง ───ปิง ───ปิง ───ปิง
"ผู้เชี่ยวชาญ. นั่นคือ……”
"ใช่."
เห็นได้ชัดว่าสิ่งต่าง ๆ เริ่มแปลก