บทที่ 1255 ชิพตัวสุดท้าย
ดาวอังคาร
สองสัปดาห์ผ่านไปตั้งแต่ Ares ติดกับดัก
ทุกวัน Devil Worms จะคลานออกมาจากใต้ดินและวนเวียนอยู่รอบๆ Ares พวกเขาใช้ขากรรไกรคล้ายเคียวแตะยานอวกาศสองสามครั้งก่อนจะหายลับไปในทะเลทราย
แม้ว่าขากรรไกรล่างจะไม่สามารถหักตัวถังไททาเนียมของ Ares ได้ แต่แรงกดดันทางจิตใจที่มีต่อนักบินอวกาศนั้นยิ่งใหญ่มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใดก็ตามที่พวกเขานึกถึงฉากนองเลือดเมื่อเพื่อนร่วมทีมที่ฝึกกับพวกเขาถูกกลืนกินทั้งเป็น และข้อเท็จจริงที่ว่าเหลือเพียงชุดอวกาศเท่านั้น...
บรรยากาศที่สิ้นหวังนี้แทรกซึมอยู่ในพื้นที่ 30 ตารางเมตร
ห้าวันที่แล้ว โมดูลการสื่อสารได้รับความเสียหาย Ares ขาดการติดต่อกับดาวเทียมโดยสิ้นเชิง มันเหมือนกับนักเดินทางที่หลงทางในทะเลทราย นักเดินทางทำได้เพียงจ้องมองเข้าไปในทะเลทรายที่ไม่มีที่สิ้นสุดและนับถอยหลังวันที่ผ่านไป
โชคดีที่เสบียงของพวกเขาเพียงพอสำหรับการรักษาเป็นเวลาหนึ่งปี ปัญหาคือหากพวกเขาไม่สามารถติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์ได้โดยเร็วที่สุด พวกเขาก็จะประสบปัญหาขาดแคลนไฟฟ้าในไม่ช้า
นี่เป็นปัญหาร้ายแรง
ถ้าไม่มีไฟฟ้าก็หมายความว่าไม่มีน้ำหรือออกซิเจน
ทุกวัน นักบินอวกาศจะเมาและถือว่าวันรุ่งขึ้นเป็นวันโลกาวินาศ
“การเจรจาระหว่างสำนักงานใหญ่กับ Celestial Trade เป็นอย่างไร?”
“ฉันไม่รู้… แต่ยังไม่มีใครปรากฏตัว ฉันเกรงว่าจะยังไม่มีข้อตกลง”
“ให้ตายเถอะ เราถูกทอดทิ้งงั้นเหรอ?”
“ขอพระเจ้าอวยพร อาเมน…”
บริสนั่งที่มุมห้องนักบินและฟังเสียงอันสิ้นหวังของเพื่อนร่วมทีม เขาเลียมุมปากและยัดขวดวิสกี้เข้าปาก
ทำอะไรไม่ถูก
คงเป็นคำเดียวที่สามารถอธิบายอารมณ์ของเขาได้
หากเป็นหนึ่งสัปดาห์ก่อน เขายังคงหวังว่า Celestial Trade จะส่งคนไปช่วยพวกเขาจากนรก แต่เวลาผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ พวกเขาไม่เห็นวี่แววของการช่วยชีวิตเลยแม้แต่น้อย
เขากำลังจะล้มเลิกความคิดที่ไม่สมจริงนี้
นักบินอวกาศชาวยิวขี้เมานั่งลงข้างๆ เขา เรอและพึมพำบางสิ่งที่แยกแยะได้ยาก
“เรามีไฟฟ้าเท่าไร”
“น่าจะเพียงพอจนถึงวันพุธหน้า”
“นรก…” ชายคนนั้นสาปแช่งและส่ายหัว “รู้ไหมว่าตอนนี้ฉันคิดอะไรอยู่”
"คุณคิดอะไรอยู่?" Bris ตะคอก
“ฉันกำลังคิดอยู่” ชายคนนั้นเรอ ชูนิ้วแล้วพูดด้วยน้ำเสียงขี้เมา “ถ้าเราขาดอากาศหายใจตาย จะถือว่าเป็นการฆ่าตัวตายหรือการฆาตกรรมหรือไม่”
“… มีความแตกต่างหรือไม่?”
“ในความเชื่อของฉัน ถ้าคุณฆ่าตัวตาย คุณจะไปสวรรค์ไม่ได้” ชายชาวยิวมองไปที่บริส เผยให้เห็นรอยยิ้มอันขมขื่นและยกแก้วขึ้น “กัปตันที่รัก ฉันขอถามคุณเรื่องเดียว กินยานอนหลับเพิ่มในมื้อค่ำคืนนี้…”
“ถ้าเช่นนั้นข้าก็จะทำตามความปรารถนาของเจ้า แต่ข้าจะต้องตกนรกทั้งเป็นด้วยบาปในมือข้าหรือ?” บริสกดมือลงบนพื้นแล้วลุกขึ้นยืน ในขณะที่เขากำลังสั่นคลอน เขาพูดว่า “อย่าแม้แต่จะคิดเกี่ยวกับมัน…”
"คุณกำลังจะทำอะไร?"
“ปรับใช้แผงโซลาร์เซลล์”
“คุณมันบ้าไปแล้ว” ชายชาวยิวแสยะยิ้ม “สิ่งเหล่านั้นอยู่ข้างนอก”
“ฉันจริงจังนะ”
ในสายตาที่ประหลาดใจและว่างเปล่าของเพื่อนร่วมทีม Bris โยนขวดลงถังขยะ เงยหน้าขึ้นและมุ่งหน้าไปที่บันได
เขาไม่สามารถรอได้อีกต่อไป
หากความตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาอยากจะตายอย่างมีศักดิ์ศรี
แม้ว่าฉากนองเลือดจะทำให้เขาตัวสั่นทุกครั้งที่นึกถึง แต่เขาก็โล่งใจเมื่อรู้ว่าความตายเป็นเพียงความเจ็บปวดชั่วครู่
“อย่าเป็นแบบนี้ คุณกำลังหาความตายให้ตัวเอง!”
ชายที่นั่งอยู่ตรงมุมกำแพงเอื้อมมือไปจับแขนของบริส
Bris สะบัดตัวออกและป้อนรหัสผ่านที่ประตูโดยไม่พูดอะไรสักคำ จากนั้นเขาก็ก้าวเข้าไปในห้องเก็บสัมภาระ
ข้างนอก พายุทรายเริ่มก่อตัวขึ้น
เขาไม่แน่ใจว่าพายุทรายจะทำให้การรับรู้ของ Devil Worms ลดลงหรือไม่ แต่ตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุด
ตราบใดที่เขาไม่ปลิว…
หลังจากที่บริสตรวจสอบความแน่นหนาของชุดอวกาศแล้ว เขาก็วางมือบนกล่องเครื่องมือขนาดเท่ากระเป๋าเดินทาง
ช่องกันชนเปิดออก และทรายสีเหลืองกระโชก Bris สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ และกำลังจะกระโดดลงไปในทะเลทรายที่ซึ่งความตายอาจถูกฝังอยู่ ทันใดนั้นเขาก็เห็นโครงร่างสีดำในขอบฟ้าสลัว
เขาตะลึง
เขาเอาหมวกกันน็อคเช็ดแรงๆ
ครั้งนี้ชัดเจนขึ้น
รูม่านตาของเขาค่อย ๆ ขยายใหญ่ขึ้นและขยายนัยแห่งความหวังที่สว่างขึ้น
"…พระเจ้า."
เป็นการตอกย้ำ!
กำลังเสริมจาก Celestial Trade!
เขาเกือบยอมแพ้!
ในเวลาเดียวกัน นักบินอวกาศใน Ares ยังได้ค้นพบว่าเกิดอะไรขึ้นห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร
"นั่นอะไร?"
“มันคือกองเรือของ Celestial Trade!”
“มันคือการช่วยเหลือของเรา! ฮ่า ๆ ๆ ๆ! พวกเขาต้องมาช่วยเราแน่! เราไม่ต้องตายตอนนี้!”
เสียงเชียร์ดังสนั่นในอาเรส
แม้ว่าจะรู้สึกแปลก ๆ ที่เชียร์คู่แข่ง แต่พวกเขาก็ได้รับความหวังในชีวิตกลับคืนมา ใครรบกวนการโต้วาทีประเด็นนี้ในช่วงเวลาที่ร้อนระอุ?
ประตูด้านนอกของช่องกันกระแทกปิดและประตูด้านในเปิดออก
ทุกคนลากร่างที่เมาแล้วรีบใส่ชุดอวกาศ
นอกอาเรส
ขีปนาวุธยิงเข้าไปในทะเลทราย
ลูกไฟที่แผดเผาได้ระเบิดออกไปใต้ดิน 5 กิโลเมตรและเต็มไปด้วยหลุมและอุโมงค์ทั้งหมด หนอนปีศาจอย่างน้อยห้าตัวที่อยู่ข้างในถูกเปลวเพลิงกลืนกินจนหมด ในขณะที่ตัวที่เหลือหนีออกจากแหล่งความร้อน
การเผาไหม้ของขีปนาวุธได้ยับยั้ง Devil Worms และใช้ช่วงเวลานี้ ยานหุ้มเกราะสองคันพุ่งไปที่ห้องโดยสารของ Ares และสกัดนักบินอวกาศทั้งเจ็ดทีละคน จากนั้นก่อนที่ Devil Worms ที่อยู่ใต้ดินจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาก็ถอนตัวออกจากบริเวณนี้อย่างรวดเร็ว
Bris ยังคงตกตะลึงอยู่ในรถหุ้มเกราะ
ทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อสิบนาทีที่แล้วรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน
ถือว่ายากไหม?
แม้ว่าตอนนี้เขาควรจะแสดงความดีใจเพราะเขาได้รับความรอดแล้ว แต่เขากลับทำไม่ได้
เขารู้สึกว่าถูกโกง
รู้สึกเหมือนความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานที่พวกเขาต้องทนในสัปดาห์นี้เป็นเรื่องหลอกลวงทั้งหมด...
อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถบ่นได้
Celestial Trade ช่วยพวกเขาไว้และผู้ช่วยชีวิตของเขานั่งอยู่ตรงหน้าเขา
ความจริงรู้สึกเหนือจริง!
…
ระหว่างเดินทางกลับ Bris ไม่ได้สื่อสารกับ Celestial Marines ซึ่งนั่งตรงข้ามเขา ประการแรก เขาขาดพลังงาน และประการที่สอง อีกฝ่ายเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ตั้งใจจะสนทนากับเขา
เมื่อรถหุ้มเกราะเข้าใกล้อาณานิคม Bris ใช้กระจกมองข้างรถเพื่อส่องดูสัตว์ร้าย
ป้อมปราการทรงลูกบาศก์ดูเหมือนเท้าข้างหนึ่งของพระเจ้าที่เหยียบลงไปในทรายของดาวอังคาร Ares รู้สึกตัวเล็กเหมือนมดต่อหน้ามัน เทียบไม่ได้กับปั๊มแยกเกลือออกจากอาณานิคม...
ด้วยความตกใจ Bris ก็แสดงความขมขื่นเช่นกัน
บางทีตั้งแต่ต้น การลงจอดบนดาวอังคารอาจเป็นทางเลือกที่ผิด
แม้ในเวลา 50 ปี ก็คงเป็นเรื่องยากสำหรับ NASA ที่จะตามทันและปิดช่องว่างกับ Celestial Trade ความแตกต่างด้านเงินทุนของทั้งสองฝ่ายนั้นนับไม่ถ้วน และช่องว่างทางเทคโนโลยีในปัจจุบันก็ยิ่งผ่านไม่ได้
และ Celestial Trade สามารถทำกำไรได้ด้วยเทคโนโลยีอวกาศ และได้สร้างสะพานบนดาวอังคารขนาดนี้...
บางทีพวกเขาอาจเป็นความหวังของมนุษย์?
Bris ส่ายหัวและไล่ความคิดที่เขาไม่ควรมีออกไปจากหัว จากนั้นเขาก็เดินตามนาวิกโยธินเข้าไปในห้องโถง
ชายคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา
ตัดสินจากอารมณ์ที่ทรงพลัง เขาควรจะเป็นผู้นำที่นี่
เมื่อมองไปที่พลเมือง UA ที่ทารุณเหล่านี้ ปากของ Hong Zewei ขยับเล็กน้อยแล้วเขาก็พูด
“ใครคือกัปตันของคุณ”
"ฉันเอง." Bris ยืนขึ้นและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงขอบคุณเขาอย่างจริงใจ “ขอบคุณที่ช่วย”
“ยินดีต้อนรับ” Hong Zewei กล่าวโดยไม่แสดงอารมณ์มากนัก “Celestial Trade เป็นองค์กรที่มีความรับผิดชอบและแบกรับอนาคตของมนุษยชาติ แม้ว่าจะคำนึงถึงมนุษยธรรม เราจะไม่ทิ้งคุณไว้ที่นั่น ฉันหวังว่าคุณจะไม่บ่นว่าเรามาช้าเกินไป ท้ายที่สุด เราจำเป็นต้องพัฒนาแผนการต่อสู้และวิเคราะห์ความลึกของ Devil Worms…”
Bris รู้สึกสับสน แต่เขาก็ยังพยักหน้า
หลังจากที่ชายที่ดูเหมือนจะเป็นผู้ว่าการอาณานิคมพูด บริสลังเลอยู่ครู่หนึ่งและถามเขาถึงสิ่งที่เขากังวลมากที่สุด
“เราจะกลับโลกได้เมื่อไหร่”
“อาจไม่ใช่จนกว่าเที่ยวบินปกติสู่ดาวอังคารในปีหน้าจะเริ่มขึ้น เราไม่สามารถสตาร์ทเครื่องยนต์ของ TS Expedition สำหรับคุณโดยเฉพาะได้” Hong Zewei ยักไหล่ “แต่คุณไม่ต้องกังวล เรามีอาหารและน้ำจืดมากมายที่นี่ และบางสิ่งที่คุณสามารถผ่อนคลายได้ ฉันจะหาคนจัดห้องให้และทำบัตรประชาชนให้ ยกเว้นข้อเท็จจริงที่ว่าคุณไม่มีอำนาจในการอัปเดต Twitter และไม่มีงานทำ คุณก็เหมือนกับคนอื่นๆ ในอาณานิคม”
บริสพยักหน้า "ขอบคุณ…"
เขาพอใจมากกับการมีชีวิตอยู่
สำหรับการอยู่ที่นี่เป็นเวลาหนึ่งปีอาจไม่ใช่เรื่องเลวร้าย
“ยินดีต้อนรับ” Hong Zewei พูดเบา ๆ “นั่นคือทั้งหมด ฉันแนะนำให้คุณอาบน้ำก่อนแล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดๆ… แล้วค่อยกินยาแก้เมาค้าง ถ้ายังมีเวลาเหลืออีกก็งีบซะ แต่จำไว้ว่าอีกสามชั่วโมงจะมีอาหารค่ำและการสัมภาษณ์”
"สัมภาษณ์?" บริสถาม
"ใช่." หงเจ๋อเว่ยยักไหล่ “เราต้องบอกให้โลกภายนอกรู้ว่าคุณได้รับการช่วยเหลือแล้ว และเราไม่ได้ฆ่าคนอื่นโดยไม่ได้ตั้งใจ นอกจากนี้ คุณต้องแจ้งให้ครอบครัวทราบเกี่ยวกับสถานะปัจจุบันของคุณด้วย ฉันหวังว่าคุณจะให้ความร่วมมือ”
Bris พยักหน้าและไม่คิดมาก
ไม่ว่าความรอดของอีกฝ่ายจะจริงใจหรือไม่ก็ตาม ในที่สุดพวกเขาก็ช่วยพวกเขาให้พ้นจากเงื้อมมือของผู้เก็บเกี่ยว
แม้เพียงเพื่อผลกรรม เขาก็จะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่กับการสัมภาษณ์ของพวกเขา
แต่บริสไม่คิดว่าความซาบซึ้งและน้ำตาที่เขาแสดงออกมาในการสัมภาษณ์จะกลายเป็นเศษเสี้ยวทางการเมืองในมือของผู้สมัคร
และชิปนี้จะกลายเป็นกรัมสุดท้ายที่จะทำให้สมดุลในไพรมารี...