หลังจากงานนิทรรศการวันแรก ชายชาวยุโรปสองคนซึ่งล้อมรอบด้วยกลุ่มคนในชุดสูทสีดำ เดินไปที่ห้องชุดประธานาธิบดีที่ชั้นบนสุดของ Heart of the Sea
“สิ่งหนึ่งที่ฉันพอใจที่สุดที่ Heart of the Sea คือห้องเพรสซิเดนเชียลสวีทของโรงแรมระดับ 5 ดาวที่ชั้นบนสุด” ชาวอิตาลีที่มีอายุมากกว่าเล็กน้อยในชุดสูทสีน้ำเงิน พูดคุยกับชาวยุโรปที่อายุน้อยกว่าเล็กน้อยข้างๆ เขาขณะที่พวกเขาเดินไปข้างหน้า “ฉันพนันได้เลยว่าที่นี่มีจุดชมวิวที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโคโรซิตี้ คุณสามารถมองเห็นวิวทั้งหมดของ Coro City และสามารถมองเห็น Heart of the Sea ได้ทั้งหมด ถ้าไม่ใช่เพราะ Future Tourism ไม่มีความตั้งใจที่จะขายมัน ฉันอยากจะซื้อมันและเพิ่มเข้าไปในรายการคอลเลกชันของฉันจริงๆ ในมุมมองของฉัน มันไม่ใช่อาคาร แต่เป็นงานศิลปะ”
ชาวอิตาลีคือ Matteo Montorio และเขาเป็นประธานของ Leonardo ในอิตาลี แม้ว่าตามประเพณีแล้วอิตาลีจะเป็นที่รู้จักในฐานะ "เพื่อนร่วมทีมที่ไม่ดี" ในการเป็นพันธมิตร แต่เลโอนาร์โดก็เป็นข้อยกเว้นสำหรับกฎนี้
มูลค่าผลผลิตทั้งหมดของเลโอนาร์โดคิดเป็น 70% ของมูลค่าผลผลิตทั้งหมดของอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศอิตาลี ควบคุมบริษัท 121 แห่งทั้งทางตรงและทางอ้อม และเป็นเจ้าของสัดส่วนการถือหุ้นที่ไม่มีอำนาจควบคุมในบริษัท 128 แห่ง ไม่เพียงแต่เป็นผู้นำระดับโลกในด้านการบินและอวกาศ กลาโหม และความปลอดภัย และเป็นหนึ่งในสิบบริษัทชั้นนำของโลกเท่านั้น แต่ยังรั้งอันดับสองในยุโรป รองจาก BAE Systems ของอังกฤษ ซึ่งเป็นที่รู้จักว่าเป็น "ผู้ครองดินแดน อากาศ และ มหาสมุทร". แม้จะอยู่นอกวงการทหาร ก็ยังถูกมองว่าเป็นสัตว์ร้าย
สำหรับหนุ่มชาวยุโรปชื่อของเขาคือ Nicola เมื่อเทียบกับมัตเตโอ เขาไม่ใช่ใครที่ไหนเลย อย่างไรก็ตาม เขาเป็นตัวแทนของกองทัพอิตาลี ดังนั้นเขาจึงสามารถเดินเคียงข้างกับมัตเตโอได้ที่นี่
Nicola ฝืนยิ้มในขณะที่เขาฟังมุมมองของ Matteo ต่อ Heart of the Sea ในขณะที่เขายังเป็นชาวอิตาลี เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีสัมผัสทางศิลปะเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถเข้าร่วมการสนทนากับมัตเตโอ ผู้ซึ่งได้รับการอบรมบ่มเพาะจากคำสอนของชนชั้นสูง นอกจากนี้จิตใจของเขาก็หมดไปจากสิ่งนี้แล้ว
เขาเริ่มสงสัยตั้งแต่วินาทีที่ผู้ช่วยของมัตเตโอวางคำสั่งซื้อ Xin New Dollars มูลค่า 5 พันล้านลงในกระเป๋าเอกสาร
“โดรน Scythe… ทำไมเขาถึงขายโดรนเหล่านี้ให้เราอย่างใจดี? เราเป็นพันธมิตรระยะยาวของนาโต้ ฉันไม่เชื่อว่า Jiang Chen ไม่เห็นจุดนี้ เขามี Ghost Agents อยู่ในมือ” Nicola ฉวยโอกาสถามคำถามที่กวนใจเขาหลังจากที่ Matteo แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับ Heart of the Sea เสร็จ
มัตเตโอไม่แปลกใจกับคำถามของนิโคลา ชายชราจากอิตาลีเพียงยิ้มและตอบความสับสนของเขาอย่างสุภาพ
“สิ่งนี้เข้าใจง่ายเพราะพวกเขาขายเวอร์ชันดาวน์เกรดให้เรา แม้ว่าอาวุธเหล่านี้จะถูกนาโต้ยึดไปและใช้งานสลับกันไป พวกเขาก็ไม่รู้สึกกดดันมากเกินไป นี่คือความมั่นใจของพวกเขา”
“แล้วทำไม—”
“แล้วทำไมเราต้องจ่ายค่าอาวุธให้พวกเขาด้วย” มัตเตโอหันศีรษะไปมองนิโคลาแล้วยิ้ม “นี่คือสิ่งที่คุณอยากจะถามใช่ไหม”
Nicola กลืนน้ำลายและพยักหน้าด้วยความยากลำบาก
ในนามของกองทัพอิตาลี เขาได้ซื้อโดรนประเภท Scythe จำนวน 2,000 ลำ โครงกระดูกการเคลื่อนไหว S1 “รุ่นขายทางทหาร” จำนวน 2,000 กระบอก และปืนไรเฟิลจู่โจม S1 ที่เข้าชุดกันจาก Future Military สำหรับเหตุผลนั้นง่ายมาก ภาพโฮโลกราฟิกนั้นน่าทึ่งจริงๆ และเขาไม่สามารถหาเหตุผลที่จะไม่จ่ายเงินได้
แต่ตอนนี้มัตเตโอบอกเขาว่าเขาซื้อผลิตภัณฑ์ที่มีข้อบกพร่องซึ่งลดระดับลง ซึ่งทำให้ข้อเท็จจริงนี้ค่อนข้างยากที่จะยอมรับ ท้ายที่สุด เขาลงนามในคำสั่งเหล่านั้น และเขาจะต้องรับผิดชอบหากมีอะไรเกิดขึ้น
“ถ้าคุณหาเหตุผลไม่ได้ ผมก็หาเหตุผลให้คุณได้” มัตเตโอยิ้ม แม้ว่า Future Military จะได้รับความสนใจอย่างสมบูรณ์ในวันแรก แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย เขาพูดอย่างใจเย็นว่า “เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับข้อดีของพวกมัน เราต้องนำอาวุธของพวกเขากลับบ้านเพื่อศึกษา จำไว้ว่าฉันไม่ได้จ่ายค่าอาวุธของพวกเขา แต่จ่ายให้กับความล้าหลังของเรา”
คำกล่าวของมัตเตโอทำให้นิโคลารู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย แต่เขาก็ยังรู้สึกอึดอัดอยู่บ้างเมื่อได้ยินคำว่า “ล้าหลัง” ที่รุนแรง
“อันที่จริง คุณไม่ต้องซึมเศร้ามากก็ได้” มัตเตโอตบไหล่นิโคลา ราวกับว่าเขาอ่านความคิดของนิโคลาออก เขาหัวเราะ “โดรนไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของศาลในบ้านเรา เครื่องบินขับไล่และเครื่องยนต์เป็นข้อได้เปรียบของเรา ลองดูให้ดี เราจะไม่เริ่มการแสดงอย่างเป็นทางการจนกว่าจะถึงวันที่สาม”
Nicola ประมวลผลข้อมูลนี้
ทันใดนั้น ข่าวลือก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา
นิโคลามองมัตเตโอด้วยความไม่เชื่อในสายตาของเขา
“คุณหมายถึง…ใช่ไหม!”
“ดูจากสีหน้าของคุณ คุณคงเดาได้ แต่คำตอบของฉันคือใช่”
หลังจากมัตเตโอสรุปประโยคนี้ เขาก็เดินไปสุดทางเดินด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม
…
ในอีกด้านหนึ่ง Chemezov ซึ่งออกจากงานนิทรรศการไปแล้ว กำลังรอเขาอยู่ในรถ
แม้ว่าผู้จัดงานจะจัดห้องให้เขา แต่เขาก็ไม่เลือกพักที่ใจกลางทะเล เขาจองห้องพักในโรงแรมระดับ 5 ดาวที่อยู่ไม่ไกลแทน ชายชาวสลาฟอีกคนหนึ่งเดินตามเขาเข้าไปในรถและนั่งข้างเขา
“คุณคิดอย่างไรกับนิทรรศการวันนี้”
เมื่อ Chemezov ได้ยินคำถาม เขาก็ยิ้มกว้างและถามอย่างมีวาทศิลป์
“เขาเป็นลูกเขยของเจ้านายเก่าของคุณ คุณไม่เห็นมันชัดเจนกว่าฉันเหรอ”
“อย่าเอาเรื่องไร้สาระนี้มาให้ฉัน ฉันอยากรู้ความคิดเห็นของคุณ” Zanaev พูดด้วยสีหน้าจริงจัง
มุมปากของ Chemezov โค้งขึ้นเล็กน้อย จากนั้นเขาก็พูดโดยไม่ลังเล
“นิทรรศการกลาโหมนี้กลายเป็นงานแสดงสำหรับกองทัพในอนาคตเท่านั้น และมีแนวโน้มที่จะเหมือนเดิมในอีกไม่กี่วันข้างหน้า”
"อย่างที่คาดไว้?" Zanaev เลิกคิ้วขึ้น
"แน่นอน." เชเมซอฟเอาขาข้างหนึ่งพาดเข่าอีกข้าง หยิบซองบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อและชี้ไปที่คนขับแถวหน้าเพื่อบอกว่าเขาสามารถขับรถได้
“คุณคิดว่าจุดประสงค์ของพวกเขาคืออะไร” Zanaev ถาม
“ฉันสังเกตเห็นว่ารายชื่อผู้แสดงสินค้ารวมถึงแอร์บัสของเนเธอร์แลนด์และเลโอนาร์โดของอิตาลี ความแข็งแกร่งของกิจการทางทหารทั้งสองนี้สามารถเป็นตัวแทนของผลิตภัณฑ์ชั้นนำของกิจการทางทหารของยุโรป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการบินและอวกาศ” Chemezov เคาะบุหรี่ของเขาลงในที่เขี่ยบุหรี่ แล้วพูดต่อว่า “พวกเขาอาจตั้งใจใช้โอกาสนี้กดดันประเทศในกลุ่มนาโต้ เรากำลังดูการแสดงและไม่จำเป็นต้องเป็นศูนย์กลางของความสนใจ”
“แค่ดูการแสดง? เราทุกคนคาดหวังให้คุณขาย S400 เพิ่มอีกสองสามเครื่อง” Zanaev กล่าว “สถานการณ์เศรษฐกิจปีนี้ไม่ดี เราต้องการการแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศ และเราต้องการอย่างยิ่ง”
“อย่ากังวลไปเลย” Chemezov ยิ้ม และแววตาของเขาฉายแววของความเฉลียวฉลาดก่อนที่มันจะจางหายไปอย่างรวดเร็ว “มีความเป็นไปได้สูงที่ Future Military จะไม่กำหนดเป้าหมายขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศ จุดเริ่มต้นของพวกเขาสูงเกินไป และพวกเขาอาจยังไม่รู้ว่าจะดาวน์เกรดเทคโนโลยีของตนอย่างไร”
Chemezov หยุดชั่วครู่หนึ่งแล้วพูดว่า
“และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ผมมีลางสังหรณ์ว่าเลโอนาร์โดจะแข่งขันกับ Future Military ในสนามเหย้าของพวกเขา ในอวกาศ”
“คุณคิดว่าพวกเขาจะชนะไหม” Zanaev ถาม
“ผมไม่รู้ แต่ผมรู้ว่าไม่ว่าใครจะเป็นผู้ชนะ ขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศของเราจะขายดีมาก”