เวลาโลก วันที่ 4 พฤษภาคม
1ในอวกาศอันกว้างใหญ่ห่างจากโลกหลายสิบล้านกิโลเมตร ยานอวกาศลำหนึ่งเดินทางด้วยความเร็วคงที่
ในยานอวกาศลำนี้ไร้ร่องรอยของสิ่งมีชีวิต มีชายหนุ่มคนหนึ่งนอนอยู่ข้างใน เขาสวมเครื่องช่วยหายใจและนอนอย่างสงบในห้องจำศีล การทำงานของร่างกายของเขาดูเหมือนจะหยุดลงโดยสิ้นเชิง ห้องจำศีลทั้งหมดติดอยู่กับห้องนักบิน ด้านในของแก้วแตกกระจายไปด้วยเศษน้ำแข็งที่ดูเหมือนโลงน้ำแข็ง
ไฟสัญญาณสีน้ำเงินกะพริบสลัวๆ พร้อมกับเสียงเงียบ หมอกค่อยๆ ลอยออกมาจากช่องว่างทั้งสองด้านของห้องจำศีล และถูกพัดออกไปโดยพัดลมที่อยู่ด้านใน ฝากระจกด้านบนค่อยๆ เปิดออก และห้องจำศีลทั้งหมดถูกแยกออกเป็นเปลือกเหล็กสี่อันที่เริ่มถอยกลับไปด้านหลัง
“การจำศีลสิ้นสุดลงแล้ว…”
เสียงอิเล็คทรอนิกส์ที่ปราศจากอารมณ์ใดๆ ดังขึ้นในหูของเขา Liu Qingpeng ลืมตา จากนั้นขยับแขนขาที่แข็งทื่อ เมื่อถอดเครื่องช่วยหายใจออก ท้องของเขาก็กระตุกทันที เขาก้มลงและพยายามอาเจียนแต่ไม่มีอะไรออกมานอกจากกรดในกระเพาะของเขา
เพื่อป้องกันไม่ให้อาหารในกระเพาะของเขาทำลายความมั่นคงภายในของร่างกายเนื่องจากการเน่าเปื่อย เขากินสารอาหารเพียงสามวันก่อนบินเท่านั้น
ถือตัวควบคุมไว้ในมือ ความรู้สึกเย็นค่อยๆ จางหายไป หลังจากนั้นไม่นาน Liu Qingpeng ก็หายจากอาการไม่สบาย
"ฉันอยู่ที่นี่?"
“ฉันกำลังเชื่อมต่อเนวิเกเตอร์ให้คุณ… โปรดรอสักครู่” เสียงอิเล็กทรอนิกส์พูดอีกครั้งหลังจากที่ยืนยันการเต้นของหัวใจของนักบินแล้ว และไฟสัญญาณสีเขียวก็กะพริบ ในไม่ช้า เสียงคงที่ก็ดังก้องเข้ามาในหูของเขาและเริ่มชัดเจนมากขึ้น
“นี่คือศูนย์บัญชาการ โปรดตอบกลับหลังจากได้ยินข้อความนี้”
Liu Qingpeng ปรับลมหายใจของเขา เขากดที่หมวกกันน็อคและเปิดไมโครโฟน “ปลากระเบน A-1 ได้รับแล้ว”
Navigator: “ฉันมีความสุขมากที่ได้ยินเสียงของคุณอีกครั้ง ดูเหมือนว่าคุณยังมีชีวิตอยู่… คงที่…”
Liu Qingpeng ยิ้มและขยับคอที่เจ็บของเขา “ฉันขอถือเป็นพรของคุณได้ไหม”
"แน่นอน."
จากศูนย์บัญชาการภาคพื้นดินไปยังตำแหน่งปัจจุบัน แม้แต่คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ายังต้องใช้เวลาสี่ถึงห้านาที อย่างไรก็ตาม ด้วยเทคโนโลยีการสื่อสารแบบควอนตัมพัวพัน ระยะทางหลายสิบล้านกิโลเมตรจึงถูกขจัดออกไป แม้ว่าจะมีเสียงรบกวนในการสื่อสาร แต่ก็ค่อนข้างชัดเจน
ทำตามคำแนะนำของผู้นำทาง เขาแก้ไขเส้นทางอีกครั้ง และกระเบนก็เริ่มช้าลง
ในตำแหน่งปัจจุบันของเขา เขาสามารถสังเกตจุดดำที่ไม่เป็นธรรมชาติได้ด้วยอุปกรณ์เกี่ยวกับสายตา
การค้นพบนี้ทำให้เขาทั้งตื่นเต้นและวิตกกังวล เขาตื่นเต้นกับโชคของเขา ไม่มีอุบัติเหตุใด ๆ เกิดขึ้นกับเที่ยวบินแห่งความตายนี้ เขาเป็นกังวลเพราะแม้แต่คนนำทางก็ไม่สามารถบอกได้ว่ามีอะไรรออยู่ข้างนอกนั่น
เขาชำเลืองมอง Gauss Rifle ที่เสียบอยู่ทางด้านขวาของห้องนักบิน อย่างไรก็ตาม ปืนไรเฟิลที่มีราคาหนึ่งล้าน XND ไม่ได้ให้ความรู้สึกปลอดภัยเพิ่มขึ้นแก่เขา เขาสงสัยว่าถ้าเขาเจอมนุษย์ต่างดาวด้วยปืนเลเซอร์ “ของเล่น” ราคาแพงนี้จะมีประโยชน์หรือไม่?
“เข้าใกล้ยูเอฟโอ ถ้าอีกฝ่ายโจมตี… คงที่…”
การสื่อสารจากศูนย์บัญชาการภาคพื้นดินหยุดชะงักกะทันหัน Liu Qingpeng ขมวดคิ้วและรีสตาร์ทอุปกรณ์สื่อสาร แต่เขาก็ยังรับสัญญาณไม่ได้
“ป้องกันการสื่อสาร?” เขาพึมพำขณะถูความปลอดภัยในมือ เขาตรวจสอบความดำที่ไม่เป็นธรรมชาติของระยะทางหลายสิบกิโลเมตรผ่านสายตา
ไม่มีพลังงานพิเศษสำหรับเขาที่จะเปลี่ยนเส้นทาง บินออกจากพื้นที่ที่มีการป้องกันการสื่อสาร และได้รับคำสั่งใหม่ ด้วยโอกาสในการติดต่อเพียงครั้งเดียว เหลือเวลาอีกเพียงยี่สิบสี่ชั่วโมงให้เขาตรวจสอบเป้าหมาย
การเดินทางเป็นระยะทางหลายสิบกิโลเมตร Stingray A-1 ใช้เวลาไม่กี่ชั่วโมง เมื่อยูเอฟโอสีเข้มเข้าใกล้ระยะที่สามารถสังเกตได้ด้วยตาเปล่า ในที่สุด ปลาสติงเรย์ก็สิ้นสุดระยะการชะลอตัวลงและเข้าสู่สภาวะที่ค่อนข้างคงที่
การสื่อสารทั้งหมดถูกบล็อก แม้แต่โดรนก็ไม่แสดงภาพใด ๆ หลังจากปล่อยออกมา
เมื่อมองไปที่ความมืดห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตร Liu Qingpeng ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็กัดฟันและดึงปืนไรเฟิล Gauss ออกจากขาขวาของเขา เขาคาดปืนเข้ากับชุดอวกาศแล้วเปิดห้องนักบินด้วยตนเองก่อนจะกระโดดเข้าไปในความมืด
ในอวกาศอันไร้ขอบเขต ความกลัวที่โปรแกรมไว้ในยีนของเขาครอบงำเขาโดยสัญชาตญาณ
หลังจากสูดหายใจเข้าลึก ๆ สองสามครั้ง ในที่สุดเขาก็เอาชนะความกลัวทางชีวภาพได้ แขนของเขางอไปด้านหลัง ควบคุมหัวฉีดขนาดเล็กด้วยข้อต่อ และลอยออกไปยังยูเอฟโอ
เมื่อเขาเข้าใกล้เครื่องหมายสิบเมตร ความแปลกประหลาดก็หายไปทันที ข้างหน้าไฟฉายของเขา ทันใดนั้นลูกบอลสีขาวเงินขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 10 เมตรก็ปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์ของเขา ในขณะนี้ เขาสรุปได้เพียงว่านี่ไม่ใช่ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติอย่างแน่นอน
Liu Qingpeng ยก Gauss Rifle ควบคุมหัวฉีดเพื่อปรับความเร็ว บินไปรอบ ๆ ลูกบอล และพบรอยหักบิดที่ด้านหลังลูกบอล เศษอุกกาบาตสามารถเห็นได้บนโครงเหล็กที่แตกร้าว
“มันถูกชนโดยอุกกาบาต? ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ…” Liu Qingpeng กระซิบดัง ๆ แต่เขาก็แอบโล่งใจ
เห็นได้ชัดว่าพลังงานของวัตถุบินนั้นหมดลงและไม่สามารถหลบอุกกาบาตที่เข้ามาได้ อันที่จริงเมื่อเขาเข้ามาเขาก็ยังมีความกังวลอยู่บ้าง ถ้าจู่ๆ วัตถุที่บินได้ก็บินออกไป เขาคงไม่สามารถกลับมาได้จริงๆ
วัตถุบินทรงกลมมีขนาดสามระดับและระดับกลางนั้นกว้างที่สุด บนวัตถุบินนี้ เขาไม่พบร่องรอยของมนุษย์ต่างดาวหรือร่องรอยของห้องจำศีลหรือแม้แต่ห้องนักบิน
บางทีมันอาจจะหมดกำลังใจเอง หรือบางทีเขาอาจไม่เข้าใจวิธีที่สิ่งมีชีวิตที่สูงกว่าควบคุมวัตถุบิน
“ดูเหมือนว่าของเล่นชิ้นนี้จะไม่มีประโยชน์เลย” Liu Qingpeng แทบจะฝืนยิ้มและลดปากกระบอกปืนลง เขาเดินไปมาต่อหน้าลูกบอลและตรวจสอบทุกซอกทุกมุมอย่างรอบคอบในขณะที่รวบรวมหลักฐาน
เครื่องบินลำนี้ควรเป็นของอารยธรรมหนึ่ง และเป็นไปได้ว่ามันเป็นอารยธรรมที่หายไปตามกาลเวลา
ธรรมชาติได้ลบล้างทุกสิ่งที่มีอยู่ในนั้น เหลือเพียงซากปรักหักพังที่ลอยอยู่ในอวกาศอันไร้ขอบเขต
ใช้เวลาประมาณ 30 นาที Liu Qingpeng จับภาพทุกมุมของวัตถุที่บินได้ หลังจากรวบรวมข้อมูลได้หนึ่งกิกะไบต์ ภารกิจของเขาก็เสร็จสิ้น
ควรเป็นกรณีนี้
อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขากลับมาที่ชั้นกลาง เขายืนอยู่ถัดจากแท่นที่เขาตรวจสอบครั้งแรก เขาใช้ไฟฉายส่องหารอยบุบบนโต๊ะแบนโดยไม่ได้ตั้งใจ
รอยบุบนั้นพิเศษมาก ราวกับว่ามีเพียงแสงในบางมุมเท่านั้นที่สามารถทำให้ปรากฏได้
"นี่คือ?" หน้าบึ้ง เขาเอื้อมมือไปแตะรอยบุบ ในเวลาเดียวกัน แสงปริซึมก็สว่างขึ้นจากแท่น ทรงกลมมนค่อยๆ ลอยขึ้นจากอีกด้านของแท่น แยกออกจากแท่น และลอยอยู่เหนือแท่น
อารยธรรมที่สาบสูญนี้ดูเหมือนจะชอบทรงกลม
เมื่อมองไปที่ลูกบอลเรืองแสง Liu Qingpeng ไม่สามารถควบคุมความอยากรู้อยากเห็นได้ จึงเอื้อมมือออกไป...