เมื่อมองจากระยะไกล ละอองอากาศที่มีหางเป็นประกายตกลงมาบนที่ราบหลังเนินเขา ราวกับไฟนรกในภาพยนตร์ที่มีมนต์ขลัง ทหารที่โผล่ออกมาจากซากเหล็กนั้นเหมือนกับพวกที่ก้าวออกจากประตูนรก เช่นเดียวกับทหารม้า พวกเขาเก็บเกี่ยวชีวิต
ลมหนาวพัดมาและลมใต้ใบพัดก็รุนแรงเป็นพิเศษ
Jiang Chen ยืนอยู่ที่ประตูเฮลิคอปเตอร์ Mi-8 กำลังถือกล้องโทรทรรศน์ทางทหารในขณะที่ลมกระโชกแรงทำให้เส้นผมของเขากลายเป็นรังนก เขากำลังมองดูสถานการณ์ที่น่าสลดใจของกองพลทหารปืนใหญ่ที่ 11 ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตร
คืนนั้น ในบ้านของนายพล Nikolaev Jiang Chen ได้บรรลุข้อตกลงลับกับปูตินในนามของ Celestial Trade ด้วยราคา 100 พันล้านรูเบิลและฐานทัพทหารที่ใช้งานมานาน 50 ปี Celestial Trade จึงเข้าไปพัวพันกับสงครามกลางเมือง
ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เขาก็ไปกับนาตาชาที่ชายแดนรัสเซีย-อุซเบก และอาศัยอยู่ที่ฐานทัพทหารที่ชายแดน ประการแรก เขาได้พบกับรัฐบาลชั่วคราวของสาธารณรัฐโดเนตสค์ และกับนายจ้างชื่อของเขา นักธุรกิจช็อกโกแลต
เขามีสัปดาห์ที่ผ่อนคลาย เกือบทุกวันเขาจะนำ SVD ขึ้นเฮลิคอปเตอร์ไปล่าสัตว์ในภูเขาใกล้เคียง
ในฐานะที่ปรึกษาด้านความปลอดภัยของ Jiang Chen นาตาชาต้องติดตามเขาไปทุกที่โดยธรรมชาติ เมื่อเธอสงสัยว่าเขากำลังเดินทาง เจียงเฉินก็ร้องขอค่อนข้างมากเกินไป
“คราวนี้ฉันไม่อยากไปล่าสัตว์บนภูเขาแล้ว ฉันต้องการไปที่ชายแดนเพื่อหันเหความสนใจของตัวเอง”
เนื่องจากอยู่ใกล้กับสนามรบมาก นาตาชาจึงต่อต้านโดยธรรมชาติ แผนการดำเนินงานของ Celestial Trade เป็นที่รู้จักเฉพาะชาวรัสเซียสองคน และเห็นได้ชัดว่าเธอเป็นหนึ่งในนั้น แม้ว่างานของเธอคือการร่วมมือกับ Jiang Chen อย่างเต็มที่ แต่ในความคิดของเธอ มันไม่ได้รวมถึงการติดตามเขา
อย่างไรก็ตาม Jiang Chen เป็นคนที่ฟังตัวเองเท่านั้น เขามีอำนาจที่ได้รับจากประธานาธิบดีรัสเซียเอง เขาไม่ต้องการความยินยอมจากนาตาชาและติดต่อฐานทัพทหารโดยตรง ผู้รับผิดชอบฐานทัพทหารได้รับคำขอของเขาและอนุมัติอย่างรวดเร็ว จากนั้น เฮลิคอปเตอร์และนักบิน 2 คนก็นั่งอยู่บนลานบิน พร้อมด้วยกองกำลังพิเศษอัลฟ่า 4 นาย
ด้วยความสิ้นหวัง นาตาชาต้องติดตามเจียงเฉินในขณะที่เขาขึ้นเฮลิคอปเตอร์ Mi-8
เมื่อเสี่ยงที่จะถูกปลดที่ชายแดน Mi-8 ก็หนีจากเรดาร์ที่ขอบป่าและภูเขา และมาถึงตำแหน่งปัจจุบัน
แน่นอนว่าเฮลิคอปเตอร์มาถึงจุดนี้ได้เท่านั้น นักบินบอกว่าจะไม่ไปอีกแล้ว
กองพลปืนใหญ่นี้มักติดตั้งปืนต่อต้านอากาศยานและยานเรดาร์ ประสบการณ์สอนเขาว่าพวกมันอยู่ใกล้รัศมีการสแกนของเรดาร์พอสมควร หากพวกเขาก้าวไปไกลกว่านี้ แม้แต่คนตาบอดก็ยังสังเกตเห็นเฮลิคอปเตอร์ในระยะนี้ เจียงเฉินทำได้เพียงใช้กล้องโทรทรรศน์ของเขาเพื่อชดเชยระยะทางที่เหลือ และไม่สามารถมองเห็นการต่อสู้ครั้งแรกของกองกำลังทางอากาศโคจรของ Celestial Trade ในระยะใกล้
อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่านักบินรัสเซียไม่คาดคิดว่ากองพลทหารปืนใหญ่ที่ 11 จะพังเร็วขนาดนี้ กองพลไม่มีโอกาสที่จะล็อคเฮลิคอปเตอร์ด้วยเรดาร์
ใช้เวลาเพียงสิบนาทีก่อนที่กองพลทั้งหมดจะถูกกวาดล้างด้วยการโจมตีที่ไม่คาดคิดนี้ กระสุนลอยขึ้นไปในอากาศและระเบิดปรากฏขึ้นทีละนัด ทหารยิงตอบโต้ด้วยอาก้า แต่ความพยายามกลับไร้ผลในการสู้รบครั้งนี้ พวกเขาเสียชีวิตภายใต้ปืนของทหารอากาศในวงโคจร
รถหุ้มเกราะเพียงสองคันเท่านั้นที่ถูกเจาะโดย RPG รถบรรทุกที่บรรทุกจรวดถูกระเบิดเหนียวติดเป็นตะกรันเหล็ก ชั้นวางกระสุนที่กองอยู่บนพื้นระเบิดออกทีละดอก เห็ดสีแดงส้มจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นบนที่ราบกว้างใหญ่
ผลลัพธ์ของกองพลทหารปืนใหญ่ที่ 11 นั้นชัดเจน และไม่มีอะไรจะต้องดูอีกแล้ว Jiang Chen กระโดดขึ้นไปบนเฮลิคอปเตอร์อีกครั้ง ส่งกล้องโทรทรรศน์ให้ Natasha ซึ่งกำลังเว้นระยะอยู่และถามติดตลก
“นั่นไม่น่าตื่นเต้นเหรอ?”
เธอจับกล้องโทรทรรศน์ที่ถูกโยนโดย Jiang Chen และตื่นขึ้นจากสภาพว่างเปล่าของเธอ จากนั้นเธอก็ยกกล้องโทรทรรศน์ขึ้นเพื่อตรวจสอบสนามรบในระยะไกล
เธอไม่เคยเห็นสงครามที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน
การต่อสู้ที่นั่นจบลงโดยพื้นฐานแล้ว มีเพียงการต่อต้านประปราย
ก่อนที่จะมีการจัดตั้งฐานทัพทหาร Celestial Trade ไม่มีเงื่อนไขในการรองรับนักโทษ และไม่ได้ตั้งใจที่จะยอมรับผู้ยอมจำนน สำหรับอนุสัญญาเจนีวา กฎสามารถยับยั้งกองทัพปกติเท่านั้น และไม่มีประเด็นใดสำหรับกลุ่มทหารรับจ้าง
“นั่นคือ…ทหารอากาศ?”
"ใช่." ในขณะที่ตอบคำถามของนาตาชาด้วยการพูดน้อย Jiang Chen ก็เอื้อมมือออกไปและตบหลังนักบิน “เที่ยวบินวันนี้จบแล้ว กลับได้ ไปเร็ว เพราะเครื่องบินข้าศึกจะมาถึงที่นี่ในไม่ช้า”
แม้จะไม่มีการเตือนของ Jiang Chen นักบินก็ตระหนักดี
ด้วยสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ภูมิภาคทั้งหมดกำลังจะปะทุขึ้น ประตูถูกดึงขึ้นและเฮลิคอปเตอร์เริ่มหันกลับมา
นาตาชาลดกล้องโทรทรรศน์ลง ในที่สุดสายตาของเธอก็กลับเข้ามาในห้องโดยสาร
“พวกมันมาจากไหน? ฐานทัพไครเมีย? หรือ…"
"เลขที่." Jiang Chen ส่ายหัวและยกคิ้วขึ้นอย่างภาคภูมิใจ แล้วยกมือขึ้นชี้ “พวกเขาเป็นสมาชิกของกองกำลังป้องกันภัยทางอากาศการค้าท้องฟ้า กองพลส่งทางอากาศโคจร”
เจียงเฉินไม่สามารถมองเห็นการแสดงออกที่ซ่อนอยู่หลังหมึกลายพรางสีเขียวและดำของกองกำลังพิเศษอัลฟ่า แต่ก็ไม่ยากที่จะคาดเดาความตกใจในใจของพวกเขาในขณะนี้
นาตาชาใช้เวลาสักครู่ในการประมวลผลข้อมูลก่อนที่เธอจะกระซิบกระซาบทันที "โง่! อย่าเพิ่งพูดแบบนี้—”
“มันไม่สำคัญหรอก ทั้งโลกจะได้รู้ในวันพรุ่งนี้” Jiang Chen มองไปที่นาฬิกาของเขา “ในอีกประมาณห้าชั่วโมง เราจะออกอากาศรอบที่สอง เป็นผลให้เราจะมีสองกลุ่มในภูมิภาคนี้ แม้ว่าเราจะขาดจำนวนเมื่อเทียบกับ Arrow แต่เราก็จะไม่เป็นไร เราไม่เคยชนะด้วยตัวเลขอยู่แล้ว”
นอกจากนี้ เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะสามารถยุติสงครามในช่วงเวลาสั้น ๆ เช่นนี้ได้
มีช่องว่างอย่างมากระหว่างกองกำลังของรัฐบาลที่นี่และประเทศ F ซึ่งตัดสินว่าสงครามครั้งนี้ไม่น่าจะเกิดขึ้นซ้ำกับชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ของสงครามยกพลขึ้นบกของ City M ช่องว่างนี้ไม่เพียงสะท้อนให้เห็นในอาวุธและอุปกรณ์เท่านั้น แต่ยังสะท้อนถึงความคิดทางยุทธวิธี องค์กร การเมือง และปัจจัยอื่นๆ อีกมากมาย
ในทางกลับกัน เส้นอุปทานของ Celestial Trade จะขยายออกไป แม้ว่ารัสเซียสัญญาว่าจะช่วยเหลือด้านการขนส่ง แต่อาวุธที่ละเอียดอ่อนบางอย่างจะไม่ถูกส่งมอบให้กับพวกเขา พวกเขาสามารถขนส่งทางอากาศไปยังฐานทัพทหารในแนวหน้าหรือส่งโดยตรงจากอวกาศไปยังฐานทัพทหาร
หากทหารรับจ้าง Arrow ยังคงเสริมกองกำลังที่แนวหน้า สงครามครั้งนี้จะกลายเป็นสงครามชักเย่อ
แต่สิ่งเดียวที่เจียงเฉินไม่ได้กังวลคือการสิ้นสุดของสงคราม
นาตาชาอ้าปากค้างขณะที่เธอฟังคำพูดของเจียงเฉิน จากนั้นเธอก็พูดซ้ำคำพูดของเขาด้วยน้ำเสียงที่ไม่น่าเชื่อ
“สองกองพล? นั่นคือคุณแค่…”
“ใช่” เจียงเฉินยิ้ม “คุณประหลาดใจมากที่ฉันเพิ่งทิ้งกองพลทั้งหมด”
“ฉันไม่ควรแปลกใจ ฉันน่าจะรู้ว่ามีคนบ้านั่งอยู่ตรงข้ามฉัน” นาตาชากลอกตา
เจียงเฉินยิ้ม
ล่าสุดเขาสังเกตเห็นว่าเธออารมณ์ไม่ดีหลังจากที่เธอหลบไปงานเลี้ยงค็อกเทลในคืนนั้น เหตุผลหลักที่เขาลากเธอไปด้วยในคืนนี้ก็เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของเธอ
ในชั่วโมงถัดไปของการบิน ทั้งสองไม่ได้พูดอะไรสักคำ เจียงเฉินเอนตัวลงบนที่นั่งของเขาและหลับตาลง และนาตาชาก็ย่อยความตกใจทั้งหมดที่เธอรู้สึกในคืนนั้น เพราะเธอประหลาดใจเกินไป เธอเริ่มกังวลเกี่ยวกับรายงานที่เธอต้องร่าง
การลดลงของอากาศโดยตรงจากนอกโลกและการติดตั้งกองพลน้อยทางอากาศทั้งหมดที่ใดก็ได้ในโลกภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง หากกลวิธีนี้สามารถกลายเป็นสากลได้ มันจะปฏิวัติรูปแบบของสงครามในอนาคตอย่างไม่ต้องสงสัย
ไม่ว่าจะสมัครใจหรือไม่ก็ตาม สำหรับทุกคนที่เกี่ยวข้องกับวังวนนี้ คืนนี้ถูกกำหนดให้เป็นคืนที่นอนไม่หลับ