ตอนที่ 1,042: นรกที่มีชีวิต
หากมีจุดอ่อนใดๆ ในโครงกระดูกภายนอก 'Lightning' ที่ออกแบบโดย Krupp Group EMP ก็เป็นหนึ่งในนั้น แม้ว่า Celestial Trade จะจัดหาระเบิด EMP จำนวนเล็กน้อยให้กับกองกำลังติดอาวุธเหล่านี้ แต่ก็เพียงพอสำหรับพวกเขาที่จะชนะการต่อสู้ครั้งนี้
เมื่อเจฟฟ์ได้ยินเสียงรบกวน หัวใจของเขาก็จมดิ่งลง ความฝืดจากข้อต่อของเขาทำให้เขายืนยันสิ่งหนึ่งได้—โครงกระดูกภายนอกที่ห่อหุ้มร่างกายของเขาได้ปิดลงอย่างสมบูรณ์
ด้วยมือทั้งสองข้างกดกับพื้น เขากัดฟันและอยากจะลุกขึ้นอย่างสิ้นหวัง แต่แผ่นเหล็กอัลลอยด์หนัก 100 ปอนด์บนร่างกายของเขานั้นไม่ง่ายเลยที่จะยกขึ้นหากปราศจากแรงของโครงกระดูกภายนอก
เช่นเดียวกับที่เจฟฟ์ทำได้เพียงเฝ้าดูทหารที่ก่อสงครามเดินเข้ามาหาเขา ทหารเตะเขาลงก่อนแล้วถอดหมวกกันน็อคออกก่อนที่จะส่งเขาเข้านอนพร้อมกับตบไปที่ใบหน้าของเขา
ในพริบตาทหารรับจ้างเพียงสี่คนในห้องก็สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ แครอลพยายามหนีจนมุมอย่างสิ้นหวังในขณะที่เฝ้าดูด้วยความสยดสยอง
“อย่า-อย่าเข้ามาใกล้ฉัน… ฉันขอร้อง ปล่อยฉันไป ฉันเป็นแค่นักวิจัย ฉัน-ฉันมีภรรยาและลูกสาวอายุสามขวบ พวกเขายังคงรอฉันกลับบ้าน คุณไม่สามารถ—”
หัวหน้ากลุ่มก่อการร้ายคว้าคอเสื้อของเขาแล้วยกขึ้นขณะที่เขาจ้องตาที่ตื่นตระหนกของเขา
“ห้องตัวอย่าง ไปเปิดประตู”
"ใช่ ๆ…"
แครอลพยักหน้าในขณะที่ตัวสั่น เท้าของเขากลับสู่พื้น แต่เขาสะดุดด้วยความกลัว
ด้วยปืนที่จ่ออยู่ที่หัวของเขา แครอลไม่กล้าที่จะลากสิ่งต่างๆ เขาพาทหารไปที่ห้องตัวอย่างใต้ดิน
ประตูห้องตัวอย่างถูกพ่นสีโลโก้ของกลุ่มก่อการร้ายและคำขวัญต่างๆ ไว้แล้ว ขณะที่เขาถูกผลักไปที่ประตูโลหะ มีทหารหลายคนรออยู่ก่อนแล้ว ภายใต้การจับตามองของสายตาหลายคู่ แครอลพิมพ์รหัสผ่านด้วยนิ้วที่สั่นเทา ด้วยเสียงกระทบกัน เขาถูกผลักออกไปอย่างหยาบคาย
เมื่อทหารเข้าไปในห้องตัวอย่าง หัวหน้ากลุ่มก่อการก็ถอดหน้ากากกันแก๊สออกและมองดูทุกอย่างในห้องตัวอย่าง พึมพำกับตัวเอง
“พระเจ้า… เราพบอะไร?”
กระเป๋าใส่ศพจำนวนนับไม่ถ้วน เช่น ปลาแห้งบนสายการผลิต ถูกแขวนไว้อย่างเรียบร้อยด้วยตะขอ ผ่านพลาสติกที่ด้านบนของถุงเก็บศพแต่ละใบ เขาสามารถระบุโครงสร้างใบหน้าของ "ตัวอย่าง" แต่ละรายการได้อย่างชัดเจนและหมายเลขที่ติดอยู่บนถุงเก็บศพ
“ท่านครับ เราจะ…ทำ” ลำคอของทหารที่อยู่ข้างๆ เขารู้สึกแห้งผาก เขาจึงพยายามพูดสองสามคำ
ผู้นำกลุ่มติดอาวุธหยิบโทรศัพท์ของเขาออกมาอย่างเงียบ ๆ และมอบให้กับทหาร
“ไปถ่ายรูปกัน จำไว้ว่าพวกเขาต้องชัดเจน”
หลังจากสั่งซื้อแล้ว เขาก็วางปืนไรเฟิลไว้ข้างหลัง หยิบ USB อีกอันออกมาจากกระเป๋าของเขา และเสียบเข้าไปในเซิร์ฟเวอร์แล็บตามข้อตกลงกับ Celestial Trade
หลังจากรอให้การถ่ายโอนข้อมูลเสร็จสิ้น เขาก็คว้า USB ทหารที่ถ่ายรูปอยู่กลับมาแล้ว ด้วยท่าทางที่น่าเกลียด เขาบังคับคำพูดไม่กี่คำ
"เสร็จแล้ว."
ผู้นำการต่อสู้ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่พยักหน้าแล้วสั่งให้ล่าถอย
เมื่อเขาเดินผ่านประตู ทหารคนหนึ่งก็ก้าวไปข้างหน้าและจ่อศีรษะของผู้อำนวยการด้วยปืน
“เราจะจัดการกับผู้ชายคนนี้ยังไงดี”
เมื่อมองไปที่ดวงตาที่หวาดกลัวและวิงวอนของแครอล ผู้นำกลุ่มติดอาวุธก็เย้ยหยันและมองไปทางอื่น
“มัดเขาไว้และปล่อยเขาไว้ที่นี่”
หลังจากได้ยินประโยคนี้ ความปีติยินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา อย่างไรก็ตาม ความปีติยินดีอยู่ได้ไม่ถึงสองวินาที และหัวใจของเขาก็จมลงสู่ก้นบึ้งอีกครั้งพร้อมกับประโยคถัดไป
“ต้องมีใครสักคนอธิบายให้ผู้ประท้วงและนักข่าวข้างนอกฟังว่าถุงศพเหล่านี้มีไว้เพื่ออะไร”
“ดูเหมือนว่าเราพบบางสิ่งที่เหลือเชื่อ”
ผ่านหน้าจอโฮโลแกรม Jiang Chen ซึ่งอยู่ใน Future Building กำลังดูรูปถ่ายที่กลุ่มก่อการร้ายส่งมา ศพที่ห้อยอยู่น่ากลัว ในขณะที่เขาเตรียมใจเกี่ยวกับการใช้คนที่มีชีวิตเป็นวัสดุสำหรับโครงการ Golden Apple เขาไม่คาดคิดว่าความสามัคคีจะให้ค่าชีวิตต่ำเช่นนี้
ถ้าเขาจำไม่ผิด นี่คือโลกสมัยใหม่ ไม่ใช่วันสิ้นโลก
Xie Lei นั่งอยู่อีกด้านหนึ่งของสำนักงาน เมื่อเทียบกับตอนที่เขาพบ Jiang Chen ครั้งแรก เด็กชายได้เติบโตเต็มที่แล้ว ด้วยการสนับสนุนของ Jiang Chen น้องสาวของเขาก็ฟื้นการมองเห็นของเธอ ตามที่ตกลงกันไว้ หลังจากที่เขากลับมาหา Xin จากมหาวิทยาลัย เขาก็สาบานว่าจะจงรักภักดีต่อ Jiang Chen เขารับผิดชอบหลักในการรักษาความปลอดภัยเครือข่ายสำหรับ Celestial Trade และทำงานนอกเวลาเป็นแฮ็กเกอร์ให้ Jiang Chen เป็นครั้งคราวเพื่อจัดการกับสิ่งที่ต้องซ่อนเร้น
เช่น การดำเนินการในปัจจุบัน
Jiang Chen ลุกขึ้นและเดินไปอีกด้านหนึ่งของสำนักงาน เขาตบพนักพิงของ Xie Lei และมองไปที่กระแสข้อมูลที่กระพริบภายในคอมพิวเตอร์ "เป็นอย่างไรบ้าง? คุณจะทำ?"
“ตอนนี้การถอดรหัสฐานข้อมูลเสร็จสมบูรณ์แล้ว และมีการคัดลอกข้อมูลการทดลองทั้งหมด 197 กิกะไบต์…. พูดตามตรง การลบต้นฉบับนั้นไม่สมเหตุสมผลเลย ตราบใดที่พวกเขาไม่โง่ พวกเขาก็อาจจะสำรองข้อมูลของห้องปฏิบัติการเป็นระยะๆ ไปยังตำแหน่งเฉพาะบนฮาร์ดดิสก์”
อย่างไรก็ตาม Xie Lei ยังกดปุ่มสองสามปุ่มตามคำขอของ Jiang Chen และลบข้อมูลการวิจัยทั้งหมดเกี่ยวกับโครงการ Golden Apple ในสถาบันวิจัยที่ 7
“ฉันเข้าใจว่าจุดประสงค์ของการลบข้อมูลที่นี่ก็เพียงเพื่อป้องกันไม่ให้ตกไปอยู่ในมือของชาวรัสเซีย คุณไม่ต้องกังวลกับสิ่งเหล่านี้ มีสมาธิกับงานของคุณ”
ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับ Golden Apple ไม่ควรตกไปอยู่ในมือของชาวรัสเซียอย่างแน่นอน รวมถึงข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีล้างสมองด้วย เทคโนโลยีประเภทนี้ไร้ประโยชน์สำหรับ Jiang Chen แต่ไม่ใช่สำหรับประเทศอื่นๆ
“ตกลง คุณเป็นเจ้านาย ชาวรัสเซียจะไม่พบข้อมูลใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับโครงการ Golden Apple” Xie Lei หาว แต่ท่าทางการพิมพ์ของเขาไม่หยุดเลย วิศวกรความปลอดภัยเครือข่ายของสถาบันถูกมัด ด้วยความช่วยเหลือของคอมพิวเตอร์ควอนตัม เซิร์ฟเวอร์จึงแทบไม่มีการป้องกันสำหรับเขา
"เข้าใจแล้ว!" มือของ Xie Lei ออกจากแป้นพิมพ์และดีดนิ้ว
ทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ และเจียงเฉินไม่สามารถหยุดยิ้มได้
“อย่าลืมเช็ดรอยเท้าของคุณ”
"เข้าใจ." Xie Lei ยิ้มและแตะปุ่ม Enter บนแผงสัมผัส ในขณะเดียวกัน หน้าจอก็เริ่มโหลด “เป็นความสามัคคีที่ทำลายข้อมูลเมื่อพวกเขาล่าถอย ตราบใดที่เรายังทิ้งร่องรอยที่ทำให้เข้าใจผิด ก็จงลบบันทึกที่เราบุกเข้าไปในเซิร์ฟเวอร์…”