ตอนที่ 1103: การปล้นทางหลวง
ที่ตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์ก มีเสียงอุทานอีกครั้งในล็อบบี้
Seattle Trailblazers ที่มีการมองโลกในแง่ดีนับครั้งไม่ถ้วนจากนักลงทุนลดลงต่ำกว่าราคาที่ออกเมื่อเปิดตัว
ธุรกิจหลักของบริษัทมุ่งเน้นไปที่การสำรวจดาวเคราะห์นอกโลก เช่นเดียวกับการค้นหาดาวเคราะห์ที่น่าอยู่อาศัย เนื่องจากความก้าวหน้าครั้งสำคัญในเทคโนโลยีกล้องโทรทรรศน์อวกาศ นักลงทุนจำนวนมากมองว่าพวกเขาคือโคลัมบัสแห่งศตวรรษใหม่ ไม่นานมานี้ Noah’s Ark Fund ได้ลงทุน 200 ล้านดอลลาร์ในบริษัทนี้ และในวันที่มีการเสนอขายต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรก เหตุการณ์ที่แปลกประหลาดนี้ก็เกิดขึ้น
แม้ว่าจะไม่ใช่เรื่องยากที่หุ้นจะลดลงต่ำกว่าราคาที่ออกในวันแรก แต่ก็เป็นเรื่องยากที่ราคาหุ้นจะถูกหั่นลงครึ่งหนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับบริษัทที่มีแนวทางไปข้างหน้าในเชิงบวกเช่นนี้
สิ่งที่ทำให้สถานการณ์นี้แปลกยิ่งกว่าคือ บริษัทการบินในซิลิคอนแวลลีย์แห่งที่สองประสบปัญหาการลงจอดอย่างหนักในวันที่เสนอขายครั้งแรกในสามวัน
“พระเจ้า คุณทำอย่างนี้กับฉันไม่ได้ ฉันเดิมพันทุกอย่างกับมัน!” ชายในชุดสูทกำลังกุมศีรษะด้วยความเจ็บปวด เขาคุกเข่าในขณะที่ดวงตาของเขาแดงก่ำ
ไม่มีใครเห็นใจเขา ผู้คนส่วนใหญ่ที่นั่นรู้สึกสิ้นหวังเช่นเดียวกัน
ภาค NASDAQ ทั้งหมดลดลงราวกับว่า บริษัท ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมการบินและอวกาศในชั่วข้ามคืนไม่มีคุณค่าใด ๆ อีกต่อไป
อารมณ์ของนักลงทุนนับไม่ถ้วนดิ่งลงพร้อมกับเส้นแนวโน้มขาลง
เมื่อเทียบกับผู้ที่ใช้เงินของตนเองในการลงทุน ผู้จัดการมืออาชีพหลายคนที่ทำงานให้กับวาณิชธนกิจและกองทุนหรือแม้แต่บุคคลสำคัญยืนอยู่ตรงนั้น
การแสดงออกของพวกเขามืดมนไม่มากก็น้อย พวกเขารู้ดีว่าการลงทุนที่ล้มเหลวอาจหมายถึงการสิ้นสุดอาชีพการงาน ซึ่งหมายความว่าบ้านหรูของพวกเขาอาจถูกยึดโดยธนาคาร และพวกเขาอาจไม่มีเงินพอที่จะจ่ายคืนยอดคงเหลือในบัตรเครดิต ในฐานะที่เป็นสุนัขล่าเนื้อของนายทุน เมื่อพวกเขาหมดความรู้สึกเรื่องเงิน พวกเขาก็ไร้ประโยชน์
ไม่ใช่แค่แนสแด็ก
ดัชนีดาวโจนส์หรือที่เรียกว่าบารอมิเตอร์ทางเศรษฐกิจก็ก่อตัวเป็นพายุเช่นกัน หลายคนเริ่มลดการถือครองลง ในเกมผลรวมศูนย์ เมื่อการเทขายเริ่มขึ้น เป็นไปไม่ได้ที่จะปิดประตูระบายน้ำ
บนถนนสายเดียวกัน ไม่ไกลจากตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์กในอาคาร Morgan Stanley แดเนียล มอร์แกนกำลังอ่านหนังสือพิมพ์ในมือด้วยสีหน้าเศร้าหมอง
โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า จู่ๆ เขาก็คุ้ยหนังสือพิมพ์แล้วโยนไปที่มุมห้องทำงาน เขากรีดร้องอย่างเดือดดาล
“ภาษีป้องกันร้อยละห้าสิบ? โจรหน้าด้าน—นี่คือการปล้นบนทางหลวง!”
เมื่อ Celestial Trade รวม Hua, Russia และ Frankberg เพื่อก่อตั้ง Earth Defense Alliance เขาไม่กังวล ท้ายที่สุดหากปราศจากการมีส่วนร่วมของเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในโลก การเป็นพันธมิตรจะมีประโยชน์อะไร?
หากพันธมิตรป้องกันโลกสามารถยืนหยัดในแนวป้องกันแรกได้อย่างแท้จริง เขายินดีเป็นอย่างยิ่ง ด้วยความแข็งแกร่งทางเศรษฐกิจของมหาอำนาจทั้งสี่และประเทศเล็ก ๆ มากกว่า 20 ประเทศ เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นภาระในการป้องกัน เนื่องจากพวกเขาต้องเสียเงินไปกับการสร้างป้อมปราการและเรือรบโดยไม่ได้รับผลตอบแทนใด ๆ
เมื่อถึงเวลานั้น วอลล์สตรีทที่มีเงินทุนมหาศาลอาจกลายเป็นผู้กอบกู้อีกครั้งและรับเอาผลงานจากแรงงานของกลุ่มพันธมิตรมาเป็นของตัวเอง
และการแนะนำภาษีกลาโหมทำให้มอร์แกนอยู่ในที่นั่งร้อน
นับตั้งแต่การล่มสลายของกลุ่มบริษัท Rothschild ยักษ์ใหญ่ด้านการขุดระดับโลกอย่าง Vale และ BHP ก็ใกล้จะล้มละลายเนื่องจากปัญหากระแสเงินสด Future Mining เกือบกวาดและเข้าควบคุมหนึ่งในสามของตลาดสินค้าโภคภัณฑ์ของโลก และพวกเขาขโมยส่วนแบ่งการตลาดที่ก่อนหน้านี้เป็นของ Vale และ BHP Group ผ่านแร่ราคาถูกและคุณภาพสูง
โดยเฉพาะโลหะหายากที่ผลิตจากดวงจันทร์ ซึ่งแซงหน้าส่วนแบ่งตลาดของ Hua และทำให้ Xin เป็นผู้ส่งออกโลหะหายากรายใหญ่ที่สุดของโลก
โดยไม่ต้องพูดเกินจริงใดๆ เมื่อภาษีป้องกัน 50% ถูกนำมาใช้ ตลาดสินค้าโภคภัณฑ์ทั่วโลกจะได้รับความเสียหายไม่น้อยกว่าแผ่นดินไหวขนาดเจ็ด
แน่นอนว่าสำหรับผู้ที่ไม่ใช่สมาชิก
ไม่ใช่แค่แดเนียล มอร์แกนที่โกรธจัด ปฏิกิริยาของ Capitol ก็คล้ายกัน
ที่ปรึกษาทางเศรษฐกิจของ Hill อ่านความตั้งใจที่แท้จริงของ Celestial Trade ได้อย่างรวดเร็ว
พวกเขากำลังรับเอาผลประโยชน์ของประเทศอื่น ๆ และนำพวกเขาไปสู่อุตสาหกรรมอวกาศของพวกเขาเอง! แน่นอนว่าพวกเขาไม่สามารถย่อยผลไม้ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงเชิญประเทศอื่น ๆ มาร่วมงานเลี้ยงด้วย
หากนี่คือยุคของการแข่งขันด้านอวกาศ การพัฒนาอุตสาหกรรมการบินและอวกาศเป็นเพียงวิธีหนึ่งในการเพิ่มความเชื่อมั่นของประเทศ ดังนั้นจึงไม่สำคัญ แต่ด้วยแนวโน้มผลกำไรของอุตสาหกรรมที่เพิ่มขึ้นในอัตราที่ทวีคูณ หน่วยงานของรัฐจึงต้องตอบสนอง
ไม่จำเป็นต้องพูด อุทยานอุตสาหกรรมอวกาศในซิลิคอนวัลเลย์และซีแอตเทิลมีมูลค่าเกิน 1 ล้านล้านเหรียญสหรัฐแล้ว ถ้าพวกเขาถูกไล่ออกจากลิฟต์อวกาศ การสูญเสียจะเป็นประโยชน์
“ความเสี่ยงของวิกฤตเศรษฐกิจได้เกิดขึ้นแล้ว และเราอาจไม่เห็นอะไรในระยะสั้น แต่ถ้าภาษีกลาโหมนี้ยังคงอยู่เป็นเวลานาน ช่องว่างระหว่างเราในอุตสาหกรรมอวกาศก็จะยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น ก่อนที่มันจะสายเกินไป เราต้องทำอะไรสักอย่าง!”
“ฉันเสนอที่จะกำหนดบทลงโทษทางเศรษฐกิจกับ Xin เนื่องจากสงสัยว่ามีการปกป้องทางการค้า!”
ในการประชุมปกติของสภาคองเกรส สมาชิกรัฐสภาคนหนึ่งลุกขึ้นพูดอย่างดุเดือด
การคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจ—คำที่แตกต่างอย่างมากจากการสืบสวนการต่อต้านการผูกขาด หากการสืบสวนต่อต้านการผูกขาดเป็นเหมือนปืนไรเฟิล การคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจก็คืออาวุธนิวเคลียร์ ขึ้นอยู่กับขนาดตลาดของทั้งสองประเทศ ในที่สุดมันก็ขึ้นอยู่กับว่าใครจะอยู่ได้นานกว่ากัน
ในการเอารัดเอาเปรียบประเทศโลกที่สาม การคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจมักได้ผลดีเยี่ยม การใช้ความยากจนบังคับผู้ถูกประนีประนอมเป็นกลอุบายทั่วไปตั้งแต่ยุคสงครามเย็น
อย่างไรก็ตาม ในสภาคองเกรสครั้งนี้กลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองและมุมมองที่แตกต่างออกไปอย่างน่าประหลาดใจ
“ตอนนี้ความสำคัญสูงสุดของเราคือการเจรจากับ Celestial Trade เพื่อลดผลกระทบของภาษีกลาโหมต่ออุตสาหกรรมอวกาศของเรา แทนที่จะปล่อยให้ความขัดแย้งบานปลายและลุกลามไปยังพื้นที่อื่น” สมาชิกพรรครีพับลิกันคนหนึ่งลุกขึ้นคัดค้าน
สมาชิกสภาคองเกรสอีกคนลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว
“ฉันเห็นด้วย หากสุดท้ายกลายเป็นสงครามการค้า ผมเชื่อว่าเราชนะได้ในหลายด้าน แต่ในภาคเทคโนโลยี เราจะสูญเสียมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเครือข่ายความจริงเสมือน—ไม่มีประเทศสมัยใหม่ใดสามารถออกจากเครือข่ายได้ และเราไม่สามารถยอมความสูญเสียนี้ได้เลย”
“นอกจากนี้ยังมีประเด็นที่สำคัญมาก” สมาชิกสภาคองเกรสกล่าวและมองไปรอบ ๆ สมาชิกคนอื่น ๆ เขาพูดอย่างหมดหนทาง “ในเวลานี้ การคว่ำบาตรต่อ Earth Defense Alliance นั้นไม่ยุติธรรมเลยจากมุมมองของสาธารณชน ก่อนการประชุม ฉันให้ความสนใจกับเว็บไซต์ทางการของศาลากลาง ใบสมัครสำหรับ Capitol เพื่อเข้าร่วม Earth Defense Alliance มีมากกว่า 20 ล้านลายเซ็น…”
ทุกคนมองหน้ากันด้วยความตกใจ
สิ่งที่พวกเขากังวลมากที่สุดก็เกิดขึ้นในที่สุด