ตอนที่ 1252 เข้าไปในปากแมลง
การควบคุมภารกิจ
ในห้องเต็มไปด้วยความโกลาหล
เมื่อสิบนาทีที่แล้ว พวกเขาขัดจังหวะการออกอากาศทั่วประเทศบนดาวอังคาร ทหารถูกส่งไปรักษาความสงบเรียบร้อยนอกศูนย์ยิงจรวดและติดเทปสีเหลืองที่ประตูเพื่อหยุดนักข่าวที่กระตือรือร้นรอข่าวในขณะที่ศูนย์ทั้งหมดถูกปิดตาย
“…นี่คืออาเรส! เราต้องการข้อมูลสำรอง! พระเจ้า…พวกมัน พวกแมลง! พวกมันกำลังโจมตียานอวกาศของเรา!”
“นรก พวกมันไม่โจมตีไม่ใช่หรือ?”
“เราอาจจะตกใส่รังของพวกมัน… ตัวถังได้รับความเสียหาย 11% ให้ตายเถอะ!”
ข้อมูลบางส่วนกลับมาเป็นระยะๆ จาก Ares ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบล้านกิโลเมตร
Bolden จ้องที่หน้าจอด้วยความตกตะลึง
เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าทุกอย่างเกิดขึ้นโดยไม่คาดคิด
ยังตกตะลึงกับนักวิทยาศาสตร์ที่ได้รับเชิญจากหน่วยงานโครงการขั้นสูงของกระทรวงกลาโหม ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาจากฮาร์วาร์ด และนักวิจัยจากทีมโครงการ Mars Colony ของ SpaceX รวมถึง Martin Karplus ที่ถูกปฏิเสธโดย Celestial Trade ใน Coro City และ Michael Levitt ในนามของเอ็มไอที
ผู้เชี่ยวชาญที่มีชื่อเสียงในแวดวงชีววิทยาเกือบทั้งหมดอยู่ที่นี่
พวกเขาสาบานกับที่ปรึกษาของ NASA ว่าสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารหลังจากวิวัฒนาการสามพันล้านปี ได้สูญเสียความสามารถในการย่อยอาหารของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมไปแล้วเมื่อสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารสูญพันธุ์ พวกเขาจะไม่โจมตีโดยไม่มีเหตุผลที่ชัดเจน
เหตุผลที่ Devil Worms โจมตีอาณานิคม Celestial Trade เป็นเพราะการกระทำที่ไม่เป็นมิตรของ Celestial Trade… กล่าวโดยย่อ พลเมือง Xin เหล่านั้นสมควรได้รับมัน
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ Devil Worms ใช้การตายของ Sean เพื่อตบหน้าทุกคน
พวกมันไม่เพียงกินคนเท่านั้น
แต่พวกเขาใช้วิธีที่โหดร้ายเพื่อเขมือบเหยื่อต่อหน้าทุกคน...
"พระเจ้า." ร่วมกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงกลุ่มหนึ่ง รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมคาร์เตอร์เข้าไปในห้องรับรองถัดจากห้องควบคุมภารกิจและกลืนข้อมูลทั้งหมดนี้ลงไป “วันนี้จะเป็นวันที่มืดมนที่สุดในประวัติศาสตร์อวกาศของ UA”
“Celestial Trade เตือนเราเกี่ยวกับอันตรายของเผ่าพันธุ์ดาวอังคารเหล่านั้น… ให้ตายเถอะ! ใครว่าสิ่งเหล่านี้อ่อนโยนและน่ารัก ไม่มีอะไรผิดหากเราไม่แตะมัน!” ผู้อำนวยการ NASA Bolden ชกโต๊ะ
นักบินอวกาศทั้งแปดคนนี้เป็นสมบัติของ NASA จำนวนเงินที่ใช้ไปกับพวกเขาไม่น้อยไปกว่า Ares เอง
การฝึกนักบินอวกาศนั้นแพงกว่าการฝึกนักบินรบมาก พวกเขาไม่เพียงต้องเชี่ยวชาญวิธีควบคุมยานอวกาศที่ซับซ้อนมากขึ้นเท่านั้น แต่พวกเขายังมีความรู้ด้านวิทยาศาสตร์ธรรมชาติมากมายเพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดอีกด้วย
“ตอนนี้เราควรทำอย่างไร?” ที่ปรึกษาของ Capitol มองไปที่ Bolden “ฉันจะอธิบายเรื่องนี้ให้ประธานฟังภายในสองชั่วโมงได้อย่างไร”
“…ชี้แจงเชิงรุกกับสื่อ?” รัฐมนตรีกลาโหมคาร์เตอร์แนะนำ “ไม่… ถ้าเราบอกให้พวกเขารู้ว่านักบินอวกาศของเราถูกฆ่าเพียงเพราะความผิดพลาดของเราในการตัดสิน เราจะถูกตรึงโดยสื่อ”
“ยังมีคนอีกเจ็ดคนที่ยังมีชีวิตอยู่… เราต้องหาทางช่วยพวกเขา” โบลเดนพูดด้วยความซีดเซียว
“เราจะช่วยพวกเขาได้อย่างไร” คาร์เตอร์รู้สึกขบขันกับคำพูดของโบลเดน แต่เขาอดหัวเราะไม่ได้ เขาพูดอย่างขมขื่น “คุณคิดว่านี่คืออิรักเหรอ? หรืออัฟกานิสถาน? คนที่ล้อมรอบเราเป็นผู้ก่อการร้าย? ถ้าเป็นเช่นนั้น ผมจะรีบส่งทีม SEAL ไปสกัดพลเมืองของเราและกลับบ้านทันที”
“คุณสามารถไปที่ Celestial Trade เท่านั้น”
ทันใดนั้นทั้งห้องก็เงียบลง
รองผู้อำนวยการที่พูดนี้ปิดปากของเขาทันที เขาแอบมองเพื่อนหลายคนและหยุดพูด
“อันดับแรก ซื้อเวลาจากสื่อ จากนั้นหารือกับ Celestial Trade หากคุณสามารถโน้มน้าวให้พวกเขาพานักบินอวกาศของเราไปยังอาณานิคมของพวกเขา…” ยิ่ง Bolden พูดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งไม่มั่นใจมากขึ้นเท่านั้น
ก่อนการเปิดตัว Celestial Trade ได้เตือนเกี่ยวกับอันตรายของเผ่าพันธุ์ดาวอังคาร อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่เพียงแต่เพิกเฉยต่อคำเตือนเท่านั้น แต่ยังคิดว่ามันเป็นระเบิดควันที่ปล่อยโดย Celestial Trade พวกเขาคิดว่าพวกเขากำลังใช้แมลงที่ไม่โจมตีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพื่อขัดขวาง "แผนดาวอังคาร" ของพวกเขา
แต่ตอนนี้…
พวกเขาจ่ายราคาสำหรับความโง่เขลาของพวกเขา
“ฉันสามารถหาทางแก้ปัญหานี้ได้ผ่านช่องทางการทูตเท่านั้น” คาร์เตอร์กล่าว
ลูกบอลถูกเตะไปที่รัฐมนตรีต่างประเทศ… แต่มันไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับเขา สำนักโครงการขั้นสูงของกระทรวงกลาโหมเข้าร่วมในการออกแบบเครื่องยนต์ Ares VI เท่านั้น แต่ไม่ได้มีส่วนร่วมในโครงการเปิดตัวทั้งหมด
และเหตุผลที่เขามายืนอยู่ที่นี่ก็เพียงเพื่อทิ้งร่องรอยไว้ในช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์นี้
น่าเสียดายที่เครื่องหมายที่เขาทิ้งไว้ไม่ใช่เครื่องหมายบวก…
“ในระยะสั้น เราต้องทำให้สื่อสงบลง ฉันจะคุยกับพวกเขา แค่บอกว่าดาวอังคารเจอลมสุริยะ การติดต่อระหว่างศูนย์บัญชาการภาคพื้นดินกับอาเรสล้มเหลว จะใช้เวลาสักครู่เพื่อรับการสื่อสาร” ที่ปรึกษาของ Capitol กล่าว
“ฉันจะพูดคุยกับเจ้าหน้าที่ของนาซา นี่เป็นความลับ” Bolden ชำเลืองมองเจ้าหน้าที่อาวุโสหลายคนแล้วพูด
“ฉันจะไปอธิบายกับ SpaceX” รองผู้อำนวยการ NASA กล่าว
ตราบใดที่พวกเขาสามารถโน้มน้าว Celestial Trade ได้ ความปลอดภัยของนักบินอวกาศทั้งเจ็ดก็จะได้รับการรับประกัน
มันจะขึ้นอยู่กับรัฐมนตรีต่างประเทศที่จะแนะนำการสนทนา
อย่างไรก็ตาม ประตูห้องรับรองถูกผลักเปิดออก และชายในชุดเครื่องแบบ NASA วิ่งเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก
บทสนทนาที่เต็มไปด้วยความลับของรัฐถูกขัดจังหวะทันที
"เกิดอะไรขึ้น? ลิปป์มันน์” โบลเดนขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจขณะที่เขาจ้องมองชายที่วิ่งเข้ามา “มีอะไรเหรอ? คุณไม่รู้จะเคาะเหรอ?”
"ข่าวร้าย!" ลมหายใจของ Lippmann ไม่เป็นจังหวะในขณะที่เขาหอบอย่างหนัก เขาจับกรอบประตูและมองไปที่ Bolden ด้วยสีหน้าน่าเกลียด “Washington Post, Los Angeles Daily, Wall Street Journal และ CBS… ทั้งหมดอยู่นอกศูนย์ปล่อย พวกเขาต้องการให้เราอธิบายเหตุการณ์นี้ทันที!”
"อธิบาย?" คาร์เตอร์ขมวดคิ้ว “อธิบายอะไร? พวกเขาไม่ได้อยู่ข้างนอกเหรอ?”
ขณะที่เขาสแกนไปรอบๆ บุคคลอาวุโสในเลานจ์ ดวงตาของลิปป์มันน์ก็เบิกกว้าง “คุณไม่รู้เหรอ?”
"รู้อะไร?" ทันใดนั้นหัวใจที่ปรึกษาของรัฐสภาก็จมลง และเขารีบไปที่ด้านข้างของลิปมันน์ทันทีและจับไหล่ของเขาไว้ “เกิดอะไรขึ้นข้างนอก? บอกฉัน!"
คุณไม่รู้จริงหรือ
ลิปป์มันน์ยิ้มอย่างขมขื่น หยิบ iPhone X ออกมายัดใส่มือที่ปรึกษา
“ไปดูเอง”
ที่ปรึกษารัฐสภารับโทรศัพท์อย่างรวดเร็ว คาร์เตอร์ โบลเดน และคนอื่นๆ ต่างมารุมล้อมเขา
มันเป็นทวีต
พูดให้ชัดคือข่าวถูกรีทวีตโดยบล็อกเกอร์ชื่อดังพร้อมกับความคิดเห็นของบล็อกเกอร์ในข่าว...แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น
วินาทีที่พวกเขาเห็นพาดหัวข่าว
ทุกคนหน้าซีด
พาดหัวข่าวว่า…
[ตกตะลึง! จรวดบรรจุมนุษย์ของ UA ที่ลงจอดบนดาวอังคารพบพวกเขาจริงๆ...]