ตอนที่ 1360: ดาวรุ่ง
คัมภีร์ของศาสนาคริสต์; ทางฝั่งตะวันตกของทวีปอเมริกาเหนือ
คนงานในชุดมอมแมมเข็นเกวียนไปข้างหน้าขณะที่พวกเขาเคลื่อนไปมาระหว่างเหล็กเสริมตามคำสั่งของหัวหน้างาน พวกเขาส่งปูนและอิฐคอนกรีตถึงมือคนงานก่อสร้าง รถบรรทุกก่อสร้างขนาดใหญ่ขับไปมาระหว่างกำแพงคอนกรีต และป้อมปราการขนาดยักษ์ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง
ตามแผนของรัฐบาลทหาร NAC สำหรับสถานที่แห่งนี้ ป้อมปราการแห่งนี้จะเป็นด่านแรกของอาณานิคม ระยะที่สองและระยะที่สามของโครงการจะล้อมรอบป้อมปราการแห่งนี้และขยายออกไปยังพื้นที่ใช้งานต่างๆ เช่น ที่อยู่อาศัย พาณิชยกรรม อุตสาหกรรม โลจิสติกส์ ศูนย์กระจายสินค้า ท่าเรือ และแม้แต่ความบันเทิง
ในฐานะผู้ปกครองอาณานิคมนี้ Zhou Guoping มีชีวิตอยู่ในช่วงเวลานั้น
เมื่อเขานึกถึงการสนทนากับ Jiang Chen ใน Shangjing เขารู้สึกขอบคุณมากสำหรับการตัดสินใจของเขาในเวลานั้น แทนที่จะเลือกกลับไปยังวังไห่ที่เจริญรุ่งเรืองเพื่อการเกษียณ เขากลับมายังดินแดนที่ยังไม่ได้พัฒนาแห่งนี้ แทนที่จะใช้ชีวิตที่เหลือของเขาอย่างสั่นเทาภายใต้เงาของ Chu Nan และกังวลเกี่ยวกับการแก้แค้นที่อาจเกิดขึ้น ทำไมเขาถึงไม่สนุกกับชีวิตของเขาในฐานะผู้ปกครองของทวีปอเมริกาเหนือที่ห่างไกล
เงินทุนที่จัดสรรโดยแผนกลอจิสติกส์และเครดิตทั้งหมดของเขากลายเป็นเครื่องมือและวัตถุดิบสำหรับการก่อสร้าง Zhou Guoping รับจดหมายแต่งตั้งที่ลงนามโดยนายพลเองและนำเรือขนส่งที่สร้างโดยอู่ต่อเรือ NAC ผ่านทางที่ปลอดภัยของช่องแคบแบริ่ง เขามาถึงชายฝั่งตะวันตกพร้อมกับกำลังเสริม
ไม่นานหลังจากที่เขามาถึง เขาก็ใช้นโยบายอาณานิคมของ NAC อย่างรวดเร็ว เล่นเพื่อประโยชน์ของการจัดการแบบท้องถิ่น ใช้ผลประโยชน์เพื่อรวบรวมผู้รอดชีวิตบางส่วน จากนั้นขับไล่ผู้ที่มีส่วนได้ส่วนเสียเพื่อช่วยเหลือพวกเขาในการกดขี่ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ
ในปัจจุบัน มีคนงาน 20,000 คนทำงานในไซต์ก่อสร้างแล้ว เนื่องจากพวกเขาทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อช่วยเหลืออาณานิคมของ NAC ราคาที่พวกเขาจ่ายคืออาหารกระป๋องเพียงร้อยกล่อง บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสองคันรถบรรทุก และสารอาหารแคลอรีสูงรสผลไม้หลายหมื่นรายการ
ไม่นานนักก่อนที่สถานที่นี้จะกลายเป็นสรวงสวรรค์ที่ผู้รอดชีวิตจากอเมริกาเหนืออิจฉา และในฐานะผู้ว่าการอาณานิคมนี้ เขาก็จะกลายเป็นผู้เหนือสิ่งอื่นใดเช่นกัน และทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยกล้าจินตนาการ...
ที่รอบนอกของสถานที่ก่อสร้าง ทหารรับจ้างที่มีอุปกรณ์ไม่ดีคู่หนึ่งเดินตรวจตราในพื้นที่
เมื่อครึ่งเดือนก่อน ชื่อของพวกเขาคือ Blood Axe Mercenaries แม้ว่าพวกเขาจะเก็บชื่อไว้ แต่พวกเขาก็ได้รับการว่าจ้างจาก NAC ให้เป็นหุ้นส่วนระยะยาว งานประจำของพวกเขาคือการลาดตระเวนและบางครั้งก็จัดการกับปัญหาบางอย่างที่พวกเขาไม่ได้ถือว่าเป็นปัญหาด้วยซ้ำ
ในฐานะผู้นำของทหารรับจ้าง Blood Axe พอใจกับชีวิตปัจจุบันของเขามาก
เขาไม่เพียงพอใจเพราะค่าชดเชยที่ NAC เสนอเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเขาและลูก ๆ ของเขาทิ้งวันอันล่อแหลมและตอนนี้ใช้ชีวิตโดยไม่ต้องกังวล
ด้วยปืนไรเฟิลใหม่เอี่ยมของเขา Blood Axe ได้นำลูกๆ ของเขาไปตรวจตราที่ขอบป้อมปราการคอนกรีตแห่งนี้ตามปกติ บางครั้งเขาจะมองเข้าไปในระยะไกลด้วยกล้องส่องทางไกล
ไม่ไกลนัก ฝุ่นละอองลอยฟุ้งในอากาศ
หลังจากที่เขายืนยันว่ามีขบวนรถเข้ามาใกล้ Blood Axe ก็แจ้งอาณานิคมด้วยวิทยุสื่อสาร จากนั้นจึงพาลูกน้องไปหยุดรถ
"หยุด! ข้างหน้าเป็นเขตของ NAC โปรดอธิบายความตั้งใจของคุณ!”
ขบวนหยุดลงและทหารรับจ้างบนรถบรรทุกก็กระโดดลงมาทีละคน
Blood Axe โบกมือให้ลูกๆ ของเขาที่อยู่ข้างหลัง เปิดความปลอดภัยของปืนไรเฟิลในมือ และตรวจดูทหารรับจ้างที่ไม่ทราบเจตนาต่อหน้าเขาอย่างระมัดระวัง
“พวกเราคือ Black Skulls of Nevada” ชายร่างกำยำผิวดำเดินไปข้างหน้าประมาณ 10 เมตรข้างหน้า Blood Axe เขาเซ็นชื่อให้ทหารรับจ้างที่อยู่ข้างหลังเขาเพื่อวางอาวุธและแสดงเจตจำนงที่ไม่เป็นอันตราย จากนั้นเขาก็มองไปที่ Blood Axe ด้วยรอยยิ้ม “เราไม่มีเจตนาร้าย เรามาที่นี่เพื่อพูดคุยธุรกิจกับคุณ”
กระโหลกดำ.
ชื่อที่น่ากลัวในเนวาดา
พวกเขาอาศัยอำนาจการยิงที่หนักหน่วงและปรับแต่งยานเกราะโจมตีทุกพื้นที่ที่เดินทางผ่านทะเลทรายที่ไม่มีที่สิ้นสุดราวกับลมกระโชกแรง เนื่องจากรูปแบบการต่อสู้ที่ดุดัน พวกมันจึงเป็นฝันร้ายของกองเรือค้าขายระหว่างแคลิฟอร์เนียและเนวาดา
นอกเหนือจากการปล้นพ่อค้า โจมตีฝูงวัวสองหัว และต่อสู้กับเผ่ามนุษย์กลายพันธุ์เป็นครั้งคราว พวกเขามีส่วนร่วมในการค้าทาสเป็นครั้งคราว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ผลกำไรจากการค้าทาสมีกำไรมากขึ้นเรื่อยๆ และดูเหมือนว่าพวกเขาจะเปลี่ยนจุดสนใจทางธุรกิจและเปลี่ยนการค้าทาสเป็นช่องทางหลักในการทำกำไร
การค้าทาสที่เพิ่มขึ้นนั้นเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับบุคคลภายนอกบนชายฝั่งตะวันตก
งานก่อสร้างขนาดใหญ่ของ NAC ต้องใช้แรงงานจำนวนมาก ทัศนคติที่ไม่ปฏิเสธของพวกเขาทำให้ตลาดค้าทาสในแคลิฟอร์เนียซึ่งเคยประสบกับอุปสงค์ซบเซามาอย่างต่อเนื่อง จู่ๆ ก็พุ่งสูงขึ้น
ในทะเลทรายเนวาดา มีที่หลบภัยของภาครัฐหรือเอกชนหลายร้อยแห่ง
ผู้อาศัยในศูนย์พักพิงเหล่านี้เป็นทาสที่ถูกที่สุดในดินแดนรกร้างในอเมริกาเหนือ ไม่เพียงแต่มีชีวิตรอดที่ย่ำแย่เท่านั้น แต่พวกเขายังทำงานหนักมากไม่ได้อีกด้วย มีผู้รอดชีวิตเพียงไม่กี่คนที่ยินดีจ่ายสำหรับพวกเขา อย่างไรก็ตาม หลังจากการมาถึงของคนนอกกลุ่มนี้ สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างมาก
ชายชุดเหลืองผู้มั่งคั่งดูเหมือนจะมีจุดอ่อนสำหรับผู้รอดชีวิตที่โผล่ออกมาจากที่หลบภัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับวิศวกรหรือนักวิทยาศาสตร์ที่มีใบรับรองทักษะขั้นสูงในสาขาใดสาขาหนึ่ง NAC ถึงกับเสนอกล่องเนื้อสดบรรจุกระป๋องในราคาสูง
มันคือเนื้อกระป๋อง!
ในกองกำลังผู้รอดชีวิต กล่องเนื้อกระป๋องที่มีฉลากป้องกันการปลอมแปลงของ NAC สามารถแลกเปลี่ยนเป็นกระสุนที่มีน้ำหนักเท่ากันได้ และกระสุนเป็นกระสุนมาตรฐานคุณภาพสูง เหนือกว่ามากเมื่อเทียบกับกระสุนคุณภาพต่ำที่จำหน่ายในตลาดมืด!
แม้แต่ผู้รอดชีวิตในเมืองหลวงทางชายฝั่งตะวันออกก็เคยได้ยินชื่อ NAC ไม่ใช่เรื่องยากที่จะจินตนาการถึงความตกใจที่ NAC นำมาสู่ผู้รอดชีวิตในอเมริกาเหนือ
“ทาสห้าร้อยคน ทั้งหมดมาจากศูนย์พักพิง” ชายผิวสีผู้ทรงพลังชี้ไปที่กลุ่มทาสที่ขาดสารอาหารบนรถบรรทุก ยิ้มให้เจ้าหน้าที่ NAC และลูบมือด้วยความกระตือรือร้น “ขอผมดูสินค้าของคุณหน่อย”
“หลังจากที่เราประเมินคนเหล่านี้แล้ว คุณจะเห็นว่าอะไรที่เป็นของคุณ” เจ้าหน้าที่ในโครงกระดูกเคลื่อนไหวพูดอย่างว่างเปล่า จากนั้นส่งสัญญาณให้ทหารที่อยู่ข้างหลังเขา ภายใต้การคุ้มกันของเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ 2 นายและทหาร 4 นาย พวกเขาเดินไปที่รถบรรทุก
ทหารรับจ้างที่อยู่รอบ ๆ รถบรรทุกก้าวออกไปในขณะที่พวกเขาเคลียร์เส้นทาง
ตามปกติ ก่อนการทำธุรกรรม เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ของ NAC ได้ทำการประเมินคุณภาพของทาสอย่างครอบคลุม ตั้งแต่สถานะสุขภาพไปจนถึงคุณลักษณะทางกายภาพ ตลอดจนการสอบถามและการประเมินความรู้และทักษะทางวิชาชีพอย่างง่าย
หลังจากรออย่างกระวนกระวาย ในที่สุดชายผิวดำก็เห็นเงินที่จ่ายมาของเขา – เนื้อกระป๋อง 20 กล่อง ข้าว 10 ตัน และบุหรี่คุณภาพสูง 1 กล่อง ถ้าเขาดึงสิ่งเหล่านี้ไปที่ Liberty City ที่ควบคุมโดยมินิทเมนซึ่งอยู่ห่างออกไปหนึ่งร้อยกิโลเมตร สิ่งเหล่านี้สามารถขายได้อย่างง่ายดายในราคา 400,000 ฝาขวด ถ้าเขานำสินค้าเหล่านี้ไปยังเท็กซัสที่ไกลออกไป เขาสามารถขายมันได้ในราคาสูงถึง 600,000 ฝาขวด
หลังจากที่เขาสั่งให้คนของเขาโหลดสินค้าอย่างมีความสุข พวกเขาก็ปีนกลับเข้าไปในรถบรรทุกและขับออกไป
ตั้งแต่ต้นจนจบ Blood Axe มองสถานการณ์อย่างว่างเปล่า แต่ลึกๆ แล้วเขารู้สึกประหลาดใจ
ในฐานะชาวแคลิฟอร์เนีย แม้ว่ากิจกรรมต่างๆ ของเขาจะไม่รวมทะเลทรายตะวันออก แต่ผู้รอดชีวิตคนใดก็ตามในแคลิฟอร์เนียจะไม่คุ้นเคยกับชื่อเสียงของ Black Skulls
ไม่ว่าจะเป็น California National Guard หรือกองกำลังอาสาสมัคร ” Minutemen” พวกอันธพาลที่โพกหัวกะโหลกเหล่านี้ไม่เคยเคารพองค์กรใดเลย แต่ในขณะนี้ ต่อหน้า NAC พวกเขาทำตัวเหมือนคนที่ซื่อสัตย์ในการทำธุรกิจ
รู้สึกเหมือนดวงอาทิตย์เพิ่งขึ้นจากทิศตะวันตก!
บางทีคนนอกเหล่านี้อาจนำคำสั่งที่แท้จริงมาสู่แคลิฟอร์เนียที่วุ่นวายและไร้กฎหมาย?
ด้วยความคิดนี้ที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังพบว่าไม่สมจริง Blood Axe ทักทายเจ้าหน้าที่ NAC และเดินไปอีกฝั่งของอาณานิคมกับลูกๆ ของเขา...