ตอนที่ 1421: การจลาจลของทาส
ในบริเวณท่าเรือติดกับคลองปานามา รถบรรทุกหลายสิบคันจอดอยู่ข้างรั้วลวดขึ้นสนิมเป็นแถว
ภายใต้การเฝ้าดูของทหาร USN ติดอาวุธ คนเก็บขยะในเครื่องแบบเรือนจำสีส้มถือถุงพลาสติกหลายขนาดและตั้งแถวข้างรถบรรทุก หลังจากที่พวกเขาชั่งน้ำหนักถุงแล้ว กลุ่มขยะก็ถูกโยนขึ้นไปบนรถบรรทุก และถือว่างานของพวกเขาในวันนี้เสร็จสิ้นแล้ว
ก่อนเกิดสงครามโลกครั้งที่ 2 ในปี 2171 คลองปานามาเป็นศูนย์กลางการเดินเรือของทวีปอเมริกาทั้งหมด และมีปริมาณการขนส่งสินค้าสูงกว่าท่าเรืออื่นๆ หลายเท่า ตู้คอนเทนเนอร์กองเป็นภูเขาที่นี่และเก็บทุกอย่างตั้งแต่แร่เหล็กและอะลูมิเนียมขั้นพื้นฐานไปจนถึงอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ขนาดใหญ่ระดับไฮเอนด์ ตราบใดที่ผู้คนเต็มใจที่จะใช้เวลา พวกเขาก็สามารถค้นหาสิ่งที่พวกเขาต้องการได้
ในปีที่สองหลังจากการลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพ ปานามาถูกกำหนดให้เป็นเขตพิเศษโดยนาโต้ ในเวลานั้น กัปตันของ USS Obama ได้รับคำสั่งจากหน่วยงานของ NATO ให้ย้ายผู้รอดชีวิตกลุ่มหนึ่งจากวอชิงตัน นิวยอร์ก บอสตัน และสถานที่อื่นๆ นี่คือบรรพบุรุษของกลุ่มที่พยายามฟื้นฟูสหรัฐอเมริกา
ต่อมาเมื่อเรือล่าอาณานิคมอวกาศยกขึ้น รัฐบาลโลกประกาศยุบ เจ้าหน้าที่ของเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Obama ตัดสินใจฟื้นฟูสหรัฐอเมริกา เรือของเขตบริหารพิเศษปานามาทั้งหมดถูกใช้งาน และทุกคนในพื้นที่ก็ย้ายไปยังกองเรือ ท่าเรือที่เต็มไปด้วยตู้คอนเทนเนอร์แห่งนี้ได้กลายเป็นฐานการจัดหาวัสดุของพวกเขา
แน่นอนว่าชาวอเมริกันเหล่านี้ไม่สามารถเก็บขยะได้เอง
เนื่องจากพวกเขากำลังฟื้นฟูสหรัฐอเมริกา ผู้รอดชีวิตจากอเมริกากลางและอเมริกาใต้เหล่านั้นจึงเป็นกำลังแรงงานตามธรรมชาติของพวกเขา สถานการณ์ดีขึ้นเมื่อสภาคองเกรสออกคำสั่งต่อสู้กับ NAC ชาวอาณานิคมชาวจีนสามพันคนที่ถูกจับจากเอาท์โพสต์ทาวน์และชาวชายฝั่งตะวันตกมากกว่า 30,000 คนได้ขยายกำลังแรงงานโดยตรงในปานามาถึงสิบเท่า
เพื่อจัดการกับแรงงานส่วนเกิน พวกเขายังเพิ่มกองพลอีกครึ่งหนึ่ง พวกเขายังสัญญากับเชลยชาวอเมริกาเหนือในเวลานั้นว่าตราบเท่าที่พวกเขาเชื่อฟัง พวกเขาสามารถไถ่ตัวและกลายเป็นผู้พิทักษ์ที่มีเกียรติได้
หลังจากรถบรรทุกเต็มแล้ว รถบรรทุกก็ขับขึ้นไปบนทางหลวงและมุ่งหน้าไปยังฐานที่อยู่ห่างออกไปสิบกิโลเมตร
ทาสที่เคยเข้ามาในบริเวณท่าเรือถูกต้อนโดยทหารในชุดป้องกันสารเคมีเพื่อรับการตรวจรังสีและไวรัส หลังจากผ่านการตรวจแล้ว แต่ละคนจะได้รับสารอาหาร สำหรับปริมาณของเหลวในสารอาหารนั้นขึ้นอยู่กับอารมณ์ของชาวอเมริกันเหล่านี้
เฮอร์เบิร์ตซึ่งมีปืนไรเฟิลอยู่ด้านหน้าหน้าอกของเขาและติดตั้งโครงกระดูกไคเนติกลายพรางสีทะเลทราย อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากในขณะที่เขาพลิกดูสถิติในมือ
“สิบเจ็ดตัน… บัดซบ ลิงพวกนี้ดูผอม แต่แน่ใจว่าพวกมันทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมาก”
“ทำไมพวกงี่เง่าในสภาคองเกรสไม่ทำเร็วกว่านี้” เจฟฟ์ซึ่งอยู่ข้างๆ เขาแสยะยิ้มและสบถออกมา “ฟุ่บ ถ้าฉันรู้ว่าพวกเขามีความสามารถขนาดนั้น เราคงไปอีกด้านหนึ่งของมหาสมุทรแปซิฟิกเพื่อจับทาสเพิ่มแน่ๆ ฉันได้ยินมาว่าพวกเขามีคนมากมายอยู่ดี”
“ฮ่าฮ่า คุณสมัครเข้าสภาคองเกรสได้” เฮอร์เบิร์ตพูดติดตลก
“ฉันจะได้เลื่อนขั้นเป็นกัปตันอีกครั้ง… นั่นอะไรน่ะ?” เมื่อบทสนทนาผ่านไปได้ครึ่งทาง เจฟก็หยุดพูดทันทีและมองไปที่ขอบฟ้า
ในปากคลองที่ห่างไกลซึ่งทะเลและท้องฟ้าตัดกัน จุดสีดำก็ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขา
เจฟฟ์ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว เหล่ตาของเขาขณะที่เขาพยายามมองให้ชัดขึ้น เฮอร์เบิร์ตซึ่งอยู่ข้างๆ เขาสังเกตเห็นสถานการณ์ในระยะไกลเช่นกัน เขาขมวดคิ้วและเอามือแตะหน้าอก ขณะที่พยายามคว้ากล้องส่องทางไกลเพื่อส่องดูใกล้ๆ อย่างไรก็ตาม เขาเพิ่งรู้ว่าเขาไม่ได้นำกล้องส่องทางไกลติดตัวไปด้วย
“ Old Wu คุณคิดว่านายพลของเราจะมาช่วยเราไหม” หยู ปู้เว่ยยกเสื้อขึ้นเพื่อเช็ดเหงื่อจากใบหน้า คิ้วของเขามีร่องรอยของความโศกเศร้า
คนอเมริกันให้สารอาหารน้อยลงเรื่อยๆ จากตอนแรกพวกเขาแทบไม่อิ่ม แต่ตอนนี้ พวกเขาอิ่มเพียงครึ่งเดียวโดยส่วนใหญ่ กว่าจะเสร็จ 500 กิโลกรัมในตอนบ่าย เขาไม่รู้ว่าจะอยู่รอดได้อีกนานแค่ไหนหากสถานการณ์ยังเป็นแบบนี้ต่อไป
“ต้องถามคำถามนี้ด้วยเหรอ” ชายที่ชื่อ Old Wu ตอบโดยไม่ลังเล เขามองไปยังทหาร USN สองสามนายที่กระจัดกระจายไปทั่วพื้นที่ว่างเปล่าด้วยสายตาเกลียดชัง แต่ก็แฝงความหยิ่งผยอง “นายพลของเรายอมรับความสูญเสียเมื่อใด ไม่ต้องพูดถึงในมือของชาวต่างชาติผิวขาว”
หวังฟู่เฉิงวางหลอดเปล่าของสารอาหารลงบนพื้น ราวกับว่าเขากำลังถือกริช เขาจับท่อไว้แน่นและดูเหมือนจะครุ่นคิดอยู่ลึกๆ เขาเป็นทหารในอาณานิคม
หากไม่ใช่เพราะกระสุนที่เจาะทะลุโครงกระดูกติดอยู่ในซี่โครงของเขา เขาคงเสียชีวิตในเมืองด่านหน้า เหตุผลที่เขารอดมาได้ก็เพราะโชคช่วย
เขาคิดที่จะแก้แค้นสหายที่ตายไปทุกวินาที เขาคิดจะก่อจลาจลกับผู้รอดชีวิตชาวจีนในปานามา แต่ชาวอเมริกันเหล่านี้มีความพร้อม ครั้งที่แล้ว มีคนก่อการจลาจลในค่ายกักกัน แต่ก่อนที่การจลาจลจะลุกลาม เขาถูกสังหารโดยโดรนลาดตระเวน
ในขณะนี้ จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นจุดสีดำที่ปรากฏบนขอบฟ้า
คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย และเมื่อเขาต้องการมองอย่างใกล้ชิดมากขึ้น รูม่านตาของเขาก็ขยายออกอย่างกะทันหัน และมีความปีติยินดีเป็นนัยๆ
จู่ๆ เขาก็นึกชื่อขึ้นมาได้
คสช.เร่งรัด!
จุดดำค่อยๆ เข้าใกล้พวกเขา แต่สำหรับคนที่อยู่ในบริเวณท่าเรือ มันยังดูพร่ามัวเพราะอยู่ไกล
พวกทาสที่นั่งอยู่ที่มุมห้องกัดกินสารอาหารก็เริ่มสังเกตเห็นสถานการณ์ที่ขอบฟ้า พวกเขายืดคอไปข้างหน้าและมองไปยังขอบฟ้า พวกเขาต้องการที่จะยืนขึ้น แต่เนื่องจากปืนที่เล็งมาที่พวกเขา พวกเขาถูกบังคับให้นั่ง
“เชี่ย นี่มันเรื่องอะไรกันวะ!” เจฟฟ์สบถออกมา หันกลับมาอย่างกระวนกระวาย และมองไปที่เฮอร์เบิร์ต “เราต้องรายงานสถานการณ์ไปยังฐาน”
“ใจเย็นๆ เพื่อนของฉัน” เฮอร์เบิร์ตพยายามทำให้เขามั่นใจ “ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ คนที่ฐานต้องรู้อยู่แล้ว อย่าลืมว่าเรดาร์มองเห็นได้ไกลกว่าตาของเรา!”
“นั่นก็สมเหตุสมผลดี… คนที่อยู่ตรงนั้น คุณกำลังทำอะไร!”
โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า จู่ๆ ทาสชาวจีนคนหนึ่งซึ่งนั่งยองๆ อยู่บนพื้นก็ลุกขึ้น
ใช้ประโยชน์จากข้อเท็จจริงที่ว่าทหาร USN ที่อยู่ข้างๆ เขาหันเหความสนใจจากจุดสีดำบนขอบฟ้า หวังฟู่เฉิงคล้องคอทหารด้วยมือข้างหนึ่ง และอีกมือหนึ่งจับกริชที่ไหล่แล้วแทงลงไป
“อ๊ากกก!”
เสียงเลือดไหลกลบเสียงคำรามอันน่าเศร้า และหวังฟู่เฉิงก็คว้าปืนไรเฟิลในมือได้สำเร็จ
เมื่อเจฟฟ์เห็นเพื่อนของเขาเสียชีวิต เขาก็คว้าปืนไรเฟิลของเขาทันทีและยิงไปที่ทาสที่กบฏ แต่เขาไม่สามารถโจมตีหวังฟู่เฉิงได้ เขากลับฆ่าและทำร้ายทาสที่อยู่ถัดจากหวังฟู่เฉิงแทน
เมื่อทาสบนพื้นดินเห็นการฆาตกรรมเกิดขึ้น บ้างก็ลุกหนี บ้างก็หาญคว้าอาวุธจากมือทหาร ไม่ใช่แค่ผู้รอดชีวิตชาวจีนที่เข้าร่วมการจลาจล แต่ยังมีผู้รอดชีวิตจากอเมริกาใต้ด้วย
หวังฟู่เฉิงซ่อนตัวอยู่หลังที่กำบัง ยิงปืนใส่ทหาร USN สองสามนัด เมื่อสถานการณ์เริ่มวุ่นวายมากขึ้น เขาก็คำรามสุดเสียงด้วยภาษาอังกฤษที่แตกสลายต่อพวกทาส
“พี่น้องชาวจีน! สหายจากอเมริกาใต้! ทาสทั้งหลาย! NAC Expeditionary Force อยู่ที่นี่ และภายในครึ่งชั่วโมง พวกโง่เขลาเหล่านี้จะถูกบดขยี้ด้วยชุดเกราะพลังงานของเรา! ก่อนที่จะได้รับการช่วยเหลือ เราต้องยืนขึ้นและแสดงให้แม่ทัพของเราเห็นว่าเรายังมีความกล้าหาญที่คู่ควรที่จะได้รับการช่วยชีวิต!”