ทันทีที่เขารับสาย เสียงของเคลวินก็มาจากอีกด้านหนึ่งของโทรศัพท์ Jiang Chen ได้ยินคำใบ้ของความตื่นเต้น—ต้องเป็นข่าวดี
“รายชื่อได้รับการพิจารณาแล้ว คุณต้องการดูมันไหม?"
"รายการ? รายการอะไร”
“ชาวอาณานิคมกลุ่มแรกที่ไปดาวอังคารหรือผู้บุกเบิก อุปกรณ์ที่จำเป็นในการตั้งรกรากบนดาวอังคารเสร็จสมบูรณ์เมื่อเดือนที่แล้ว และในที่สุดรายชื่อผู้ตั้งอาณานิคมก็ได้รับการสรุป ในอีกไม่กี่วัน ชาวอาณานิคมและอุปกรณ์จะถูกส่งไปยัง Celestial City ฉันคิดว่าคุณจะสนใจ มาเที่ยวกันไหม” เคลวินถามด้วยรอยยิ้ม
“รอฉันที่ฐานทดลอง ฉันจะมาเร็ว ๆ นี้”
Jiang Chen ยืนขึ้นทันทีและมุ่งหน้าไปที่ประตู
อย่างไรก็ตามในขณะที่เขากำลังจะเปิดประตู ประตูก็เปิดออกเอง
เลขาสาวสวยในชุดสูทมืออาชีพถือกาแฟและยิ้มให้เขาอย่างอ่อนหวาน
“ท่านประธาน กาแฟของคุณ”
เจียงเฉินจำได้ว่าเขาเพิ่งขอกาแฟหนึ่งแก้ว
เมื่อมองดูหมอกสีขาวที่ลอยอยู่เหนือถ้วย ดูเหมือนว่าจะดื่มในเหยือกเดียวไม่ได้ เขาเงียบไปสองวินาทีก่อนที่จะพูดอย่างงุ่มง่ามว่า "อืม คุณดื่มให้ฉันได้ไหม"
ที่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของเกาะแองจ์คือฐานฝึกอวกาศ กลายเป็นฐานการวิจัยอวกาศสำหรับ Xin และส่วนอื่นๆ ของโลก เป็นบ้านของนักวิทยาศาสตร์การบินและอวกาศจากทั่วโลก นักบินอวกาศที่ได้รับการฝึกอบรมอย่างมืออาชีพ และอาสาสมัครที่โหยหาอวกาศอันไร้ขอบเขต
ฐานทดลองการตั้งรกรากบนดาวอังคารก็ตั้งอยู่ที่นั่นเช่นกัน แต่เนื่องจากความลับของโครงการ ศูนย์วิจัยขนาดเกือบ 100 เอเคอร์จึงดูเหมือนร้างมาก สถานที่นี้ไม่เปิดให้บุคคลทั่วไปและนักท่องเที่ยวเข้าชม และไม่ยอมรับการสัมภาษณ์ใดๆ ด้านนอก Celestial Trade ประจำการทหารด้วยมาตรการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดพอๆ กับฐานทัพ
รถเก๋ง Luer หยุดที่ประตูด่าน หลังจากทหารยืนยันตัวตนของผู้มาเยี่ยมแล้ว เขาก็ทำความเคารพทหารอย่างเคารพ จากนั้นจึงเปิดจุดตรวจ
Jiang Chen เข้าสู่ฐานการทดลองตามผู้ช่วยของ Kelvin
เคลวินยืนอยู่ที่ประตูสถานที่ทดสอบ พลางเหลือบมองนาฬิกาตลอดเวลาและดูเหมือนว่าเขากำลังรอมานานแล้ว เมื่อเขาได้พบกับ Jiang Chen เขากอด Jiang Chen ขนาดใหญ่แล้วยัดรายชื่อไว้ในมือก่อนที่จะไปที่สนามทดสอบ
ฐานอาณานิคมบนดวงจันทร์ยังไม่ได้ถูกสร้างขึ้น และปลากระเบนที่เดินทางหลายสิบล้านกิโลเมตรก็ยังไม่ได้กลับมา แต่สิ่งนี้ไม่ได้ป้องกัน Celestial Trade จากการแพร่กระจายเมล็ดพันธุ์ไปยังที่ไกลออกไป สิ่งที่สำคัญที่สุด ระบบการหมุนเวียนของระบบนิเวศบนฐานดวงจันทร์ได้ให้พื้นฐานทางทฤษฎีสำหรับการสร้างฐานอาณานิคมบนดาวอังคารแล้ว แม้ว่า Celestial Trade ยังไม่ได้พัฒนายานอวกาศที่สามารถเดินทางระหว่างโลกและดาวอังคารได้ แต่ก็ยังสามารถส่งคนจำนวนเล็กน้อยไปที่นั่นเพื่อสร้างด่านหน้าได้ก่อน
แน่นอนมันจะต้องเผาผลาญเป็นเงินสด แต่ด้วยเงินจำนวนมาก มันควรจะถูกเผาผลาญ
อย่างน้อยเจียงเฉินเชื่อว่าด้วยเงินสดที่เพียงพอ การเผาเงินบนท้องฟ้าจะมีความหมายมากกว่าการเผาที่อื่น
“จางเฉิง เพศชาย อายุ 27 ปี อาชีพ: ครูโรงเรียนมัธยม”
“Chen Huaiyu หญิง อายุ 28 ปี อาชีพ: ศัลยแพทย์”
“Duncan Fabio ชาย 31 ปี อาชีพ: Aerospace Technical Engineer, Astrophysics Expert”
“คริสติน่า มิเชล หญิง อายุ 27 ปี อาชีพ: ศิลปิน…”
"..."
มีรายชื่อทั้งหมด 20 คนจากประเทศต่างๆ พวกเขาโดดเด่นกว่าอาสาสมัคร 10,000 คน และได้รับเลือกให้เป็นผู้บุกเบิกดาวอังคารเพื่อก่อตั้งด่านหน้า
"น่าสนใจ. มีแม้กระทั่งนักฟุตบอล? มีสนามฟุตบอลบนดาวอังคารหรือไม่”
เมื่อพิจารณาข้อมูลส่วนบุคคลของชาวอาณานิคมในรายการ เจียงเฉินติดตามเคลวินและเยี่ยมชมอุปกรณ์ที่จัดแสดงบนฐานการทดลอง โดยปกติชาวอาณานิคมก็ฝึกฝนที่นั่นเช่นกัน แต่ตอนนี้พวกเขากำลังเพลิดเพลินกับวันหยุดสุดท้ายบนโลกและอำลาคนที่รักบนโลก
“เพื่อให้เข้าใจถึงความสามารถในการปรับตัวและความกดดันทางจิตใจของผู้คนที่มีอาชีพต่างกันในสภาพแวดล้อมบนดาวอังคาร เราจึงพิจารณาส่งผู้เชี่ยวชาญในสาขาที่ไม่ใช่ด้านเทคนิคเพื่อคัดเลือกชาวอาณานิคม นี่เป็นส่วนหนึ่งของการทดลอง… อืมม เป็นส่วนหนึ่งของแผนอาณานิคม ดูนี่—นี่คือหน่วยอาณานิคม ศูนย์กลางของอาณานิคมบนดาวอังคารในอนาคต และศูนย์กลางของอุปกรณ์รีไซเคิลระบบนิเวศของอาณานิคมทั้งหมด รูปร่างมันค่อนข้างจะมีเอกลักษณ์ไม่ใช่เหรอ?” เคลวินยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวของเขา
“ดูเหมือนโรงบำบัดน้ำเสีย” เมื่อมองไปที่แถวของท่อบนพื้นผิวและโครงสร้างหลักรูปไข่หกเหลี่ยม Jiang Chen รู้สึกทึ่ง
“อืม… มุมมองของคุณค่อนข้างไม่เหมือนใคร มาดำเนินการต่อ นี่คือเครื่องกำเนิดนิวเคลียร์ฟิวชันขนาดเล็ก บรรยากาศของดาวอังคารเบาบางและไม่มีการป้องกันจากสนามแม่เหล็ก แม้ว่าเนื้อหาของฮีเลียม-3 ในดินจะไม่อุดมสมบูรณ์เท่ากับดินบนดวงจันทร์ แต่ก็ยังเป็นไปได้ที่จะพบพื้นที่ที่อุดมด้วยฮีเลียม-3 ปัญหาเดียวคือดิวทีเรียม เราต้องส่งจากโลก ดูเหมือนว่าเราจะต้องรีบหาทางแก้ไขปัญหานิวเคลียร์ฟิวชันรุ่นที่สามโดยเร็ว หากพลังงานนิวเคลียร์ฟิวชันใช้เพียงฮีเลียม-3 ภาระในอาณานิคมบนดวงจันทร์ก็จะบรรเทาลงด้วย”
“การวิจัยต้องใช้เวลา แต่ฉันคิดว่านี่ไม่ควรเป็นปัญหาที่ยาวนาน” เจียงเฉินกล่าวอย่างไม่เต็มใจ
นิวเคลียร์ฟิวชันรุ่นที่สามเป็นโครงการวิจัยหลักของค่าย 27 ในคัมภีร์ของศาสนาคริสต์แล้ว แต่มีความคืบหน้าเพียงเล็กน้อย มีเพียงการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เท่านั้นที่เขาไม่สามารถจัดตารางเวลาที่แน่นอนได้ บางทีหลังจากที่เขาตื่นขึ้นในวันพรุ่งนี้ พวกเขาอาจจะมีความก้าวหน้าในการค้นคว้า หรือบางทีมันอาจเหมือนกับการขับวาร์ปที่ซึ่งความก้าวหน้าในการวิจัยหยุดนิ่งโดยสิ้นเชิง
เคลวินยักไหล่ เขาเดินต่อไปและแนะนำบ้านรูปทรงแท่งปริซึม
“นี่คือที่อยู่อาศัยในยุคอาณานิคม แบ่งออกเป็นสี่ส่วน ซึ่งสามารถพักอาศัยได้สี่ครอบครัว พวกเขาเชื่อมต่อผ่านท่อและในที่สุดก็จะเชื่อมต่อกับหน่วยอาณานิคม”
"นี่คือ?" เจียงเฉินหันมองไปทางด้านหลังของห้องนั่งเล่นซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่มีรูปร่างเหมือนตู้ปลาในตู้ปลา ผ่านผนังด้านนอกโปร่งแสง เขาสามารถเห็นท่อกลมบางเรียงเป็นแถว หลอดถูกปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำหนาและแช่ในสารละลายเพาะเลี้ยง
“นี่คือห้องเพาะเลี้ยงเชื้อรา” รอยยิ้มที่มั่นใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเคลวิน
“เพาะเห็ด?”
“นั่นไม่ใช่กรณี” เคลวินหัวเราะและขึ้นไปลูบตู้ปลายักษ์ที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ “เชื้อราสายพันธุ์พิเศษได้รับการเพาะพันธุ์ที่สามารถอยู่รอดได้ในสภาพความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์สูงและสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำ ด้วยการสังเคราะห์ด้วยแสง คาร์บอนไดออกไซด์ในอากาศจะถูกเปลี่ยนเป็นสารอินทรีย์และออกซิเจนจะถูกสร้างขึ้นในเวลาเดียวกัน สามารถใช้ร่วมกับแปลงเกษตรอินทรีย์ ฉันดื่มสารอาหารเข้าไปแล้ว และรสชาติก็ไม่เลวเลย”
“อีกไม่กี่วันคุณก็จะหายป่วยแล้ว” Jiang Chen ล้อเลียนเคลวินในขณะที่ตรวจสอบอุปกรณ์นี้ แต่แล้วความสงสัยก็แล่นเข้ามาในหัวของเขา “ฉันจำได้ว่าการสังเคราะห์แสงต้องใช้น้ำปริมาณมาก มีน้ำแข็งบนดาวอังคารหรือไม่”
“มีน้ำที่เป็นของเหลว แต่หายากมาก ส่วนใหญ่ซึมอยู่ในดิน มีความเค็มสูงมากเช่นเดียวกับน้ำเกลือ แต่โชคดีที่เรามีวิธีการเปลี่ยนให้เป็นน้ำบริสุทธิ์ โดยการวิเคราะห์การก่อตัวของหินและภูมิประเทศ เราจะเลือกพื้นที่ลงจอดในพื้นที่ตะกอนทะเลสาบ ถ้าอย่างนั้นเราต้องพูดคุยเกี่ยวกับอุปกรณ์นี้” เคอร์วินเดินไปด้านหน้าท่อทรงกระบอกยาวที่ยืนอยู่และตบพื้นผิวสีเงิน “นี่คือปั๊มหอยโข่ง แม้ว่านี่จะไม่ใช่เทคโนโลยีขั้นสูง แต่จะมีประโยชน์อย่างยิ่งบนดาวอังคาร”