“ฉันคิดว่าคุณลาออกจากงานข่าวกรอง”
“Kutpov รับผิดชอบงานนี้ ฉันมีหน้าที่ช่วยเขาติดต่อกับ Celestial Trade เท่านั้น พิกัดของ Arrow ถูกเปิดเผย หากทุกอย่างราบรื่น เขาจะบินไปฟินแลนด์ในวันพรุ่งนี้”
“ฮะ ชายชราคนนั้น ฉันรู้—ผู้ชายที่น่าสนใจมาก”
"น่าสนใจ? ฉันไม่เห็นมีอะไรน่าสนใจบนใบหน้าของเขาเลยแม้แต่รอยมีด-รอยย่น…”
ในบ้านพักชานเมืองมอสโก ชายชราและหญิงสาวนั่งตรงข้ามกันและเพลิดเพลินกับอาหารมื้อค่ำที่ไม่เหมือนครอบครัว อย่างไรก็ตาม Nikolaev พอใจมาก นับตั้งแต่การตายของมาริน่า ครอบครัวของเขาก็แตกแยก สงครามเย็นระหว่างลูกสาวกับพ่อยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปัจจุบัน ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาทานอาหารเย็นด้วยกันคือในอดีตอันไกลโพ้น
ต่างฝ่ายต่างรู้ว่านี่ไม่ใช่ความผิดของกันและกัน แต่ก็ไม่สามารถให้อภัยกันได้ ไม่ว่ามาริน่าจะทำอะไร เธอก็เป็นแม่ของนาตาชา และเธอก็เสียชีวิตในจอร์เจียเพราะคำสั่งของเขา เขาไม่คาดหวังว่านาตาชาจะยกโทษให้เขา แม้ว่าเขาจะเชื่อว่าเธอจะเข้าใจเขาก็ตาม...
Nikolaev มองลูกสาวของเขาอย่างลึกซึ้ง นาตาชาหยุดขยับส้อมและสัมผัสใบหน้าที่ขมวดคิ้ว
“มีอะไรติดหน้าฉันหรือเปล่า”
“มีหลายสิ่งหลายอย่าง ความทรงจำมากมายเกี่ยวกับมาริน่า… ขออภัย ฉันไม่ควรเอ่ยชื่อเธอ”
“ไม่เป็นไร ฉันรู้ว่าเธอตายแล้ว คุณเจ็บปวดมากกว่าฉัน” นาตาชาไม่ไยดี
Nikolaev ฝืนยิ้ม ขมวดคิ้ว ลังเลอยู่พักหนึ่ง และในที่สุดก็พูดคำที่บ่มเพาะมานาน
“ฟังนะ ฉันได้ยินว่าเขามีผู้หญิงหลายคน”
“คุณไม่เหมือนเดิมเหรอ?” นาตาชาหัวเราะเยาะ
“นี่…นี่มันไม่เหมือนกันเลย…” Nikolaev แตะจมูกอย่างเชื่องช้าหลังจากที่ลูกสาวของเขาเปิดเผยชีวิตส่วนตัวของเขา “ฉันแค่หวังว่าคุณจะดูแลตัวเองได้—”
"ฉันจะ."
Nikolaev อ้าปาก แต่คำศัพท์ของเขาดูเหมือนจะหายไปเนื่องจากไม่มีอะไรออกมาในตอนท้าย เขาผายมือออกและพูดว่า “…ฉันหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”
นี่เป็นชีวิตของเธอเอง และเขาไม่มีสิทธิ์เข้าไปยุ่งเกี่ยวมากนัก แม้ว่าเขาจะเป็นพ่อของเธอก็ตาม เธอโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่ถ้าเป็นไปได้ เขาต้องการพบเจียงเฉินอีกครั้ง ครั้งนี้เขาสาบานว่าเขาจะคว้าคอของ Jiang Chen และทุบตีเด็กที่ชั่วร้ายและโชคดี
เมื่อมองดูท่าทางของพ่อ นาตาชารู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอค่อย ๆ พูดว่า “อีกสักครู่ ฉันจะไปที่นั่น”
“โอ้” Nikolaev ตอบด้วยเสียงขึ้นจมูกราวกับว่าเขาไม่มีความคิด
“แม้ว่าฉันไม่มีแผนจะยกโทษให้คุณ… ฉันจำสิ่งที่คุณทำกับฉันได้”
หลังจากหยุดชั่วคราว นาตาชาก็จ้องมองสเต็กบนจานของเธอและพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ แต่ถูกบังคับว่า “ยังไงก็ตาม ขอบคุณ”
อย่างไรก็ตาม จากเสียงที่สั่นเล็กน้อยของเธอ เธอไม่สงบ
"ขอบคุณ…"
ชายชรายิ้มและแตะคางที่เต็มไปด้วยไขมัน
ก่อนหน้านี้เขาตัดสินใจแล้วว่าเขาจะต้องเอาชนะผู้ชายคนนั้น แต่จู่ๆ เขาก็เปลี่ยนใจ
การดื่มวอดก้าสองขวดกับเขาก็ดูเป็นทางเลือกที่ไม่เลวเช่นกัน
“อาชู!”
จมูกของ Jiang Chen มีอาการคันเล็กน้อย และเขาอดไม่ได้ที่จะจาม
อาจมีบางคนกำลังคิดถึงเขา แต่มันเป็นครั้งที่สองที่เขาจามในช่วงไม่กี่นาทีที่ผ่านมา หากไม่ใช่เพราะรู้ว่าร่างกายของเขาได้รับการสร้างภูมิคุ้มกันโรคหวัดส่วนใหญ่แล้ว เขาคงสงสัยว่าตัวเองเป็นหวัดหรือเปล่า
ชูหนานนั่งตรงข้ามกับเจียงเฉิน พูดติดตลกด้วยรอยยิ้มขณะดื่มชา
“เมื่อคืนเป็นหวัดหรือเปล่า”
“แค่ว่าจมูกของฉันคันนิดหน่อย… เราอยู่ที่ไหนกันอีกแล้ว?” Jiang Chen กล่าวในขณะที่เขาถูจมูกของเขา
ชูหนานถอนหายใจ “คุณฟังที่ฉันพูดเกี่ยวกับ Northern Alliance Area จริง ๆ หรือเปล่า”
"อย่างแท้จริง." Jiang Chen โบกมือของเขาและชี้ให้เขาดำเนินการต่อ
สำหรับ NAC ที่จุดไฟเผาอารยะแล้ว พื้นที่พันธมิตรทางตอนเหนือก็เหมือนกับพวกเร่ร่อน เนื่องจากปัญหาสภาพอากาศ พวกเขากำหนดเป้าหมายไปยังพื้นที่ที่ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ของวังไห่ และพวกเขาพยายามที่จะแย่งชิงดินแดนที่ "เจริญรุ่งเรือง" นี้จาก NAC ด้วยอุปกรณ์ที่สืบทอดมาจากความร่วมมือแพนเอเชีย
โดยเฉพาะสวนเอเดนทั้งสามแห่ง ครึ่งหนึ่งของการตัดสินใจเลือกวังไห่เป็นจุดหมายปลายทางก็เพราะสวนทั้งสามแห่ง
อย่างไรก็ตาม NAC ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ง่าย การโจมตีจากฤดูหนาวที่แล้วจบลงด้วยความพ่ายแพ้ของ Northern Alliance Area รถถัง Wanderer ที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขาเทียบไม่ได้เลยกับ Particle Cannon ขั้นสูงในยุคก่อนสงคราม
ด้วย Particle Cannon เป็นไพ่ตาย แม้ว่า Northern Alliance Area ต้องการโจมตี ก็ไม่มีโอกาสที่จะก้าวหน้าไปอีกขั้น อย่างไรก็ตาม Jiang Chen กำลังเผชิญกับปัญหาเดียวกัน
Jiang Chen, Han Junhua และผู้บริหาร NAC ระดับสูงคนอื่น ๆ กล่าวถึงการพิชิตพื้นที่พันธมิตรภาคเหนืออย่างแน่นอน ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะดำเนินการ แต่ปัญหาที่แท้จริงก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขา มันเป็นปัญหาของผลกำไร
ไม่ว่าพวกเขาจะชนะหรือแพ้ แม้ว่า NAC จะสามารถรักษาสายส่งเสบียงยาวพันกิโลเมตรผ่านฝูงซอมบี้ มนุษย์กลายพันธุ์ และผู้บุกรุกจำนวนนับไม่ถ้วนบนดินแดนรกร้าง แม้ว่าพวกเขาจะชนะ ก็จะไม่มีประโยชน์มากมายสำหรับ NAC
“ช่องว่างระหว่างคนรวยกับคนจน” มากเกินไป นอกเหนือจากอาวุธแล้ว พื้นที่พันธมิตรทางเหนือไม่มีอะไรที่ Jiang Chen อิจฉา สิ่งเดียวที่เขาอยากรู้คือศูนย์ปล่อยจรวด แต่เขาแค่อยากรู้เท่านั้น เนื่องจากมันขึ้นอยู่กับ Sectarian Guardians จึงไม่มีอะไรเหลืออยู่
เนื่องจากมันเป็นทางเลือกที่แย่ที่สุดสำหรับทั้งสองฝ่าย จึงเหลือทางเลือกเดียว
“คุณหมายความว่าพวกเขาจะแลกเปลี่ยนกับฉัน?” Jiang Chen หัวเราะและจิบชาของเขา “เรามีของดีมากมายที่นี่ แต่จะแลกอะไรได้บ้าง”
ชูหนานไม่ได้พูด แต่เขาก็ยิ้มเช่นกัน เขาหยิบการ์ดกราฟีนออกมาจากกระเป๋า ใช้นิ้วกระดิก และวางมันลงบนโต๊ะกลางระหว่างคนทั้งสอง จากนั้นเขาก็ผลักมันเบา ๆ ต่อหน้า Jiang Chen
Jiang Chen หยิบการ์ดกราฟีนขึ้นมาและถูสวิตช์ จากนั้นรายการสินค้าก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา
“ขนกลายพันธุ์ ฟันพยัคฆ์ฟันเหล็ก เถาโลหิต คริสตัล… ทำไมฉันถึงไม่เข้าใจบางสิ่งที่นี่” เจียงเฉินขมวดคิ้ว
“นอกจากคริสตัลและ Blood Vine ที่ใช้ในอุตสาหกรรมแล้ว สินค้าอื่นๆ ก็เป็นสินค้าฟุ่มเฟือย มีเฉพาะในพื้นที่ตะวันตกเฉียงเหนือของแผ่นดินใหญ่เท่านั้น สามารถนำไปผลิตเสื้อโค้ท เครื่องประดับ หรือสิ่งของอื่นๆ สินค้าฟุ่มเฟือยเหล่านี้เป็นที่ต้องการสูงในย่าน Sixth Street อันมั่งคั่ง พื้นที่ทางตอนใต้ และในต่างประเทศ คุณคิดอย่างไร? สนใจ?" ชูหนานถาม
เมื่อ Jiang Chen ได้ยินคำว่า "หรูหรา" เขาเกือบจะหัวเราะออกมา
แน่นอนว่าการแสวงหาคุณภาพชีวิตที่ดีเป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติของมนุษย์ โดยไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องอาหาร ผู้คนเริ่มค้นหาสิ่งอื่น แต่นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางสู่อารยธรรมด้วย อารยธรรมที่ปราศจากความหรูหราย่อมไม่มีวันเจริญรุ่งเรืองอย่างแท้จริง
"คุณคิดอย่างไร?" Jiang Chen โยนการ์ดกลับบนโต๊ะและไม่ได้ตอบคำถามของเขาโดยตรง แต่เขากลับถาม Chu Nan สำหรับความคิดเห็นของเขา
“หากการค้าสามารถเลี้ยงพวกเขาได้ อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถควบคุมมือของพวกเขาเอง ฉันคิดว่านี่เป็นสิ่งที่ดี แต่เราต้องพิจารณาว่าอะไรขายได้และอะไรขายไม่ได้” ชูหนานพูดพร้อมกับมีแสงที่แหลมคมแทงออกมาจากดวงตาของเขา