บทที่ 1286 การจับกุม
บนดาวอังคาร ผู้หญิงคนหนึ่งถูกทหารหลายคนคุ้มกันและขังไว้ในห้องขัง
"คุณต้องการอะไร?! ปล่อยฉันนะ คุณไม่มีสิทธิ์มาจำกัดเสรีภาพส่วนตัวของฉัน!” เจนนี่ทุบลูกกรงเหล็กด้วยมือเปล่าและตะโกนใส่ทหารซีเลสเชียลอย่างโกรธเกรี้ยวที่อยู่นอกประตู “เจ้าคนป่าเถื่อน ฉันจะรายงานเจ้า! และให้สื่อทั่วโลกรู้ว่าฉันถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมที่นี่”
พวกทหารหยุดและหันกลับมา สายตาที่จดจ้องมาที่เธอไม่มีอารมณ์มากนัก
เจนนี่รู้สึกขนลุกหลังจากถูกจ้องมองและน้ำเสียงของเธอก็อ่อนลง
“ฉันมีสิทธิ์ที่จะรู้ว่าทำไมคุณถึงขังฉันไว้ที่นี่ ข้าพเจ้าได้ปฏิบัติตามกฎหมายอย่างชัดเจนและมิได้ฝ่าฝืนกฎเกณฑ์ใดๆ ขังฉันไว้ที่นี่ทำไม…”
จนถึงตอนนี้เธอยังคงมีความหวังว่าจะไม่ถูกจับได้
เธอคิดว่าสิ่งที่เธอดึงออกมานั้นไร้ที่ติ
และแม้ว่า Celestial Trade จะรวบรวมหลักฐานเพียงพอ เธอก็ยังมีข้อแก้ตัว หลายคนคงกระพริบตาถี่ขึ้นในสถานการณ์ประหม่า เธอไม่เคยเรียนรู้รหัสมอร์สและไม่ได้ตั้งใจให้การกระทำทางประสาทของเธอถูกตีความเกินจริง
อย่างไรก็ตาม ทหารทั้งสองมองหน้ากันและเย้ยหยัน
“ไม่มีประโยชน์ที่จะทุจริต ไม่มีทนายความหรือศาลที่นี่” ทหารคนหนึ่งก้าวไปข้างหน้าและพูดว่า “หมายจับออกโดย Ghost Agents เมื่อเราตรวจสอบการติดต่อของคุณ เราพบว่าคุณรั่วไหลข้อมูลที่ละเอียดอ่อนโดยใช้รหัสมอร์ส ”
“ฉันต้องการส่งผู้ร้ายข้ามแดน และมีสนธิสัญญาส่งผู้ร้ายข้ามแดนระหว่าง Xin และ UA!” เจนนี่พูดอย่างประหม่าเมื่อรู้ว่ากลอุบายของเธอถูกเปิดโปงอย่างง่ายดาย
"โอ้? จริงหรือ. ฉันไม่เคยได้ยินมาว่าคุณสามารถส่งผู้ร้ายข้ามแดนในข้อหาจารกรรมได้? และนี่คือดาวอังคารไม่ใช่ซิน” ด้วยความเย้ยหยัน และทหารก็พูดประชดประชันว่า “นอกจากนี้ ฉันบอกคุณได้ว่าเนื่องจากพฤติกรรมไร้ความคิดของคุณ วันกลับสำหรับคุณและเพื่อนๆ ของคุณจะถูกเลื่อนออกไป จนกว่าเราจะแน่ใจว่าคุณไม่ได้ยินข้อมูลที่ละเอียดอ่อนมากกว่านี้ คุณจะอยู่ที่นี่กับเราและเพลิดเพลินไปกับดาวเคราะห์ทรายที่สวยงามดวงนี้”
“คุณ คุณทำแบบนี้ไม่ได้” ในที่สุดเจนนี่ก็ตระหนักได้ว่าพฤติกรรมของเธอสร้างปัญหาให้กับเพื่อนร่วมทีมมากแค่ไหน “ฉัน…”
อย่างไรก็ตาม ทหารทั้งสองไม่ต้องการฟังเรื่องไร้สาระของเธออีกต่อไป และในขณะที่เธอยังคงต้องการพูดอะไรมากกว่านี้ ประตูห้องก็ปิดลง
ในทางเดินแคบๆ กลับมืดลง
หน้าห้องขัง เจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองกองทัพบกทำเครื่องหมายในสมุดบันทึกและพยักหน้าให้ทหารทั้งสองเป็นสัญญาณว่าพวกเขาไปได้แล้ว
รั้งอยู่ที่ปลายอีกด้านของทางเดิน เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดก็ตัดสินใจก้าวไปข้างหน้า
เมื่อนักบินอวกาศเข้าใกล้เขา เจ้าหน้าที่ก็มีรอยยิ้มเยาะเย้ย
“คุณต้องการวิงวอนเพื่อนร่วมทีมของคุณหรือไม่”
“ไม่มีทางออกอื่นแล้วเหรอ” เบรซชำเลืองมองไปยังตำแหน่งที่เพื่อนร่วมงานของเขาถูกคุมตัว จากนั้นจึงมองไปที่ทหาร “บางทีนี่อาจเป็นเพียงความเข้าใจผิด เจนนี่เป็นคนดี…”
"เข้าใจผิด? คนดี?" เจ้าหน้าที่คนนั้นดันหมวกของเขาขึ้นและจ้องมองไปที่เบรซด้วยรอยยิ้มกึ่งหนึ่ง “คนดีไม่ควรเป็นสายลับ”
"สอดแนม?" เบรซขมวดคิ้ว จู่ๆ เขาก็รู้สึกไม่ดี
ในความเป็นจริงเมื่อเช้านี้เมื่อทหารสวรรค์มาพาเธอไป ความรู้สึกนั้นยังคงอยู่ในใจของเขา เขาคอยบอกเจนนี่ว่าอย่าซักไซ้ในสิ่งที่เธอไม่ควรรู้ แต่เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดของเขา
เมื่อเขาได้ยินคำว่าสายลับ เขาก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นกับผู้หญิงคนนั้น
คงต้องเป็นว่าเธอกำลังดมกลิ่นไปรอบๆ และถูกจับโดย Celestial Trade
เขานึกถึงบทสนทนาที่เขามีกับครอบครัวบนโลก และใบหน้าของ Brace ก็ซีดลงในทันใด จากนั้นเขาก็สาปแช่งเจนนี่ด้วยคำพูดทั้งหมดที่เขาคิดได้
“…แต่คุณรู้หรือไม่ว่าการกระทำของคุณอาจทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองประเทศเสียหายได้” ในขณะที่ Brace ดุเจนนี่ เจนนี่รายงานภายใต้เขา เขาพยายามอ้อนวอน "ฉันหมายความว่าก่อนที่จะมีหลักฐานสรุป"
“เมื่อทหารของเราเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยคุณจากเรือที่แตก พวกเขาได้ดูแลความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศอย่างดีที่สุด” เจ้าหน้าที่ขัดจังหวะอดีตกัปตันและพูดพร้อมกับเย้ยหยัน “แต่คุณจะทำอย่างไร ตอบแทนพระคุณของเรา?”
ไม่ใช่แค่นักบินอวกาศที่ถูกควบคุมตัว ผู้ตรวจสอบของแผนกข่าวกรองที่ดูแลการสื่อสารของเธอและผู้ตรวจสอบที่ทำงานภายใต้เขาถูกควบคุมตัวทั้งหมด เมื่อทหารของเขาถูกควบคุมตัว เจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองของกองทัพบกไม่ได้ปฏิบัติต่อเขาด้วยท่าทีที่ดีที่สุด
“ขอโทษ…” รั้งพูดอย่างเคอะเขิน “ฉันขอโทษสำหรับพฤติกรรมที่ประมาทของเพื่อนร่วมงานของฉัน”
“เราจะไม่โกรธคุณ” เจ้าหน้าที่พูดอย่างเย็นชา “แต่อย่าคาดหวังว่าเราจะปฏิบัติต่อคุณด้วยความเคารพเช่นกัน ตามใจฉัน ขอเสนอทางเลือกดูแลความสัมพันธ์ของทั้งสองประเทศ ทำทุกอย่างตามที่เราบอกหรือเก็บของแล้วกลับไปที่ Ares”
รั้งแข็ง
[กลับไปหาอาเรส?]
[นั่นเหมือนกับการร้องขอความตาย!]
“ถ้าคุณอยากกลับ คุณมาที่ห้องทำงานของฉันได้ทุกเมื่อ แล้วฉันจะขับรถไปส่งคุณเอง” เจ้าหน้าที่จ้องไปที่ Brace และพูดประโยคนี้ออกมาทีละคำ ในขณะที่ Brace กำลังประมวลผลข้อมูล เจ้าหน้าที่ก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง
นอกอาณานิคม สงครามกับฝูงยังคงดำเนินต่อไป ทหารที่กำบังอยู่หลังที่กำบังบนกำแพง ยิงกลับด้วยปืนไรเฟิล Gauss ขณะที่หลบกรดที่พ่นออกมา
ดูเหมือนว่าการโจมตีอาณานิคมจะกลายเป็นเรื่องปกติ และแมลงเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่ตายเลย และส่วนที่น่ากลัวที่สุดคือความฉลาดของแมลงเหล่านั้นสูงกว่า Devil Worms อย่างมาก ในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ กลยุทธ์ของพวกเขาพัฒนาจากการพยายามทำให้อาณานิคมท่วมท้นไปสู่การโจมตีซ้ำๆ เพื่อกินกระสุนของ Celestial Trade
ต้นทุนการผลิตขีปนาวุธอยู่ที่ 6 ล้านดอลลาร์ซินใหม่ หลังจากคิดค่าขนส่งและค่าเปิดตัวแล้ว ยอดรวมก็ใกล้หลักสิบล้านแล้ว แม้ว่าค่าใช้จ่ายไม่ควรเป็นปัจจัยในการพิจารณาของกองทัพ แต่ศูนย์บัญชาการได้เสนอให้กัปตันคณะสำรวจใช้ปืนใหญ่คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าแทนมิสไซล์แล้วมากกว่าหนึ่งครั้ง ถ้าเป็นไปได้
ภายในสำนักงานของกระทรวงอวกาศ เคลวินดูรายงานงบประมาณด้วยอาการปวดหัว
ในขณะนี้มีเสียงเคาะประตู
“เข้ามา” วางรายงานงบประมาณในมือ เคลวินมองไปที่ประตูแล้วพูดอย่างเมินเฉย
หลังจากเจ้าหน้าที่รับอนุญาตก็เดินเข้าไปในสำนักงาน
“การรายงาน”
"เกิดอะไรขึ้น?"
“SS Origin ประสบความสำเร็จในการชะลอความเร็วเข้าสู่ Mars Synchronous Orbit โดยร้องขอคำสั่งต่อไป”
เคลวินหลังจากได้ยินข่าวก็มองดูนาฬิกาของเขา
เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์แล้ว…
เคลวินมองไปที่พนักงานและสั่งด้วยเสียงยืนยัน
“เริ่มการติดตั้งอาวุธทันที”
“โรเจอร์!”
ถึงเวลาสิ้นสุดทุกอย่างแล้ว
เคลวินเฝ้าดูพนักงานออกไปตามที่เขาคิด
เขาไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยว่าอาวุธที่ปรับแต่งให้เหมาะกับแมลงโดยเฉพาะจะฉีกแมลงเหล่านั้นเป็นชิ้นๆ...