1117 เมืองดาวเทียม ยิ่งเจียงเฉินมองไปที่กระบอกยาวกว่า 20 เมตร เขาก็ยิ่งชื่นชอบมันมากขึ้น
แม้ว่ามูลค่าที่แท้จริงของอาวุธจลนพลศาสตร์บริสุทธิ์ในสงครามอวกาศที่มีระยะทางนับหมื่นกิโลเมตรนั้นยังไม่สามารถสรุปได้ แต่เรือขนาดใหญ่และปืนใหญ่ยักษ์กลับเป็นเรื่องโรแมนติกของผู้ชาย! ฉากยิงปืนใหญ่เป็นพันนัดพร้อมกันทำให้เขาตื่นเต้น
เมื่อปืนใหญ่มาถึงแล้ว เรือจะเป็นเพียงความฝันอันไกลโพ้นหรือไม่?
“เราลองทดสอบดูได้ไหม” เจียงเฉินมองไปที่หลิงเทา
"แน่นอน! เราจะแสดงพลังของมันให้คุณเห็น” หลิงเทาถอดวิทยุบนบ่าออกและพูดกับวิศวกรของสถาบันสองสามคำ ไม่นานลำกล้องที่แขวนโดยแขนกลก็ค่อยๆ ลดระดับลงครึ่งเมตร
หลิงเทายกมือขึ้นและกดทัชแพดสองสามครั้ง ประตูโกดังที่มีปืนใหญ่ชีพจรแม่เหล็กไฟฟ้าถูกปิดและล็อค สปริงเกลอร์ที่ฝังอยู่บนหลังคาเริ่มปล่อยน้ำแข็งแห้งเข้าไปในโกดัง ในขณะเดียวกัน ปั๊มสุญญากาศในห้องปฏิบัติการก็เริ่มทำงาน
ด้วยม่านควันอันน่าหลงใหล คลังสินค้าจึงกลายเป็นสุญญากาศอย่างรวดเร็ว
“แผ่นเหล็ก” หนาสองสามเซนติเมตรถูกเคลื่อนย้ายทีละแผ่นด้วยแขนกลและวางไว้หน้าร่องห่างจากปืนใหญ่คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า 500 เมตรเพื่อสร้างกำแพงเหล็ก แต่นั่นไม่ใช่ทุกอย่าง เมื่อแผ่นเหล็กหนาเกิน 5 เมตร ผนังคอนกรีตหนากว่า 10 เมตรถูกวางไว้ด้านหลังแผ่นเหล็ก
ขนาดของห้องปฏิบัติการสุญญากาศทั้งหมดมีจำกัด และระยะทางสูงสุดคือ 500 เมตร อย่างไรก็ตาม สำหรับอาวุธที่ใช้ในอวกาศ ไม่มีความแตกต่างมากนักระหว่าง 500 เมตรและ 5 กิโลเมตร ท้ายที่สุดแล้ว จักรวาลไม่มีแรงต้านอากาศ และไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงการลดทอนพลังงานจลน์
กระบอกปืนใหญ่ชี้ไปที่ "แผ่นเหล็ก" ที่หนา ตัวเก็บประจุภายในปืนใหญ่เริ่มชาร์จ และส่วนโค้งสีน้ำเงินน่าขนลุกเริ่มรั่วไหลออกจากปากกระบอกปืน
เมื่อทุกอย่างพร้อม หลิงเทายิ้มให้เจียงเฉินและเชิญเจียงเฉินกดปุ่มคำสั่งบนทัชแพด
“กดปุ่มสีแดงเพื่อยิง”
เจียงเฉินก้าวไปข้างหน้า มองไปที่ป้อมปืนนอกกระจก และกดปุ่มสีแดง
ไม่มีการเตือน
จู่ๆ เส้นโค้งสีน้ำเงินก็สว่างวาบ และแสงสีขาวที่จ้องมองก็ก่อตัวขึ้นและหายไปในชั่วพริบตา กระสุนหนัก 50 กิโลกรัมกระแทกเข้ากับแผ่นเหล็ก พร้อมกับเสียงสั่นสะเทือนของแผ่นดินและเสียงคำรามใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา
"..."
คำพูดไม่สามารถอธิบายสถานะที่น่าตกใจได้
เกือบจะทันทีที่เขาสามารถคิดได้อีกครั้ง รอยร้าวขนาดเท่าต้นขาก็ก่อตัวขึ้นบนแผ่นเหล็ก กำแพงเหล็กที่ประกอบขึ้นจากแผ่นเหล็กหลายสิบแผ่นกลายเป็นตัว “V”
ส่วนผนังคอนกรีตหลังเหล็กแตกร้าว…
เนื่องจากหลิงเต๋าพบเห็นสิ่งนี้มาหลายครั้งแล้ว เขาจึงไม่แปลกใจเลย
“ปืนใหญ่สามารถยิงกระสุนได้มากถึงห้าสิบกิโลกรัม ตามทฤษฎีแล้ว อัตราการยิงสามารถเข้าถึงเก้ารอบต่อนาที เราควรทดสอบอีกสักนัดดีไหม”
“ไม่จำเป็น ฉันเห็นพลังของมันแล้ว” Jiang Chen ส่ายหัวของเขา
"ตกลง"
หลิงเทาพยักหน้า จากนั้น เขาก็ก้าวไปข้างหน้าและกดทัชแพดอีกสองสามครั้ง เมื่อไฟฟ้าที่ไหลล้นในตัวเก็บประจุพลังงานสูงค่อยๆ สลายไป เขาก็ปิดพลังของปืนใหญ่ทันที ส่วนโค้งสีน้ำเงินก็สลัวและหายไปในที่สุด
หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดเจียงเฉินก็พูดด้วยอารมณ์ว่า “…ตอนนี้ฉันกำลังคิดว่า ถ้าคุณวางสิ่งนี้ในมหาสมุทรแปซิฟิก จะมีเรือลำหนึ่งที่ไม่สามารถทำลายมันลงได้ในนัดเดียวหรือ?”
“ไม่มีเรือรบลำใดสามารถบรรทุกป้อมปืนนี้ได้” หลิงเทาคิดว่าเจ้านายของเขากำลังพิจารณาถึงความเป็นไปได้นี้จริง ๆ ดังนั้นเขาจึงรีบอธิบายให้เขาฟังว่า “ปืนใหญ่ชีพจรคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าในชั้นการ์เดี้ยนนั้นแข็งแกร่งพออยู่แล้ว ไม่มีเรือลำใดที่ปลอดภัยและมั่นคง หลังจากยิงนัดเดียว—”
“ฉันรู้” เจียงเฉินโบกมือของเขา “ฉันแค่พูด ฉันจะไม่ใช้ปืนใหญ่ฆ่ายุง”
เจียงเฉินหยุดชั่วขณะในขณะที่เขาตรวจสอบปืนใหญ่ จากนั้นเขาก็พูดต่อ “ปืนใหญ่นี้ราคาเท่าไหร่?”
“ไม่ต้องสนใจค่าใช้จ่ายในการวิจัยและพัฒนา รถต้นแบบนี้มีราคาประมาณ 1 พันล้านเหรียญ New Xin”
1 พันล้านดอลลาร์ซินใหม่!
เมื่อเขาได้ยินตัวเลขนี้ แม้จะเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ของ Xin Fed เจียงเฉินก็ตัวสั่น
แม้ว่าการผลิตขนาดใหญ่จะสามารถลดต้นทุนลงได้ครึ่งหนึ่ง แต่ป้ายราคาก็ยังคงอยู่ที่ 500 ล้าน Xin New ดอลลาร์ หากกองเรือโลกวางแผนที่จะติดตั้งปืนใหญ่คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าหลายร้อยกระบอกบนเรือ มันจะทำให้พันธมิตรป้องกันโลกล้มละลาย!
เนื่องจากการแสดงออกของ Jiang Chen ดูไม่ดีนัก หลิงเทาที่เดาความคิดของเจ้านายของเขาได้อธิบายอย่างรวดเร็ว
“สาเหตุที่มีราคาแพงมากเป็นเพราะกระบวนการผลิตเป็นหลัก หลายชิ้นส่วนไม่สามารถผลิตได้ด้วยเทคโนโลยีปัจจุบัน เครื่องพิมพ์ 3D ระดับอุตสาหกรรมเท่านั้นที่สามารถใช้แทนได้ เมื่อเทคโนโลยีการผลิตตามทัน ปืนใหญ่ก็จะไม่แพงมาก”
ในที่สุดเจียงเฉินก็รู้สึกดีขึ้นหลังจากคำอธิบาย
ในอีกไม่กี่วัน พันธมิตรป้องกันโลกจะรวมตัวกันอีกครั้ง การประชุมครั้งต่อไปคือการหารือว่าควรสร้างเรือประเภทใดเพื่อเป็นยานอวกาศล้านตันลำแรก
ในความเป็นจริง โดยไม่คำนึงถึงประเภทของเรือ อาวุธทั่วไปเช่นปืนใหญ่คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าจะขาดไม่ได้ ดังนั้นไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร คำสั่งจะถูกส่งไปยัง Future Military ท้ายที่สุดแล้ว ข้อได้เปรียบของ Future Group ในเรื่องปืนใหญ่คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าก็ปรากฏชัดต่อสายตาชาวโลก
เป็นเพียงว่าราคาเกือบหนึ่งพันล้านนั้นแพงเกินไป
Jiang Chen รู้ว่าถ้าเขาเปลี่ยนตำแหน่งกับสมาชิกของคณะกรรมการ เขาจะไม่เห็นด้วยกับงบประมาณนี้โดยง่าย
ท้ายที่สุดเขาไม่ได้เป็นเจ้าของพันธมิตรป้องกันโลก สมาชิกจ่ายตามเปอร์เซ็นต์ของ GDP และจำนวนประชากร Hua มีส่วนร่วมสามล้านล้านในเวลาเพียงปีเดียว! Hua ยอมให้บริษัทจากประเทศอื่นใช้จ่ายเงินได้ง่ายขนาดนี้ได้อย่างไร?
ในฐานะผู้บริหารมีอำนาจตัดสินใจ แต่คณะกรรมการก็มีสิทธิออกเสียงและมีอำนาจในการพิจารณางบประมาณ
เจียงเฉินเริ่มมีอาการปวดหัว
หลอกกรรมการพวกนี้ได้ยังไง
ดูเหมือนจะไม่ใช่งานง่าย…
…
เมื่อเดือนสิงหาคมใกล้เข้ามา ความคาดหวังของการฝึกร่วมทางทหารในเอเชีย-แปซิฟิกในปี 2562 ก็เริ่มเพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของ Celestial Trade นั้นค่อนข้างอ่อนโยน ราวกับว่ากลุ่มยานเกราะต่อสู้ที่จอดอยู่ที่ประตูหน้าของพวกเขาดูเหมือนจะไม่สร้างความกังวลใดๆ
เหนือความสูง 36,000 กิโลเมตร เครื่องบินรูปทรงแกนหมุนเคลื่อนที่ระหว่างโครงเหล็กยาวหลายกิโลเมตร เช่นเดียวกับเข็มเย็บผ้า พวกเขาถักทออนาคตของอารยธรรมโลกด้วยประกายไฟฟ้า
มันเป็นอู่ต่อเรือแห่งที่สองของ Celestial Trade และความคืบหน้าของโครงการในปัจจุบันมีเพียง 15% เท่านั้น
อู่ต่อเรือแห่งใหม่ที่ครอบคลุมพื้นที่ 100 เอเคอร์และมีราคาเกือบ 2 หมื่นล้านเหรียญซินนิว เป็นเหมือนเมืองบริวารที่ลอยอยู่ข้างเมืองซีเลสเชียล เมืองนี้เชื่อมต่อกับลิฟต์อวกาศด้วยรางกราฟีน
สปินเดิลหกอันยาวประมาณสามกิโลเมตรลอยอยู่ในวงโคจรแบบซิงโครนัส เชื่อมต่อกันด้วยโครงกระดูกโลหะผสมไททาเนียม เช่นเดียวกับปริซึมหกเหลี่ยมที่แคบและกลวง มันแสดงรูปร่างของอู่ต่อเรือทั้งหมด
ควบคุมจากระยะไกลโดยวิศวกรมนุษย์ด้วยความช่วยเหลือจากเทคโนโลยีการเชื่อมต่อประสาท หุ่นยนต์ก่อสร้างเกือบพันตัวมีส่วนร่วมในการสร้างลิฟต์อวกาศด้วยการเชื่อมชิ้นส่วนโลหะผสมเข้ากับโครงกระดูก เครื่องบินรูปทรงแกนหมุนเคลื่อนที่ไปรอบๆ อู่ต่อเรือขณะที่ส่งวัสดุและอุปกรณ์ก่อสร้างไปยังหุ่นยนต์ก่อสร้าง
ในอนาคต เรือรบทุกลำที่มีระวางขับน้ำมากกว่า 500,000 จะถูกสร้างขึ้นในอู่ต่อเรือแห่งนี้
พันธมิตรป้องกันโลกได้จัดการประชุมมากกว่าสิบครั้งเกี่ยวกับเรือลำแรกที่สร้างขึ้นในอู่ต่อเรือ แต่ก็ยังไม่สามารถหาข้อสรุปได้ บางคนเสนอให้พัฒนาเรือติดขีปนาวุธ บางคนเสนอให้จัดลำดับความสำคัญของเรือบรรทุกเครื่องบินและโดรน...
คนสุดท้ายที่จะยุติการอภิปรายคือตัวแทนจาก Hua, Lu Hao
ในการประชุมครั้งที่สิบเจ็ด "ทฤษฎีเรือใช้งานได้" ได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกส่วนใหญ่
“มันไร้สาระที่จะใช้ปืนใหญ่ในศตวรรษที่ 19 เพื่อต่อสู้กับเรือประจัญบานในศตวรรษที่ 20 อย่างไรก็ตาม หลังจากเรือรบในศตวรรษที่ 19 ได้รับการแก้ไขโดยระบบปืนใหญ่ในศตวรรษที่ 20 เรือรบเหล่านั้นก็ยังสามารถมีบทบาทในสนามรบได้ แทนที่จะเป็นข้อโต้เถียงว่าเราควรติดอาวุธให้กับเรือของเราด้วยธนูหรือหอก ดีกว่าที่จะสร้างเรือก่อน แล้วค่อยพิจารณาว่าจะใช้อาวุธอะไรบนเรือ”
การเลือกอาวุธควรได้รับการพิจารณาในอนาคต แต่ปล่อยให้มีการปรับเปลี่ยนและอัปเกรด แม้ว่านวัตกรรมในเทคโนโลยีการต่อเรือจะทำให้เรือลำนี้ไร้ประโยชน์ในท้ายที่สุด แต่ก็ยังสามารถนำกลับมาใช้ใหม่เป็นเรือก่อสร้างเพื่อเพิ่มมูลค่าได้
ข้อเสนอของ Lu Hao ทำให้ Jiang Chen ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
อย่างน้อยตอนนี้ เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะโน้มน้าวคณะกรรมการให้ซื้อปืนใหญ่มูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ได้อย่างไร