1148 ทางเหนือของกำแพงเมืองจีน
มันยังเป็นช่วงกลางฤดูใบไม้ร่วง แต่ความหนาวเย็นของฤดูหนาวยังอบอวลอยู่ในอากาศ
ด่านปาต้าหลิงเป็นสถานที่ท่องเที่ยวเมื่อ 30 ปีที่แล้ว วันนี้ 30 กว่าปีต่อมา มันถูกเปลี่ยนให้เป็นด่านหน้าทางทหาร ด้วยกำแพงโบราณนี้เป็นเขตแดน ทางเหนือคือถิ่นทุรกันดาร โลกของมนุษย์กลายพันธุ์ และทางใต้คือซากปรักหักพัง โลกของผู้รอดชีวิต
โดยทั่วไปแล้ว ผู้รอดชีวิตในซางจิงโชคดีกว่าผู้รอดชีวิตในหวังไห่มาก แม้ว่าทั้งสองเมืองจะอยู่ในสภาพปรักหักพัง แต่อาคารสถานที่สำคัญหลายแห่งก็รอดมาได้ อาคารที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีเหล่านี้กลายเป็นฐานของผู้รอดชีวิตและเป็นที่พักพิงเพื่อความอยู่รอด
นอกจากนี้ ในฐานะศูนย์กลางทางการเมืองของความร่วมมือแพนเอเชีย ความจำเป็นของที่นี่มีมากกว่าเมืองหวังไห่ถึงสิบเท่า สิ่งจำเป็นที่นี่ไม่ได้มีแค่อาหาร เสื้อผ้า เวชภัณฑ์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงวัตถุดิบและพลังงาน เช่น เหล็ก แร่แรร์เอิร์ธ น้ำมัน ฮีเลียม-3 และแม้แต่เครื่องมือเครื่องจักรอุตสาหกรรมที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี
เครื่องมือเครื่องจักรอุตสาหกรรมที่นี่แตกต่างจากเครื่องมือเครื่องจักรที่สร้างขึ้นด้วยมือซึ่งสร้างโดยวิศวกรของ Sixth Street ผ่านเครื่องพิมพ์ 3 มิติ ยุคแรกคือการตกผลึกของเทคโนโลยี ยุคหลังคือ ความรู้ของคนทำงาน
เห็นได้ชัดว่าผู้รอดชีวิตจาก Shangjing เป็นผู้นำได้มากเพียงใดในช่วงแรก ๆ
ก่อนการจัดตั้ง NAC มีการตั้งถิ่นฐานขนาดใหญ่และขนาดเล็กมากกว่าร้อยแห่งใน Wanghai ในซางจิง มีการตั้งถิ่นฐานมากกว่าพันแห่งกระจายอยู่ทั่วเมือง โดยมีค่ายผู้รอดชีวิตขนาดใหญ่หลายร้อยแห่ง เช่น ถนนสายที่หกและเมืองหลิวติ้ง
ผู้รอดชีวิตไม่เคยรวมตัวกันที่นี่ พวกเขาตั้งกฎของตัวเอง เช่น การกำหนดพื้นที่ปลอดภัยภายในถนนวงแหวนรอบที่สาม และห้ามการฆาตกรรม การโจรกรรม และการโจรกรรม ผู้กระทำความผิดจะเป็นที่ต้องการของผู้รอดชีวิตทุกคน
อีกตัวอย่างหนึ่งคือด่านหน้าในพื้นที่ชมวิวปาต้าหลิง เพื่อป้องกันไม่ให้มนุษย์กลายพันธุ์ที่มีดัชนีผลึก 300 ขึ้นไปอพยพจากทางเหนือ ผู้รอดชีวิตจาก Shangjing ได้ร่วมกันมีส่วนร่วมในการแก้ไขกำแพงเมือง Badaling พวกเขาซ่อมแซมป้อมยามและหลุมหลบภัยปืนกล และแต่ละนิคมก็ผลัดกันเฝ้า
แม้ในฤดูหนาวที่รุนแรงที่สุด กฎเหล็กนี้ก็ไม่เคยเปลี่ยนแปลง
“เป็นเดือนกันยายน”
"ขวา."
บนป้อมยาม ทหารสองคนยืนอยู่ที่ปลายแต่ละด้าน พิงกำแพง และจ้องมองเข้าไปในดินแดนรกร้างสีเทา
ปืนไรเฟิลอัตโนมัติห้อยอยู่รอบเอวและนิตยสารถูกมัดไว้กับร่างกาย จากรูปลักษณ์ภายนอก พวกเขามาจากค่ายผู้รอดชีวิตที่แตกต่างกัน
“วันที่เท่าไหร่?”
“วันที่ 15”
คนที่สวมผ้าพันคอสีน้ำเงินดูเหมือนจะไม่สนุกกับการสนทนา เฉพาะเมื่อผู้รอดชีวิตที่อยู่ข้างๆ เขาถามคำถาม เขาจะตอบอย่างรวบรัด เวลาส่วนใหญ่เขายืนอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบๆ ไม่ขยับเขยื้อน และจ้องมองไปยังขอบฟ้าไกลโพ้น
หรือหลับ…
“แค่สิบห้าวันเองเหรอ? ฟุ*ค” ชายไม่โกนผมถ่มน้ำลายออกมาจากป้อมยามและแสยะยิ้ม “เชื่อไหมว่าอีกสองเดือนถ้าฉันบ้วนลงไปจะกลายเป็นน้ำแข็ง”
"..."
ชายในผ้าพันคอสีน้ำเงินแทบจะไม่ขยับมุมปากและไม่พูด
สถานะนี้ดำเนินต่อไปและเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง และขอบฟ้าที่อยู่ไกลออกไปถูกปกคลุมด้วยชั้นของหมอกหนาทึบ ด้วยลมกระโชกแรงของลมเหนือ หมอกจึงบิดตัวโค้งมนอย่างน่าหลงใหลและค่อยๆ ไต่ขึ้นไปบนพื้นที่รกร้างว่างเปล่า มันลอยขึ้นเหนือป้อมยามและปิดทับกำแพงคอนกรีตเสริมเหล็ก...
“หมอก” ชายไม่โกนผมพูด เงยหน้าขึ้นและมองไปบนท้องฟ้า แล้วพึมพำกับตัวเอง “อากาศกำลังจะเปลี่ยนไป”
หมอกหนาขึ้นเรื่อย ๆ และก่อตัวเป็นกำแพงอีกชั้นหนึ่งบนขอบฟ้าไกล
ทันใดนั้น ท่ามกลางหมอกหนา โครงร่างสีดำค่อยๆ ปรากฏขึ้น
ชายผ้าพันคอสีน้ำเงินดูเหมือนจะสังเกตเห็นความผิดปกติในหมอกขณะที่เขาขมวดคิ้ว เขาเอื้อมมือไปหยิบกล้องส่องทางไกลที่หน้าอกและตรวจสอบทิศทางนั้น
“คุณเห็นอะไรไหม” ชายที่ไม่ได้โกนผมสังเกตเห็นบางอย่างในขณะนี้ แต่เมื่อเขาเอื้อมมือไปหยิบกล้องส่องทางไกล เขากลับไม่พบอะไรเลย จากนั้นเขาจำได้ว่าเขาทิ้งมันไว้ในค่ายทหาร
“…หมอกหนาเกินกว่าจะมองเห็นอะไร” ชายสวมผ้าพันคอกดตาของเขาเข้ากับกล้องส่องทางไกลขณะที่เขาตอบ ในเวลาเดียวกัน เขาก็กดอินเตอร์คอมบนไหล่แล้วพูด “มีบางอย่างกำลังเกิดขึ้นข้างนอก”
"รับทราบ."
ทหารสี่หรือห้าคนพร้อมปืนไรเฟิลออกจากค่ายทหารขณะที่พวกเขาหาวและมุ่งหน้าไปยังป้อมยาม ในเวลาเดียวกัน เสียงพึมพำก็บินออกไปและค่อยๆ บินไปยังถิ่นทุรกันดารนอกกำแพงเมือง
ชายผู้สวมผ้าพันคอสีน้ำเงินโยนกล้องสองตาใส่ชายที่ไม่ได้โกนผม จากนั้นเขาก็คุกเข่าลงและหยิบกระดองขนาดเท่าต้นขาของผู้ใหญ่ออกมา เขาหยิบผ้าขี้ริ้วขึ้นมาเช็ดขี้เถ้าก่อนจะเดินไปที่ปืนใหญ่
“ถ้าเห็นพอก็มาช่วย”
“F*k คนตัวใหญ่กำลังถูกโหลด เราทำปฏิกิริยามากเกินไปหรือเปล่า” คนที่ไม่โกนผมพูดพึมพำและหยิบกล้องสองตาขึ้นมาจุดสูงสุดเป็นครั้งสุดท้าย ในขณะที่เขากำลังจะเข้าไปช่วย ดูเหมือนว่าเขาจะมองเห็นสัญลักษณ์สีแดงสดจากด้านหลังหมอกหนา
เคียว?
ค้อน!?
กล้องส่องทางไกลตกลงบนพื้น และความหวาดกลัวเข้าครอบงำเขาทันที ริมฝีปากของเขาสั่นอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะบีบคำสองคำออกจากริมฝีปากที่สั่นเทาของเขา
“ห… ฟุ*ค?”
แผ่นดินสั่นสะเทือนและเหล็กคำราม
กระแสของเหล็กไหลออกมาจากดินแดนรกร้างไร้ขอบเขต และเสียงคำรามไม่รู้จบก็ดังไปทั่วกำแพง กวาดไปทั่วหอคอยพิทักษ์ และกวาดไปทั่วทวีป...
นั่นไม่ใช่หมอก!
นั่นคือฝุ่นที่ติดตามรถถัง!
ทันทีที่พวกเขาจำเงาได้ สีหน้าของทุกคนในป้อมยามก็เปลี่ยนไป ก้อนหินที่อยู่ตรงมุมเริ่มกระโดดด้วยความไม่สบายใจ แม้จะอยู่ห่างกันหนึ่งกิโลเมตร ทุกคนก็ยังรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของแผ่นดิน
“ซีซีซี…พี?” ฟันของพวกเขาสั่นสะท้าน และทหารในบังเกอร์ก็บรรจุอาวุธของพวกเขาในขณะที่สาปแช่งด้วยความกลัว “รถถัง CCCP? ไม่ เป็นไปไม่ได้ ระบอบการปกครองเดิม ๆ ออกไปหมดแล้วไม่ใช่หรือ”
“ดันปืนใหญ่! เร็ว!"
"งี่เง่า! ใช้ระเบิด AP! อันนั้นทาสีแดง!”
ด่านทหารทั้งหมดเริ่มระดมกำลังเหมือนน้ำเดือดหลังจากที่พวกเขาสังเกตเห็นสถานการณ์แปลก ๆ ด้านนอก ทหารรีบไปที่ตำแหน่งต่อสู้ด้วยปืนไรเฟิลอัตโนมัติ และเมื่อปืนใหญ่บรรจุอยู่ พวกเขาผลักมันไปที่ตำแหน่งการยิง เดิมทีป้อมปราการเหล่านี้เตรียมไว้สำหรับการกลายพันธุ์ ไม่มีใครเคยคิดว่าวันหนึ่งมันจะถูกใช้กับหมีขั้วโลกในถัง
ลำโพงยื่นออกมาจากป้อมยาม
"ฟัง! ไม่ว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่ หยุดทันที!”
น้ำท่วมเกราะยังคงเดินหน้าต่อไปโดยไม่มีการตอบสนอง
ผู้บัญชาการพูดซ้ำคำเดิมในภาษารัสเซีย
มีเพียงความเงียบที่ตอบกลับมา และเสียงคำรามของถังก็ดังลั่นพื้น
ผู้บัญชาการทุบลำโพงลงกับพื้น ถอดอินเตอร์คอมออก และภาพความกล้าหาญปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอย่างรวดเร็ว
"ต่อสู้!"
บูม!
ปืนใหญ่ห้ากระบอกตอบสนองต่อเสียงคำรามของเขา
กระสุนปืนใหญ่ของทหารราบยิงออกไปและสร้างวิถีกระสุนสีส้ม 5 ลูกในอากาศ อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับกระแสน้ำเหล็กคำราม พวกมันไม่มีนัยสำคัญเท่ากับไม้จิ้มฟัน
พูช!
กระสุนครูดกับเกราะด้านหน้าของรถถังและจมลงไปในโคลน ก็เหลือแต่รอยบุ๋มตื้นๆ
ชายผู้ไม่โกนผมมองไปที่ขบวนรถถังนอกป้อมยามและรู้สึกสิ้นหวังอย่างมากจนเขาหยุดเคลื่อนไหว
ปืนใหญ่ที่อยู่ยงคงกระพันต่อมนุษย์กลายพันธุ์นั้นไร้ประโยชน์ พวกเขาไม่สามารถทำให้สัตว์ประหลาดเหล็กคำรามหยุดได้แม้แต่วินาทีเดียว
ปืนใหญ่ห้ากระบอกบนกำแพงดูเหมือนจะจุดสัญญาณบางอย่าง
เหนือกระแสน้ำเหล็กที่ไหลเชี่ยว ถังน้ำแข็งแถวหนึ่งค่อยๆ ยกขึ้นและชี้ไปทางป้อมยาม
ถังก็ติดไฟโดยไม่มีลางบอกเหตุแม้แต่น้อย
ชายไม่โกนผมใช้แสงริบหรี่สุดท้ายส่องดูกำแพงคอนกรีตที่กำลังพังทลายลงด้านหลัง...