1132 Fermi“ Paradox และ The Great Filter แม้ว่าจะอายุ 70 ปีแล้ว แต่ผู้ใหญ่ก็ไม่ใช่คำที่เหมาะสมที่จะอธิบายชายชรา ท่าทางของเขาและนิสัยชอบมองไปรอบ ๆ สะท้อนเงาของวัยรุ่นอายุ 16 ปี
อย่างไรก็ตาม Jiang Chen เข้าใจได้อย่างรวดเร็ว เขาถามตัวเองว่าหากเขานั่งอยู่อีกสักสองสามสิบปี เขาคงจะมีชีวิตชีวามากกว่านี้
ขณะที่เจียงเฉินตรวจสอบชายชราจากด้านหลัง ฮอว์คิงก็หันศีรษะและแกล้งเขา
“ดังนั้น ท่านประธานาธิบดี หากท่านมีคำถามใด ๆ โปรดถามข้าพเจ้าโดยเร็ว คุณคือคนสำคัญที่ทำเงินหลายแสนดอลลาร์ต่อวินาที คุณไม่ควรเสียเวลามากเกินไปในมหาวิทยาลัย”
Jiang Chen หัวเราะโดยไม่ปฏิเสธคำสั่ง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถาม
“3.7 พันล้านปี ถ้าคุณคิดว่ามีอารยธรรมที่คงอยู่มา 3.7 พันล้านปี พวกเขาจะพัฒนาเป็นอะไร?”
“นี่เป็นคำถามที่น่าสนใจมาก คุณคิดว่าไดโนเสาร์จะวิวัฒนาการไปเป็นอะไรหากพวกมันมีอายุ 100 ล้านปี” ฮอว์คิงไม่ได้ตอบคำถามของเจียงเฉินโดยตรง แต่ให้คำถามอื่นแก่เขาแทน
“คุณถือว่าไดโนเสาร์เป็นอารยธรรมได้ไหม” เจียงเฉินถาม
“แล้วมดถือเป็นอารยธรรมหรือไม่? ผึ้งมีอารยธรรมหรือไม่? นกบนท้องฟ้ามีสังคมของตัวเองหรือไม่? อาจจะมีและมีอยู่แต่เราไม่เข้าใจหรือไม่เคยพิจารณาในมุมมองเหล่านี้” ฮอว์คิงยักไหล่ “ความเย่อหยิ่งเป็นคุณลักษณะอย่างหนึ่งของอารยธรรม ผู้ที่อ่อนแอกว่าเราจะกลายเป็นทาส ผู้ที่อ่อนแอกว่าก็กลายเป็นอาหาร ผู้ที่ไม่ถือว่าเป็นอาหารก็ถือว่าเป็นแมลง”
จู่ๆ ฮอว์คิงก็ยิ้มกว้างเมื่อเขาพูดประโยคนี้
“เราโชคดีมากที่อย่างน้อยอารยธรรมของเราก็ได้รับความสนใจจากเพื่อนบ้านของเรา เราไม่ได้ถูกละเลยโดยพวกเขาในฐานะแมลงที่แจกจ่ายได้”
“นี่เรียกว่าโชคดีเหรอ” Jiang Chen ยิ้มอย่างขมขื่น
แทนที่จะให้แมลงเหล่านั้นล่องเรือไป 20.5 ปีแสงเพื่อคร่าชีวิตของเขา เขาค่อนข้างจะคิดว่าแมลงเหล่านั้นมองว่าเขาเป็นแมลงด้วยเช่นกัน
“แน่นอนว่าถือว่าโชคดี อย่างน้อยชาวอินเดียนแดงก็มีโอกาสที่จะต่อสู้กับเจ้าอาณานิคมยุโรป แต่แมลงจะมีโอกาสนั้นหรือไม่? หยุด. ดูสิ คุณเกือบจะเหยียบย่ำชีวิตน้อยๆ แล้ว” ฮอว์คิงหยุดเจียงเฉิน ในการจ้องมองที่แปลกประหลาดของ Jiang Chen ฮอว์คิงชี้ไปที่เท้าของเขา “ถูกต้อง ฉันกำลังพูดถึงมดตัวนั้น ถ้าฉันไม่เตือนคุณ คุณก็คงไม่สังเกตเห็น คุณจะไม่สื่อสารกับมัน และคุณจะไม่สนใจว่ามันคิดอย่างไร และไม่สนใจว่าพวกมันมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในกระบวนการทำรังหรือไม่”
ฮอว์คิงหมอบลงด้วยรอยยิ้ม หยิบกิ่งไม้มาวางไว้ตรงหน้ามด
มดตัวน้อยสับสนกับสิ่งกีดขวางกะทันหัน หนวดบนหัวของมันแกว่งไปมา และในที่สุดก็เลือกที่จะอ้อมจากด้านข้าง...
“เราได้รับการสอนเรื่องสามัญสำนึกมากมายในชีวิต แต่สามัญสำนึกมักมีความหมายเหมือนกันกับอคติ”
ฮอว์คิงหันศีรษะและมองไปที่เจียงเฉิน
“มึงคิดว่ามันจะคิดเหรอว่าทำไมสาขานี้ถึงอยู่ข้างหน้า”
“คุณคิดว่าฉันควรตอบคำถามนี้จากมุมมองทางปรัชญาหรือจากมุมมองทางวิทยาศาสตร์” Jiang Chen กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ทำอะไรไม่ถูก
ฉันไม่ใช่มด จะรู้ได้ยังไงว่ามันจะรู้ทำไมสาขานี้ถึงอยู่ข้างหน้า?
ฮอว์คิงหัวเราะ เขาหันศีรษะกลับมามองมดที่เดินไปรอบ ๆ กิ่งไม้ แล้วเดินต่อไป
“มันไม่เกี่ยวกับปรัชญาหรือวิทยาศาสตร์เลย ถ้าคุณต้องใส่ชื่อมันควรจะเป็นจักรวาลวิทยา”
เจียงเฉินกระตุก
“จักรวาลวิทยา?”
"ใช่. นิยามของจักรวาลวิทยาคือการศึกษาจักรวาลโดยรวมและขยายไปถึงการอภิปรายเกี่ยวกับสถานะของมนุษย์ในจักรวาล ไม่สามารถพิจารณาเป็นปรัชญาได้ และไม่ใช่วิทยาศาสตร์อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม มันเกี่ยวข้องกับทั้งสองวิชา”
ฮอว์คิงเอื้อมมือไปหยิบกิ่งไม้ทั้งสองที่กั้นมดไว้ทั้งสองข้างแล้วล้อมไว้
“ถ้าคุณมาเร็วกว่านี้หนึ่งชั่วโมง คุณจะนั่งอยู่ในห้องเรียนและฟังเรื่องราวของ Fermi’s Paradox (1) และ Great Filter (2) แต่น่าเสียดายที่คุณพลาดวิชาเลือกสาธารณะที่มีชีวิตชีวาและน่าสนใจ อย่างไรก็ตาม ก็ยังไม่สายเกินไปหากคุณเลี้ยงฉันด้วยแพนเค้ก ฉัน-"
“ไม่มีปัญหา เท่าที่คุณต้องการ” เจียงเฉินตอบอย่างรวดเร็ว
ฮอว์คิงยิ้มและชี้ไปที่กรงสามเหลี่ยมบนพื้นที่เขาทำด้วยกิ่งไม้ "ผลงานชิ้นเอก" เขาใช้เวลาสามวินาทีในการทำให้เสร็จ
“สาขานี้เป็น Great Filter ที่เผชิญหน้าอยู่ ถ้ามันผ่านไปได้ก็รอด ถ้ามันคิดออกก็จะกลายเป็นมดตัวอื่น หากถูกปิดกั้น…”
หลังจากหยุดชั่วขณะ ฮอว์คิงก็ลุกขึ้นยืนช้าๆ และปัดฝุ่นบนเสื้อผ้าของเขาออก
“มันจะอดตายอยู่ที่นี่”
Jiang Chen ขมวดคิ้วหลังจากคำพูดของ Hawking ทันใดนั้น เหมือนช่วงเวลายูเรก้า เขาพูดอย่างครุ่นคิด
“Fermi's Paradox, The Great Filter…”
ราวกับว่าเขาเพิ่งจับอะไรบางอย่าง ดวงตาของ Jiang Chen ค่อยๆ สว่างขึ้น
ในขณะนี้เขาสังเกตเห็นว่ามดยื่นหนวดไปที่กิ่งไม้ ติดอยู่ในกรงสามเหลี่ยมหาทางออกไม่ได้ จากนั้นจึงเริ่มสำรวจวิธีอื่น ขณะที่มันปีนขึ้นไปบนกิ่งไม้ อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่ทราบว่าใครเป็นผู้บงการสิ่งกีดขวางที่อยู่ตรงหน้า
“ตอนนี้ฉันจะตอบคำถามของคุณ คุณถามฉันว่าอารยธรรมที่พัฒนาแล้วจะเป็นอย่างไรหลังจาก 3.7 พันล้านปี ฉันไม่สามารถตอบคุณได้เว้นแต่คุณจะบอกได้ว่าพวกเขาเจออะไรมาบ้างในช่วง 3.7 พันล้านปีนี้”
“ในระดับพันล้าน ปัญหาไม่มีที่สิ้นสุดเสมอ ภัยธรรมชาติ โรคภัยไข้เจ็บ สงคราม... ความจริงแล้ว สิ่งเหล่านี้เป็นปัญหาเล็กน้อย เช่นเดียวกับสาขานี้ ไม่ว่าจะวางสาขาไว้ข้างหน้าอีกกี่สาขา ในที่สุดมันก็จะผ่านพวกเขาไป”
ฮอว์คิงยิ้มขณะมองดูมดที่ปีนข้ามกิ่งไม้ได้สำเร็จ
“แน่นอนว่ามันไม่ได้โชคดีเสมอไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากได้พบกับ 'พระเจ้า' ที่เจ้าอารมณ์”
ฮอว์คิงยกเท้าขึ้นกระทืบมดและกิ่งไม้...
…
หลังจากคุยกับฮอว์กิงแล้ว เจียงเฉินรู้สึกว่าเขาได้รับความกระจ่างเกี่ยวกับปัญหามากมาย
ไม่เพียงแต่เกี่ยวกับอารยธรรมเมื่อ 3.7 พันล้านปีก่อน แต่ยังรวมถึงอารยธรรมต่างดาวที่อยู่ห่างออกไป 20 ปีแสงด้วย เขาสามารถหาคำตอบสำหรับคำถามทั้งหมดที่เขาไม่แน่ใจหรือไม่มั่นใจได้
หลังจากมาถึงโรงอาหารตามที่สัญญาไว้ เจียงเฉินก็เลี้ยงฮอว์คิงด้วยแพนเค้กสองชุด
พูดตามตรง เขาไม่เข้าใจความดึงดูดใจของอาหารที่หวานเกินไป แต่ชายชราที่อยู่ตรงข้ามเขาก็ยังสนุกกับมันอยู่ดี เขาสามารถระบุได้ว่าเป็นเพราะความแตกต่างของวัฒนธรรมอาหารเท่านั้น ตามหลักการของการไม่ทิ้งอาหาร เจียงเฉินต้องแยกชิ้นส่วนของแพนเค้กในจานของเขาและรับประทานอาหารให้เสร็จ
แน่นอนเขาคำนวณผิด เขาไม่ได้คำนึงถึงข้อเท็จจริงที่ว่าฮอว์คิงมาจากสหราชอาณาจักร ซึ่งเป็นผู้บุกเบิกศิลปะการทำอาหารแบบมืด (3)!
“คุณไม่ต้องบังคับตัวเองให้กิน” ฮอว์คิงพูดพร้อมกับยิ้มขณะที่เขาใส่แพนเค้กอีกชิ้นเข้าปาก เห็นได้ชัดว่าเขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่หัวเราะในขณะที่รอยย่นของเขาบิดเข้าหากัน
เจียงเฉินรู้สึกได้ทันทีว่ารอยยิ้มของชายชรานั้นโกรธเคืองเกินไป
"ฉันอิ่มแล้ว."
Jiang Chen โยนส้อมของเขาลงในจานในขณะที่เขายอมแพ้แพนเค้กที่เหลือมากกว่าครึ่งในที่สุด หลังจากที่เขาอำลากับ Hawking แล้ว เขาก็คืนรถของเขา
เพราะเขาจอดที่ตึกเขาเลยต้องกลับทางเดิม
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเดินผ่านเส้นทางป่าอีกครั้ง เขาพบกลุ่มนักเรียนรวมตัวกันรอบแท่นชั่วคราวที่ดูมีชีวิตชีวามาก
ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เจียงเฉินหยุดนักเรียนที่ผ่านไป ชี้ไปอีกด้านหนึ่งแล้วถาม
“พวกเขาไปทำอะไรที่นั่น”
(1) Fermi’s Paradox – Fermi paradox หรือ Fermi’s paradox ซึ่งตั้งชื่อตามนักฟิสิกส์ Enrico Fermi เป็นความขัดแย้งที่ชัดเจนระหว่างการขาดหลักฐานและการประเมินความเป็นไปได้สูงสำหรับการมีอยู่ของอารยธรรมต่างดาว (ที่มา: วิกิพีเดีย)
(2) Great Filter – ในบริบทของ Fermi paradox คืออะไรก็ตามที่ขัดขวางไม่ให้สสารที่ตายผ่านกระบวนการสร้างสิ่งมีชีวิตได้ทันเวลา เพื่อขยายอายุยืนยาวที่วัดโดยมาตราส่วน Kardashev (ที่มา: วิกิพีเดีย)
(3) Dark Cuisine – คำในวัฒนธรรมสมัยนิยมของจีนที่หมายถึงวิธีการปรุงอาหารนอกตำราที่ก่อให้เกิดอาหารที่แปลกหรือแปลกประหลาด